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“我来换你，先生。”这位美国舰长于是坐上了瑞安的位置。杰克往艇后直奔最近的一个厕所。两分钟以后，他觉得好多了。回到控制室后，他弯了几下腿，好让血液流通流通，然后草草地看了看海图。美国海岸用俄文标记，看起来真怪，简直有些可恶。
“谢谢你，中校。”
“没什么。”曼库索站起来。
“现在可以肯定了，你不是水兵，瑞安。”拉米乌斯刚才一直在默默地观察着他。
“我可从来设有说我自己是水兵，舰长，”瑞安欣然赞同。“到诺福克还要多少时间？”
“噢，还得四小时。”曼库索说。“打算天黑以后到。他们有办法让我们神不知鬼不觉地进去，但我不知道是什么办法。”
“我们是白天离开海湾的，要是有人看到了我们怎么办？”瑞安问。
“我什么也没看见；即使有人在那里，他能看到的也只不过是三个没有号码的潜艇指挥塔。”它们白天离开是为了利用苏联卫星覆盖区开“天窗”的时机。
瑞安又点燃一支烟。他的妻子要是在跟前定会大骂他一通，但是他在潜艇上呆着神经太紧张了。坐在操舵台上，除了盯着那一堆仪器外，什么事也干不成。保持这艘潜艇的平衡，比他预料的要容易；他仅试了一次急转弯，就知道潜艇向任何方向改变航程都是不那么灵活轻便的。三万来吨钢呢，他想——怪不得。
“步鱼”号潜艇／“红十月”号潜艇
“步鱼”号以30节的速度猛然超过“达拉斯”号，继续前行了20分钟，然后停在距“达拉斯”号11海里处——离“科诺瓦洛夫”号只有三海里，弄得“科诺瓦洛夫”号上的水手连大气也不敢出一口。“步鱼”号的声纳装置虽然没有新式的BC…10/SAPS信号处理系统，不过也够高级的，但却无法测听到完全不出声的东西，而“科诺瓦洛夫”号却正在那里不出一声。
“红十月”号收到准许航行的信号后，于15：00时驶过“达拉斯”号。艇上的全体人员都疲惫不堪，盼着在日落后两小时到达诺福克。瑞安盘算着他飞回伦敦不知要等多久。他怕中央情报局要他留下来详细报告执行任务情况。曼库索和“达拉斯”号的水手们则在想不知能不能看到自己的家人。他们不指望能实现这个愿望。
“科诺瓦洛夫”号潜艇
“不管是什么，反正是个大家伙，我想是个很大很大的。照现在的航线开，就会离我们不到五公里了。”
“是一艘‘俄亥俄’级的，莫斯科说的。”图波列夫说。
“听起来象是双螺旋桨潜艇，舰长同志。”执勤准尉说。
“‘俄亥俄’级只有一个螺旋桨，这你是知道的。”
“是的，同志。不管怎样，20分钟以后它就要靠上我们了。另一艘攻击潜艇正以30多节的速度行进。如果一直照这个速度行驶，它将超过我们15公里。”
“另一艘美国潜艇呢？”
“靠里面几公里，跟我们一样在慢慢地漂呢。我们不知确切的距离，我可以在主动声纳上弄清楚，但是——”
“我知道后果会如何。”图波列夫打断说，回到驾驶室。
“告诉轮机军官们，待命行动。全体都已各就各位了吗？”
“是的，舰长同志，”副舰长回答说。“对美国猎潜艇开炮，我们的方案很棒——就是那艘在行进的。它全速前进，对我们来说更容易些。另外一艘，我们马上就可测定它的位置。”
“好，换个办法。”图波列夫笑了。“形势对咱们有利时，你知道咱们能干多大的事？”
“那怎么干呢？”
“等大的那一艘一开过去，咱们就逼近去抠它的屁股眼。他们耍完了他们的把戏，现在该看咱们的了。让轮机军官加大马力，我们马上就需要开足马力了。”
“同志，那会发出声音的。”副舰长提醒说。
“不错，但我们别无他法。10％的功率，那艘‘俄亥俄’级不可能听到，那艘靠近的猎潜艇恐怕也不一定听得见。”
“步鱼”号潜艇
