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李渊皱眉道:“如今城中变乱方定,军心未稳,突厥大举来袭,我们以何应敌?岂不危贻?”
李世民也觉处境艰危,但他想着自己在突利身上还留有一手,倒不如李渊那样象是溺水的人抓不着半点依凭似的慌乱,想了一想,道:“王威和高君雅的部众不多,本来疑心我们强加勾结突厥的罪名给他二人,军心难服。如今突厥真的来了,倒替我们圆了谎。我们应马上斩杀他二人,坐实他们通敌卖国之罪。他们的部众以为自己长官真的瞒着他们做了不光彩的勾当,自然军心沮丧,不欲抵抗。再将他们的军队拆散了并入我们军中,让他们无法聚在一处议论生事。如今大敌当前,大家自然而然会有同仇敌忾之心,要抵住突厥的锋头,是不成问题的,怕只怕突厥重施当年围困雁门的故技,我们刚刚易帜,附近县城就算不加抵抗,也必定抱观望态度,决不肯发兵来救。日子一久,兵源粮草难以为继,我军就真的危贻了!”
李渊愁眉深锁道:“这么说来,我们这次真的凶多吉少?”
李世民道:“爹爹也不必过分担忧。只要顶住几天,孩儿必能想出万全之策跟他们周旋。”
“就算今次可以击退突厥,日后我们进军长安,太原是根本之地,若突厥来捣乱,终是一大隐患。这一战若打胜了反而会激怒突厥,打败了却又令军心溃散;万全之策应是不胜不败,既要他们不敢小觑了我们而日后常来进犯,又要让他们答应与我们合作起兵,这就难了。”
李世民说:“此事孩儿一时亦无良策,待我先去察看他们军情,再作定夺吧。”于是退了出去,往四门查看。
他先到西门,见突厥大军盔甲鲜明、人肥马壮,兵将纵马左右冲突,甚是骁勇,不禁更添了一分忧愁,想:“突厥大军精悍无比,若要打胜仗,我自恃略施小计,骗他们一骗,还是有把握的。但我们马上要打进长安,一定要养精蓄锐,保存实力。这时跟他们开战,就算胜了,折损也一定不少,于日后用兵,颇有大害。这样的胜仗,等于是打败仗。这可如何是好?”
他心头沉重,又往北门而去。上得城头,守城的将领前来参见。
李世民问:“这边攻城的是谁领兵?”
守将道:“是突利王子的亲部。”
“突利!”李世民心头一动,张目看去,只见营盘中静悄悄地,远不如西门那边的兵马嚣张。他目光闪烁,忽想出一条妙计,但危险无比。他合上眼,深深吸了口气,将整条计策从头再想一遍,虽觉此计太过冒险,但正合父亲所要求的“不胜不败”,值得一试。于是他对守将说:“如果他们喊阵,你就来叫我。”又叫人拿来笔墨和纸张,倚着旗杆便草书了一封信,卷成一小卷,用牛筋牢牢缚在一支箭上,将箭头拔掉。刚忙完,那守将已回转来说:“敌军在下面叫阵。”
李世民取了弓箭,走近墙边,俯身向下喊道:“叫你们的主帅来跟我说话!”
一忽儿,阵中旗帜往两边一展,一骑马跑了出来,正是突利。他仰头叫道:“我是突利,有什么话要说?”
李世民道:“我是李世民。你们突厥与我国订下盟约,彼此不动刀兵,如今却来侵扰我国,是何道理?你们言而无信,今天就教你吃我一箭!”说着一箭向突利射去。
他几句话一说就放箭,去势又劲急,突利待要闪避已是不及,只听“啪”的一声,肩头上微微一痛,已被射中。但那箭却没插进去,反跌下地去。他心中奇怪,但不及细想,伸手一抄,已将那箭接在手中,却见箭头已被折去,箭尾系着一小卷信纸。他心下雪亮,忙将箭藏进箭囊中,戟指骂道:“你只管撒泼,他日我军破城,杀你个鸡犬不留!你们识相的就快快投降,还可饶你一命。你回去好好想想吧!今天且不与你计较,明天再不投降,我就下令大军攻城了。”说完,令旗一挥,收兵回营。
李世民微微一笑,也下了城头,另往其余两门巡看后才回府去。他经过街上时,吉儿和荷香正好在街边檐下远远的望见他。荷香张口要叫,吉儿一把拉住,摆手道:“不要!”她转头看去,见李世民一脸得意洋洋之色,心中更是愤恨难平。
李世民回至府中,将射箭寄信之事跟李渊说了。
李渊问:“你信上说些什么?”
