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魏征立于庭下，侃侃而言：“夫兵在御之得其道，不在众多，陛下取其壮健，以道御之，足以无敌于天下，何必多取细弱以增虚数乎？且陛下每云：”吾以诚信御天下，欲使臣民皆无欺诈。‘今即位未几，失信于天下数矣！“
太宗听魏征指责他失信于天下，愕然道：“朕何为失信？”
“陛下初即位，下诏云：”逋负官物，悉今蠲免。‘有司以为负秦府国司者，非官物，征督如故。陛下以秦王升为天子，国司之物，非官物而何？又曰：“关中免二年租调，关外给复一年。’继而有敕云：”已役已输者，以来年为始。‘散还之后，方复更征。百姓固已不能无怪。今既征得物，复点为兵，何谓以来年为始乎？又陛下所与共治天下者在于守宰，居常简阅，咸以委之，至于点兵，独疑其诈，岂所谓以诚信为治乎？“
太宗被魏征呛得一愣一愣的，心里一股火腾腾冒起，但太宗仍竭力压抑住自己，说道：“曩者朕以卿固执，疑卿不达政事，今卿论国家大体，诚尽其精要。夫号令不信，则民不知所从，天下何由得治乎！朕过深矣！”
“那中男不点了？”封德彝听了他们的一番高论，疑疑惑惑地问。
太宗瞪了封德彝一眼，对群臣说：“为表彰魏征忠直善谏，赐金瓮一个。”
且说殿中侍御史崔仁师到青州按察谋反者。大堂之上，面对跪在地上黑压压的谋反者，崔仁师并没有大动刑罚，除了十几个首要叛乱分子继续关押，其余支党悉脱去枷械。
不仅如此，崔仁师还让这些人洗了澡，换上干净衣服，杀猪宰羊，摆了上百桌酒席让他们吃。如此对待谋反分子，世所罕见，青州人奔走相告，衙门前挤满了看热闹的人。
三下五除二，两天的功夫，崔仁师就把案子办完了，回到京师，汇报后，依例派敕使前去复察。大理少卿孙伏伽怕崔仁师在这案子上犯了错误，忧心忡忡地说：
“足下平反者多，人情谁不贪生，恐见徒侣得免，未肯甘心，深为足下忧之。”
崔仁师弹了弹官帽，笑着说：
“凡治狱以平恕为本，岂可自规免罪，知其冤而不为之伸邪！万一闇短，误有所纵，以一身易十囚之死，亦所愿也。”孙伏伽听了，自觉比不过崔仁师，惭愧地退了下去。那敕使赶到青州后，又把那些谋反者提到衙门，重新审讯。诸囚感崔仁师之恩，什么话都不说，只是对敕使说：“崔公平恕，事无枉滥，请速就死。”
敕使见无一人有异辞，心知崔御史的平恕起了效果，遂上报朝廷，将诸囚全部放了。青州大地也自然而然安静下来，多少年没有一个谋反的。
太宗闻知崔仁师之举后，也大加赞赏。一次太宗问侍臣：“吾闻西域贾胡得美珠，剖身以藏之，有乎？”
侍臣答道：“有之。”
太宗叹道：
“人皆知彼之爱珠而不爱其身也；吏受贿抵法，与帝王徇奢欲而亡国者，何以异于彼胡之可笑邪！”
魏征在旁边接口道：“昔鲁哀公谓孔子曰：”人有好忘者，徙宅而忘其妻。‘孔子曰：“又有甚者，桀、纣乃忘其身。’亦犹是也。”
太宗点点头，对群臣说：“朕与公辈宜戮力相辅，庶免为人所笑也！”
虽说“既与人结盟，不便动武”，但太宗无时无刻都想着灭掉突厥。除了发展生产，增加军事储备，积极开展军事训练外，太宗也着手布置一些分化突厥的外围工作，其中之一就是斩除突厥的帮凶梁师都。
梁师都是夏州朔方（今陕西靖边白城子）人，世为本郡豪族，后仕隋，为鹰扬郎将。大业十三年（617年），梁师都聚众起兵反隋，杀了郡丞唐世宗，自称大丞相。后又联兵突厥，攻占弘化、延安等郡，自即帝位，立国号梁，建元永隆。又接受了突厥赠给的狼头纛，受始毕可汗封为大度毗伽可汗、解事天子。曾引突厥兵居河南地，攻破盐川郡。武德二年（619年），梁师都被唐延州总管段德操击败了一次，不久，刘武周兵败，梁师都手下大将张举等降唐。梁师都见势不妙，急忙派遣尚书陆季览去游说处罗可汗，言道：“近日中原丧乱，分为数国，势贫力弱，所以北附突厥。今武周既灭，唐国益大，梁师都甘从破亡，恐亦次及可汗。愿可汗行北魏孝文帝故事，遣兵南下，梁师都愿为向导。”处罗可汗被说动了心，准备发兵南侵，但事有不巧，处罗可汗意外猝死，进兵之事，只好搁浅。
