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“记得，妖后武则天。”
“君子报仇，十年不晚。如今已超过十年，你有信心去报仇吗？”
“弟子蒙师父相救，又授黄老之术，剑术亦学得皮毛，早就想下山寻仇了。”
“好，我放你去，寻机杀了武氏。得手后可不必回山，留在朝廷为唐王朝效命。但切勿贪恋富贵，恣意行乐。为师之言，终身受用。”
“师父教诲，弟子永志不忘。”
“你此次去京师，路途遥远。你有一师叔金峭，在嵩山修行，有紧要事，当听他的指点。”
“徒儿记住了。”
经引见，马秦客在宫里当了个小药童。
屈指算来，马秦客下山也好几年了。这些年变化也太大，他还没来得及下手，武则天就被“神龙革命”轰下台。他仍然留在宫中，当御医的助手。因为脑瓜子灵巧，人又生得标致，不久就被上官婉儿看上，引为娈童，后又引荐给韦氏，才三十挂零，就算宫中一个人物了。随着韦氏势力的膨胀，他也跟着发达起来：封了五品御医，宫外也有府第，家财万贯，妻妾成群，不时受到韦氏和上官婉儿召幸，就是安乐公主，与他的关系也非寻常。富贵、权势、美色，如潮水般向他涌来。他做梦也没想到他这个孤苦伶仃的小道士能有今天。所以，当他从李石山手中接过那封金峭叫他配合药杀韦氏的信后，他犹豫了。他的一切都是韦氏所赐，药杀她，岂不彻底毁了自己？他不能这样做。
宫中多年，马秦客也学得心狠手毒，首先想到的是杀了那道士，毁尸灭迹。然而一看，眼前这个四十来岁的汉子，一脸络腮胡，两眼闪闪发光，定有一身本事，弄不好，反受其害；第二个办法，交出金峭的信，把他送官追究。可细想不妥，这样会把自己追究出来，无异于自投罗网。最后，他想到虚与委蛇，拖一拖，看情况变化……
然而最后马秦客采取的是第四套方案。
他把李石山请到密室，一揖到地说：“师兄，此事难从师命。我在宫中多年，韦后为人贤惠厚道。金峭师叔信中所言，恐系传闻。如杀害无辜，弟实难下手。此信当着师兄面烧毁，以免留下后患。”
说毕，取出火种，点燃了那封信。
李石山看着他做完这一切。没有说一句话。
当他起身告辞时，马秦客说：“师兄——不管你对我是怎么看法，我还是这样喊你。这件事，就这么了了，当没有发生过一样。今后，有什么事，只要我办得到的一定尽力。”
李石山走出马府大门时，外面已是一片茫茫黑夜，恰如他当时的心情。
新年花样翻新的一场游戏，在中宗、韦氏、安乐公主间引起一场不大不小的纷争。
首先发难的是韦氏：“陛下，你是一国之君，一个小丑竟敢在大庭广众中奚落你怕老婆，你也一点不生气。我真佩服你的涵养。我问你，你说，我要你怕了吗？”
“有什么大不了嘛，何况，那小丑是太平公主……”中宗说话总是这么软塌塌的，怕担责任。
一听太平公主，韦氏火冒三丈：“太平公主，太平公主，你只记得有她，她能那样无所顾忌，就是你惯的！”
一听太平公主，在旁边的安乐公主就气急败坏地说：“她算什么姑妈，叫个小丑来骗我的宝石戒指，那戒指价值连城……”
“裹儿，这事也不能全怪你姑妈，那是耍魔术的小丑干的。”
“我看，说不定姑妈看上我那戒指了，专叫那小丑来骗的。”
中宗觉得女儿说话太没有分寸，说道：“这事也怪你，你要是叫那小丑把你的戒指找出来还给你，不就完了。你说认不出来，他全倒给你，你高高兴兴收下了，不是太贪心吗？”
这话触动了她的痛处，恰如触动了马蜂窝，只听她边哭边闹边叫：“阿爸，你好偏心哪！呜，呜，呜，明明姑妈骗了我，你还帮她说，派我个不是。呜，呜，呜……”
见女儿哭了，韦氏心痛，也来帮腔：“我说陛下，俗话说，胳膊肘向里拐，你倒好，处处帮助外人……”
“什么？”中宗一听韦氏把太平公主说成外人，也冒火了，“那是我的亲妹妹，她是外人？我这皇位还全靠她哩……”
