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下邳城里的吕布此时心里更着急，许汜和王楷走后不见回音，他此时为当初没有送女儿到寿春去感到特别后悔。当初都是陈登这小子劝他与袁术反目投靠曹操，如今看来，曹操不可信，陈登更不可靠，现在陈登正在曹操的指挥下攻城呢。吕布越想越生气，越生气心里越着急。
《英雄记》称，吕布决定不再坐等，为了争取袁术的支援，他要亲自送女儿到寿春，向袁术求救。吕布的女儿年龄不详，吕布也不再管吕太太是否同意，他把女儿用丝绵缚在自己背上，准备亲自护送出城。
吕布刚一出城，外面的曹军就发现了动静，他们拼死抵挡，同时乱箭齐发。吕布虽然是一世名将，但也无可奈何，又害怕背上的女儿受伤，只好退进城内。
城里的守军士气更加低迷，他们虽然是一支能征惯战的队伍，但此时被困在下邳城内，擅长的战法施展不出来，粮草消耗得很快，外面没有援兵的消息，个个人心惶惶。
在这种情况下，很容易在内部出现问题。
其实，攻城的一方也不顺利。下邳城久攻不下，曹操也很头痛，大军长期滞留在徐州一带，南阳郡的张绣，荆州的刘表，冀州的袁绍，关中的韩遂、马腾，这些人此刻都在盯着徐州的战局，会不会趁乱打劫，真的很难说。
如果出现那样的情况，自己仓促回军，岂不是兴平元年兖州之叛的重演？曹操人在徐州，心里一直惦记着许县。
这时又传来情报说张杨在东市起兵，打出支援吕布的旗号，向下邳杀过来，这让曹操对许县的局势更加担忧。曹操不怕张杨杀过来，他怕张杨杀到许县去，张杨虽然对自己构不成致命的威胁，但他带头一闹，四周的实力派们更要蠢蠢欲动了。
张杨起兵的东市不知在何地，应该在河内郡，有人认为是下邳城的东市，那肯定是不对的，张杨此刻应该距这里还很远。
曹操想撤军，这时郭嘉和荀攸都来劝他，现在已经到了节骨眼上，一定不能松气，如果让吕布缓过这口气，日后再解决他就更困难了。
郭嘉说：“当年项羽有七十余城，从来没有打过败仗，一朝失势导致身死国亡，这是他恃勇无谋造成的。现在吕布每战必败，已经气衰力尽，内外皆困。吕布的势力比起项羽要差远了，现在的情况也不如项羽，如果乘势攻之，一定可以将其擒获！”
荀攸也说：“吕布自彭城以来，连战皆败，锐气已衰。三军以将为主，将衰军队就没有斗志。陈宫虽然有些智谋，但现在他的计谋还来不及施展，趁着这股劲猛攻，一定可以拿下吕布。”
荀攸、郭嘉给曹操出了个以水灌城的主意，他们建议将下邳城附近的泗水、沂水引向城里，弄得城内一片汪洋，吕布守起来就更加困难了。
袁术倒是打算来支援下邳，但他想再等等，等到吕布消耗得差不多了，曹操那边也付出更大代价的时候自己再出手，于是动作很慢。而张杨那边更不顺，刚一起兵，就被手下将领杨丑杀了，杨丑转而投降曹操。不过，没有多久，张杨手下另一个将领眭固把杨丑杀了，率部投降了袁绍。
不管怎么说，吕布做梦都在渴盼着的两个人都没有来，一个是还不想动身，另一个已永远没法动身了。
下邳城里迷漫着一股末世之气，吕布整天唉声叹气，训这个骂那个，言行都有点失常了。陈宫竭尽全力想办法解围，但仍然无计可施。在这种情况下，吕布手下出了乱子。
据《九州春秋》记载，吕布手下的将领侯成有十五匹好马让人喂养，但喂养的人却偷偷把马弄走，想出城交给刘备。侯成亲自追赶，把马夺了回来。侯成觉得这也是个小胜利，想摆几桌酒席庆贺一下。
侯成搬出来自家酿的酒，又杀了几口猪，诸将都来祝贺。侯成一向很敬重吕布，他拿了半头猪和五斗酒送给吕布，跪禀道：“承蒙将军的恩德，让我把马追了回来，这些酒和肉我没敢先吃，特地奉上聊表寸心。”
吕布看来也不失人格魅力，手下的人不管什么时候都对他尊敬有加，侯成这么做纯粹是出于敬意，可吕布一听就火了。
