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“要事？”
“是……是……有人约他。”利胜紧张得结结巴巴。主殿助有些纳闷：“最近四五日，城中禁止私自外出啊。”
“这……这个邀请不太好拒绝。”
“是哪一位？”
“伏见城的太阁大人。”说完这话，利胜终于口齿清楚起来，“想必您也知道。一个叫纳屋助左卫门的商家从吕宋弄来一大批珍贵的茶器，太阁大人因此要举行盛大的茶会。”
“茶会？”主殿助皱起眉头，将信将疑，“我不曾听说此事。不过，倒也极有可能。”
利胜慌乱起来。在自己的地盘，他竟说出如此愚蠢的话。他当然不知关白已决意出家，还以为关白要举兵起事，把秀忠扣为人质。一想及此，他愈发慌了。
“那……那……那是在四五天前，不，是在五六天前。太阁的邀函就来了……说是从那日起直到今日，要设席举行盛大的茶会，让中将务必参加。”
“五六天前，没听说啊……真遗憾。”
“是啊……可没办法，这是太阁大人亲自发出的邀请，不得不去。因此，请您如实禀告关白，以求宽恕。”利胜平静下来，赶忙岔开话题，“大人，最近世上有不少传言啊。”
“这些事用不着担心，一切都在按部就班地进行。卫兵估计一两日后也要撤了。”
“大人的意思是……”
“为了辟谣，就连朝廷都要出来说几句公道话了。关白邀中将手谈，也是想挑明一切。”
一听这话，利胜又紧张起来：难道秀次向朝廷献金了？这可是秀吉期待已久的借口啊！
主殿助的话立刻证实了利胜的猜想：“实际上，关白向朝廷献金了。”
“向朝廷献金？”
“这只是关白对主上的一些心意。宫里也欣然接受，还答应出面调停，彻决此事。土井大人不必担心。”
“是，那是当然。”利胜虽不断点头，可他已经听不见主殿助在说什么了！火终于点着了。利胜早已知秀吉的打算。无论秀次如何辩解，秀吉都会借对朝廷献金一事动手。即使献金只是出于对朝廷的忠诚，石田、增田、长束等人也会歪曲事实，向太阁进谗言。对此一无所知的秀忠正在靶场练习骑射，可怎样才能把他送出城？万一有闪失，秀忠成了关白的俘虏，利胜的处境就艰难了。
也不知山本主殿助是否看出利胜的焦急，他继续从容道：“献金的同时，关白还向太阁递交了绝无异心的誓书。估计不久之后，太阁也会请关白赴宴。他们到底是血亲舅甥，若没有外人介入，只让他们父子二人真心相对，一切自会迎刃而解……而且，关白答应，要主动去伏见城请安。我们也松了一口气。”
土井利胜愈加不知所措。从主殿助的话里听不出不安，而且，他对太阁不久后将邀请秀次赶赴伏见城一事，深信不疑。若秀忠藏到伏见城，会怎样呢？
既然已告诉主殿助，太阁邀秀忠品茶，秀忠就不能不去见秀吉，但真见了面，又该说些什么？如果让秀吉认为秀忠是到伏见避难，无疑会证明秀次在谋反。这样一来，秀忠就是在告密，可话既已出口，就不能收回了。
把山本主殿助送走之后，土井利胜立刻叫来了木实。木实如今侍候秀忠。走得愈近，她就愈觉秀忠为人处世稳重严谨，如老成之人。他究竟是胆怯还是谨慎，连近侍都说不清。或许这便是他长期磨炼的结果——他似已泯灭了本性，完全照家康的意志而活。
“堺局，出事了。”利胜道，“关白已向宫里献金，我们都还蒙在鼓里。茶屋或许也打听到了，只是还没来得及通知我们。”
谁知木实并不怎么吃惊，“中将要到伏见去了？”
“我要说的也正是此事，却出了问题。你是明白人，我想听听你有什么好主意。”利胜小声道，向前挪挪身子，“看来关白会请朝廷出面斡旋，并于近期前去拜谒太阁。他们坚信，只要父子会面，就可消除芥蒂……中将一去，便会成为导火索。”
木实若无其事答道：“还有办法。”
“事到如今，你似无动于衷？”
