按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！
所生一子已中文进士，分发湖南知县，在京止夫妇二人。未遇时，每向宋梓之祖宋大章孝廉告贷，从未归偿。如今每思报答，所以常寄信打听也。
那日霍公正坐在上房，门上手中持着一封信，外面有一个红手本。霍公问道：“是何人的书信？”
门上禀道：“外面来了一人，口称与老爷同乡。现有书信手本在此，是要求见的。”
霍公接过先看了手本，是写的河南开封府祥符县武生宋梓。将信折开细看一遍，快吩咐说：“快请那位宋先生花厅相见。”
门上出来，领着宋梓到花厅中，略等片刻霍公已出来。宋梓忙站立厅中，口称：“老大人请台坐，容武生参见！”
霍公大笑道：“老夫与你是同乡故交，老夫斗胆居长，老贤侄止行常礼罢。”
宋梓跪下行礼，霍公止受了一礼，即用手拉起让在客位里坐了，自己对面相陪。细看宋生相貌堂堂，威风凛凛，是一员将才，心中大喜。随即问了些路途上辛苦，近年景况，宋梓直言无隐。
霍公道：“明日贤侄即搬署中盘桓，遇有机缘，老夫必竭力扶持。谅博一个小小前程，尚不为难。至于饮食一切，老夫自然一力照管，不以外人相待。”
宋梓忙站起称谢。谈了半时，宋梓告辞。
话休烦叙，次日宋梓将行李雇车搬入提督署中，在花厅后面书房中居住。霍公派人服伺，一日三餐，茶饭十分丰盛。又替他置买需用之物，每月又教帐房中付与纹银十两，作为零用。宋梓此后交了好运。
恰好一月后，有个外委把总出缺。霍公知宋梓弓剑纯熟，武艺高强，于是亲下教场挑选标下之人，要弓剑出色者方准充补。当命众人与宋梓比较弓剑，果无一人能及。霍公乃将宋梓著册收标，命他暂署外委把总，又派他稽察城门，以为投效者劝。众人见宋梓武艺超群，年力正强，人人心服。这稽察城门差使，是五日一班，每月上三班下三班。上班之日要到官厅中当差，同事者四人，每一夜轮流二人住宿。
宋梓得了这个差事，每月有薪水可领，又清闲又体面。一时大小员弁见他武艺精通，又与大人同乡，兼之为人真爽，人多愿交。不多几日，已结交了许多朋友。或请听戏，或请吃酒。
那一日途遇会试落第留京王孝廉鸣，号雅斋，河南巨富，与宋梓一条街居住。素喜宋梓直爽，一旦相逢，喜出望外，登时约到酒楼细谈衷曲，才知宋梓已有际遇。说得投机，二人痛饮散席。
王公子忽动寻芳之兴，拉了宋梓同行，寻花问柳。恰好来至双珠堂中，老鸨见二人不俗，呼诸妓出见，白秀英在焉。王目之尚不甚注意，宋则一见顿惊其艳，目注多时，若甚爱惜者。
王见之谓宋曰：“君既喜之，以酒赏鉴何如？”乃命鸨母备酒。
鸨云：“此女但能陪饮，不能留宿。说明勿怪。”
王、宋大笑曰：“汝以我等为何如人？盖逢场作戏，非登徒子也。”鸨遂陈设酒果，请宋王入座。
席间王戏白秀英曰：“你这姑娘年十八九是处子，可知我这朋友二十八尚是童男，两人可称劲敌。”
众闻言未深信，惟见宋倾谈直爽，豪气逼人。秀英心好之，引动从良之意。席终，白犹细问宋一切景况。宋实告之，白愈欲嫁之。
将行，王出金付鸨母云：“以十二金作酒资，二金为赏号，不嫌少否？”
鸨喜云：“足够！”照数称之，余银交完。白语宋曰：“君暇时乞一枉驾，妾尚有话说也。”宋诺之。
过数日无聊，独自一人袖金往。幸不迷路，至则白秀英延入室，尽吐肺腑之言，欲从终老。
宋曰：“得妇如卿，夫复何言？此事有三难，不谐也。仆无力为卿出籍，一难也；纵出籍而仆不能谋衣食之资，卿仍冻馁，二难也；倘娶卿，为大人闻之，谓仆才得寸进，即娶妓为妻，非狂荡之人而何？以后功名绝望矣。此三难也。有此三难，轻许之不为卿谋，负卿也。”
秀英闻言，愈服其诚笃。思之良久，忽悟，笑语宋曰：“三难不难，妾有术可解之。”