“这声音是哪儿来的？”声纳军土长在他的控制盘上调了一下。“指挥塔，声纳室报告，发现有回波，方位2…3…0。”
“指挥塔明白。”伍德中校马上回话。“辨得出来吗？”
“辨不出，先生，刚出现。反应堆装置和蒸汽声音，弱极了，先生。我简直辨不出装置的特征……”他把增量键开到最大。“不是我们的舰艇，舰长，我想我们在这里可能找到了一艘A级潜艇。”
“噢，太棒了！马上向‘达拉斯’号发信号。”
军士长照办。但是“达拉斯”号以32节航速行进，没有听见这快速的五声脉冲信号。“红十月”号现在离他们有八海里远。
“红十月”号潜艇
琼斯的眼睛忽然转动一下紧闭起来。“布加耶夫先生，告诉舰长我刚才听到几声脉冲信号。”
“几声？”
“不止一声，可我没有数。”
“步鱼”号潜艇
伍德中校做出了决定。他本来是想用高度定向低功率的办法送出声纳信号，尽可能减少暴露自己位置的可能性。但是“达拉斯”号没有收到。
“最大功率，军士长，用一切办法送到‘达拉斯’号。”
“是，是。”军士长将功率调节开到最大。几秒钟后准备就绪，送出了100千瓦的能量冲击波。
砰砰砰砰砰！
“达拉斯”号潜艇
“哎唷！”拉瓦尔军士长喊了起来。“指挥塔，声纳室报告，‘步鱼’号送来了危险信号！”
“全停机。”钱伯斯命令道。“全艇安静。”
“全停机。”古德曼上尉立即传达命令。艇尾，反应堆值班员减少了蒸气需要，反应堆内的温度就增加了，这样，中子就可从反应堆里逸出，使裂变反应迅速慢下来。
“等速度到了四节就转到一速上去。”钱伯斯对总值勤官说，然后走向艇尾声纳室。“弗伦奇，我急着要数据。”
“还是走得太快了，先生。”拉瓦尔说。
“红十月”号潜艇
“拉米乌斯艇长，我觉得我们应当慢下来。”曼库索审慎地说。
“没有重发信号。”拉米乌斯不同意。第二次定向信号他们没收到，“达拉斯”号还没有转达这个危险信号，因为它走的还是太快，来不及测定“红十月”号的位置就驶过去了。
“步鱼”号潜艇
“好了，先生，‘达拉斯’号发动机已经停止。”
伍德咬了咬下嘴唇。“好吧，让我们来找这个狗娘养的。按我们的办法搜索，军士长，最大功率。”他回到控制台。“大家各就各位。”两秒钟后警报信号响了起来，“步鱼”号已经进入戒备状态。不到40秒，都已各就各位，由副艇长汤姆·雷诺兹少校担任火控协调指挥官。他的一班人马，军官和技师都在等着将数据输入马克117射击指挥计算机。
“步鱼”号艇首的声纳舱正将声能送入水中。15秒钟以后，帕尔默军士长的屏幕上出现了第一个回波信号。
“指挥塔，声纳室报告，我们得到了明确的目标，方位2…3…4，距离6，000码。从装置特征上看可能是A级潜艇。”帕尔默说。
“给我一个方案！”伍德急匆匆地说。
“是。”雷诺兹观看着数据输入，另一组军官正在海图桌上用纸和铅笔标图。不管有没有计算机，都得有备用资料。数据在屏幕上显来显去，“步鱼”号的四支鱼雷发射管装有两枚“鱼叉”式反舰导弹和两枚马克48鱼雷。此刻只能用鱼雷，马克48是库存中火力最大的鱼雷，是有线制导的——本身的主动声纳可以自动飞向目标——行进速度在50节以上，可载一枚半吨重的弹头。“艇长，两枚鱼雷都有方案，运转时间4分35秒。”
“声纳室，停发脉冲信号。”伍德说。
“是，是，已停发，先生。”帕尔默停止了主动声纳系统。“目标仰角—俯角接近零，先生，深度大致同我们一样。”
“很好，声纳室。继续注意。”伍德现在知道了目标的位置，再发脉冲信号只会让人家摸出自己的位置。
“达拉斯”号潜艇
“‘步鱼’号在向什么发出脉冲信号，他们得到了回波，方位大概是1…9…1，”拉瓦尔军土长说，“那里还有一艘潜艇，我不知道是什么级别。我能听到一点装置和蒸气的声音，但是还听不出特征来。”
“步鱼”号潜艇
