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由于缺少马匹，许多重炮不得不丢弃在沙漠里。士兵们对大炮的丢失倍感痛心，因为大炮曾使他们屡战屡胜，大炮曾使欧洲为之震惊。
5月24日，法军回到雅法。拿破仑下令炸毁该镇。27日，一声巨响，该镇顿时夷为平地。1小时之后，拿破仑与数名医师商议后决定，用药物提前结束那些已濒于死亡的疾病患者的生命。
法军继续在酷热的沙漠中穿行。干渴难忍的士兵常常看见那虚幻的海市蜃楼，尽管每次上当，但每次看见时仍奔向那空幻的湖泊。等奔至近前，这些湖泊便化为盐碱沙漠，失望之情难以言喻。战马也因贪饮沙漠中的咸水，大量倒毙在路旁。
经过25天的艰难行军，6月14日，法军终于抵达开罗。为了稳定人心，拿破仑发布了一些哄人的公告，他说：“我带回了大批俘虏和军旗，我已扫平了杰扎尔的宫殿和阿克尔城墙。全体居民都已由海道离开该镇，杰扎尔受了重伤。”他说回转开罗只不过是由于穆拉德贝伊又出来作乱了。他命缪拉将军前去围剿穆拉德贝伊。穆拉德闻讯，迅速退去了。
离开埃及
一个月后的一个傍晚，一名阿拉伯使者全速向拿破仑的住处奔来，他送来了驻扎在亚历山大港的马尔蒙将军的一份报告，报告中说：土耳其军在英国舰队的保护下在阿布基尔登陆，15000名敌军已经上岸。这个消息并未惊动拿破仑，他期待这个机会已经多时了。他一刻也不迟缓，迅速率领军队开往前线。
这时，阿布基尔要塞和阿布基尔村后面的一处堡垒均已陷入土耳其军之手，驻守此地的法军全部被俘。坐镇在亚历山大港的马尔蒙曾赶来救援，但见情形不妙，又回师固守亚历山大港。正当马尔蒙担心亚历山大港可能遭土军围攻时，拿破仑的军队及时赶到了。7月24日拂晓，法军开始攻击土军防线，缪拉率领一个骑兵旅奋勇冲杀，突破土耳其防线，砍伤和俘获了土军司令。土耳其全军涌入海中，被杀者或溺死者达几千人。幸存者重新登舰，抛弃了他们携带上岸的一切，仓皇逃窜。进攻、交战、败北、溃退，全都发生在转瞬之间，拿破仑得意洋洋地写道：“这是我所看到的最出色的战役之一。”
拿破仑已有10个月没有得到法国和欧洲的任何消息，这次打败土耳其登陆部队，他想借机到土耳其那里了解一些欧洲的消息。他派使者送休战旗到土耳其海军舰队司令舰上，没想到使者为英国海军司令西德尼·史密斯所阻。他严密防范土军和法军间有任何直接的联系。按照史密斯的要求，休战旗送到了他的座舰。使者受到了良好的接待。英舰司令料想拿破仑还不知道意大利的惨剧，故意幸灾乐祸地将一卷报纸当作礼物送给拿破仑。
使者带回了报纸，拿破仑岂不及待地连夜翻阅，并不断地发出愤怒的喊声。原来，在拿破仑远征意大利期间，一个强大的反法联盟又成立了，法国丢失了意大利，法军在莱茵地区一败再败。法国国内四分五裂，到处存在着怨恨和不满情绪。“一群笨蛋！意大利丢了！我的一切胜利果实都丢了！我们必须离开埃及。”拿破仑看完报纸愤怒地说。
第二天清晨，拿破仑召来贝尔蒂埃和新任命的海军司令冈托姆，同他们密谈了2个小时，最后决定立即回法国。他命令冈托姆赶紧备妥2艘快速三桅船和2艘小船，外加四五百人两个月的粮食。他嘱咐贝尔蒂埃和冈托姆二人要严守秘密，不得走漏半点风声。8月5日，拿破仑离开了亚历山大港，10日到达开罗。为了掩人耳目，他派人放风说，他要去上埃及考察尼罗河三角洲，并要求开罗的政务会议在他不在时，按时向他报告当地的情况。军中谁也没人怀疑这一消息的可靠性，因为去考察尼罗河三角洲是拿破仑早已决定了的事。
拿破仑一行四五百人离开开罗，抵达亚历山大港。8月22日，拿破仑宣布，随他从开罗来的全体官兵的目的地是法国。全体官兵一阵欢呼雀跃，人人脸上显出极为兴奋的表情，他们早就在埃及呆够了。
