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“李建成”三字象芒刺一样扎在李世民心上，他跳起来叫道：“你胡说些什么？”
吉儿望着他额上青筋毕现，冷笑道：“怎么？皇帝做得久了，已经没有人敢在你面前说这种锥心刺耳的话了，是不是？”
李世民一咬牙，坐回原位，垂首想了好一会儿，才道：“你不明白，她也不明白，没有人会明白！”
吉儿听他说得凄然，心中不觉一软，道：“这有什么不明白的？刚才你跟大臣们商讨安置突厥的法子，我跟燕儿都听见了。她若不是绝望心死，又怎会如此自戕？她说，她亲眼见过你有多恨突厥人的，何况你又那么听信那魏征……”
“我早说了你们是不明白。我不恨突厥人，从来都不！”
吉儿摇头道：“时到如今，还何必撒这种弥天大谎？”
李世民长叹一声，双手捂脸，好一会才道：“你还是不明白。我跟魏征不同。他是山东人，那儿的人将什么门阀高下、胡汉之分看得极重。他耳濡目染见得多、听得多，便不分青红皂白的恨突厥是‘非我族类，其心必异’。山东人这副臭脾性我向来厌恨之极。哼，前些时候我吩咐重修《氏族志》，那班老儿不竟敢仍将山东崔氏列为天下第一姓，我李氏却连立足之地都没有！我大发了一通脾气，说当年刘邦、萧何、曹参、樊哙、灌婴等等，有哪一个不是贫贱出身，却又有哪一个不被后人推为英雄贤才？山东崔氏不过是攀上了北齐的官位，如今早就成了破落户，还算什么天下第一姓？我勒令他们再修一次，要将李姓列为第一，皇亲国戚居于其后，把那什么崔氏降为三等。这些人口中连称‘遵旨’，但我知道他们心里不以为然，背地里也不知在怎么样取笑我血脉不纯、算不上是汉人！他们瞧我不起，难道我又瞧得起他们？这群老家伙死抱着祖宗十八代的牌位，自以为是什么高门贵第，有什么了不起似的，在我眼中看来，不过是老贼罢了。可恨那魏征竟还一门心思的去与崔家攀亲结缡，分明是没将我李氏放在眼内！哼，若不是还有用得着他的地方……”
吉儿听得暗暗心惊，想：“想不到李世民与魏征之间还有这一层龃龉，表面看来却是何等的君臣相得有如鱼水啊！终究是燕儿眼尖，看破他只是在利用魏征，便什么新愁旧恨都可隐忍不发。但若有那一天他觉得已没有用得着魏征之处，又或者他的容忍到了极限，那魏征岂不是危乎殆哉？魏征的生死荣辱，原是全在他一念之间啊！无怪乎古人云：”伴君如伴虎‘，虎性无常，君心更是难测！他为人是如此深沉，对我又岂能有什么真情？“心下更感无味。
只听李世民又道：“当年爹爹未入长安为官前，我们家在陇西，那儿靠近漠北之地，我从小就与突厥人结交，说他们的话、穿他们的衣服、学他们的马技箭术……我喜欢突厥的马、爹爹喜欢突厥的胡旋舞，我们都喜欢突厥的东西。我对突厥人，自小就觉得亲近，何来痛恨厌恶之心？只是后来……”他说到这里，又停了下来。
“后来你们被逼称臣于突厥，你就开始恨他们了，是不是？”吉儿代他接了下去。
李世民抬起头来，脸上现出迷惘的神色，道：“我是气恼突厥欺辱于我，但我决不是恨突厥人。突厥如今已亡，我只想求一个长治久安之计，突厥人是生是死、是合是散，我并不放在心上。”
吉儿心想：“你这话也说得够冷漠的了。说到底你也不是真的关心爱护突厥人，只是挂怀自己的成败荣辱。”
李世民转眼又望向燕儿，道：“她何必非要这样寻一死不可？只要她来问我一句，我总会让她明白：我绝不会采纳魏征那激愤之法。我只是不欲扫了魏征的颜面，被臣下误以为我听不进逆耳之言罢了。”
吉儿道：“其实是你不明白燕儿的为人。她是何等心高气傲之人，又岂肯向你屈膝求情？为了突厥，她宁觅一死以明心志，也不愿受你的羞辱或怜悯！你看她这绝命书，署的是突厥公主的名号，却不是燕妃。你可以迷得连突利也向你下跪，却甭想令她以妾妃自居来叫你一声‘皇上’。她至死都是傲骨铮铮、不卑不亢，无愧于她突厥公主的尊严！”
