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皇族-第40章

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  “父亲,其实你没有把问题想明白。”
  黄峻凝视着父亲的眼睛,淡淡说:“皇甫县公的作用,就是我们若做了什么出格的事,他来替我们兜着。”
  下午,无晋悠悠闲闲地来到了北市,北市就仿佛后世的义乌小商品批发市场一样,全国各地的商人云集在此,这里也是大宁王朝第二大市场,仅次于京城的西市,有商铺数千家,来自天南地北的十几万商人云集于此,每年进出货值数千万。
  北市主要以海外货物,以及东海郡的特产丝绸、茶叶、瓷器为主,其中东海郡的丝绸产量占到了全国的六成,尤其平江县的苏绣和吴绫更是名扬天下,平江县处处闻纺机,一半是织娘,可见丝织业之盛。
  维扬县不仅是大宁王朝海外贸易的中心,而且维扬县本身的首饰也很有名,利用海外贸易带来的黄金、宝石、美玉、珍珠、玳瑁、珊瑚等等名贵之物,维扬县的能工巧匠们进行深加工,将它们变成一件件巧夺天工的首饰,价格便翻了十倍不止。
  但今天他来北市却不是买海货,他走到北市的东南角,这里是米行,由几十家米铺组成,米铺的粮食却是卖给海外商人,尤其是南洋等地的商人,比如堕婆登、狮子国和骠国等地的商人,他们带来了香料、珠宝等贵重物品,却要买回去丝绸、粮食、瓷器等商品,所以北市的米铺基本上都是和海外商人做生意。
  无晋要找的是天香米铺,他一眼便看见了,一家又旧又老的铺子,就仿佛有百年历史一样,店铺大门上挂一块脱漆了招牌,上写‘天香’二字。
  他要找的黑米就在店门口,赤着黝黑的上身,和一个同样皮肤黝黑的南洋商人在讨价还价。
  “你的米……太贵,别人……比你便宜。”
  来大宁王朝做生意的外国商人大都会说几句汉语,尽管结结巴巴,但意思大家都懂。
  “谁说的,谁家敢比我便宜,你带我去看!”
  “他们就比你便宜。”南洋商人指向隔壁两家米铺。
  黑米怒目一扫,隔壁两家店铺立刻悄悄换了牌子,南洋商人愣住了,半天才说:“他们都……不诚实,还是你诚实,就……买你的。”
  黑米呵呵一笑,手一招,店里的掌柜连忙上前来招呼客人,双方去讨论付款交货的细节。
  无晋走上前笑眯眯打了个招呼,“黑米,好久不见了。”
  “是皇甫公子啊!”
  黑米挠挠后脑勺笑道:“没有好久吧!咱们分手还不到一个时辰。”
  “差不多了,我睡一觉醒来,觉得好久没见到你,便来看看你。”
  黑米忽然反应过来了,“公子是有事找我帮忙吧!”
  无晋嘿嘿一笑,“是有一件小事,比较急,时间在明天清晨,我一个人人手不足,便想请你这个地头蛇帮帮忙。”
  “没问题,公子请屋里坐,我们细谈一下。”
  两人走到仓库坐下,无晋打量一下这座堆满了粮食的库房,有些惊讶,“没想到米兄还做正当生意?”
  黑米给他倒了一杯茶,笑道:“这是我大哥的店铺,他到余杭郡买新米去了,让我帮他看看铺子,我这种泼皮怎么可能做正经生意,忙着呢!”
  停一下,黑米又问:“公子有什么事要我帮忙,尽管直说。”
  “是这样!”
  无晋想了想便问他:“米兄认识马吉祥吗?”
  黑米沉吟了一下,“好像是华亭县马家的大公子吧!”
  “没错,正是此人,米兄认识吗?”
  “嗯!见过几次,听说才学不错,去年还考中了举人,怎么,公子想找他麻烦?”
  “也不完全是,他现在在华亭县,明天一早他会赶来维扬县,到时候……”
  无晋欠身在他耳边低声说了几句,黑米笑了起来,“没问题,这点小事,包在我身上了,嘿嘿!想不到公子做事也蛮合我的口味嘛!”
