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三大农民起义集团军，已经把隋军的主力分割。东都洛阳和西京长安已成为两座孤岛，隋炀帝又龟缩江都。隋朝江山变的摇摇欲坠。而此时的太原，兵源充足，粮堆如山，其战略地位举足轻重，已成为北方名副其实的军事重镇。早有起兵反隋，取而代之之心的李渊，决心把太原经营为争霸天下，逐鹿中原的根据地。二儿子李世民虽然只有十七岁，但他精通武艺，兼通兵法，见识和胆识过人。在解雁门之围的战役中，他善于分析敌我双方的力量对比，提出疑兵之计，显露出勇敢机智的军事才能。李渊大为高兴，特地把他带到太原，留在身边协助自己。而把大儿子李建成和四子李元吉留在河东城，托付河东县曹任gui照顾。
然而，太原也并不是那么好经营的，雁门解围之后，始毕可汗并不善罢干休，经常派精锐骑兵骚扰边关。远在江都的隋炀帝，更是对突厥恨之入骨，诏命李渊率太原兵马与马邑郡守王仁恭，回击突厥。
当时突厥兵势强大，有骑兵数十万，而李渊和王仁恭两军兵马加在一起也不过五千人。王仁恭不敢单独行动，率东部兵马二千多人，前往太原，意与李渊合兵一处。
十月的塞北，风呼啸着在草原上奔跑，朔县至太原的官道上，不时扬起阵阵黄沙。在突厥骑兵时常出没的地方，王仁恭格外小心，派侦察兵先行搜索前进。当走到一个叫千层岭的山坡下时，黑压压、无数的突厥兵突然从山顶上冒出来。侦察兵还没来得及发出警告，突厥骑兵就旋风一般，嗷嗷叫着冲了下来。王仁恭大吃一惊，跑是跑不掉了，拼力死战吧！王仁恭命令部队排开阵势，弓箭手前面压住阵脚，骑兵在后伺机出击。
但突厥兵比想象的还要厉害，根本不在乎飞蝗般的箭矢，只是一个劲地往下冲，几下就把隋军的阵脚冲乱了。两军混战起来，如砍菜切瓜。战马的咴咴叫声，人的怒吼声，刀枪的撞击声，响成一片，分不清彼此。突厥兵势大，渐渐占了上风，并且形成了对隋军的合围之势。王仁恭心下害怕，想夺路逃跑，怎奈冲了几次，都被敌军砍了回来。正在这危急关头，东边山脚斜刺里冲过来几十名精骑。这小队人马并不杀入大阵，而是在几十步开外勒住战马，张弓搭箭，瞄准突厥兵，嗖嗖射出。立时就有几十个突厥兵应弦栽下马来。其中一位白盔白甲的少年将军，连射三十多箭，箭箭命中。突厥兵哪见过这种玩法，发几声长啸，一窝蜂沿原路退去。
脸上被砍了一刀的王仁恭，一看来人，眼泪就下来了，他跳下战马，单腿跪地，向为首的将军施礼道：
“谢留守大人的救兵之恩，若非大人来得及时，王仁恭只怕要死在此地了。”
说着王仁恭又转向那射箭的小将军：“小将军箭法神奇，请问尊姓大名？”
留守李渊忙过去把王仁恭搀起来，指着那少年将军说；
“此犬子世民，王大人不必多礼。突厥射猎驰骋，居无定所，很难对付。我这次带着几十名精骑前来侦察突厥兵动向。以想出一个对付突厥的万全之策。”
回到太原城，李渊召开军事会议，商讨打击突厥的行动办法。会议一开始，王仁恭就唉声叹气，嘴里不住地咕哝着：“羊入虎口，无异于送死，无异于送死。”
这时，隋炀帝的亲信，副留守高君雅狐假虎威，指着王仁恭厉声道：“君命如山，战事未开，你就缩头缩脑，动摇军心，该当何罪？”王仁恭一听，吓得摸摸脸上的刀伤，再也不吱声了。
李渊白了高君雅一眼，对大家说：“敌众我寡，这是事实，但突厥虽拥兵数十万，也并不可怕。突厥的长处是善骑射，风驰电掣惯于奔袭。但他们见利则前进，遇难便退走。其宿营无定所，队伍不成行，打仗也只是掠夺财物和人口，不知道构筑工事，警戒巡防，也没有专门的后勤粮草供应。基于突厥的这个特点，如，以羊马为军粮，远设侦察兵，遇到大队的突厥兵，就布置疑兵，打骚扰战。若遇小股突厥兵，则毫不犹疑发起进攻，就地歼灭之。”