李世民瞠目结舌半晌，才道：“你说的是，我不明白她。我从来没当真将她放在心上，便从来都没想过要去明白她的为人。”
吉儿冷冷的道：“你便是将她放在心上，你也不会明白她。燕儿这样的女子，不是你这种自以为是的男子可以明白，她……注定了要寂寞孤独一生！”
李世民一扬眉，却见吉儿目光凛凛的直视着他，不觉又叹一口气，道：“你是在说你自己吧？我也不明白你，你为什么要离开我？”
吉儿霍然起立道：“我要走了。”转身便要出殿。
“吉儿！”李世民急叫一声，“当年我都可以容忍让你走了，难道今天还会来逼你不成？你便跟我多说几句话也不行？”
吉儿不回过头来，仍是背对着他，道：“我怎么知道？你做皇帝久了，随心所欲惯了，在你心中还会有‘容忍’这两个字吗？”
“你可错了。做皇帝一点也不能随心所欲，反是时时刻刻都得想着‘容忍’二字。”
“你若不是说的比做的漂亮，那就让我现在走吧。”吉儿狠起心肠说。
背后沉默了好久好久，终于听到李世民冷冷的道：“那就请便吧！不过你得替我向突利传个口信，叫他明天入宫来见我，我要跟他说安置突厥的事。”
吉儿心头一紧，想：“莫非他恼了我的执拗，要对突利不利？”但此时不容她多想，只怕再多待下去李世民会反悔，二话没说便离去了。
到了驿馆，她回想适才情形，才忍不住一阵后怕，只觉身上粘粘稠稠的好不难受，原来已出了一身冷汗，将内衣都浸湿了。她换过衣衫，找来突利，将燕儿自杀、李世民要他明天入宫之事说了。
突利悲痛之余又感惊惧，道：“大哥叫我入宫，不知是何用意？他会怎么处置我们突厥人？”
吉儿道：“他是说了不会用魏征的法子，但他这人说的话，你最好别全信。我越是了解他多一点，就越是觉得看不透他。”
突利道：“即使不用魏征之言，其他人除了那温彦博外都不见得对突厥安着什么好心。除非大哥是采纳他的意见，否则我们也不过是被打入第十七层地狱、还是被打入第十八层地狱之别罢了。”
“明天你最要紧的是多拿燕儿之事来打动他的恻隐之心。事到如今，除了动之以情外，不能怎样呢？”
突利眼睛一亮，道：“说到‘动之以情’，吉儿，不如你明天跟我一起入宫见他吧。”
吉儿吓了一跳，道：“你说什么？那怎么行？”
“怎么不行呢？今天你不也见着他了吗？他也没将你吞下肚里去。”
吉儿气道：“那怎么同？今天我是逼不得以、防不胜防的才给他见到我。明天还要我主动去见他？那万万不可！这一来，他岂不是要以为我对他又动心了？他岂不是又要想入非非？”
突利嘟长了嘴，道：“你本来就是对他动了心嘛，否则为什么要这样故意回避他？”
吉儿羞怒交加，道：“你怎么能这样对我说话？我若对他还有半分痴心妄想，当初我就不会千里迢迢的跑到突厥去找你。你到今天竟还是这么看待我，我……我活着还有什么意思？”说到后来已转怒为悲、掩面而泣起来。
突利大惊，忙扑到她脚前，道：“吉儿，吉儿，你别哭。都是我不好，都是我不好，我做了这亡国奴，连累你也受苦。”说着也是悲从中来，泪如雨下。
吉儿心中一痛，道：“你怎么说这种话呢？难道我就不曾当过亡国奴？国破山河在、物是人面非的滋味难道我不曾尝过？你若真是男子汉大丈夫，就该象燕儿那样，国亡志气不堕、家破傲骨不折。李世民可以取你的性命，却灭不掉你的威风！”
突利软倒在地，悲叹道：“你倒说得轻巧。阿燕是心无挂碍，真个是生无可恋。可我呢？我怎么能抛撇得下你？若一死可以解脱这困局，当初又何必长途跋涉的从突厥逃亡到这儿来？难道只为了客死异乡、做只冤魂野鬼？”
吉儿心中一声长叹，想：“我真是太傻了。突利不是燕儿，更不是李世民！他二人可以宁死不屈，身亡也要争一口气，突利又怎办得到？”低头沉吟了好一会儿，道：“要我跟你入宫，也不是一定不行。但不到最后关头、非要我出面为你求情之时，我也不愿见他。”
