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公子嘉与老将颜聚入宫拜见赵王，赵襄王已经病入膏肓。公子嘉想不到仅仅十多日不见，父王竟然病到这种地步，一时悲感交集，跪在御榻前失声痛哭，颜聚再三劝慰，公子嘉才止住哭泣，哽咽道：“父王，儿臣究竟有何大错，竟被废去太子之位？赵迁又有何德何能被立为承祚？”
不等赵襄王开口，郭开就冷冷地说道：“无功就是错，大王认为你有错没错也是错，大王认为你没错就是有错也没错。”
香妃更是尖酸，瞟一眼躺在榻上的赵襄王，毫不客气地抢白道：“依我看你的太子之位早就该废黜了，你的错太多啦。你与庞鼓动合纵伐秦无功而返，损兵折将不说，破坏秦赵友好之盟，给赵国带来灾难。长安君成与桓齿奇聚众谋反，你力主出兵助孽，擅自兵进上党，最终又是兵败而归，使秦国对赵国恨之入骨，多次派大军讨伐，丢土失城的罪还小吗？”公子嘉无言以对，委屈地望着父王。
赵襄王在两名宫女的搀扶下坐了起来，叹息一声，摇摇头，有气无力地说：“嘉儿，你虽有心把事情做好，只可惜能力有限，事事总给人留下攻击的把柄，我也没有办法，废去你的太子之位并不是父王一人就能做主的，你好自为之吧。”
赵襄王说这几句话直喘粗气，只好闭目休息。
公子嘉看着坐在御榻旁的太子迁，心中不知道有多难受，他这么一个十来岁的毛头孩子，与自己的儿子年龄相仿，要德无德，要才无才，至于能力现在也看不出来，竟然将他取而代之，公子嘉怎能服气。可是，事已至此，不服气又有什么办法，母后已死多年，几位支持自己的老大臣也都死的死亡的亡，没有人同情他，更不会有人站出来为他鸣不平。公子嘉站了起来，铁了心说道：“既然儿臣有错，我愿受罚，请父王把我逐出都城吧，我想外出立功赎罪，省得留在这里看着他人恶心，也令他人看着恶心。”“你——”
赵襄王睁开眼瞪着儿子，想训斥几句，一口啖上涌，憋得老脸青紫，连连咳嗽起来。
等到赵襄王咳声停了下来，颜聚恭敬地说道：“大王，北地代郡常常遭匈奴人的搔扰，急需能人治理，既可发展生产又能抵御外敌入侵，就让公子嘉去吧。”
郭开心里道：公子嘉的太子之位虽然被废，但他常期与军中人交往密切，个人实力也十分强大，让他留在都城实在是心腹大患，把他赶到荒芜人烟的偏远代郡也好，省得留在京中与我作对。想至此，郭开也慌忙说道：“颜将军言之有理，代郡确实需要一位像公子嘉这样的文武全才驻守，大王就遂了公子嘉的心愿吧。”
赵襄王抬眼看看儿子，略显愧疚地说：“如果你真想到外地做些实事，寡人答应你的要求，一旦生活不习惯就回来。手里手面都是肉，父王也不想这样做，只是——”赵襄王无力地摇摇头，没有说下去，又重新闭目休息。
颜聚陪公子嘉走出王宫，这才说道：“我知道公子刚才要求到外地做事只是气话，要以此要挟大王——”不等颜聚说下去，公子嘉就恼怒地说：“你既然知道我并不想离开都城去外地，为什么还向父王提出答应我的要求，并把我赶到荒凉的代郡，你是何居心？”
颜聚解释说：“公子有所不知，我这样做正是为公子寻找一条进可攻退可守的后路。代郡固然偏远，也荒凉，但那里地广人稀，既有农耕又有游牧，物产也算丰富。更主要的是那里远离秦地，秦兵轻易不能到达，暂时能避免兵灾之害，为公子嬴得招兵买马聚草屯粮的大好机会。再加上代郡与匈奴人相杂居，只要公子能够与匈奴人搞好关系，借得匈奴兵，将来举兵抗秦一定胜券在握。还有一点，我赵国虽然走了廉颇，仍然有一位杰出的军事天才李牧存在，此人一直驻守在雁门郡，威镇匈奴与幽燕，公子到了代郡可多与此人交往，向他学习领兵布阵攻守之法，也要用诚心将这些人收到公子门下。综上几点，公子此去代郡就等于拥有地利与人和，谋图霸业的三个条件公子已据有两条，只要上天保佑公子，形势一旦有变，公子的大业可成！”