吕布说：“城里被围，粮食匮乏，我正在禁酒，你难道不知道吗？你们又吃又喝，称兄道弟，想结伙谋杀我吗（诸将共饮食作兄弟，共谋杀布邪）？”
侯成吓坏了，赶紧赔罪求饶，回到家，把诸将送的礼都退了，把酒和肉都扔了，心里仍然惴惴不安。
吕布的不近人情，让侯成有点寒心。侯成守城时就不像原来那么卖命了。终于，侯成决定投降曹操，成为压垮吕布这头大象的最后一根稻草。
【四、命断白门楼】
下邳城虽然被灌得到处是水，但还是打不下来，并州军的战斗力可见一斑。曹操下令猛攻，务必尽快将下邳城拿下。
就在攻城战异常激烈之时，刘备的部将关羽私下里来见曹操。关羽跟随刘备来投后，曹操对他很器重，对于特别能打的猛将，曹操一向很赏识。有曹操另眼相看，关羽自认为也能在领导跟前说上话了，于是向曹操提了一个私人请求。
据《蜀记》一书说，关羽想娶吕布部将秦宜禄之妻杜氏，请求曹操城破之后能够成全。曹操想这也不是啥大事，就一口答应了。可关羽说了一次还不够，就在城池将要攻破前，又多次向曹操请求，害怕曹操把这档事给忘了，这下子反而勾起了曹操的好奇心。
《蜀记》的作者王隐是晋代的学者，他的父亲也是一名学者，王隐从小受家庭影响走上从文之路。王隐参与撰写《晋书》，但他拙于文辞，相传他所撰的《晋书》，凡是精彩之处都是他老爹替他写的，王隐的作品多“文体混漫”，意不可解。关羽向曹操求杜氏这一情节仅见于他的笔下，有鉴于此，该事件的真实性颇受怀疑。
而在下邳城内，吕布的军心彻底动摇，除了侯成外，宋宪、魏续等人也有反水的想法。据《三国志武帝纪》记载，城内又坚持了一个多月，宋宪、魏续把陈宫抓了起来，打开城门，投降了曹操。曹军攻入城内，把吕布也生擒了。
《三国志吕布传》所载略有不同，说曹军攻城甚急，吕布带着一部分手下登上最后一处据点白门楼，吕布看回天无力，于是走下城楼投降（兵围急，乃下降）。吕布投降后，被人捆了起来。
曹操携刘备等人随后登上白门楼，在此建立临时指挥所，命手下人把吕布等带了上来。这大概是曹操第一次如此近距离接触吕布，曹操特别想看看这个名震天下的飞将被捉后是什么反应。关于吕布见到曹操后的情形，史书有着不同的记载。
据《三国志吕布传》介绍，吕布见到曹操的第一句话是：“绑得太紧了呀，能不能给松松（缚太急，小缓之）？”
曹操笑道：“绑猛虎不紧不行呀（缚虎不得不急也）。”
吕布见气氛不错，活命的信心大增，他向曹操建议道：“明公所担忧的不过是我吕布罢了，现在我已经服了，天下不足忧。今后明公统率步兵，让我统率骑兵，则天下必然平定！”
而《献帝春秋》记载，吕布见到曹操的第一句话是：“明公好像瘦了。”
曹操有点惊讶，问：“你以前见过我吗？”
吕布说：“当年在洛阳，在温氏园中我见过您。”
曹操想了想：“有可能，我全忘了。现在是有点瘦了，那是因为一直抓不到你的缘故呀（恨不早相得故也）。”
《英雄记》一书中记载，曹操与吕布探讨了他失败的原因，吕布说：“我待诸将很厚，但诸将都叛我而去。”
曹操揭了吕布的老底，说：“你背着老婆，霸占手下将领的太太，这怎么叫厚道？”这也许是真的，因为吕布听后默然无语。
《献帝春秋》称，吕布还对曹操说：“当初齐桓公舍射钩，用管仲为相；现在我愿意效股肱之力，甘为前驱，可以吗？”绑吕布的人看来确实下手有点狠，吕布被绑得难受，看到一边坐着的刘备，就打招呼说：“玄德，你现在是座上客，我是阶下囚，能不能帮忙说句话，给我松松绑（不能一言以相宽乎）？”
曹操笑道：“干吗不跟我说，还求玄德呢？”准备下令给吕布松绑。
曹操的办公室主任（主簿）王必正在旁边，他看到领导有意饶吕布一命，赶紧上前劝道：“吕布可是个强大的敌人（虏也），他还有不少部下在外头，不能宽恕他。”曹操无奈地说：“本来想从轻发落，但王主任不同意（主簿复不听），怎么办呢？”