段德操又奉诏进攻梁师都，梁延都转而向颉利可汗求援，后长期依附颉利，为其出谋划策。颉利、突利率十余万骑兵突至渭水桥，就是梁师都的主意。
贞观年初，铁勒部的回纥、薜廷陀等相继起来反对突厥的统治。颉利可汗派突利前去讨伐这些叛离的部落。由于颉利连年用兵，重敛各部，加之昵近西域胡人，由是下不堪命，兵无战心，突利的讨伐未能获胜。颉利大怒，不给突利一点面子，把他囚系起来加以鞭挞。突利怨恨之极，于是背弃颉利，遣使奉表降唐。颉利得知突利背弃自己后，即刻出兵攻打，两军大战，都以与唐王朝有盟的名义遣使入朝乞兵。支援谁不支援谁，太宗一时还不想下定论，因为目前双方的较量还未水落石出。太宗最想灭的还是颉利，于是遣柴绍、薛万钧攻打依附于突厥的梁师都。
在发动军事进攻的同时，太宗命夏州长史刘旼、司马刘兰成经略夏州，采用反间计，派遣间谍潜入朔方，行贿梁师都的手下，离间其君臣关系。乘着夜色，夏州又出轻骑践踏庄稼，致使梁师都缺粮，城中人心慌慌。
秋风乍起，柴绍率军长驱直入，距朔方三十里路的时候，但见前方尘头涌起，皂雕旗忽隐忽现，马蹄声敲击着大地轰轰直响。右卫大将军柴绍勒马命令：
“突厥援兵来了，三军做好战斗准备！”
殿中少监薛万钧携其弟薛万彻慨然请战：
“我们兄弟率精骑五百横击敌军，敌败，将军可乘势率大军掩杀。”柴绍诚知薛氏兄弟是世间虎将，点了点头。薛万钧、薛万彻率五百精骑旋风般驰去。他们绕过一个小丘陵，出其不意地出现在突厥军面前。
“杀——”薛万钧、薛万彻抖擞精神，一马当光，率部向突厥军拦腰杀去。
前来支援梁师都的突厥兵虽然看起来还是那么剽悍，但因国内时局动荡，人心惶惶，兵无战心，其战斗力已大为减弱。突如其来的唐军使他们一阵慌乱。领头的突厥将领见唐军人少，大声吆喝，催自己的兵士接战。
薛万钧马快，左手持枪，右手拎刀，枪刺刀砍，说话之间，已趟开突厥队伍，旋风般地杀到突厥骁将跟前，唰唰唰，三招没到，即一枪刺中敌将咽喉，挑之马下。紧接着又跃马上前，一刀砍翻了突厥的擎旗兵，黑白突厥将旗当即从人们的视线中消失。领头的骁将被杀，军旗又倒了，突厥兵乱作一团，悔不该前来支援梁师都。薛万钧的五百骑在突厥阵中横冲直撞，尘烟四起。乘此机会，柴绍率领的主力部队也赶到了，令旗一挥，呐喊着向敌军冲去。本无战心的突厥兵见状，拨马就走。唐军跟随其后一阵冲击，俘杀相藉，取得一个不大不小的胜利，到底是突厥人马快，留下几百具尸首后，远远地消失在阴山南麓……
退了突厥兵，柴绍大军乘势而进，进逼梁师都的老巢——朔方城。朔方城被梁师都经营了十几年，城高壕深，看起来比塞外大大小小的城市都要坚固。安营扎寨毕，柴绍召开了军事会议，会上有人摇摇头说：
“看来我们要做长期的战斗准备，是否报告朝廷，再派一些人马来，同时粮草也要供应得上。”也有人干脆建议，先肃清梁师都的外国势力，等明年开春再作进攻朔方的打算。主帅柴绍正在沉吟间，薛万钧胸有成竹地说：“城中气死，鼓不能声，破亡兆也。多出一月，少说十天，我军必能占据朔方！”
还真未出万钧之所料。梁师都的堂兄弟梁洛仁见唐军压境，突厥顾头不顾尾，不能为援，随即动开了心思，为人生长远之计，梁洛仁联络了几位大将，一天夜里，突袭梁师都的后宫，将其杀死，随即控制局势，宣布降唐。
柴绍大军不费一兵一卒，随即昂首阔步开进了朔方城，结束了梁师都在此十二年的统治。