“不用急，我们还有补救之法。”
“什么办法？”
木实笑了笑，不假思索道：“换作是我，会先征求中将大人的意见。”
“对啊，对。”说罢，利胜连忙起身，亲去寻秀忠。木实脸上现出得意之色。此前一直看不透秀忠，今日终可弄明白他究竟是贤明，还是愚钝？
不久，秀忠便来了。他已经换了衣裳，手执一柄白扇。“由于太阁要请我饮茶，我不能到关白府上。你是这么说的吗？”秀忠把扇子拄在膝上，一字一句问利胜。
“正是。再无任何借口，可拒绝关白之邀。”
“既如此，那赶快备车马，我要立刻赶赴伏见城。”
“可是大人到伏见城之后，怎生跟太阁说今日之事？”
木实死死盯住秀忠，秀忠却甚是平静：“这话是什么意思？”
“大人想把事情真相一一禀告太阁吗？”
“是！”
“可这样一来，大人就无异前去控诉关白之罪。”
“不会。”
“大人的意思是……”
“你不想让我接近关白，才拒绝。为了家臣的面子，我只好前去问安。我会告诉太阁，聚乐第内平安无事，如能赏一碗茶水，秀忠将甚感荣幸……这可使得？”
土井利胜吃了一惊。他和木实交换了一下眼色，点点头。木实也笑了，她没想到秀忠竟如此睿智。
“大人明鉴。老臣心服口服。撒谎的是我利胜，大人为了我这个老糊涂的脸面……大人高见。”
“那就赶快准备吧。
就这样，利胜心中的不安一扫而光。他特意备了两辆马车，一辆供秀忠乘坐，另一辆给木实，自己则和二十多个随从一起护着马车，并不甚引人注意，这也是年轻的秀忠特意安排的。
七月骄阳似火。当秀忠一行到达伏见时，木实和利胜都已是汗流浃背了，可是秀忠下得车来，却一滴汗珠也没有，足见他的持重。秀忠的突然造访让许多人深感意外，最吃惊的要数长束正家。他一面慌忙令人向秀吉禀报，一面悄悄和利胜搭话，想打探些消息，“是不是发生了什么大事？”
此时秀吉正在崭新的书院里抱着秀赖享天伦之乐，听秀忠到，大喜。“来得好，来得好。这下可不能再放过关白了。前坐。”秀吉大声招呼着秀忠等人，脸上堆满笑纹。
秀忠恭恭敬敬施了一礼，一字不差把说给利胜的那段话重复了一遍。
“聚乐第平安无事？”
“是。关白还邀请在下去下棋呢。”
“哈哈哈，看来中将还是年轻啊。这哪里是平安无事，你差点就成了关白的人质。”
秀忠一愣，不禁抬头。看来秀吉对秀次的心思，已是铁板钉钉了。
“中将，我正派使者去斥责那些和关白交好之人。也不知中村式部怎么回事，身为家老，竟连关白谋反都看不出来，真是不像话！大名们也如此。就连细川忠兴都和关白一个鼻孔出气。浅野幸长、伊达政宗、最上义光等人也甚是可疑……他们还以为我被蒙在鼓里，居然装模作样拿关白的誓书给我看！中将还不错，虽然年轻，比利胜还明白事理……我说得没错吧，利胜？”
“是……是。可这么做，也是为中将着想。”
“罢了，你们要相互体贴才是。让有乐来一段茶艺表演吧。还有，把茶茶叫来，让她替我抱着阿拾。”说到这里，秀吉才注意到木实，“你也辛苦了。怎样，给中将找到好女人了吗？”
“还没有，中将大人一向慎重。”
“这可不行。虽说要慎重，男大当婚为是。当然，像关白那样也不行，真是禽兽不如！”一提到秀次，秀吉脸上就充满厌恶。
看来刀已出鞘！秀忠静静听着秀吉的数落，他已把秀吉的心思看透了。
“你来得正好，先在伏见待上一些日子，过不了多久，关白的事情就解决了。”
他们说话之间，侍女站起身，请茶茶去了。
“啊……尿了，尿了。”秀吉忽然把秀赖高高举起，大叫道。阿拾的尿液滴滴答答从秀吉的衣襟滴到锦绣坐垫上。“快，快把茶茶叫来……公子尿了！”
一旁的乳母慌忙把阿拾接了过去。秀吉用手指掸了掸溅在衣上的尿迹，满不在乎伏到案几上，毫无不快。开始时，秀吉还严厉禁止对孩子用敬称，可现在连他自己都不知不觉“公子、幼主”地叫个不休，毫无不自然之感——秀吉的心思已发生了巨大的变化。