李渊提出的作战方案，符合敌我双方的态势，切实可行，大家一致表示赞成，决定成立一支二千人的精锐骑兵团，专门与突厥兵周旋。但在讨论谁当骑兵团主将的问题时，大家又没了言语，王仁恭低着头不吱声，先前慷慨激昂训斥人的高君雅也借口喝茶，直往人们背后躲。李渊看了看大家说：
“这作战计划说起来简单，行动起来却十分复杂，没有过硬的功夫是镇不住突厥人的，本留守决定亲自担当骑兵团主将。各位大人要忠于职守，确保太原的城防安全。”
“是！”太原留守府议事厅里，一片响亮的应声。
时序正近残秋，金黄色的草原连绵起伏，煞是好看。兀鹰鼓着长长的翅膀在天上飞翔，时而安逸的盘旋，时而疾速的俯冲。小腿深的荒草里，不经意间就飞窜出野狼、羚羊、火狐等野兽。自南向北，一队百余人的骑兵，在一位少年将军的率领下，寻寻觅觅，纵马而来。一行人登上一个小山坡，四下里了望。这正是太原留守李渊派出来的侦察兵，领头的是二公子李世民，他年轻气盛，远望辽阔的草原，胸中澎湃着战斗的豪情。
“少将军，你看那边——”刘弘基指着远方叫道。
正西方，数股轻烟袅袅升起。一条清亮的小河边，散布着上百顶帐篷，数千名突厥兵闹闹嚷嚷，正埋锅造饭。一只只肥羊架在火堆上烤着，几里之外，仿佛能听见烤羊嗞嗞冒油的声音。李世民咬了咬嘴唇，回头命令部下：
“紧紧马肚带，拿出精神来，跟我往下冲——”
侦察兵们面面相觑，不知少将军葫芦里卖的什么药，刘弘基不相信地问：
“咱区区百十个人，敢冲突厥数千人的大营？”李世民翻身上马，拿出赤虎销金铜胎弓，笑着说：“冲营大可不必，且教突厥兵看看我李二郎的手段。”
李世民一马当先，率百余名侦骑，呈扇形，呐喊着从小山坡上直冲而下。草丛里的野兽们惊得四散奔逃。这时突厥营地也发现了这彪人马，主将千骑长和急忙率领几百骑迎了上来。而世民他们却旁若无人，跃飞驰骋，左右射猎。侦骑们都是百里挑一的好射手，遇见飞禽走兽，百发百中，前方草丛里惊出了一匹狼，几十丈开外，但见世民拉弓射箭，一发命中，狼哀叫一声，打两个滚，一命呜呼。蓝天下，一只苍鹰正振翅飞翔，世民瞄了一眼，拉满铜胎弓，回身射去，苍鹰中箭，直愣愣地掉了下来，正掉在突厥兵中间，千骑长把死鹰捡起来，见大羽箭正中鹰的脖子，惊得直伸舌头。既叹服对方的箭法，又不知对方意欲何为，惊疑不定，不敢有所动作。
刘弘基也不甘示弱，施出拿手绝活，但见他从腰间解下飞爪，飞马驰过突厥兵跟前时，撒出飞爪，一下把千骑长的羽毛令旌给卷了过来。千骑长见自家发号施令的旗帜没有了，气得头上冒火，立在马上高叫：
“呔，来者何人，报名受死！”
李世民并不搭话，一箭射去，把千骑长毡帽上的绿色顶球给射了下来。顶球是军衔标志。千骑长吓得一缩头，急忙拾起顶球，让兵后退，吓得不敢交战。
李世民领百余侦骑在突厥营前，往来驰骋，耀武扬威。折腾的差不多了，才打一声口哨，飞遁而去。
被李世民他们一闹腾，突厥人疑心大起，以为对方在耍什么诡计。又因为世民他们穿的是便装，厥人以为是草原别的部落在捣鬼，心生害怕，做好的饭也没敢吃，便拔营而去。
李世民和百名侦骑出其不意的行为，大大地增强了将士们的斗志，戳穿了突厥难以战胜的传言。根据刘弘基飞爪套来的令旌，李渊断定这支突厥兵为始毕可汗进犯太原的先头部队。他觉得决战的条件已经成熟，应该主动出击，歼灭这支突厥军，解除突厥对太原的威胁。
北风卷地百草折。位于马邑西北的草原上，风越来越加粗野、寒冷。根据侦察兵的踩点，李渊指挥两千多名精锐骑兵，兵分两路悄悄地向突厥营地包抄过去。
乌云如锅盖一样把草原罩住，空气郁闷、紧张，好像预示着一场风暴的到来。这种天气，突厥一向认为不宜用兵打仗，放松了警惕。突厥兵有的在帐篷里睡觉，有的三三两两，在草地上玩杂耍，全然不知即将降临的灾难。
