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当夜程公写信与同乡中房官打听自己房师并屈生房师，令下人将此信明日清晨送去，要等回信，下人答应接信而去。这一夜朱公父子与夫人心中十分喜欢，安寝熟睡。惟有程屈二人竟弄的心中七上八下，反睡不着。天明方才略睡了片时，当即起来，下人送进题名录，刻字铺已来送同年录，有人来道喜，纷纷嚷嚷闹个不休。
同乡中分房者已有回信，阅之已知程公系第七房董翰林振邦所荐，屈生是第九房庶子管公映辉所荐。董山东人，管江苏人。阅同年录与题名录，张生中在一百九十二名，陆仇皆落第。是科共中二百三十一名进士，会元萧普，湖北人。
朱公出来问了房师姓名，向屈生道：“管庶子是老朽年侄，其父与我同年，官山右太守。此公学问素优，眼力果然不错。贤甥婿饭后即可往谒，此人住处相去不远，下人知道，快些预备名帖，尊意拟送多少贽见，说明老朽代为封好。”屈生道：“这些使用岳父早已替甥婿算计好的了，都交与王升有账，只须问王升就知，不敢再劳姨丈大人费心。大约房师八金，座主四金，不丰不啬，姨丈以为何如？”
朱公道：“正与老朽意见相同，座主明后日再见也不算迟。”
屈生答应是，一面到房中写门生红帖，一面教王升来，要银子封贽见。王升自得报后早已取了银子，称好四分，八两一封，四两三封，交与屈生一一封好，装入封袋黏贴红签，又封了门敬每处三分，各四钱银一分。那程公有朱公先送出贺仪二十四金，程公自去料理，系送房师六金，座主二金。程公是寒士，力量止此，非吝啬也。
朱公吩咐快摆饭，一会饭齐，程屈入座吃完了饭，雇好了车，衣冠整齐，携带红毡，将贽见名帖安放车上。程公先行，因房师在内城住，路远故也。
屈生冠戴整齐，先入内与朱公夫妇磕头，老夫妇顺便道喜，两公子道喜，还有大少奶奶亦出来道喜，随后合宅男女仆人道喜。屈生于是登车往见房师，管公住孙公园甚近。到了门口屈生下车，手执红单帖，王升执拜匣，来到门房，口称接帖。门上出来，知是新中门生，接过贽见门单红包帖，让屈生进门房坐下，门上忙入内禀知主人。管公见是房首门生，吩咐请会。门上出来引屈生到大厅，管公出见。屈生上前行礼毕，管公让坐，师生细谈衷曲。见其英年联捷，甚喜。问平素书法善否，屈生道：“容明后日写卷求诲。”谈了半个时辰才别。
次日往见座主，先顺路往谒杨黄二公，皆不值，留下贽见名帖，遂往谒李太师，恰好在家，于是进见。太师问其家世，屈生回禀，太师道：“先君子曾任成都守，彼时仆年尚幼，延请屈老先生教读三年，屈先生单名昆，字玉珊，是同族否？”屈生道：“此门生先祖也。”
太师大喜道：“你我师弟渊源，不自今日始也。两世交情，非他人可比。贤契此后尽管常来，不用客气。有欲效绵薄处，老夫必尽推挽之力以报师门。”
又问起景况，屈生细陈婚于吴公，蒙其周恤成婚，未弥月即入都会试，此次不知能得京职否，如能馆选或得部曹，秋冬间拟告假回川省亲，明后年意欲接眷来京，以便迎养。
太师道：“吴中丞老夫不甚熟识，其人竟能以爱女妻寒士，虽曰爱才，其识见良足多也。贤契有此泰山之靠，还愁甚么！在京住在何处？”
屈生又禀明朱公是内戚，相待甚厚，住在朱宅。太师道：“好极了，璧斋与老夫莫逆，又是同门，今为贤契长亲，都是龙华一会人了。覆试与殿试，工夫止有这几日，快好好用心写字，但愿得鼎甲，也好替吴公增光，俾闻者兴起，肯提拔寒士耳。”
要知殿试屈生得入词林否，且听下回分解。
第十二回 入词林喜邀馆选 设巧计赚赴章台
话说屈生自谒见李太师叙起旧谊，才知太师为乃祖门人，朱公又与太师有旧交，今日得此老师，实为万幸，随即谒见杨都御史黄侍郎，见面后因其少年联捷，品貌又佳，所以杨黄二公亦十分器重。