王必是曹操的心腹近臣，类似家臣的性质，他很早便追随曹操，当初通使长安的重任就由他来完成。主簿一般是州一级政府的属官，曹操此时兼任着兖州牧，王必的这个办公室主任，推测起来可能是兖州牧的属官。
但是在一般人的印象中，曹操之所以临时改变主意要杀吕布，是因为刘备的提醒。刘备一心让这个反复无常的吕布死，他看到曹操有些犹豫，就上前说：“明公难道忘了吕布曾经事奉过丁原和董卓吗（明公不见吕布之事丁建阳及董太师乎）？”曹操点头称是（太祖颔之）。
吕布大骂刘备：“你这个小子让人最不能相信（是儿最叵信者）！”
曹操下令将吕布绞杀。叱咤风云的一代飞将，就这样悲剧谢幕了。
曹操难道真的动过不杀吕布之心？倒也有这种可能。曹操很爱才，吕布作为将才在同时代几乎无人匹敌，他虽然不是一个帅才，但却是一把攻击敌人的利器。当年张燕很难打，袁绍一筹莫展，吕布出马就能迅速搞定。
曹操也不会过于在意那些过往的经历，从给曹操造成的伤害看，吕布似乎比不过张绣，后来张绣投降曹操，曹操欣然接纳。
曹操顾忌的是吕布能否被驯服，最终为自己所用。正如刘备所言，吕布这个人诚信度较低，缺少政治伦理，凡与他合作过的，丁原、董卓也罢，袁绍、袁术、刘备也罢，都吃过他的亏。这一点才是曹操所要考虑的。
杀吕布是曹操早就想好的，他爱才，但不会干养虎为患的事。至于王必的相劝，有可能是事先安排好的双簧戏。
领导经常会有些想法不能明说，或者经常说些跟心里想法刚好相反的话，就需要有人勇敢地站出来背黑锅，王必就是替曹操背黑锅的，这也就是为什么荀攸不来劝，郭嘉也不来劝，而是从未在重大场合出谋划策过的王必出面相劝的原因。
至于刘备的相劝，那正中曹操的下怀。曹操做出动作要解吕布绑绳的时候，一定拿眼睛在瞟刘备，他估计刘备肯定要急，刘备一急，他就顺势将这把火烧给了刘备。刘备出于对吕布种种作为的切身感受，肯定不希望吕布有东山再起的机会，刘备或许意识到曹操在把祸水往自己身上引，但他没有别的选择。
总之，吕布就这样死了，而且死得很窝囊，是被人勒死的。
一同被杀的还有高顺。高顺这个人，一生跟随吕布，《英雄记》说他为人清白有威严，不饮酒，不受贿，训练出一支数百人组成的劲旅，号称陷阵营，攻无不克，战无不胜。但吕布更信任魏续等人，经常把高顺调教好的兵交给魏续带，让高顺带魏续的兵。即使如此，高顺仍然毫无怨言。像高顺这样品才皆优的将领实在难找，吕布被杀后，曹操不应该再杀高顺，但最终还是杀了，一定是因为高顺执意要陪吕布一死，曹操没有办法。高顺的死法跟吕布一样：绞刑。
一天之内连杀两员虎将，曹操心里肯定觉得可惜。所以，轮到下一个人时，曹操觉得无论如何不能再杀了。
下一个人是陈宫。
这是个老熟人，和曹操有太多的恩怨，即使如此，曹操仍然希望陈宫能回心转意，只要陈宫自己愿意，曹操就打算给他条生路。
陈宫的老母亲和女儿也在曹操手上，曹操问陈宫想不想让老母亲和女儿活命。陈宫的嘴很硬，说：“我听说以孝治天下的人不会绝别人之亲，以仁义施于四海的人不会断绝别人家的祭祀。老母亲能不能活命，取决于曹公，不取决于陈宫！”
据《典略》一书记载，在吕布还没有被杀时，曹操问陈宫：“公台，你平生计谋过人，现在怎会这样？”陈宫指着吕布说：“都是这个人不听我的，才至于此。”
陈宫自请一死，态度甚为坚决。陈宫的选择也是无奈，纵然他还想投降，纵然曹操也愿意接纳，但曹营的将士们也不会原谅他。与其痛苦地活着，不如慷慨一死。
陈宫径直往外走，拉都拉不住（遂趋出，不可止）。《典略》说，曹操看着陈宫的背影，不禁流下了眼泪（泣而送之）。陈宫死后，曹操善待他的老母亲，抚养他的女儿，后来又给她操办了婚事。