“那艘导弹潜艇还在走，先生。”帕尔默军士长报告说。
“舰长，”雷诺兹看完纸上的航迹抬起头来说，“她的航道在我们和目标之间。”
“棒极了。前进一，左舵二十。”大家奉命行动时，伍德来到了声纳室。“军士长，加足马力，等着使劲向那艘导弹潜艇发脉冲信号。”
“是，是，先生。”帕尔默在控制台上忙着调节。“准备好了，先生。”
“对直她发过去。这次我可不想让她再听不见了。”
伍德看着声纳测绘板上航向指示器摆动起来。“步鱼”号在迅速转动，但是还不够快，没对准她。“红十月”号——只有他和雷诺兹知道她是俄国舰艇，虽然水兵们都在乱猜——来得太快了。
“准备好了，先生。”
“发出去。”
帕尔默按了一下脉冲钮。
砰砰砰砰砰！
“红十月”号潜艇
“舰长，”琼斯大叫起来，“危险信号！”
还没等拉米乌斯作出反应，曼库索就一下子跳到信号盘前，将数码拨到“全停机”。拨完后他对着拉米乌斯说：“对不起，先生。”
“没关系，”拉米乌斯绷着脸看海图。电话随着响了起来，他拿起电话用俄语说了几秒钟后放回原处。“我告诉他们，我们现在碰到了麻烦，但是我们不知道是什么问题。”
“一点不错。”曼库索走过来同拉米乌斯一起看海图。轮机声音正在减弱，但是按美国标准还不够快。根据俄国潜艇的要求，“红十月”号已经够安静的了，但是他还嫌声音太大。
“看看你们的声纳兵是不是可以找到什么。”拉米乌斯建议道。
“对。”曼库索朝艇尾走了几步。“琼斯，看看那里有什么。”
“是，舰长，可是这个装置不好搞啊。”他已经把阵列传感器对着那两艘护航攻击潜艇了。琼斯调整了头戴送受话器上的装备，开始调节扩大器。没有信号处理机，没有信号算法处理系统，传感器顶个屁！但现在不是生气的时候。苏联的系统得用机电操作，不象他用惯的计算机控制系统。他仔细地，慢慢地把声纳室前部的许多套定向接收器给变动了一下，他右手捻弄着一包香烟，双目紧闭。他没注意布加耶夫一直坐在他旁边，也在测听同样的输入信号。
“达拉斯”号潜艇
“我们知道了什么呢，军士长？”钱伯斯问道。
“我只知方位，别的全不知道。‘步鱼’号已经完全跟上她了，但是我们的朋友在受到脉冲信号冲击后马上就减低到原来的马力，而后我就听不到她了。‘步鱼’号得到了一声强烈的回波。她可能相当靠近了，先生。”
钱伯斯四个月前刚刚提升为副舰长，他非常聪明，是个有经验的军官，并月可能是个候选的指挥官，但是他只有33岁，回到潜艇上才这么四个月。回来前的一年半里，他在爱达荷州当反应堆教官。他作为曼库索艇上的主要军纪官，态度生硬是他的工作需要，但也掩盖了他内心的不安全感，虽然表面上他不愿承认。现在他的事业生涯正处于关键时刻。他清楚地知道这次任务是多么重要。他的前途全有赖于他要做出的决定。
“你可以发一次脉冲信号就找到它吗？”
声纳军士长考虑了一会儿。“想做出发射方案怕还不行，但我们总会探测到一些东西。”
“就发一次，干吧！”
“是。”拉瓦尔迅速地拨弄了一下仪表板，启动了主动声纳装置。
“科诺瓦洛夫”号潜艇
图波列夫不由得抖动了一下身体。他动作得太快了。他应当等他们过去了再动作——但是，如果他要等那么长的时间，他就不得不移动；而现在那三艘潜艇都几乎是静止不动地悬浮在附近。
这四艘潜艇的航速都是只够控制本身的深度。俄国的A级潜艇头朝东南，这四艘潜艇排列成不规则的四边形，可向海中任何方向移动。“步鱼”号和“达拉斯”号在“科诺瓦洛夫”号以北，“红十月”号则在它的东南。
“红十月”号潜艇
“刚刚有人冲它发了一个脉冲信号，”琼斯平静地说。“方位大致是西北。但是它声音很小，我们没法分辨。先生，我敢打赌，它离我们相当近。”
“你怎么知道？”曼库索问。
“我听到了脉冲声——我想是一次测距脉冲，是