  第四十九章 螳螂捕蝉
  在东海郡最后参与户曹主事争夺的五大世家中,有三家是维扬县的大族,关、皇甫和黄家,而另外两家是华亭县的马家和平湖县的陈家,这两家也都是当地大族,被他们所在县的县令所推荐。
  在这五家中实力最强的是关家和皇甫家,皇甫家是因为惟明是贡举士第一名,本身有强大的实力,但如果仅仅只论家族实力,关家是一骑绝尘。
  关家是东海郡长史徐远全力举荐,夺魁呼声一直最高,关家财力雄厚且有官宦背景,关家长子关寂是朝廷的礼部郎中,官宦世家,参选的关家嫡长孙关贤驹本身实力也很强,是三年前乡试第二名,虽然在州试中没有考上贡举士,但没有人敢轻视他。
  而皇甫氏本来是最弱的一家,谁都知道那个纨绔子弟皇甫琢玉连秀才都是买来的,虽然他们在皇甫县公身上花了大本钱,但自从苏翰贞上任后,本来由几个高官协商内定的规则便改掉了,考试变成了第一重要,那么纨绔子弟皇甫琢玉也就铁定没戏了。
  不料,皇甫家内部形势急变,改由皇甫惟明参选,他可是乡试第一,州试第一,夺魁呼声高涨,只是他是皇甫家的庶子,出身略略有亏,这在极看重门阀血统的大宁王朝,是一个不利的条件,所以大家便将他排在第二位,仅次于关贤驹。
  黄峻和马吉祥在户曹主事的参选呼声中,并列第三,两人都是举人,家庭背景也各有优势,马家是华亭县的大地主,家有良田千顷,按照大宁王朝士、农、军、商的社会地位排序,大地主肯定比开赌馆的社会地位高,但黄家比马家有钱,而且后台是皇甫县公,只是皇甫渠虽地位高却无实权,而马家也是得到了华亭县令的全力支持,所以很难说他们二人谁会在第一轮胜出。
  至于第五家平湖陈家,几乎所有人都不看好,陈家长子陈少嘉只是秀才,连举人都考不上,家中也没什么后台,所以他只是一个陪衬,第一轮就会被刷掉,不容质疑。
  东海郡的户曹主事之所以重要,就在于东海郡是整个大宁王朝的财赋第一郡,天下财富有十,维扬独占三分,再加上丝绸重镇平江县,东海郡的财税地位就可想而知了,所以楚州官场中又有一句话,‘宁要东海一户曹,不要他县尉丞郎。’
  正是由于户曹主事的重要,所以五大家族的参选,也就成了东海郡上下所瞩目的一件大事,这两天,维扬县的街头巷尾都在议论此事,甚至有好事者开了赌局,五大世家,谁能夺魁?
  所谓外行看热闹,内行看门道,东海郡百姓都津津乐道,五大世家谁家财力最厚,哪个儿郎有才,或者哪个公子最风流潇洒,品貌最佳等等八卦花边。
  而真正有眼光的人都知道,这其实是东海郡高层的一次权力斗争,户曹主事直接关系到东海郡的财权,这对于刚刚上任的苏刺史能否掌握财权,对于势力雄厚徐长史能否保住财权,对于皇甫县公、张县令等人能否分一杯羹,都极其重要。
  甚至更有资深人透露,这其实是朝廷权力斗争的延伸,是太子系和楚王系在东海郡的一次较量。
  一般而言,户曹主事是由刺史直接任命,而不会这样竞争选举,但由于新任刺史迟迟未到,而长史虽也可以临时任命户曹主事,但刺史也有权变更,所以众人便提出了竞选的方案,苏翰贞新官上任,也不好和郡县高官对抗,便也同意了各大家族参选的方案。
  参选也就是考试,分为策述和策论,简单说也就是口试和笔试,初选是策述,五家选三,复选是策论,三家定一,最后胜出者就是新任户曹主事。
  初选时间定在四月二十五日,午时一刻开始,之所以不选在上午开始,主要是外县世家需要时间赶来维扬县。
  清晨天刚亮,马吉祥便乘一辆马车离开华亭县出发了,从华亭县到维扬县很近,只相隔二十里,最多一个时辰便可抵达,马吉祥并不着急,到了维扬县后,他还有一个时辰进行准备。
  马吉祥今年三十岁,是马家长子,将来要继承马家庞大的田产,当然,如果他能选上户曹主事,他就会走上另一条路,入仕当官之路,这也是马家三代人所盼望的大事。
  马吉祥精神抖擞、神采飞扬,信心十足,这两个月,他家花大钱请了楚州最有名的大儒魏央生来家辅导,魏大儒最后断言,以他现在的才学,可以考上贡举士。
  马吉祥从心底对他今天的对手黄峻充满了鄙视,他和黄峻是同科举人,举人是乡试,也叫郡试,由东海郡五县的秀才参考,三年一考,按朝廷小县五人、中县十人、上县十五人、雄县二十人的标准,东海郡每次可录五十名举人,他是去年的第七名,而黄峻是第四十九名,相差悬殊,如果不出意外,他肯定能淘汰掉黄峻。
  马家也考虑到了意外的可能,为保护马吉祥的安全,马老爷特地花钱从华亭镖局请了十名镖师护卫儿子,尽管这十名镖师的武艺其实也稀松平常,但镖师可以带刀,骑马带刀,看起来威风凛凛,就无形中给人一种安全感,吓唬那种偷鸡摸狗的泼皮小贼,应该也足够了。
  马车行走在官道上,官道两旁是绿油油的稻田,蓝天白云,和风习习,令马吉祥心旷神怡,过了稻田便是一片树林,延绵约两里,从树林开始便进入了维扬县境内。
  或许是离开了自己的地头,马吉祥有点紧张起来,不停地向四处张望,马车旁的镖师老李看出了他的紧张,便笑呵呵安抚他,“马公子请放心,我们也是走南闯北,世面见得多了,维扬县也有道上的朋友,不会出什么问题。”
  刚说的这里,马车便停住了,车夫大喊:“前面有两棵大树拦路,马车过不去!”
