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都不知道，对于什么事情促使他们的航空母舰在浩瀚的大海里驶来驶去却作了种种猜测，但都是瞎猜。
“设法找找那架直升机，”帕克说。
“等一等……在那里，就在我们航线的南边。”中尉按了一下钮，那架飞机就出现在驾驶员面前的屏幕上。屏幕上显示出来的主要是位于飞机顶部的发动机的图象，它的周围是灼热的桨片尖部呈现出的一片相当模糊的深绿色的热光。
“鹞2…0，我是哨兵E。你的目标在你1点钟的方向，距离20英里，请回答。”
“明白，我们已在扫探器上找到了，谢谢，完了，”帕克说。“这些‘哨兵’式飞机还真管用！”
“那架‘西考尔斯基’飞得真卖力气，看那发动机的图象。”
“超级种马”式直升机
这时转动装置裂开了。一瞬间，几加仑润滑油在螺旋桨中轴后面形成一团浓浓的油烟，细巧的齿轮开始互相挤轧。控制台上闪出警报灯，马克斯和副驾驶员立即伸出手去关掉三个发动机的电源，但已来不及了。转动装置想要停下来，但三个发动机的力量把它撕碎了，紧接着就会发生爆炸。碎断了的齿轮片从安全箱中飞出来，打裂了飞机的前半部。螺旋桨的转动惯性使“种马”飞机也猛烈地转动起来，急速向下坠落。坐在机舱后部的四个人中有两个人未系紧安全带，猛一下被弹离坐位，向前翻滚。
“MAYDAY，MAYDAY，MAYDAY，我是朱丽叶6号。”副驾驶员呼叫，马克斯中校摔在操纵装置上，后颈上立即出现一道深红色的血印。“我们在坠落，我们在坠落。MAYDAY，MAYDAY，MAYDAY。”
副驾驶员在设法抢救。涡轮机的主轴在慢慢地转动——转的太慢。自动旋转分离器是他能控制飞机的唯一残存的希望，但它也失灵了。操纵装置几乎全都失灵，飞机象一支钝矛的矛头向黑色的海洋冲下去。离撞到海面只有20秒钟了，他使劲扳动机翼控制仪和机尾转动轴，想使飞机猛一下转过来。他成功了，但已经太晚了。
“鹞”式2…0号战斗机
帕克看着人死去已不是第一次了。他自己就曾向阿根廷一架“匕首”式战斗机发射过一枚“响尾蛇”导弹，杀了人。他对那次经历并不感到愉快。而这一次更糟。他看到“超级种马”机背隆起的发动机被炸碎了，形成一片火花。幸亏没有出现大火。他注视着，希望它的机头能翻上来——确实翻上来了，但上得不够。“种马”砰的一声重重地摔到了水里。机身在正中央裂为两截，前半截一瞬间就沉没了，后一半在水上翻滚了几秒钟，就象一个澡盆在灌水之前那样。根据前视红外扫探器提供的图像，在它沉没之前，谁也不清楚是怎么回事。
“哨兵，哨兵，你们看到了吗？请回答。”
“明白，鹞。我们正在安排搜索与救援行动。你能在那里盘旋飞行一会儿吗？”
“明白，我们可以在这里呆一会儿。”帕克查看了一下燃料表。“可以呆90分钟。我——待命。”帕克让战斗机的机头朝下，轻轻地打开了降落灯，照亮了微光电视系统。“你看到了吗，伊恩？”他问坐在后面的伙伴。
“好象刚才还动了一下。”
“哨兵，哨兵，水中可能有一个幸存者。让‘无敌’号立即派一架‘海王’式直升机来这里。我正飞下去察看，情况待报。”
“明白，鹞2…0。你们的舰长报告说刚才有架直升机泛出来了一下，报告完毕。”
25分钟后，一架皇家海军“海王”式直升机到达出事地点。一个身穿橡皮服的伞降医救人员跳下水去，抓住那个幸存者的衣领，再没有其他人了，也没有飞机残骸，只是在水上漂浮着一片汽油膜，在寒气的笼罩下慢慢地蒸发着。第一架直升机匆匆地飞回航空母舰，又来了第二架直升机继续进行搜索。
“无敌”号航空母舰
瑞安从司令台上注视着医务人员把担架抬进舰台。不一会儿，一名水兵走出来，手里拿着一个公文包。