李世民道:“是约他今晚三更在城外汾河边单独见一面。”
李渊迟疑道:“他若在那儿伏兵,不利于你,却又如何?”
“孩儿别无善策,只有赌他对孩儿犹有结义之情,不会加害!”
李渊心中一凛,道:“这个险冒得太大了!”
李世民道:“‘不入虎穴,焉得虎子’?”
李渊皱眉不语。
李世民又道:“爹爹只管严密戒备,若明天黄昏孩儿还不能回来,爹爹务必死守太原,不要派人出城来找我。”
李渊心头一酸,但觉眼中一热,忙转过身去。
李世民心中为一股狂热所操控,反倒微感不耐烦,想:“爹爹又来这套婆婆妈妈了!”一振精神,道:“孩儿回去准备今晚的事,先行告退。”便退了出去。
他仔细安排了城中军队明天如何配合他,便回房睡了一觉。挨到二更天,换了一身黑衣,带了配剑匕首,在北门城头让士兵用长绳将他悄悄的捶了下去。
他借着河边的草丛躲躲闪闪地弯腰而行。将到突厥营盘,只见岸边一人悄立,月色下看得分明,正是突利。他屏息凝气,竖起耳朵静听四周,只听见河水淙淙,几只蟋蟀在草丛间孤清而凄凉地叫着,听不出有其他人埋伏在旁,便长身立起,轻轻叫道:“突利兄弟!”
突利猛一回头,凝神向他这边看过来,面上渐渐浮出笑容,喜叫:“大哥!”抢步上前。
李世民也迎上去。但二人奔到尚距几步之遥时,不约而同的都顿住,相视良久。
突利先开口道:“我在楼烦就听说大哥在太原起事,知道大哥信守言诺,终于起兵反那昏君了,十分高兴。”
李世民冷冷的道:“可兄弟你却不守言诺,率领大军来攻打太原,这份贺礼也未免太大了,恕愚兄承受不起!”
突利急道:“大哥明鉴,做兄弟的为了阻止大军东来,不知已费了多少唇舌。但父汗病重,军国大权一律交付给颉利叔父,我实在是有心无力啊!”
李世民仍是冷冰冰的道:“上次雁门之围兄弟尚且可以保全出云公主而还,今次却说有心无力,实在难以取信于人!”
突利叹气道:“大哥你有所不知!上次是合我和可敦之力才保得公主周全。可敦是大隋的义成公主,上次竭尽全力,和我一起反对颉利。但今次她听说你们起兵造她那皇帝哥哥的反,只恨不能突厥吞了你们,因此一力支持颉利发兵。我孤掌难鸣,又怎敌得他二人联手?”
李世民面色一缓,道:“如此说来,倒是我错怪兄弟了。兄弟身为汗太子,却在军中无权无势,你父汗又老病不堪,眼见大限已到,兄弟没想过要何以自处吗?”
突利给他一说,正是击中要害,脸上不禁肌肉扭曲,喘了一口气,道:“大哥,你答应过帮我的!”
李世民冷笑道:“如今你来打我,还要我来帮你?我自身难保,又如何帮你?”他顿一顿,道:“颉利这次若攻下太原,便是奇功一件,他在军中的地位怕是更牢固了,你这太子之位……”他攸地收住,不再往下说。
突利气急败坏的道:“大哥,我真的不想来打太原的!你……你来帮我,引颉利打一场败仗,就象上次在雁门那样,煞一煞他的威风!”
李世民淡淡的道:“这是你们突厥人自己的事,我一个外人怎好插手?他日你叔侄和好,反倒怨我多事,合起来对付我,我可就吃大亏了!”
突利拉着他的手,恳切的道:“你我既已是香火兄弟,还算什么外人?那颉利骄横自大,我早忍了他很久。那次在雁门,大哥奇谋妙计败了他,他回突厥后有几个月都不敢作声,乖乖的收起他那副飞扬跋扈的臭脾气,我平生从没象那些日子那样扬眉吐气、舒心悦目。大哥,你再教训他一次,我一定帮你!”
李世民故作迟疑不决之状,道:“非是我信不过兄弟,只因此事我冒的险太大,若你中途背弃我,我等于是将性命交在你手上。”
突利道:“大哥放心,做兄弟的决不会作这等出尔反尔之事。若我背弃了你,便鬼神不容!”