在这里，拿破仑会见了梅努将军，他命他继续留在埃及，并对他说：“我要回巴黎去，我要驱散那些愚弄我们而不能治理共和国的律师。我将成为政府的首脑，我要团结一切党派，我要恢复意大利共和国，并且要稳固地占有这块美好的殖民地。”
此后，拿破仑又故意安排了一场明知自己不能赴约的约会，他邀请克莱贝尔将军到罗塞达来，同他会商极为重要的事情，他给克莱贝尔留下一封信，任命他为军队总司令，继续留在埃及，并授权他可以自由考虑撤出埃及的事宜。他在信中说：“考虑到英国舰队会随时出现，我决定把动身日子提前两三天。同我一起走的有贝尔蒂埃、拉纳、缪拉、安德列奥西和马尔蒙诸将军以及蒙日、贝托来先生。附上6月10日前英国和法兰克福报纸多份。您可以从中看到我们已经失去了意大利，而曼图亚、都灵和托尔托纳三处被围困。我有理由期望曼图亚可以坚守到11月底，我想在10月之前到达欧洲。……因为我乐于以后世的好起作为对我一生中艰难困苦的奖赏，我是抱着深深的遗憾离开埃及的。国家的利益、国家的荣誉、天职的责任感和国内发生的非常事态使我决定从敌人的舰队中间冲出去，回到欧洲。我的心永远同你们在一起。我像我在你们中间的时候那样，珍重你们的胜利。如果我一日不去帮助我托付给您的军队或者不去巩固基地早已打好的宏伟大厦，那我就是非常不称职的了。”拿破仑相信这封信到达克莱贝尔将军手上时，他已在海上了。他想以这种方式逃避克莱贝尔的责备和避免面对他那倔强戆直的脾气。
8月23日，夜色正浓，在微弱的星光下隐隐约约可以看见海面上前来警戒的海防舰。拿破仑一行悄然登上舰船，开始了焦躁不安的大海航行。
船队在顶风中上下颠簸，航程单调乏味，拿破仑不停地在甲板上踱步。他对回国是否受到欢迎没有把握，对法国国内的事态也只知道一鳞半爪，海上又布满了敌人的船舰，时刻都有被俘的危险，所有这一切在拿破仑的心里投下了阴影。拿破仑严密监督着他每道命令执行的情况，出现一片最小的帆影也会令他陷入不安，他非常担心会成为英国人的俘虏。他不断告诫海军司令，不要遵循通常的航线，而要驶向外海。“我希望，”他说：“你一直沿非洲一边航行到撒丁岛以南，我这里有一小队勇敢的伙伴和几门炮。万一英国人追上我们，我立即上岸，带上这伙人走陆路到奥兰、突尼斯或者别的什么港口，从那里我们会找到办法回国的。”
经过40多天的艰难航程，拿破仑船队成功地躲过了英国舰队的拦击，于10月8日到达法国南岸弗雷居斯海峡附近的港口。10月9日黎明，拿破仑一行在土伦东边的弗雷居斯镇上岸了。当这个小镇得知拿破仑将军回来了，平静的小镇立刻欢腾起来。人们抬着拿破仑和随他一起回来的每一个成员从岸边走上大街，街道上挤满了欢呼的人们。一个自称为代表的来访者向拿破仑喊道：“将军，请您立即去追击敌人。如果您愿意，我们拥戴您为国王。”民众的欢腾给拿破仑准备夺取国家最高权力增添了信心。他在这里得到了法国在意大利败绩的详情。他决定当天晚上就回巴黎去，开始他那孤注一掷的冒险事业。
第四章 第一执政
雾月18日政变
法国面临的形势是严峻的。1798年底，俄、英、奥、西班牙、土耳其、那不勒斯等国组成了第二次反法联盟。策划者和组织者是英国，军事行动的支柱是俄国和奥国。反法联军从意大利、瑞士、荷兰、莱茵地区四个方面进攻法国。1799年初，苏沃洛夫率领的俄奥联军击败意大利的法军，4月底占领了米兰，7月底攻下曼图亚和亚历山大里亚，8月底又在诺维获得了一次决定性胜利，法国著名将领儒贝尔战死，法军损失12000人。意大利北部又成为奥地利的殖民地。战争的失利使人们不禁要问：昔日的胜利者现在哪里？他带领几万人到哪里去了？把他和几万名法国男儿派到遥远的沙漠地区去流血牺牲，而让曾经取得光辉胜利的祖国在自己的边疆蒙受耻辱，这难道符合国家利益吗？法国期待着困守在埃及的拿破仑迅速归来。