坐谈之间述及两公吴朱之垂青，李太师旧有世谊，中后谒见说起方知。杨黄二公闻言不胜叹息道：“可见世间事都有一定，李太师不忘师门，恰好取中先生贤孙。吴中丞赏议寒士，果然光彩门楣。士子得一人知己，可以不恨，今贤契屡遇知己，此非几世修积不易有此。从今更宜自爱不可长骄傲心，虚心求益不可存自满心，俭约自奉不可有奢侈心，忠孝克尽不可变赤子心。时存敬畏，战战兢兢，日后功名不可限量，无愧为人子名臣。若有所恃而骄不知谦，而入富贵之场，顿多嗜好，以人爵为贵，忘却本原，则譬如美玉生瑕，节妇改操，前后若出两人，无以对知己矣。贤契勉之！”
屈生听了这一番言语，只吓的汗流浃背，连忙站起说道：“门生敬佩师训，终身不敢偶忘。”
列公！杨黄两公何以对屈生说这一番话？盖爱之也。爱之愈深勉之愈切，非同泛泛者但褒奖而已。然非屈生亦未必能服膺斯言，听如不闻者有之，更有腹诽者矣。
闲言少叙，言归正传。再说屈生到了复试之期，随众复试，名在一等，及到殿试对策，屈生用心条对，字句斟酌，阅卷大臣取在十本之内，皇上于四月二十四日登殿传胪，是科状元邱联甲，南通州人；榜眼俞彦，山东人；探花周士涛，江西人；传胪沈金章，河南人。屈生名在二甲第三名，朝考入选引见，钦点翰林院庶吉士。
那朱公因与屈生有亲，例虽不回避，终有嫌疑，是以告假，朝殿皆不派阅卷也。程公只在二甲后朝考二等，引见以中书，张生殿试三甲用了，即用知县，分省补用。
屈生身入词林，已心满意足，朱公夫妇尚以不得鼎甲为之抱屈。屈生引见后忙去谒见朝殿阅卷老师，又拜同乡、会同年、请老师，每日出去应酬，竟无暇晷。幸亏带的银子多，一切使费不必张罗。
过了半月应酬渐少，专候七月授书，大拜前辈后才得告假回籍省亲。于是先写下家信报捷，信中言明李太师认出世谊一节，现在等候授书拜前辈考课，须秋后方能告假回川等语，发信后专等回信，这且不表。
再说朱大公子有个妻兄，名陆感星，号吉人，扬州江都人，原任侍郎公子也。其母梦吞星而怀娠，因此生而名感星。年已三十岁，读书未成，纳粟议叙了官，候选州用。其父由外任行取进京，升至侍郎而没，家中颇有银钱。母亲庄氏生子女各一人，女即朱大公子之妻。那感星天生的愚鲁，不喜读书，娶妻孙氏乃扬州盐商之女。
陆公在日，商仰望声势，所以将女许与感星，赔嫁足有数万金之资。那孙氏的姿容有限，性情贤淑，孝顺婆婆尊敬丈夫，而陆生见其非绝色佳人，不满其意，因贪其财，却假意与之好合，暗中在街花柳巷游荡，相与了几个妓女，时常在外住宿。起初家中问起，推故在朋友处会文作诗。日久其母访知其事，再三苦劝，全然不听。因此夫妻反目，孙氏终日啼哭，婆婆婉言相劝。孙氏道：“丈夫若嫌奴丑陋，置买姬妾，媳妇无怨。今闻其宿娼与妓女来往，万一招上恶疮，岂不害了终身？还望婆婆管束丈夫，不令出门才是。”
老母闻言也曾唤了感星至面前开导说：“你要娶妾，你妻子都依你，那嫖妓断断使不得的。万一染了恶疾生了疮癣，怎样见人？”感星闻言假意应承改过自新，托买人为名，仍然乘空往妓馆中走走。其母又碍在是独子，不肯十分管教。此陆生荒唐之大略也。
至于花费银钱，半是用的孙氏之资，一半是自己家当，盖其父当初在京曾置下产业房子与地，约值数万金。计房租所入，每月可得百余金，地租所入每岁可得二干余金。自二十六岁荒唐至今，三年半工夫，已将租房卖去十分之七，田地卖去一半。还有孙氏之资，亦在万金全然花在青楼。目下孙氏刻刻留心，分文都不给与，那陆生无奈，惟有押房点地以供嫖资。而相与妓女有三人，其初一见视若国色，熟即生厌，又欲另访佳人。
其时有一美妓号称寒牡丹白秀英，年方二九，闻尚未破瓜。颇通翰墨，每与文人学士诗酒唱酬，自云非能相从以终身者不留宿，否则任凭财帛不足动心。美貌之名既出，往往有读书君子、宦室儿郎访之，见面时视其才学之高下待之，遇能诗能文风雅之辈，或歌一曲，陪坐饮酒，与之倾谈，倘语言近亵即避去。若遇市井粗俗之流，则默坐相对，不笑不言；以势逼之，宁死不变亦不惧。真令人无计可施。
