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再说女儿国内，兵马大元帅花如玉早差探事细作往淑士国探听军情。探子打探得驸马鲜于志定期八月初五日兴兵，水陆并进。得了这个消息，晓夜兼程，回至国中，疾忙禀明元帅。当下元帅闻报，赏了探子银牌一面，再去打听。随即照会海军都督梅凤英，准备迎敌。次日早朝奏知国王。国王道：“花卿，随征的兵马可曾齐备？”花如玉奏道：“臣已齐备多日。”国王便召郡马枝兰音上殿道：“花如玉此行领了十万大军去敌淑士，军中只有武士，惜少谋臣。所谓‘运筹帷幄之中，决胜千里之外’是断然不可少的。孤家意欲烦表妹丈参赞军机，可能代孤家之劳否？”兰音道：“臣受主上厚恩，敢不尽心竭力？明日正逢黄道吉日，请主上敕下兴师。臣愿随征，以竭驽骀之力，少报万一。”国王大喜，便授枝郡马为定国军师，与花如玉元帅赞理军务，凯旋之日再加爵赏。兰音谢恩出朝，回归府第，与岳父坤成说明从征之事，明日便与元帅花如玉启行。坤成道：“难得贤婿为国忘家，与朝廷出力，不辞跋涉之劳。老夫今晚与贤婿饯行。”便唤家人传命厨房备酒。兰音谢了岳父，起身暂别，来到郡主房中，不见郡主。便问丫环道：“娘娘现在那里？”丫环禀道：“娘娘在老夫人房内闲话。郡马爷可要去请娘娘回房？”兰音道：“这倒不必。你们速速整理铺程、行李、琴剑书箱，明日清晨便要发往军营，不可迟误。”说罢便立起身来，径到泰水的卧房，只见老夫人与郡主也在那里，议论淑士国王无礼，要来侵犯邻邦。兰音上前见了岳母，行过家常之礼，郡主见郡马进来，连忙起身迎接。老夫人道：“贤婿请坐，女儿也坐了。”丫环送上香茗，道：“郡马爷请用茶。”娘娘、老夫人那边都送了茶，然后站在旁边。兰音便将元帅出征抵敌淑士，“军中只有武将没有文臣，国王命小婿随征，帮办军务，明日午前就要起身与元帅同行”。郡主道：“郡马是个文墨之臣，身体素来娇怯，那里禁得途路风尘的劳瘁？做妻的如何放心得下？倒不如陪着郡马同去随征。”兰音道：“下官此行尽有军士伺应，贤妻理应侍奉二老，略尽孝道，不可远离膝下为是。”郡主听了，不敢违拗丈夫，只得答应。起身辞了阿母，要去指拨丫环，端整行李。兰音道：“不劳郡主费心，下官已命丫环收拾去了。”郡主又道：“既如此，做妻的去唤丫环，传命厨房备酒，与郡马饯行，少壮行色。”兰音道：“已蒙岳父吩咐厨子的了。”正在言谈之际，只见外面的丫环进来禀道：“启上老夫人，酒席已经完备，国舅爷命请郡马爷、娘娘、老夫人都到花厅饮酒。”兰音立起身来道：“岳母请。”老夫人道：“贤婿先行一步，老身与女儿随后就来。”兰音答应，便靴声秃秃往外去了。停了片刻，老夫人与郡主扶了小环，轻移莲步，同到花厅。老国舅道：“今晚老夫与贤婿饯行。贤婿请先坐了。”兰音再三不肯，推辞不脱，只得就坐了首位。老国舅坐了第二位，老夫人坐了第三位，郡主坐了第四位，丫环在旁执壶斟酒。酒过三巡，食供五套，郡主起身与郡马把盏，兰音接杯一饮而尽。郡主又斟了个成双杯，兰音也饮干了。郡主又与二老把盏，各自饮过。席间无非说些长途保重的话儿。酒阑席散，郡主与郡马辞了老国舅夫妇，便双双回房安寝去了，缱绻绸缪，枕边说不尽许多别离的话儿。到了次日天明，兰音即便起身，梳洗已毕，用了早膳，顶冠束带，拜辞了岳父母，又与郡主作别。郡主依依不舍，珠泪偷弹，送至前厅方才止步。兰音出了大门，早有军士前来伺候，扶上雕鞍，一径来到午门下马，入朝见了国王。只见元帅花如玉已在朝堂，专候定国军师枝兰音一起同行。国王传旨，着黎红薇、卢紫萱二位相国代国王送行至十里长亭，与元帅、军师把盏。花如玉、枝兰音二人谢恩出朝，帐前军士牵过马匹，元帅、军师都上了马，一路前遮后拥，直到十里长亭。