他早就领教过这娘俩的厉害，说完，袖子一甩，走了。不管后面韦氏母女哭得多厉害，闹得有多凶。他头也不回。
第二天，又发生一件更大的事。从此，宫廷就再也不安宁了。
“你们算算，”太平公主对相王及相王的三子临淄王李隆基扳着指头说，“韦温、韦播、韦捷、韦濯、韦锜……清一色的韦氏天下，军政大权全在他们掌握之中，就像当年清一色的武姓一样。可惜中宗皇兄太软弱，一切都听韦氏摆布。韦氏、宗楚客早就勾搭成奸，迟早这江山要改姓韦……”
“我看，还是皇妹多劝劝皇上。有些事，给他点一点，也许……”相王以宽柔著称，说话如温吞水，不冷不热。
“我说相王兄，你就是太仁厚。我不知道明里暗里劝他多少次，但一点作用不起，我看哪……”
“姑妈所言极是，皇上已被韦氏、上官婉儿、安乐公主、宗楚客等一帮人挟持，无所作为，光是劝说不起作用，还得想些其它办法。”
相王不以为然地说：“你们也不要太着急，我看，最好能找个人去向皇上上书，把事情说透一些……”对相王来说，他认为这个办法已够激烈的了。
太平公主、临淄王李隆基不便再深说，就依了相王的主意。
李隆基回到府上，把向皇上上书，列举韦氏、宗楚客等人的罪恶的设想向几个心腹朋友讲了，当时便有许州参军燕钦融首先表示愿冒死上书。
“不过，此事不能莽撞，弄不好，白搭上性命。”李隆基说，“你不记得定州司军郎岋的事吗？他向皇帝上书，信都没送到皇帝手上，就被宗楚客手下的人以企图行刺皇上的罪名，杖毙在承天门，连尸体都没找到。”
燕钦融说：“如此说来，就没有能把信直接送到皇上手上的办法了？”
“有倒是有，”李隆基说，“只有这样……你告我谋反……”
“什么？”燕钦融不相信自己的耳朵。
“你告我谋反！”李隆基重复道。
“我不懂。”燕钦融听清楚了，感到奇怪。
“只有这个办法，你才能亲见皇上……”
第二天早朝时，燕钦融大步朝承天门走去。
“站住！你是干什么的？”侍卫厉声问。
“告人谋反！”燕钦融说。
“告谁谋反？”
“要面圣时才能说。”
侍卫迅速禀告给兵部尚书宗楚客。宗楚客把燕钦融叫来问道：“你是谁？”
“许州参军燕钦融。”
“你告谁谋反？”
“告临淄王李隆基。”燕钦融认得宗楚客。
宗楚客一听大喜。按朝规，告谋反，下臣不得过问，要由皇上亲问。宗楚客把燕钦融立刻带到中宗面前。
燕钦融见了皇上，跪拜以后，呈上状纸一叠，上面历数韦后、宗楚客、安乐公主等人淫乱官廷，培植党羽，图谋不轨等罪行。
中宗看罢，气得浑身发抖，一个小小的参军，敢这么大胆面君告皇后、公主和宰相，如其事实不确，岂不自己找死？而从所举的事例看，多数都有依据，并非凭空捏造。中宗原也有所闻，也想治治他们，只是没有找到适当的时机，今天借燕钦融告御状之机，可以问个明白。中宗说：“朕问你，燕钦融，你告皇后、宗楚客等淫乱宫廷，受贿揽权，有谋反之嫌等等，有何依据？你可知道，如系诬告，是要反坐灭九族的。”
燕钦融已置生死于度外，便将韦氏、宗楚客等人的种种丑恶罪行，一一奏报。
当说到韦氏私通宗楚客、御医马秦客、御厨杨均，并卖官卖爵，培植韦氏势力，有谋反篡位野心时，旁边听政的韦氏听了暴跳如雷，几次出面阻止，大声怒吼：“此贼一派胡言乱语，快将他杀了！”
而中宗皇上这次却表现出了特别的冷静，他说道：“让他说下去，如其不实，再杀不迟。”
燕钦融继续揭露宗楚客揽权营私，又有谋反言论，公开说什么“吾位卑时，爱宰相；及居之，又思帝位，听政一日足矣……”
宗楚客厅了怒不可遏，一把拉过燕钦融的衣领，举起朝笏板劈脸打去，顿时鲜血淋漓，溅满御殿。众大臣见了一片哗然。燕钦融喊道：“皇上请看，当着您的面，宗楚客竟敢行凶，可见背后所为。”