督政府的勾心斗角、腐败无能以及经济困窘加剧了法国各阶层的不满情绪。拿破仑从意大利运到巴黎的几百万金币，全被督政府袒护下的官员和投机商私自侵吞。城乡群众继续挨饿，他们提出一个口号：“我们需要一个能够吃上饭的政权。”军队中的士兵缺少鞋袜和粮饷，成千上万的成年人为逃避兵役到处流浪。有产阶级也在责备督政府的昏庸无能，因为督政府的内外政策没有给他们带来任何好处。早已销声匿迹的保王党运动，突然又在旺代死灰复燃了，这些保王党竟大胆地在街上喊出“苏沃洛夫万岁！打倒共和国”这样的口号。到处都是不安、动乱和不满。督政府5个督政官之间意见冲突，勾心斗角，已无足够的力量来制服各个党派，来平息愤怒的情绪。人们期盼着一个强有力的人物出现，希望他能恢复法兰西昔日的平静和荣耀。
拿破仑在弗雷居斯登陆的消息不胚而走，人们心中重又出现了美好希望。这个战功卓著的军人，曾把法国国旗插上罗马神殿和金字塔。他的伟大活动、他的辉煌战绩、他对法兰西的忠诚献身精神以及对自由原则的肯定态度吸引着众多群众涌向他的身旁。拿破仑在向巴黎的行进途中，受到了当地居民的热情欢迎。人们为他举行隆重的欢迎仪式，发表激动人心的演说，张灯结彩，举行游行，把他当作共和国最优秀的将军来欢迎。
10月13日，督政府向议会报告，拿破仑将军已回国，即日将抵达巴黎。议员们全体起立，整个会场爆发出经久不息的暴风雨般的掌声。会议中断了，代表们跑上街头，奔走相告。繁华的巴黎兴奋得像发了狂似的，在剧院、沙龙、中央大街上，到处都在传颂着拿破仑的名字。首都的卫戍部队则奏着军乐，走遍了整个巴黎以示欢迎。如果说在返回法国前，拿破仑心中所构筑的有如海市蜃楼般的高楼大厦还有模糊之处，那么如今这异口同声的喝彩和万众欢腾的景象使他坚定了信念，他把夺取最高权力、除去不学无术、愚蠢自负和贪污腐化的督政府看成是民族的使命。现在整个法兰西已为拿破仑通往权力的巅峰铺平了道路。
10月16日，拿破仑到达巴黎后，立即在贝尔蒂埃、蒙日和贝托莱的陪同下拜见督政官。拜会完全是礼节性的，猜疑的双方缺乏热情地互相拥抱，然后进行了十分拘束的谈话。在卢森堡宫的外面，激动的人群拥挤在图尔农街道上，想亲眼见见从埃及归来的将军。拿破仑出现在人群中，他身穿一件半东方式的外国上衣，戴着高毡帽，一把马穆鲁克的弯刀挂在腰间，头发比以前更短了，非洲的阳光把他的皮肤晒得黝黑。拿破仑轻松地微笑着，接受着群众对他的热烈欢呼。
在开始那冒险事业的同时，拿破仑也不忘惩罚一下不贞的约瑟芬。回到巴黎后，他让人把大门关得紧紧的，决心毫不宽容地将痛哭流涕的约瑟芬挡在门外。约瑟芬在门外几乎整整啜泣了一夜，苦苦哀求他的宽恕。当她因彻夜呜咽而精疲力尽，不想再去感化拿破仑时，再也按捺不住的拿破仑却打开了大门，向约瑟芬伸出了双臂。约瑟芬浑身颤抖地扑进了他的怀抱，两人又和好如初了。
拿破仑的第一个目标是在督政府取得一个席位。他开始物色自己的合作伙伴。10月18日至20日，拿破仑在家里会见了塔列兰、罗德雷、马雷、雷阿尔、富歇等人，其中塔列兰和富歇在拿破仑的计划和活动中具有重要地位。塔列兰身为贵族和主教，曾因在国民议会上提出没收教会财产的议案而出名。在革命初期，曾出使伦敦。雅各宾专政时期，在美国流亡。他担任督政府外交部长期间，同拿破仑有书信往来，双方对国际问题看法一致。现在闲居在家。塔列兰具有卓越的外交才能和审察能力，他决定公开出来为拿破仑服务。富歇在雅各宾专政时期以残酷的暴力闻名，以后同热月党人一起推翻罗伯斯庇尔的统治。他现在是督政府的警察总监，握有实权。富歇是个见风使舵、制造阴谋的能手，他从拿破仑身上看到了自己的前途，决定投靠拿破仑，从内部策划政变。
现在拿破仑要考虑的是如何对付五位