陆氏子曾见其人，心醉神昏，与鸨母再三言欲寻鸳梦，鸨母告以非从一而终不可，但能陪坐饮酒。如效于飞之乐，则万难从命。陆生闻之甚怒，转叩其所能，则诗词歌赋、书画琴棋，无一不工。且有言：若遇真才子，即作小星亦愿抱衾绸；若庸才俗子，即刀加以颈亦难望好颜相向也。
陆生常闻朱大公子称赞屈生之才，一日至朱处得睹屈生，又惊其貌，旋见联捷登科，愈深佩服。心中想，何不设计赚屈往妓院，令白秀英见之，看他怎样相待，再试他平日果有才否？籍此可以试出屈生之才，倘能压倒白秀英，以后他也不敢轻慢我。倘屈生看上白秀英，秀英亦爱屈生，大可作伐，使他二人成就良缘，从此妓馆中人都知我是一个会成全好事的人。越想越妙。拼着花费酒资请他一请，但此人明说必不肯去，必须如此方才骗得他入门。
主意打算好了，那一日来见屈生。见了面恭维奉承，说了多少佩服的话，故意向朱大公子道：“我有个朋友有几本旧书，据说是宋朝人所著，如今天下无有第二本，我要借看，他再三不肯，反说我不懂得那书的好处。若说要看，须到他家中看，他情愿备酒肴请看书人吃，保管那看书人看了此书如获异宝。我想屈太史是大才子，大约无书不知。可惜贵人不肯动步，不然去看看到底是甚么好书，如此贵重？”
屈生一生最爱的奇书，听了这话信以为真，忙说：“贵友在何处住？弟意欲同兄往访贵友，一看此书，好开眼界。”
陆生道：“当真肯赏光么？等我先去送信叫他准备了美酒嘉肴，打扫的干净书室，我再来奉陪去赏鉴古书，乐得扰他一顿吃的。”
屈生道：“那倒不必费心，止要看见了书就妙极了。”
陆生道：“那是他自己说的，明日下午我来奉陪去看就是了。”说罢告别去了。
朱大公子信以为真，想那书必是秘本，世上难见之书，所以不肯出门，要人上门去看。且等明日往看即知。
再说陆生一番谎言骗信了屈生，他忙走到妓馆。老鸨是认得的，忙让坐。陆生道：“说今来告诉你一件事，举荐你发财好不好？”鸨母道：“很好，请爷快说何事！”
陆生道：“明日我约一个大才子来，那人有财有势，人品又好，年纪又轻，止要你家白姑娘出来好好的奉承他喜欢了，那怕他不大包的银子花？而且那人有情有义，专讲究的是佳人才子，作诗对对子，不是那眠花宿柳一味的好色。如今我先给你二十两银子，你明日准备下一桌上好的酒席，把我这些话对你家白姑娘说明，千万不要轻慢了他。”
鸨母闻言大喜，接了银子说道：“知道了！陆少爷放心，明日只管同那一位爷来，包你伺候的好。”
陆生安排下酒席，到了次日午后来到朱宅，约了屈生。朱大公子出门说道：“不用坐车，步行最妙，好教那人知道咱们是为看古书，不俟驾而行，可算得心虔了。”
朱屈二人应允，于是同他至胭脂胡同双珠堂内。要知三人进去如何，且看下回分解。
第十三回 见所见惊魂动魄 闻所闻解语留情
话说陆感星设下妙计，诓骗屈朱二人来至妓馆门口，陆生让二人进去。屈生道：“弟等是初次登门，不识路径，还须吾兄引道。”
陆生道：“是极！”于是在前引路，往里所走。
那妓馆规矩，凡客进内要吆喝一声那里坐。那老毛见三人进了门往内走，忙吆喝道：“那里坐！”这一声喊叫倒把屈朱二人吓了一跳，心中诧异，怎么这家人家如此行为？与众不同，真是怪人！
那里面老妈听得吆喝，忙答应道：“这里坐！”迎了出来一看，认得是陆少爷同了客来，上前招呼道：“原来是陆少老爷来了，还有这两位老爷贵姓？请屋里坐。”
三人进房坐下，老妈随即喊道：“姑奶奶们快来见客。”只听见有几个妇女声音答应说：“来了来了！”屈生到此茫然不解。
朱公子心下已明白，不觉大怒，正欲发作，止见陆生笑嘻嘻作揖打恭道：“你二位休要生气，非是小弟胆敢设