在隋末群雄中，就数梁师都历年最久，但时势使然，仍落个兵败身亡的下场。太宗为彻底抹去梁师都留下的阴影，改朔方为夏州。梁洛仁降唐有功，封右骁卫将军。同时晋柴绍为左卫大将军，薛万钧为左屯卫将军，薛万彻为右屯卫大将军。
所谓“远交近攻”，在采取军事行动的同时，太宗遣游击将军乔师望北去薛延陀。薛延陀首领夷男，原附突厥，见颉利之政衰，于是率其徒属反攻颉利，取得了一些战绩，周围部落欲推夷男为可汗，夷男不敢当，恰逢乔师望赍册书拜夷男真珠毗伽可汗，并赐以鼓纛，夷男大喜，遣使贡方物。
薛延陀与唐朝结成了军事联盟，大大削弱了东突厥的军事力量，使颉利处于南北受敌的地位。在这种情况下，代州都督、左武侯将军张公谨上书，请求转入对突厥的战略反攻，他总结了六条有利战机，指出：
颉利纵欲肆凶，诛害善良，昵近小人，此主昏于上，可取一也。别部同罗、仆骨、回纥、延陀之属，亦自立君长，图为反噬，此众叛于下，可取二也。突利被疑，以轻骑免，拓设出讨，众败无余，欲谷丧师，无托足之地，此兵挫将败，可取三也。北方霜旱，禀粮乏绝，可取四也。颉利疏突厥，亲诸胡，胡性翻覆，大军临之，内必生变，可取五也。华人在北者甚多，比闻屯聚，保据山险，王师之出，必有应者，可取六也。
张公谨一向做事爽快。玄武门之变前夜，太宗以占卜的方式来决定是否先发制人，是张公谨一把把算命的工具夺过来摔了。此次表陈六议，备言突厥可取状，太宗看了，深以为然，决定发兵北讨。此番对突厥决定性的进攻，只能胜不能败，在决定主帅的人选时，太宗毫不犹豫地选择了兵部尚书李靖。
李靖，本名药师，雍州三原（今陕西三原）人，少有文武材略，常对人说：“大丈夫若遇主逢时，必当立功立事，以取富贵。”其舅韩擒虎为世之名将，每与论兵，未尝不称善，抚之曰：“可与论孙、吴之术者，惟斯人矣。”
高祖克城时，一度欲斩杀他，李靖大呼道：“公起义兵，本为天下除暴乱，不欲就大事，而以私怨斩壮士吗？”高祖然其言，太宗又固请，遂舍之，太宗召入幕府。
武德三年（620年），从讨王世充。会开州蛮首肇利反，率众寇夔州，赵郡王孝恭与战不利，靖率兵八百，袭破其营，后又要险设伏，临阵斩肇利，俘获五千余人。高祖甚悦，谓公卿道：“朕闻使功不如使过，李靖果展其效。”
武德四年（621年），李靖为主将，破萧铣。六年，辅公祏于丹阳反，李靖披挂出征，不二月，江南悉平。八年，突厥冠太原，以靖为行军总管，统江淮兵一万，与张公瑾屯大谷。时诸军不利，靖众独全。寻检校安州大都督。高祖每云：“李靖是萧铣、辅公祏膏肓，古之名将，韩、白、卫、霍，岂能及也！”
九年，突厥莫贺咄设寇边，征靖为灵州道行军总管，颉利可汗入泾阳，靖率兵倍道趋豳州，邀贼归路，既而与虏和亲而罢。李靖足智多谋，有丰富的理论和实战经验，对付突厥这样的敌人，非李靖不可。贞观三年（629年）十一月，太宗下诏命李靖为行军总管，统兵北征。以张公谨为副，李勣、薛万彻为诸道总管，分路进兵，总兵力达到十余万人。
大军方发，突利可汗来到了长安，朝见了太宗，重申与唐朝和盟的决心，表示唐朝进攻颉利，自己决不帮颉利一兵一卒。太宗听了非常高兴，问了问突利近来的情况，而后回使馆听命。望着突利高大的身影摇摇晃晃消失在大殿的门口，想想即将发动的对突厥的进攻，太宗感慨地对侍臣说：
“从前太上皇仗义起兵，不惜称臣突厥，朕尝引以为疚。今单于稽颡，北狄将平，庶几可雪前耻了。”
突利刚走，户部尚书捧了个表册走上大殿，向太宗汇报道：“突利归顺后，许多中原人口得以大批返回故乡，据我户部钩沉，截止今为止，计中原人自塞外归还，及四夷前后降附，共得男子人口一百二十余万口。”
太宗听了，颇觉喜慰，忙令人将表册呈上，亲自观看。
根据拟定的作战计划，由李靖率一部出马邑，正面攻击驻扎在定襄的颉利；另一路李勣由云中直趋阴山脚下的要隘——白道，在此截住颉利可汗的退路。贞观四