“这是他的，先生。他是海军少校，叫德怀尔，断了一条腿和几根肋骨。伤势很重，将军。”
“谢谢你，”怀特接过公文包。“可能还有别的幸存者吗？”
那个水兵摇摇头。“没有其他活人了，先生。‘西考尔斯基’一定象块石头似地一直沉下去了。”他看着瑞安。“对不起，先生。”
瑞安点点头，“谢谢。”
“诺福克基地要同我们通话，将军。”一名通信军官说。
“走吧，杰克。”怀特将军把公文包递给瑞安，带他去了通信室。
“那架直升机坠毁了。有一名幸存者，正在抢救，”瑞安对着无线电说。沉默了一会儿。
“是谁？”
“名字叫德怀尔。他们已把他直接送往舰上诊所去了，将军。他已失去战斗力了。请告诉华盛顿，无论原先对这次行动是怎么设想的，现在我们必须重新考虑。”
“明白。说完了，”布莱克伯恩海军上将说。
“不管我们决定要做什么，”怀特将军说，“都必须当机立断。我们的直升机必须在两小时内飞到‘鸽子’号上，要在拂晓前赶回来。”
瑞安清楚地知道这意味着什么。现在海上只有四个人知道正在发生的事情，而且又是最靠近出事地点可以采取行动的，他们中间只有他一个是美国人。“肯尼迪”号离得太远。“尼米兹”号离得近，但是如果要使用它，就意味着要通过无线电把材料发去，而华盛顿极不愿意这么做。可采取的唯一的其他办法是另外再组织和派遣一组情报人员，但是已来不及了。
“我们打开这个公文包吧，将军。我需要看看这项计划的内容。”他们在走向怀特的座舱途中选定了一名机械军士。此人确实是个出色的锁匠。
“天哪！”瑞安在阅读公文包里的材料时喘了口气说，“你最好看看这一份。”
“妙啊。”几分钟后怀特说，“这个计划很巧妙。”
“确实很巧妙。”瑞安说。“不知是哪一位天才想出来的。我知道我同此是结下不解之缘了。我要请华盛顿批准我带几名军官一起去。”
十分钟后，他们又回到通信室。怀特把这个舱里的人都支开了。随后杰克通过加密通话频道说话。两人都希望这一保密装置能畅通无阻。
“我听得见你的声音，很清楚，总统先生。你知道那架直升机已经出了事。”
“是的，杰克，十分不幸。我需要你替我们代劳一下。”
“好的，先生。我预料到了。”
“我不能命令你去做，但是你知道这里面的利害所在。你愿意干吗？”
瑞安闭上眼睛。“愿意。”
“我很感激，杰克。”
当然你要感激喽。“先生，我需要你授权我带几个帮手，带几名英国军官。”
“一名，”总统说。
“先生，我需要多几名。”
“一名。”
“明白了，先生。我们一小时后行动。”
“你知道应当怎么进行吗？”
“知道，先生。那名幸存者身上带有作战命令，我已经阅读了这些命令。”
“祝你幸运，杰克。”
“谢谢你，先生，讲完了。”瑞安关掉了这个卫星频道，转过来对怀特将军说，“自告奋勇一次，就这一次，看看会出现什么情况。”
“害怕了？”怀特看来不是在取笑他。
“我确实有些害怕。能借给我一名军官吗？如果可能，最好是一名会说俄语的。你知道可能会出现的情况。”
“我们会这样做的，放心。”
五分钟后，他们回到怀特的座舱，等待四名军官的到来。四人全是上尉，都不到30岁。
“先生们，”将军开始说。“这是瑞安中校。他需要一名军官自愿陪他去干一项相当重要的任务。它的性质是保密的，也是极其特殊的，并且还可能有些危险。请你们四位来是因为你们懂得俄语。我要说的就是这一些。”
“是去同一艘苏联潜艇通话吗？”他们中年纪最大的那一个笑嘻嘻地说。“我去合适。我有学习俄语的学位，而且我第一个工作岗位就派在‘无畏战舰’号上。”
瑞安在考虑，接受他后才把情况告诉他这种做法是否符合道德。他点了点头。怀特就让其他三人走了。
“我叫杰克·瑞安。”他伸出手去。
“我叫欧文·威廉斯。那么，我们要干什么呢？”
“那艘潜艇的名字叫‘红十月’号——”
