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是日晚间设盛，五人痛饮，席至二更方散归寝。一宿易过，次早天明大家起来料理场具，时交辰正，朱宅两公子已来到，忙催饭吃，饭毕将考具装好，于是五人同出小寓，往贡院而去，不必细述。不过点过名，五人进场。要知场中如何作文，且听下回分解。
第十回 写家书寄呈文字 游古寺雅赋诗歌
话说是科皇上钦派太师李锡九为正考官，命左都御史杨永芳、吏部左侍郎黄天爵为副考官，命翰林院侍读方从哲等为同考官，于初六日入闱，各省举人于初八日进场。程公屈生及张陆仇等五人入场，各分东西，坐号大家不知，只好一人在矮屋中静坐养神，晚饭后归寝，睡至三更醒来，题目已下。首题是：“为人臣止于敬”，次题是：“及其使人也器之”，三题是：“天下之民举安”，诗题是：“仙露明珠”得方字。
屈生接了题目，振作精神，先将书理细味，然后再想意思，奋笔直书，不过一时，首艺已脱稿。从新打磨细改，续作二三艺，文到妙来无过熟，屈生文章纯熟，果是锦绣珠玑。作完文后作诗八韵，诗声调铿锵，无疵可摘。屈生作罢文诗，改了又改，斟酌到尽善尽美，方才誊真，出场时已下午时候。
到得小寓中，那朱公父子已在寓中恭候。屈生忙上前打恭称谢：“劳动远来，于心殊抱不安。”
朱公道：“老朽此来不专为贤甥婿也，还有程老夫子与三个门生。”
屈生道：“虽如此说，究竟一半为甥婿，焉敢不言谢也？”
朱公道：“文章如何得意？可将文稿取出，老朽先睹为快。”
屈生乃向怀中取出文稿，幸不潦草，朱公接过细看，三篇都看毕，面带欢容向屈生道：“恭喜恭喜，必中无疑，可决不出前五名。”屈生逊谢。
不过片刻之间，程张亦出场。朱公上前称贺，要看文稿。程公即向卷袋中取出递于朱公，屈生忙站立在旁同看，只有首艺与诗，朱屈二人看罢，赞不绝口，共道：“定然是会元。”
又向张生要文稿，张生道：“原稿不清楚，恐老师看不出，容门生誊真再呈钧诲。”
程公向屈生要文稿，朱公递与程与张同看，看完后程拍手云：“胜我百倍，定居龙头。惭愧我附骥尾而已，到底英雄出少年，今始信其言也。”
屈生谦让道：“晚生不过完卷而已，不足言文。如先生大作，方称得起元著超超，令人一读一击节。此文一出，堪为后学津梁矣。”
程公大笑道：“屈老先生言太重了！愚弟乃驽钝老马，勉受鞭策，但求不失坠倾倒已足矣，焉敢与阁下上驷腾骧，千里并驾哉！”
朱公道：“彼此都不必谦恭，据弟看来，总而言之并皆佳妙，俱是榜上人。齐驱并驾无分高下，一定作同年也。”
随后陆仇出场，也不肯取文稿给人看，一口同音说容誊真后再呈老师诲政。
当夜朱公命二子在城中小寓内住宿，好在席间劝饮，朱公不能相陪，告别出城回家。两公子遂命下人摆上酒肴，七人入坐畅饮。席间程屈向陆张仇三人要文字看，三人抵死不肯，都说是文章作坏无兴致，二三场止好完卷而已，决不敢望榜上有名也。
程公听他三人一样说话，不觉心中不快，于是正色向张陆仇三人道：“三位老先生既然肯俯就下交，忝同小寓，是不以外人待我也。何以元作秘而不宣，岂以我等为门外汉，不屑以佳文示我乎？岂有此理！”
张生见程公怒容满面，无奈止得向考篮中取出文章稿子递与程公说：“看是请老先生看了，但求勿向敝老师说知，恐老师闻之生气。实在晚生文章太不堪，见不得人，不信一看即知，非客气虚言也。”
程公无言，先接过文稿与屈生互观，那稿子也还清楚，并无看不出的字。看完了三艺一诗，程公大声嚷道：“很好的文章，极合作法，诗句尤佳，怎么说不好，怕老师生气？老先生你太过于自谦了，此文一定中的。”
又向二人索取文稿，陆仇二人只得也将文稿进上。看后程公都说可中，三子中张生之文最佳，中的必高。