  前面五十步外果然有两棵粗壮的大槐树拦路,李镖师连忙招呼三个同伴去搬树,但树太重,三个人根本搬不动,最后十个镖师都下马了,一起用力将大树慢慢移开。
  就在这时,树林里忽然冲出了三十几个黑衣人,人人手执长剑铁棍,用一种极快的速度向马车冲来,十名镖师大惊,纷纷拔刀赶回马车,却被三十几名黑衣缠住了。
  而另一名身材魁梧的蒙面黑衣人带着两名随从直奔马车,看得出,他是这群黑衣人的头目,他手执铁棍,极为霸道,一棍将车夫打下马,他嘿嘿一笑,一把将马吉祥从马车里揪出来,马吉祥尿都快吓出来了,浑身发抖,“大爷……饶我一命!”
  他忽然看见黑衣人额头上的菱形伤疤,只觉有些眼熟,但他此时吓得胆寒心裂,哪里还想得起在何处见过?
  就在这时,忽然有人大喊:“头儿,有官府衙役来了!”
  只见远处官道上有数十名衙役骑马奔来,他们就仿佛知道这里要出事一般,马蹄滚滚,尘土飞扬。
  蒙面黑衣人头目呆了一下,不由心中大骂:“他娘的,怎么这样巧!”
  他抡起铁棍,狠狠一棍向马吉祥的右腕砸去,只听马吉祥一声惨叫,他的右腕腕骨被打断了,痛入骨髓,几乎晕死过去。
  “快撤!”黑衣头目大喊一声,所有人都纷纷向树林跑去,黑衣人头目也要逃跑,可就在这一刹那,只见树林里两道暗光一前一后射出,快如闪电,黑衣头目突然两腿膝盖先后一阵剧痛,竟跌倒在地上,爬不起来了,他心中大骇,拼命叫喊:“你们快来救我!”
  十名镖师正在自责没有保护好货主,这趟镖他们要赔了,却见贼人头子突然跌倒不起,镖师们顿时大喜,一个个如猛虎下山,神勇无比,将黑衣头目死死摁在地上,“小贼,让你知道我们华亭镖局的厉害!”
  受害人马吉祥万念皆灰,手骨被打断了,让他怎么参加策论,他算完了,马家的户曹主事之梦也结束了,是谁?谁下的毒手,马吉祥一阵咬牙切齿,他想起了那个菱形伤疤,忽然眼睛一亮,他大喊:“我知道你是谁了,你是黄蜂!”
  李镖师一把将黑衣头目的蒙脸布扯下,果然是黄家二儿子黄峰。
  马蹄声响起,数十名衙役如风一般飞驰到了眼前,这是维扬县衙的五十名衙役,为首者却是东海郡司马赵杰豪,他得到消息,马家公子会在半路出事,便率领县衙的衙役赶来,正好目睹了黑衣人行凶一幕。
  黄峰的两腿已经恢复了一点知觉,但他已经没有机会了,黄峰被捆绑得结结实实,脸色灰白,眼中充满了绝望,他有爱出风头的毛病,打人之类都是第一个冲上去,没想到今天,这个冲动的毛病却害死了他,大哥黄峻再三嘱咐他,要他千万不要出头,但最后他还是忍不住了。
  赵杰豪认识他,不由冷冷一笑,“黄家果然喜欢出奇兵!”
  第五十章 出头的椽子先烂
  今天可以说是维扬县的八卦节,中午时分,很多人还在脸红脖子争论,到底是马吉祥更英俊,还是黄峻更潇洒时,一个把人下巴惊掉的消息传来,
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