“‘红十月’号。”威廉斯含笑用俄语说。
“她正试图叛逃去美国。”
“真的吗？原来我们一直混了这几天就是为了这件事啊。她的舰长真是好样的。问题是我们对此有多大把握？”
瑞安用了好几分钟时间向他详细介绍了情报内容。“我们用信号把指示发给他，看来他一直在按指示行事，但是只有在我们登上他的潜艇后，才能有把握。人们都知道叛逃者反复无常。这种事经常发生，远远超过你的想象。还愿意跟我一起去吗？”
“错过这样的机会？！到底我们如何上艇呢，海军中校？”
“我叫杰克，是中央情报局的，不是海军。”他继续介绍计划。
“太棒了。还有时间打点行装吗？”
“十分钟后回到这里来，”怀特说。
“是，是，先生。”威廉斯立正敬礼后走了。
怀特拿起电话。“要辛克莱上尉来见我。”将军解释说，辛克莱是“无敌”号上海军陆战队分遣队指挥官。“你也许还需要带一位朋友。”
这一位朋友是一支FN9毫米口径的自动手枪，有一个备用弹夹，还有一个可以背在肩上的皮套，把它藏在外套里面，一点也看不出来。他们在离开前把关于这次任务的命令撕成碎片焚毁了。
怀特将军伴送瑞安和威廉斯走向飞行甲板。他们站在舱口外，看着“海王”式直升机发动起来。
“祝你幸运，欧文。”怀特同小伙子握手，后者敬了礼后就去登机。
“向你夫人问好，将军。”瑞安捏着他的手。
“你五天半就到英国，可能比我早见到她。多保重，杰克。”
瑞安狡猾地笑了笑。“那是我的情报估计，是不是？假如我估计对了，这简直就是一次愉快的航行——前提是直升机不坠毁。”
“你穿这身制服很精神，杰克。”
瑞安没有想到这一点。他立正，敬了个礼，象他在匡蒂科军校学的那样。“谢谢你，将军，再见。”
怀特瞧着他钻进直升机。机长拉上了舱门。一会儿，“海王”的发动机加大了马力，直升机刚离开甲板几英尺时有点摇摇摆摆，然后机头向左倾了一下，接着就开始上升转弯，向南飞去。因为未打开飞行灯，机影不到一分钟就消失了。
北纬33度西经75度
“恶汉”号在午夜过后几分钟同“伊·艾伦”号会合了。这艘攻击潜艇部署在那艘老导弹潜艇后面1，000码的地方。这两艘潜艇缓缓地绕着圈子航行，它们的声纳操作员听到一艘柴油动力舰艇——美国“鸽子”号——正在开过来。现在这三艘舰艇已各就各位。还有三艘正在开来。
“红十月”号潜艇
“没有别的办法，”米列克辛说。“我得继续修柴油机。”
“让我们来帮你。”斯维亚多夫说。
“你会修柴油机的燃料泵吗？”米列克辛用疲倦但是和蔼的声音问道。“不，同志。苏热波伊、布加耶夫和我能够对付得了，没有理由也让你受到辐射威胁。我将在一小时后报告。”
“谢谢你，同志。”拉米乌斯关了对话器。“这次航行一直不顺利。破坏，在我一生中还从未碰到过这样的事情！要是我们不能把柴油机修好……我们的蓄电池还只能维持几个小时，而反应堆需要进行彻底大修和安全检查。我向你们发誓，同志们，要是我们发现是哪个狗杂种干的……”
“我们是否应当求援？”伊万诺夫说。
“这里靠近美国海岸，也许一艘帝国主义潜艇仍在尾随我们。我们可能得到什么样的‘援助’呢，嗯？同志们，也许我们的问题并不是偶然发生的，你们考虑过这一点吗？我们也许已成为一场残酷游戏中的小卒子了。”他摇摇头。“不，我们不能冒这个风险，绝不能让美国人染指我们的潜艇！”
中央情报局总部
“谢谢你这么快就来，参议员。让你这么早就起床，我感到很抱歉。”穆尔法官在门口迎接唐纳森，带他到自己宽敞的办公室去。“你认识雅各布斯局长吧！”
“当然。是什么风儿一大清早把联邦调查局和中央情报局的头头吹在一起？”唐纳森笑眯眯地问。一定是件好事情。领导特别情报委员会不只是一项工作，而且很有意思，能成为真正了解内情的少数几个人之一确实很有