公子嘉听了颜聚的分析，也认为有理，急忙拜谢说：“嘉一时无知误会了将军的一片好意，请颜将军接受在下一拜！”“公子请起，折杀老臣了。”
颜聚将公子嘉扶起，又叮嘱说：“邯郸不可久居，为了免于不测，公子还是尽早收拾行囊携妻小去代郡吧。即使公子听到大王薨驾的消息也不可轻意回都城，切记，切记。公子到代郡后，一定把代郡作第二邯鄣修建，广揽人才，吸纳兵源，大量屯积粮草，等待时机到来。”
公子嘉听信了颜聚的劝告，回府后即刻命人收拾行李打点细软，带领府中精锐部下和门客门人直奔代郡。
公子嘉来到代郡不久，就传来赵襄王薨驾的噩耗，他牢记颜聚敬告，只派门客奔回邯郸吊唁，自己在府中设奠拜祭。
赵襄王死，太子迁嗣立君位，号缪王，仍任命郭开为相国，立生母香妃为太后。
四
秦王政从公孙婉那里看到魏缭所写的兵法大吃一惊，他颇不相信地说：“这些兵书都是你师兄所写的吗？”
“当然喽，我敢向大王保证，当今天下，就用兵之道能而言，够胜过我这师兄之人的恐怕没有了。”
嬴政见公孙婉一提起魏缭就流露出一股难以言表的自豪，不免生出淡淡的醋意，但这种醋意只是一闪而过，嬴政忽然有了稳住魏缭的主意。魏缭不是一直想离开这里吗？他可以不为我服务，但不能不为他师妹服务。嬴政已经隐隐感觉到魏缭对公孙婉有一种特殊的感情，是超越师兄责任以外的那种关心与爱护之情，有一种剪不断理还乱的情愫。他正是要利用魏缭对公孙婉的这份情来控制魏缭，让魏缭为秦国驱使。
嬴政抬头看看公孙婉，恰好公孙婉也把目光投向他，嬴政多少有一丝愧疚之心，急忙把目光移开。他这样做无疑是把公孙婉当作一个诱饵，最终的结果是牺牲公孙婉换取一个贤才。当然，对于嬴政，女人早已算不了什么。这几年来，正是身边的女人越来越多，而且美女如云，随便挑一个都比公孙婉要漂亮得多，他才一天天疏远了公孙婉，偶尔公孙婉主动了他，他也以朝政太忙为借口把公孙婉打发走。有时，嬴政常常暗笑自己太挚太愚，现在自己都不明白选择公孙婉时为何有一种任性和蛮劲，真觉得可笑，为了她差点和祖母闹翻了，真不值得。女人么，特别对于君王，女人就是每天批阅的奏折，有的折子批后知道是怎么回事就应该扔掉；有的折子需要进一步思索商讨，当然要保留；也有的暂时可能用不着也许对今后有用，就把它放在一边，等需要了再拿出来。嬴政觉得公孙婉就是这后一种折子，现在需要她了。
嬴政数一数堆在几案上的兵书，足有五大卷，二十四篇，《孙子兵法》才十三篇，此人真有孙武之才么，嬴政仍有所怀疑，因为纸上谈兵之人太多了，也许魏缭正是这样的人，嬴政决定亲自试一试。
恰在这时，魏缭也步入殿内，他一见嬴政在赏读他的兵书，故意讥讽道：“大王也懂兵法吗？”
“偶尔读一读，略知一二罢了，怎能比得上缭兄精于用兵之道。”“大王读过那些兵书？或听说过哪些兵书？”
嬴政见魏缭有意考问自己，正中下怀，随口说道：“寡人读过《孙子兵法》、《孙膑兵法》，听说过《太公六韬》、《司马兵法》和《吴子兵法》以及《魏公子兵法》，寡人虽读却是一知半解，不知缭兄能否详细解说一二，让寡人耳目一聪？”嬴政边说边向赵高招招手，耳语几句，赵高便匆匆走了。魏缭知道秦王政是想考一考他的真才实学，甚至有刁难他的意思，因为嬴政把当时人们所知道的几种兵书全部列举出来，看看魏缭是否博学，通览诸家兵法。
不知为何，魏缭与嬴政初次相遇之时，他就在心里把嬴政当作敌手，不是因为嬴政是秦王对魏国大肆用兵所引起的国仇家恨，而是来自男性内心深处的妒忌，他恨嬴政夺走了他的师妹，似乎不是因为嬴政公孙婉理所当然为他所有，那是师父当年的心愿。魏缭扫一眼秦王政，下意识地摸一摸腰间师父相赠的玉。男人常说什么都可以让人，惟独妻儿子女不能让人。男人都有一种心理，就是在情敌面前不甘认输，哪怕一个是鸡蛋另一个是石头，鸡蛋宁可粉身碎骨也会和石头相撞，也许价值就体现在粉碎的刹那间。