李世民素知突厥人敬畏鬼神,听他如此说,点点头道:“好,我就信你!我也不怕你来害我,你若害了我,我爹岂肯与你们善罢甘休?你们突厥攻打太原,也不过是为了子女玉帛,若我爹一怒之下将太原烧成白地,你们也得不偿失!”
突利忙道:“大哥千万别这么说,决不会发生这样的事!”
李世民道:“好!明天你将我绑到颉利面前,就说我不小心给你捉住了,你拿我来请功!”
突利惊道:“那怎么可以?”
李世民笑道:“那当然是假的。你绑我的绳子可要打活结,让我一挣就能散开。我到了颉利面前,诱他走近身来,突然发难,挣脱绳子,将他捉住,那时再跟他谈合作之事。”
突利连连摇头道:“不成,不成!你这样突施偷袭,颉利为人心高气傲,一定不服气。就算他逼于无奈答应了你的条件,你一放了他,他马上就会反悔。”
李世民道:“这个我自有分数!我有办法教他心悦诚服,与我订约。”
突利犹自踌躇不决,李世民道:“这件事于你有利无害。只要你掩饰得好,颉利只会以为绑我的士兵不小心,没将绳子绑好,不会疑心到你我之间另有交往。不论我成功与否,颉利在兵将之前总是大大丢脸。你只要尽了力,无论成败,我总是记着你的情谊。”
突利猛一点头道:“好,一言为定!”
李世民道:“今晚我就在你营中留宿,咱们得好好准备明天的事。”
第二天早晨,李渊照前一天李世民的安排,率领百多名弓箭手到西门城头等候。不一会儿,听得突厥营中忽哨声大作,显是里面发生了意外之变,正在集结人手应付。太原军兵都屏息凝气的静候,宁静之中透出杀机。
又过了半盏茶的光景,忽听得马蹄声“得得”而来,营中一骑马急奔而出,后面一大群骑兵紧跟其后,但又似乎投鼠忌器,不敢过份逼近。待那骑马奔到近处,阳光下看得分明,正是李世民挟着颉利而来!城头的军兵见了,都是禁不住发出一声欢呼。
李世民驰到城门外,门开一隙,仅容一骑通过。但李世民却不进去,反从城内鱼贯而出一大批弓箭手,将二人里三层外三层的围得铁桶也似,只在中间空出一片约百余步见方的空地来。弓箭手人人手中张弓搭箭,箭头对准二人,一副蓄势待发的样子。城头上也密密麻麻地布满了弓箭手,箭头也是一律向下指着二人。
李世民拉颉利下了马,将马赶出包围圈外,放开颉利,笑道:“特勒,咱们可以好好谈一谈了。”
颉利怒道:“我已落入你手中,有什么好谈的?”
李世民向弓箭手一指,道:“我一声令下,万箭齐发,你固然死无葬身之地;但我也在这包围之中,弓箭岂能分清敌我?我也一样死无葬身之地。你我处境,并无优劣之别。”
颉利一怔,道:“你想同归于尽?”
“我就是不想同归于尽,才要跟你谈嘛。”
颉利冷冷的道:“你要谈什么?”
李世民道:“从前我们是大隋臣民,既奉皇上意旨,便不得不与突厥为敌;如今我们已不奉江都号令,既然大家的敌人都是杨广,何不和衷共济,反要自相残杀?”
“你的意思是……”
“合作!”李世民接道,“我们合作对双方都有利。你军骁勇,我军熟稔中原地形,我们合力攻入长安,土地归我们,金银财宝、美女玉帛就是你们的!”
颉利一听,不禁怦然心动。他早知突厥军队的弱点,自知单凭突厥一军之力,始终只能在边境骚扰劫掠,难成气候。这次他与刘武周合作,封刘武周为“定杨可汗”,与他联兵攻下楼烦,本就有克服一军作战的弊病之意。他雄心勃勃,满心希望能进一步拔太原、下长安,却发现刘武周为人目光短浅、不思进取,起兵依附突厥只求自保,无心入主中原,不禁大失所望。他多次催促刘武周攻下楼烦后速速进军太原,刘武周却爱惜自己的兵力,多方推搪。直到他听闻太原内有兵变,知道这是千载难逢的好机会,便不顾刘武周不肯出兵配合,率领突厥自己的军队单独行动。这时听李世民这话,与自己谋划暗合,不禁跃跃欲试。但对方将自己一捉住谈条件,自己马上就答应,那也未