宋问何术，秀英道：“妾有恩公二人，曾许出千金为妾脱籍，此一难可消；妾归君后，止要有一室栖止，妾善女红，工书画，皆可获资自顾养活，不至一身冻馁，此二难不必虑矣；若恐大人以娶妓见责，妾之二恩公一为兵部贵公子，一为翰林，谅与霍大人熟，托其婉言相求，或可免罪。妾当作书，君无殚烦，持书往见屈宋二公，与之面言，斯可以定成否也。”
宋曰：“屈朱二公，仆素昧生平，冒昧往见，得勿唐突否？”
秀英道：“无妨，先递书，二公见书必见君。以实言告之，当为君画策，此一行大事谐矣。”
秀英乃出花笺细写书一函交宋，告以住址，促速往，妾静俟命。
宋梓乃持书至朱宅，婉言托门者呈书少主人。门者入白其事，朱大公子甚惊，及发书乃喜。命延客入屈生舍，走语屈，示以书，观竟，客入矣。彼此一见如旧相识。宋敬仰屈朱之为人，二人则喜朱有英雄概也。
三人细谈一切，朱公子道：“籍之费现成，只要订期出院，即往成交。霍公为家君保举门生，弟素与善，当往见细言曲折，可以解免。而今宜先租寓所，置买居家用物，俾贤夫妇有所栖止。弟等除千金外，尚可少助薪水费。兄今可速复秀英言，即问明鸨母，身价说妥，择日出院，银人两交。兄既当差月余，岂无一二同事者？可约一二人同往，问鸨母身价，自有所畏，不敢多索也。”
宋闻言大悟，辞归即复秀英命，约次日偕同事者来与鸨母言。
是夜秀英至鸨母所，涕泣而告之，怀利刃以示之。若不从所请，则将自刎。鸨母大惊，问何为，则以从宋对。鸨曰：“宋初入伍，焉有出籍资？”秀英云：“止须母定价，自有出资之人。”鸨曰：“以儿身价论，足值千金。如数任凭去，否则尚须缓商。”秀英道：“价即依母，勿再翻悔。：”进偏呼院中人告之。
次日宋偕二人来，鸨母见之大恐。盖二人提督署之武弁，素有威名，妓院中闻名丧胆者也。二人谓鸨母曰：“宋君为我之友，今欲娶秀英，汝需身价几何？可实言。”
鸨母不敢言价，但求赏赐。二人云：“给价多少候屈宋二公交付，但汝不准为难。若少有翻悔，我即将汝锁去，问你买良为娼之罪，汝知道否？”鸨母曰：“不敢有异言。”二人乃去。
宋乃托人租房置买家具什物，择吉日迎秀英。屈朱届期携银票至双珠堂，面交老鸨，果是千金。鸨母感秀英一向好处，凡屋中物悉付与，丝毫不留。屈朱又各出百金交秀英，略助薪水，兼告以已向霍公言明底理，霍公不为罪，且喜其有室家矣。秀英感激得所，惟有叩头泣谢而已，屈朱既去，宋已前来迎接秀英，虽非花轿，却也是新车，兼雇老妈伺候。秀英泣别鸨母与院中诸人，登车起行，随后即将室中各物令装车辆，一同往租房中来。
车到门，宋梓迎入，焚香告天地，一样交拜入洞房，坐亦有贺客。王孝廉亦来贺，且送贺仪百金。新人出谢，孝廉笑谓之曰：“处女童男，今夜谐花烛矣！义夫节妇，卿二人足以当之。”是夜席散，宋入室与秀英成夫妇矣。此事表过。
再说屈生考课两次，名在前列。七月中大拜前辈已竟，遂在衙门中告假回川省亲。择定行期，八月初二日出京。朱公夫妇配了许多礼物，送吴公兼送屈母，外有信函。屈生自己也买了许多送人的东西，两位朱公子亦有礼物相送。朱公并送程仪，屈生辞之不已才受。
此次会试，通共用去六百余金，出京盘费尚有余也。
屈生往辞座师房师，惟李太师赠以百金，言明寄奉屈母，略表世谊，切嘱屈生早来散馆。
那宋梓打听得屈生要出家，与秀英商议在十里外送行。秀英回去，亲自绣了四样针线送与屈生，略表寸心。
屈生那日动身，叩辞了朱公夫妇，辞别了朱家弟兄。朱公子弟兄起先要送出城，屈生再四拦阻方罢，止送出大门而别。到了城外十里外，见了秀英夫妇，收了针线。秀英夫妇叩首送别。屈生催车夫赶紧上路，往四川而去。
要知怎样回家，且听下回分解。
第十五回 闻捷报门楣添喜 避仇人巡抚弃官
话说屈生告假省亲，八月初二日出了都门，由保定一路往西安大道而行。晓行夜宿，这且不表。