魏缭当然明白自己不能和秦王政相提并论，他有一种无形的自悲感，也许正是这自悲才使他有归隐之心。但他看不惯秦王政那种高高在上的优越姿态，尽管嬴政主动要求互相以兄弟相称，平起平坐，同衣同食。嬴政愈是这样做，魏缭越感到这恰是秦王政高高在上的显示。
魏缭想挫一挫嬴政的傲气，他不认为嬴政处处都是优秀的，就兵法而论，魏缭自认为当今天下无双，他为了不让秦王政看轻自己，也想充分表演一番，让秦国的内外大臣刮目相看，今天就是机会！魏缭朗声说道：“《孙子兵法》十三篇开篇就说‘兵者，国之大事，死生之地，存之之道’，提出战争影响国家的存亡和将士的生死，因此，用兵要慎重，尽量通过外交等谋略手段解决争端而不使用武力，所以在《谋攻篇》说‘上兵伐谋，其次代交，其次伐兵，其下攻城’，只有在万不得已时才使用武力，君主决不能随便发动战争！”
秦王立即反问道：“如果本王一定要征战，如何才能做到攻无不克战无不胜？”
魏缭冷冷一笑：“那大王就是不顾百姓死活感情用兵，孙子斥之为‘以怒兴师’、‘以愠致战’。战争是以国家的人力、物力和财力为后盾的，这就要求作战要速战速决，且忌旷曰持久。当年秦赵长平之战就犯了兵家大忌，秦国虽然取胜，但损耗也是惨重的，因而此后再围邯郸就被打败了。孙子曰‘兵贵胜，不贵久’正是这个道理。倘若不得已进行长久作战，正如秦国进行的兼并战争应该采用以战养战的策略，用武力夺取敌国财物兵源补充军需，可是文信侯却提出纳捐取爵供给战争带来的财物损耗，实在不可取。”
骄横的秦王政对魏缭用《孙子兵法》分析秦国的这两次战争不能不暗暗佩服，确实入木三分，见解独到。
魏缭又分析说：“要想在征战中取胜，必须做到‘知彼知己’，‘知己’则不必多说，如何进行‘知彼’呢？这就需要向敌方派出间谍或从敌方中收买细作，听说大王已经接纳李斯的建议这样做了，但进行得尚不够到位，所派出的谍报人不能仅是一般兵丁商贩，这样得到的消息也多是外部消息，作用不大。大王应舍得耗费重金收买各国的权臣，如果这些人能够为大王效力，其作用不弱于大王的车骑军。买通六国权臣最多不过三十万镒黄金，这些资财看起来很多也很昂贵，与大王将来的一统江山比起来实在九牛一毛，舍不了孩子打不到狼，我想大王不是只顾眼前小利而放弃大利之人。已经花去十万黄金，又何必再吝啬那二十万呢？许多事都是尽七成之力而不能成功，为何不再加最后的三成之力？”
嬴政对魏缭的这些话既佩服又惊奇，他一个刚入秦不久的外国人怎么会知道许多极为秘密的事呢，有些事公孙婉也不可能知道，更不会是别人泄露给他。嬴政感到匪夷若思，他更认为不能让魏缭流落他国，一定要为秦国所用，倘若到了敌手那里，仅一个魏缭足以抵挡秦国三十万大军。
魏缭又说道：“决定战争的胜负除了‘知彼知己’之外，还有许多外在的因素，孙武子归纳为五点：一曰道，二曰天，三曰地，四曰将，五曰法。‘道’，就是民情事量，孟子也说‘得道多助，失道寡助’，因此，你发动的战争要是正义的，符合军民的愿望。所谓‘天’，指阴晴、冷暖、风雷雨雪、四季等天时的变化。‘地’则指地形险易、道路远近等地利方面因素。所谓‘将’，就是将帅的才识、威信、爱兵如子、赏罚分明、作战有勇有谋。而‘法’则指军中的行伍编制、攻守分责及军需供给的管理，我在兵书上进一步发挥了孙子的这一思想提出伍保制，即五人为伍，十人为什，五十人为属，一百人为闾，相连相保，有违犯法令知情不报者，一律用连坐论处，各级军官概不例外！”秦王政听到这里，高兴地说道：“缭兄，这个办法好，我认为五保制不仅可以用来管理军队，也可以用来治理国家，将来寡人统一天下后就用五保制约束黔首，以此严明法令，令