李渊和李世民率领的两支人马，沿河谷低洼处向前挺进，等被突厥哨兵发现时，距突厥营地约有一里多路，突厥的战斗号角立即呜呜响起，苍凉悠远。兵士们衣衫不整，提着刀枪从帐篷里冲出来，急急慌慌去解马厩边的战马。
趁敌军混乱之中，尚未整理好队形，李渊立即下令全线出击。二千多余精锐骑兵，个个如离弦的箭矢，奋勇争先，长刀高举，呐喊着向敌军冲去。
在兵力上，突厥兵似乎更胜一筹，但李渊和他的二千精骑有备而来，士气高涨，声势猛烈，直杀得突厥兵焦头烂额，有招架之功，无还手之力。
李世民更是一马当先，四处冲杀，连杀突厥兵十余人，突厥千骑长特勒见势不妙，打一声唿哨，率领新兵，拨马退走。李世民早已瞅准了他，搭弓在手，一箭射去，正中特勒的臀部，疼得特勒一头从马上栽下，幸被亲兵救起，落荒而逃。此役大败突厥兵，斩首千余级，缴获包括特勒所骑的骏马八百多匹。特勒逃回漠北，极力渲染太原留守李渊的威武。始毕可汗对李渊不禁刮目相看。本来突厥人以游牧为生，见利则前进，遇难即后退，打仗只是为了求财，而且战败也不觉惭愧。经此一役，轻易不敢南下侵扰了。
李渊率领得胜将士班师回太原。在这场战役中，二子李世民起了十分重要的作用，初次显露了他领兵打仗的军事才能。李渊十分高兴。父子俩并辔而行。世民望着远处连绵起伏的吕梁山脉，踌躇满志地说：
“解除突厥对太原的威胁，从此太原就可以大有作为了。”
深谋远虑的李渊并没有马上说什么，放马走了半晌，他才说：“魏刀儿在上谷自称‘历山飞’，拥众十余万，北连突厥，南冠燕赵，气势直逼我太原府。此贼不破，无以立威，无以经帮济世。”
“父帅打算下一步对付历山飞，只可惜我们所能调动的兵太少了。”
李渊看了精明强干的儿子一眼，意味深长地说：
“为父把你留在身边，还有一个重要目的，就是让你去交结侠士，网罗人才。一个人纵有三头六臂，若没有贤人辅佐，也是干不成大事业的。”
“孩儿明白！孩儿也早有这方面的准备。”
转过一座小山，前面出现了一个村庄，斜斜的夕阳照着参天的杨柳、白蜡等树，更显出村子古老沧桑的意味。李渊马鞭一指，说：“前面文水武家庄，去年我征讨毋端儿时，行军路过，结交了一位朋友，咱们过去看看他。”
李渊命令部队在小山脚下就地宿营，埋锅造饭。而后和世民一起，带着十几名卫士，骑马向庄中走去。
打着留守旗号的数千兵马宿营在庄西头，村中岂有不知道的。李渊他们走了没多远，就见一个身着黑面貂皮袄、圆脸富态的中年财主，领着两个家丁匆匆跑过来，离老远就叫：“来者可是唐国公留守大人？”
李渊笑了笑，跳下战马，迎了上去。那财主欲跪地行礼，让李渊紧走两步给搀住了，笑呵呵地问：
“士彟老弟一向可好，这一年不见，又发了大财了吧！”“什么财不财的，千万别提它。”武士彟捉住李渊的手热情的摇几摇，又看了看旁边一身戎装的李世民，“这位是——”
“这是次子世民，此次随我征讨突厥。”李渊介绍道。
武士彟忙过去抓住世民的手，上下打量一番，频频点头说：
“听说了，听说了。国公和少将军大破突厥，消息早就传开了，尤其是少将军，骁勇超众，所向皆披靡，在乡村草野间，几乎传成了神话。”
“咦？将士们呢，快叫他们进庄休息，保边关平安，都是有功之人啊。”
武士彟为人特别热情，嘴里不住地说着，李渊笑了笑，说：
“让他们在庄外宿营吧，尽量不给老百姓添麻烦为好。”
“国公治军严明，远近皆知，从不惊扰百姓。我也不破您的规矩。这样吧——”武士彟回头命令家丁，“快去安排人采购猪羊酒菜，越多越好，犒劳三军。”
“这次我带来的兵马太多，就不劳士彟弟了。”
“说什么客气话。”武士彟豪爽地一挥手说：“我的钱花在戍边英雄的身上，值！”
一行人进了庄子，来到武家宽大的宅院里。武士彟亲自动手，伺候李渊洗涮一番，而后排开盛宴，招待李渊