这时，茶茶带着一个女人过来了。那女人剃过眉毛，但又长出一些，牙齿似也曾染黑。
“啊呀，中将大人，有失远迎。”问候完毕，茶茶便令那女人向秀吉请安。
秀吉呵呵笑了，“中将大人，这是阿拾的姨母，你认识一下。”秀忠十分平静，那女子也似无反应，只是微微向秀忠致意，便坐下了。不用说，这个女人便是三嫁的达姬。
土井利胜万万没料到，秀忠的婚事会在这种场合被提出，他比别人还紧张，一时竟呆住了。
秀吉与茶茶相视一笑。他也在为秀次的事忧心，可在茶茶面前，却不得不装出轻松的样子，不想让茶茶看出内心的煎熬。秀赖的出生无疑提高了茶茶的地位，也改变了秀吉的心志。这种变化在秀吉的言行中早就有所体现了。
“茶茶，”秀吉明显有些顾忌，“人一生并不都是烦恼，等我处理完关白的，就立刻张罗中将的婚事。”
“是啊，如此一来，大家就轻松了。”
“只怪我看走了眼。还好现在心意已定，不必再费心了。你说呢，利胜？”
“是……是。大人是指……”
“这还用问？当然是关白，未久你就知道了，现在不提也罢。利胜，想必你从大纳言口中听到了什么吧？”
“大人何出此言？”
“中将的婚事啊。今日先见个面。阿达，这位便是德川中将，怎样，是真武将吧？”
达姬看都不看秀忠一眼，只应了一声“是”，只管看秀赖玩耍。或许，她想到了自己幼小的孩子。
正在此时，有乐带来了助左卫门从吕宋带来的珍贵茶壶，沉闷的气氛终于活跃起来。秀吉本想讲些笑话调节气氛，却频频出错，在说吕宋故事时，竟几次提到秀次。木实见此，仿佛已看到了三成等人正前去拘捕秀次。早知如此，秀忠真应待在京城，至于婚事，则由土井利胜斡旋。
“请中将大人暂且在伏见待一段时间。我们就此告辞吧。”饮毕茶，木实对利胜道。
达姬像木偶般一动不动，她似无心思考虑婚姻之事。其实，此时此刻，秀吉心中比她还乱。
“也好。待关白的事处理完再说。”说着，秀吉又匆忙把秀赖抱了过来。看来，只有秀赖才能慰藉他的枯心。
秀忠等人刚从秀吉面前退下不到半个时辰，茶屋四郎次郎就匆匆忙忙来到伏见的德川府邸。
“总算逃出来了。”茶屋一见秀忠，便道，“对关白的处置似已决定了。”
秀忠只是点了点头，利胜却伸长脖子问道：“你从哪里听来这个消息？”
“从越大人处得知。”茶屋道。所谓越大人，便是细川越中守忠兴。
“哦，细川大人也还清了关白的借款？”
“是。按照您的吩咐，在下特意准备了黄金二百锭……”
“哦。”
“细川大人感激不尽，说在他横遭诽谤的危难之时，我们竟出手相助。他还特意拜访治部大人，解释了详细经过，已打听清楚了。”
“还是让关白切腹吗？”利胜道。
“是。听说，初八，关白要亲自到伏见拜谒太阁。”
“关白认为亲自去跟太阁解释，太阁就会原谅他……”
“可听说太阁已决意不再和他会面，而是直接把他拘捕起来，送往高野山……同时，关白的家眷也要统统抓起来，关到德永寿昌府上。”一口气说到这里，茶屋身体哆嗦起来，“真是太危险了。若中将大人昨日应邀赴关白府上，定会被一起抓到伏见。”
“啊？”
“无论关白如何解释，太阁也听不进去。中将又怎能脱得了干系？大人能够巧妙脱身，消除祸根，实属不易，连越大人都连连称险。”
土井利胜凝神深思，眼睛一眨不眨：原来，需要防范的，并不只是关白一人！“听说聚乐第内已混入大批治部的人。”
“是啊。越大人说，关白已是穷途末路了。”
“唉！怎说也是亲舅甥啊！”
秀忠微微闭着眼，端然而坐，并不开口。连土井利胜都难以理解的丑恶，秀忠当然也无法理觯。他只是觉得，秀吉的人生甚是可悲，爱子秀赖降生，却被人利用，连甥舅之情都全然不顾了。
茶屋四郎次郎所言属实。关白秀次出