话休烦叙，次日进二场，十四日又进三场，考毕屈程回至朱宅，张陆等仍回会馆，专等放榜好音。那张陆仇出场后过了三日，将文章恭恭楷楷的誊出送呈朱公评阅，朱公看了一遍甚不满意，仅许张生一人可望，仇陆则恐难出房。屈生将文章誊真请朱公评阅，朱公批云：“兴高采烈，天骨开张，有目共赏，必售无疑。”屈生又录二分送呈乡试两位座师，批语都许以必中。
屈生于是写下家书寄川，禀告老母与丈人，并把三篇文章钞录一并寄去，又写了一封信与吴小姐，又写一信与青阳宫道士，托其打听夏先生消息。屈生写好了信封后命王升交信局寄川，这且不表。
再说那朱公又另择日设席，与程公屈生及张陆仇接场，畅聚了一日。那屈生的座师盛蔡二公亦下帖邀屈生饮酒。屈生两家皆到，领了筵席，还有同乡请，同年请，连日应接不暇。闹了七八天方清闲无事。屈生忙用心写字，习学对策殿试的工夫，一连五日不出门。
那日恰是朱大公子生日，乃四月初二日也。早间屈生入内给朱公夫妇道喜，与公子拜寿，吃过了早面，天气晴明，大公子向屈生道：“今日天色甚好，弟意欲请姐丈同往城外天宁寺去看花，不知有此兴致否？”
屈生道：“愚兄甚愿奉陪，但不知老弟台去游寺，姨丈不见怪否？”
大公子道：“容弟禀明何如？”
屈生道：“那就放心游玩了。”
大公子遂入内禀明父母，说同屈生及兄弟三人往天宁寺游玩请示。朱公夫妇点头应允，吩咐下人跟随，套车二辆，再套车一辆，各坐一车，随带香资给那和尚。
夫人道：“那寺中譬如叫他预备素面，立刻能办否？”
家人禀道：“可以立办，不过要给他下上多些钱。”夫人道：“既如此，何不多带了钱去，你们就叫他备面，下晚吃了面回来，省得饥饿。”大公子与家人答应是，随在账房中支取了银钱，将车雇好，大公子、二公子、屈生三人一齐登车，往城外而去。不多时已到天宁寺，下车入庙，家人通知僧人，叫他预备素面素菜美酒，下晚吃了进城。僧人答应，赶紧安排，那寺里专靠应酬，厨役一切甚是方便，一桌素菜更觉容易。当下厨役备菜，不表。
再说屈生与朱家弟兄入庙到处游玩，先到大殿瞻仰佛像，后至方丈谒见老僧，再往花园中看花，每逢楼阁亭榭，都进去瞻眺。来至一处名大观楼，对面堆了些石山。种些个花草，颇有清幽之境。看那四壁上贴着许多笺纸，乃游人留题诗句也。屈生与两公子逐一看去，有诗句甚佳者，亦有平淡无奇者，更有一二首鄙俚不成诗者。
屈生看罢尚未开言，那朱大公子道：“久仰姐丈诗才美富，今日到此何妨一吐珠玉，留题佳章，俾兄弟二人得以佩诵，一开茅塞？”
屈生道：“愚兄题诗不难，但恐无惊人之句，形诸笔墨，徒贻笑于大方，反不如不作诗，藏拙之为得计也。”
两公子道：“姐丈何太谦？今日务要请教的。”忙唤家人去借笔砚，可有笺纸要几张一并取来。家人尊命去了，即刻回来说：“纸墨笔砚都有了，快请屈姑爷题诗罢。那老和尚一会还要来念诗呢。”
屈生见两公子一定要诗，无奈只得执笔在手，铺下了纸，先写题目道：“清和上浣偕朱氏昆玉游天宁寺题壁”，诗曰：胜地先从佛地寻，相传古寺此登临。
尘飞不到疑仙境，俗可全忘听梵音。
乔木森森培处久，山林曲曲望中深。
养生还卧阶前鹿，方寸偏饶济物心。
青松翠竹两交柯，绕树盘根画茑萝。
犬解迎人驯不吠，鸟知留客语偏多。
拈花古佛依稀笑，题壁新诗仔细看。
我是东涂西抹惯，昂头天外发狂歌。
题罢了诗，两公子念了一遍，屈生道：“此是鄙俚之句，留之恐贻人笑。”
朱大公子道：“请写弟之下款，若有人笑，笑弟可也。”
屈生依言，下款落了个甘州朱良佐留句。于是命下人贴了壁上。
少顷素席，三人入座，谈谈说说畅饮了一个时辰方散。那屈生专等放榜。
要知屈生中式否，且听下回分解。
第十一回 放春榜师鲁成名 谒座主相国叙旧