只见满朝的文武百官，也都在那里送行，二人下马，来至亭中。先是两相国代国王把盏，然后两相国自己也把过了盏。次及文武百官各来把盏。二人略略应酬，即行上马，拱手作别。红薇、紫萱又走到兰音的马前，道声珍重，含泪分手。兰音便轻轻向两位相国耳边道：“二位姐姐请回，妹子去了。他日奏凯归来，再得相叙。”说罢，扬鞭同着元帅去了。前部先锋花逢春带领三千人马，先已启行。苗秀鸿押运粮草，由凤凰城到了集贤关，一路毫无耽搁。晓行夜宿，又过了白璧关，都是女儿国的地界。不一日先锋花逢春的兵马已抵鹤鸣关，传令军士报知守关的主将。要知鹤鸣关守将何人，且听下回分解。
第十八回 花逢春旗开得胜 司空魁兵败遭擒
话说女儿国的前部先锋花逢春，带领三千人马，兵抵鹤鸣关，传令军士通报守关主将。那守关的主将姓能名唤载坤，正在盼望退敌之兵，忽见军士禀称前部先锋已到关下，能载坤闻报连忙披挂，下关迎接。花逢春在马上欠身动问，两下各道姓名，并马而行。到了关上，各自下马，进了官厅，让坐献茶。花逢春道：“请问老将军，淑士国离此有多少路？他的军马可曾出关？”能载坤道：“那边淑士国的峻德城，与这里的鹤鸣关相去约计有百里之遥，这里鹤鸣关外的五十里是女儿国疆界，那边峻德城外的五十里是淑士国地方，到处梅树极多。探子打听得驸马鲜于志在峻德城中歇马，先锋司空魁离城三十里安营，不日就要来攻关了。老夫年迈无能，幸喜小将军到来。如今是不惧他了。不知小将军带领多少兵马前来对敌。”花逢春道：“家姐统领十万大军，现在小将只带三千人马。”能载坤道：“小将军青年英勇已是难得，令姐乃闺阁中人，竟能于千百辈能人之内夺取帅印，真正是个巾帼英雄了，使老夫甘拜下风，不胜钦佩。”花逢春道：“老将军太觉过誉了。”两人正在关上叙话，只见探子把蓝旗一展，单膝跪下道：“启禀先锋爷，元帅前站大兵已到。离此不过三里之遥。”花逢春道：“知道了。”探子退去。先锋坐上抬身，拱手作别。能载坤道：“老夫与小将军同去迎接元帅。”花逢春连称“不敢”。二人并马下关，只见尘土冲天，前军已到。不多时，大元帅花如玉也到了。能载坤举目看时，见那元帅打扮得十分齐整，头上青丝梳就盘龙巧髻，横插着一支嵌宝金钗，云鬓堆鸦，高挑雉尾。秀眉星眼，粉面绛唇，耳坠八宝金环，珠冠抹额。身穿锁子黄金细铠，腰系八幅护腿湘裙。葵花镫上露出又尖又瘦的三寸金莲，手中执着一杆錾金枪，坐下一匹银鬃白马，威风凛凛，气概昂昂。能载坤慌忙跳下雕鞍，趋步向前道：“鹤鸣关总兵能载坤迎接大元帅。”说着，便连连打躬。花如玉在马上欠身道：“不敢。老将军少礼。请问老将军，淑士国军马现在何处屯扎？”能载坤便把刚才与先锋所说的情节一一禀明，便请元帅进关歇马。水酒一杯，聊当接风。花如玉道：“心领老将军盛情，本帅要往关外安营，不及叨扰了。”说罢传令先锋：“速速领兵出关，离关二十里安营。本帅大兵随后就来，连在一处屯扎。”先锋一声“得令！”带领人马先往关外去了。元帅又谆嘱能载坤道：“老将军，守城的器具须办理齐全，以防不测。兵家胜败不能逆料。切记不可托大为是。”能载坤唯唯听命。元帅传令大小三军就此启行。一声令下，只听得哄咙咙三声大炮，前站大军出了鹤鸣关，旗幡招展，旌旆飘扬，剑戟如霜，刀枪耀目。元帅马上欠身，别了守关总兵。能载坤遵令，回关谨守关隘不题。