“这是什么意思？”
“明天我跟你入宫，但不会随你一起见他。他若不肯放过你们突厥人，你就来找我去跟他评一评这个理。”
突利迟疑道：“只怕我一入宫，就被他扣住了，再也不能来找你啦。”
“我在宫门等你到黄昏日落之时，若还见不着你出来，我就去找他。这么着，你不用怕啦？”
突利喜不自胜，连声答应。
第十二章
次日，吉儿和突利一起入宫。行至宫门前，突利下马，吉儿落轿。正在这时，忽听得马蹄声得得，远处也有一马一轿过来。走到近处，突利立时满面通红，原来马上的骑者正是颉利。
吉儿心想：“原来世民将颉利也召来相见了。”
颉利面容惨淡，一副垂头丧气的样子，哪里还有昔日的骄横不可一世之态？他见了突利，也是万分尴尬，嚅嚅的说不出半句话来。
却见那轿帘一掀，一个女子款款下轿。这一下，轮到吉儿大吃一惊，原来眼前这女子不是别个，竟是她父皇的正妻萧皇后。
她结结巴巴叫一声：“母……母后？”
萧皇后见了她，也似一惊，但随即宁定下来，凄然一笑，道：“我现在还算什么‘母后’？”
这时侍卫已进殿通传，出来宣召颉利、突利二人进去。吉儿便和萧皇后退到门边的一间小舍里等候。
吉儿和萧皇后都想不到会在这儿见到对方，一时之间互相打量，均在疑忌对方来此不知有何用意。
吉儿并非这萧皇后的亲生，而她自小受父亲杨广宠爱，跟这萧皇后之间不免就有些芥蒂，此刻多经忧患后重遇，往昔那一点点心病在如今看来真比鸡毛蒜皮还要鸡毛蒜皮。她细看这萧皇后，只见她虽已年过半百，这些年来流落漠北也不知受过多少苦，但仍是容颜娇艳，有如少女。只是额上细纹斑驳，终于掩不住岁月苦难的痕迹。她想：“原来她是如此美艳之人，以前我年纪少，在宫里见来见去的又都是娇娃美女，竟没注意到她的风韵。”
正想着，萧皇后已开了口：“这些年我一直跟在颉利身边，听说你就在突利那儿，也想来见你一面。但颉利和突利二人交恶，颉利一听突利之名就要大发雷霆，我也不敢提这件事了。”
吉儿想象她寄人篱下之苦，心中一酸，道：“我明白的。”
萧皇后又道：“你姑妈义成公主的死，你已知道了吗？”
吉儿一惊，道：“我不知道，是怎么回事？”
“唐军破灭突厥时将她俘虏，她一直破口大骂，终于被杀。”
萧皇后说得那么淡然，好象死去的不过是一只蝼蚁，吉儿却是胸腹间一阵翻涌，似欲呕将出来。她回想当年在雁门关外突厥军中，义成公主如何为她出谋划策拖延时日，不觉流下泪来道：“义成公主对我大隋确是义烈忠贞、人如其名！”
萧皇后淡淡的道：“隋室沦亡到这般田地，她一个小小女子这样挣扎下去，那又何苦呢？她原为始毕可汗的可敦，始毕死后依突厥风俗，下一任可汗可以将她也占为妻室，她便又当了颉利可汗的可敦。她一身妻二夫，还谈得上什么贞不贞？”
吉儿听她说得这样冷酷，不由得极感厌恶，道：“你怎么能这样说她？她也是身不由己、为大隋牺牲！”
“为大隋牺牲？”萧皇后叹了口气，“大隋又何尝为她牺牲过什么？人生于世，何必执着于那么一点点虚名？”见吉儿满面错愕失色之态，便道：“你还没经历过什么苦难，难怪会想得这等天真……”
吉儿大声道：“你怎么知道我没经历过什么苦难？我的事你知道什么？”
萧皇后微微一笑道：“你的事我怎么不知道？其实是你不知道我的事吧。”说着目光移了开去，落在一棵桅子花树上，“你自一生下来，就到处给人凤凰蛋似的宠，哪里真懂得什么叫苦难？你是公主，我也曾是公主，但我自小吃的苦，是你想不曾想过的。我是梁明帝的女儿，但我生于二月……你明白吧？”
吉儿不明所以，眨巴着眼睛想：“生于二月就怎么了？我有什么不明白的？”
萧皇后不见她回答，便道：“江南的风俗，二月里生下来的孩子是