宗楚客一向做漫无理，骄横惯了，并不把皇上放在眼里，继续用朝笏板向燕融钦头上乱打。众大臣都把目光看着皇上。
中宗实在气愤不过，忍不住叫道。
“宗楚客住手！你身为宰相，难道不知法度？朝臣受到弹劾，应肃立恭听。你却在朝堂上当着朕行凶殴打上书人，可见你背后所为是何等张狂。燕钦融所言，如系诬告，朕自会对他严惩；如果是实，你应当低头认罪，改过自新。可是你却如此放肆，该当何罪？快退到一边，躬省思过！”
见皇上真的发怒了，宗楚客也自觉心虚，只得退到一边。
中宗心想，此事不能草草了事，不然我这个皇帝岂不太窝囊了？便说：“燕钦融，你上书所言，尚待详查。如有不实，定当严惩。调查期间，你且回许州等待传讯。”
说罢宣布散朝。
宗楚客见皇上如此宽待燕钦融，便预感到皇上一定要追查他与韦氏的种种罪恶。一不做二不休，趁中宗退朝时，命卫士把燕钦融捆了，一阵乱棒。燕钦融放开喉咙，高喊“皇上救命！”但没喊两声，便被打死在殿门之外。
中宗尚未走远，听见呼喊，赶过去看燕钦融时，已被打死。他大怒道：“好个宗楚客，你眼里还有朕没有？竟敢在光天化日之下擅自打死人命，罪应当诛！”
宗楚客自知理亏，本要认错，但见韦氏赶来，顿觉有了后劲，便把目光投向她。韦氏见这情状，一时也不知该说什么好。
宗楚客这时心慌意乱，没了主意，只得向中宗跪下求饶：“臣对此贼口出秽言辱骂皇后，十分气愤，失手打死了他。事已至此，请皇上宽恕。”
在皇上身后的韦氏见宗楚客叩头请罪，觉得有失脸面，怒气冲冲地走上前说：“快起来，快起来，不过误伤了一个造谣惑众的七品小官，难道还要当朝宰相抵命？何况宗丞相所为实在是为了皇家尊严，陛下要杀宗丞相，那就先杀臣妾！”
见韦氏发怒，慑于雌威的中宗有些心虚。但因余怒未消，使劲跺了两脚便径自回官去了。
“今日之事，绝非偶然。”在宫中的一个极秘密的小屋里，宗楚客对韦氏、马秦客、杨均等人说道，“那燕钦融肯定是太平公主、李隆基的同党，不然，哪里晓得这许多？现在事情紧急，中宗绝不会轻易放过我们，而太平公主等也要借题发挥，置我等于死地。如果不及早想办法，你我都死无葬身之地……”
韦氏早有篡位野心，觉得这是一个很好的机会，便说：“眼下军国大权大多在我的掌握之中，不如趁机发兵围了太平公主、相王和临淄王李隆基的府第，杀他个鸡犬不留。至于中宗嘛……”
“把他废了就是。”马秦客说。
“不行，留下祸根，终是后患，不如及早解决了！”宗楚客说话时不住地看韦氏。
韦氏说了：“宗卿之言极是，像他那样的窝囊废留着何用？应及早将他除掉，立温王重茂为帝，当个傀儡，我们仍然可以自由自在地过日子。”
“何必再立新帝，就学武则天大皇帝，韦皇后登基，也少一番周折。”御厨杨均把改朝换代当杀鸡屠鹅般简单。
杨均的话说到韦氏心坎上了，她很高兴，但她觉得不能匆忙行事，便望着宗楚客说：“宗卿是宰相，胸中自有计谋，请你想个万全之策。”
宗楚客也有当皇帝的野心，但藏而不露，现在离那一步还早。听韦氏问，便说：“臣以为皇后陛下的见解极为恰当，一方面加强京师保卫，防止太平、相王等作乱，并暗中包围王府，伺机剿杀之；对中宗，以药杀为好，不留痕迹。待他死后，立重茂为帝作为过渡，待局势稳定后，再请韦皇后登基。这样更为稳妥。”
韦后最后说：“事不宜迟，京城兵马调动，我命温韦尚书去安排；宗卿派兵监视二府；马秦客准备毒药，要立马见效不留痕迹的那种；杨均准备做好中宗爱吃的食物……现在分头行动。”
一派紧张气氛笼罩着宫墙外的太平公主府。
第一个来的是兵部侍郎崔日用。他是一个在官场上混了几十年的老官油子，之所以历经高宗、武后、中宗等几朝复杂权力斗争而不倒，就在于能察言观色，审时度势。他对韦党的作为早存戒心，对韦氏、宗楚客合流的