且说吴公于四月内接着屈生家信并场作三篇，知朱公相待甚好，邀去宅内居住，复试高标。看那场作斟酌饱满，是命中文字。屈母与吴小姐接了屈生信，备悉一切，专等榜后好音。不觉已过端午，接联得信，先是中式第二名的喜报，嗣是殿试二甲第三名的喜报。直至六月初方接屈生家信，是蒙恩馆选，钦点翰林院庶吉士，必须大课后通拜前辈已毕才能告候出京。吴公接信，合家欢喜，贺客盈门，屈母与吴小姐更是喜欢。
吴夫人犹以屈生不得鼎甲为憾，亲至屈处贺喜，向吴小姐道：“姑爷中进士点翰林，名次甚高，可惜不得鼎甲。”
小姐道：“止要留馆，也是一样。”跟去那些仆妇婢女与屈太太道喜后，齐与小姐叩喜，众人道：“小姐现在是翰林夫人，不多时即是侯爷夫人了。”说的大家欢笑。
光阴真快，眼看要交七月。这日吴公看新寄来的京报。上有：“六月初二日内阁奉上谕，皇亲郑国泰服满入都，本日召见，著即补授吏部尚书同知枢密院事，钦此。”
吴公看罢吃了一惊，心中想这可了不得了，我这官是断断做不得的了，乘早脱身方免大祸。主意打好，登时写了告假回籍、奏请邀恩的奏折，命人缮写，要即日辞官。
这是何故？原来那郑皇亲本是由知县出身，昔日与吴公同省为官，因贪赃害民被吴公揭参，修致回家。谁知他的女儿偏有姿容，竞选入宫廷，由贵人渐升至贵妃。皇亲因女贵，得蒙皇上宣召入都，授以三品正卿，又与同朝诸臣不和，于是告驾终养老母。连年郑贵妃有宠，言听计从，屡写信教皇亲进京。恰好其母归西，三年孝满，皇亲入都陛见。皇上大喜，立升为吏部尚书同知枢密院事。吴公怕他报起旧仇，难免大祸临身，莫如乘早弃官不做，他也无可奈何。所以立刻作为告假回籍修墓折。稿拟好，即交人缮写，然后才进内与夫人说知。
夫人闻言，心中惊疑，向吴公道：“老爷此番回籍，将女儿抛下在川，妾身放心不下。老爷有何主见？”
吴公道：“屈姑爷此地又无产业，不过几间住房与坟墓。坟墓有人看管，住房可以托人收租。据我意思不如教女儿与亲母商议，大家一同赴秦。好在我家房子甚多，田地不少，每年租入足敷用度，还道养活不起他一家人吗？西安离京较川又近，姑爷三年后才去散馆，等他留馆后，那时才定得主见，接眷入都。彼时上路也方便省事，夫人你想我这主意错不错？”
夫人道：“老爷高见果然不差，妾身即与女儿商议。”忙吩咐快去接小姐回来，有要紧话说。
下人答应，当有仆妇乘了小轿，后面抬了大轿，来屈宅入内，禀明屈母，说夫人有要事接小姐回衙。屈母点头答应，吴小姐随换了衣服，告辞婆婆乘轿回衙。人内见了夫人，小姐道：“母亲近日康健否？今有何事教女儿回来吩咐？”
夫人道：“儿呀，你还未知，你爹爹要辞官不做，告职还乡，指日就要动身了。”
小姐闻言十分诧异，忙问道：“这是何故？”夫人遂道：“郑皇亲现在有宠，你父昔年曾因公揭参过他，如今小人得志，必定报仇，他既居权要，天子宠幸，他万一暗算你父，就有祸无福。乘早先期避祸，不做官回家，他也无可奈何。你父因抛下了你，做娘的放心不下，所以想了一条道，教你来商量。”
小姐道：“父亲有何主见？请母亲明示。”
夫人道：“你父说姑爷又无产业在此，不过几间住房与坟地。常闻姑爷说坟地是有人看管，可以放心；住房已租与人，止要托妥人按月取租，此外并无别事。如今打算请亲母与你一同我们回西安。到了陕西，我家中有的房子可以居住，一切用度可以供给。西安离京又近，姑爷往返又便。你想这条道好不好？”
小姐道：“好是好的，容女儿与婆婆商议再定。而今倒要专人写一封信，沿路迎上去交与女婿才好，省得他到川多费一番周折。”
夫人道：“不错，等我告诉你父，快专人寄信。”
母女说完了话，吴公进内又与小姐说了一切。当日傍晚小姐回家，灯下细细的对屈母说了，屈母应允同往西安，小姐随写了一封寄屈郎的信，遣乳母进衙禀明夫人，说亲