且说先锋花逢春奉令出关，到了三十里外择地安营。不一时元帅大兵已到，当下花如玉便请军师枝兰音商议，相度地势，前、后、左、右、中央，立了五座大营。安营已毕，兰音与元帅商议道：“今晚我军初到，须防敌国偷营。传令各营：每营令一千兵轮流守夜，毋得贪睡，贻误事机。”一声令下，各营俱各遵守。一宿无话。到了次日升帐，众将参见元帅，分列两旁。营门外走进守营军士禀报：“淑士国来下战书，有人在外候见。”元帅道：“传他进来。”军士一声“得令！”不多时淑士国来使进营，单膝跪下，双手呈上战书。元帅展书看了一过，就在案上取起笔来，于书后批准明日决战。来使赍了批文回复驸马。驸马传令大小三军移兵城外扎营。一宵无话。次日天明，两面大营内将士各自饱餐战饭。淑士国驸马升帐，众将官参见已毕，驸马道：“那位将军出马去建头功？”毕胜应声而出道：“末将愿往。”驸马见了大喜道：“将军此去定奏全功。本帅知你武艺高强，又取得如此吉利名字，女儿国的兵将岂是将军对手？将军要带多少人马？”毕胜道：“乞假精兵三千，去取他先锋花逢春的首级，献与麾下。”驸马就拨了三千人马，毕胜提了大斧，出营上马，驰往战场，高声讨战。女儿国军士飞报元帅，元帅即行升帐，便问：“那位将军出马？”闪出先锋花逢春道：“小将愿往。”元帅道：“贤弟须要小心。今日初次开兵，不可挫了我女儿国的锐气。”花逢春一声“得令！”提了两柄银锤，飞身上马，带了三千军士，径往战场而来。毕胜远远望去，见那边一将飞马而来。仔细看时，只见他头戴束发金冠，身穿白绫战袍，足登粉底乌靴，绮年玉貌，窈窕身材。毕胜心中暗想：“来将虽是男装，必然是个女子，这是女儿国的国俗，若得擒他回去，叫他复了女妆，真是天姿国色，与俺做了老婆，也不枉了人生一世。”毕胜正在胡思乱想，花逢春的坐骑已到毕胜跟前，道：“呔！你这将官呆呆不语，在这里做些甚么？快快通下名来！”毕胜被他一喝，方才唤醒，便道：“俺乃淑士国驸马帐前护驾将军，姓毕名胜的便是。俺因见你生得俊俏，想你与俺做个老婆，不如跟了俺去，换了女妆，成了夫妻，岂不快活？你也通个名来。”花逢春听了大怒，也不与他通名，手中举起银锤，照毕胜顶梁上盖将下来。毕胜慌忙举起大斧往上一架，振得两臂酥麻，勉强战了五六个回合，正要回马败走，花逢春早将左手的银锤劈面飞来，毕胜双手举斧架时，已将虎口震开，鲜血直流。说时迟，来时快，花逢春右手的银锤又飞到面前，毕胜喊得一声“阿呀！”肩上已着了一锤，翻身跌下马来，复一锤便结果了性命。毕胜那匹战马已不知跑往那里去了。女儿国的军士见先锋得胜，发一声喊，一齐冲杀过来，杀得淑士国的军马四分五落，逃得快的得了性命，逃得迟的被女儿国杀伤了不计其数。毕胜所带的三千军士，死伤大半。花逢春飞马追赶，见淑士国军马去得远了，方才住马，打着得胜鼓回营。毕胜的首级早被军士割取，交与先锋，带到大营。花逢春下马见了元帅，呈上毕胜首级。元帅便命军士号令营前。花如玉道：“难得贤弟初次开兵就斩了他大将，足使敌人胆寒。”便命军政司上了功劳簿，纪了头功，且去后营歇息。当晚置酒庆功不表。
且说淑士国的残兵败回大营，报与元帅鲜于驸马知道。驸马听了大吃一惊，不料女儿国的先锋一个琐琐裙钗竟如此利害。连忙查点军马，只剩了一千二百余人，不觉心中大怒，便道：“明日必报此仇！”一宿无话。次日驸马升帐道：“今日那位将军出马去报昨日之仇？”早有司空魁的堂兄大将司空元应声而出：“末将愿往。”驸马便命带了三千人马，提刀上马来到战场，高声讨战。女儿国军士飞报进营道：“启上元帅爷，淑士国又来讨战！”元帅道：“知道了。”便问：“今日那位将军出马？”水碧莲应声而出：“末将愿往。”元帅与了三千军马道：“水将军须要小心。”水碧莲一声“得令！”提了白银枪出营上马，径至战场。两下都通了姓名，刀来枪架，枪去刀迎，大战交锋，斗了三十个回合。司空元杀得汗流脊背，气喘吁吁，慌忙拍马而逃。水碧莲紧紧追来。看看赶近，只见前面有一行梅林。司空元走入梅林，绕树而逃。水碧莲马尾相衔，对准了司空元的后心，