话说屈生与朱氏兄弟玩游天宁寺，屈生题了两首七律，落款写的是朱大公子名字。三人饮酒吃面直到天将晚才登车进城。那两首诗贴在大观楼下面壁上，寺中僧人内有一僧名浩然，亦喜作诗，年已七旬，听说有人题诗，遂走至楼下观看。念了一遍，随问香火道：“那诗是朱家公子题的么？”
香火道：“听说是个姓屈的题的，那姓屈的是朱家亲戚，家人们都称他作姑爷，是四川人来会试的。”
老僧道：“这题诗人抱负不小，将来一定显赫。”
不言寺僧议论，再说屈生与朱公子三人回家见过了朱公问起寺中景致何如，屈生道：“寺中摆设甚好，屋宇亦幽雅，惟少山林趣耳。”
朱公道：“每年重九日，游人都到寺内登高，僧人专会种菊，那秋菊开时，十分鲜妍，不减牡丹。彼时登高赏菊，赋诗留题者不少。今日贤甥婿去玩花，曾见壁上诗句否？”
朱大公子代答道：“姐丈不惟见诗，且已题诗。”
朱公道：“题的是律诗是古风？”
朱公子道：“是两首七律，不肯自书名，竟落了孩儿的款。”
朱公道：“诗记得否？”
大公子遂诵了一遍。朱公笑道：“如此佳句，落下顽儿名字，不知者固不问其人，倘遇着熟人，误以为诗是真正本人所题，来寻他题诗，那时出丑在后呢。”
屈生道：“似这几句歪诗，大表弟优而为之，何至出丑？”说罢各人归房，屈生昼夜写字。
光阴迅速，已到放榜之期，原来出榜是四月十一日，先于初十日填榜写出名字，高声唱名。有人探得即报，好讨赏钱。到了初十日早晨，朱公早已命人入内城贡院前去探听中试名次。屈生与程公是日但觉心神不定，坐卧都难安。二人在室中默坐，不发一言。早饭摆好，二人勉强用了半碗饭，仍归房内闷坐。到了三下钟，外面喧传已报了七八十名了，程屈二人心中想，只怕此科无望了。屈生唤了王升来命他去打听张陆仇三人中有人中否？王升去了多时，回来说三人都不见报。屈生无言，朱公父子亦替程屈二人盼望甚切。
眼看夕阳西下，渐要天晚，十分着急，朱夫人对朱公道：“老爷向来精于易理，何不卜一卦以决中否？”
朱公闻言点头应道：“夫人之言不错。下官竟一时糊涂，忘记了。”随即到书房命下人焚香。朱公手捧金钱连摇六次，写出卦象细细察看，其卦乃困之益大吉之兆，以爻断之，定中前三名，大约是不得错的。朱公占毕卦，忙来告诉夫人说：“据占卦象，屈姑爷是必中前三名的，再等一时便见分晓。”于是吩咐厨下备饭添菜，今晚须劝程屈二人多饮一樽。中为贺喜，不中也为解闷。
正说之间，家人报道酒饭摆齐。朱公出来陪坐，亦请到程先生屈生，连两位公子也一齐入坐。朱公命人酌上酒，对程屈二人道：“今夜须尽量饮一杯，等报来再饮，恐反又饮不下也。”
程公道：“借酒解闷，大可消遣，这是必放量饮的，断不客气。”说罢满饮一杯照干，促屈生饮。屈生止得也干一杯。一时你劝我饮。
正在半酣之际，忽闻外面人吵嚷，门上飞跑的进来说道：“报来了，程师爷、屈姑爷都中了。程师爷中的第四名，屈姑爷中的第二名！”
朱公闻言大喜，吩咐快赏报子喜钱。家人出来将两张报单送进去与朱公看过，然后送至程屈二人面前。程公与屈生这一会喜欢的话都说不出，反呆坐一旁，形若枯槁。这是何故？程公是下了数次会场，今日才得中，由今思昔，不无伤感。屈生是初次下场已得联捷，想到老母十余载苦节教育，今朝幸得成名，而罔极深恩，如何能报？回忆夏老先生，不知去向，愈觉无限感伤。所以两人喜中反带悲苦，竟不发一言也。
朱公见他二人如此形状，是过来人，知道其中滋味，忙上前称贺道：“二公今日做同年，果应老朽之言。快饮一杯喜酒，准备着做鼎甲也。”
程屈二人闻言，连称侥幸。口中如此说，举杯饮酒，真觉反咽不下去。忙命下人纳饭来。吃用完饭后，又命人去打探张陆仇三人中否。家人去了一会来覆命说，三人并不见报，等看了榜方才知道中否。
当夜程公写信与同乡中房官打听自己房师并屈生房师，令下人将此信明日清晨送去，要等回信，下