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的。”郡主道：“大姐姐提起紫菱姐姐，正要奏闻主上。如今要请娘娘代奏的了。”锦莲道：“诸位姐妹，那外廷的君臣之称固不可废，内宫非外廷可比，咱们都是姐妹称呼，岂不亲热？况诸姐妹都已封做郡君，没有一个不是娘娘。如今序齿起来，大姐姐仍是大姐姐，愚姐排行第二，宝英贤妹仍是三妹妹，蕙芳贤妹称做四妹妹，如玉御妹称做五妹妹，凤英贤妹称做六妹妹。”郡主道：“主上不在宫中，咱们姐妹各遵二姐姐的懿旨便了。妹子有句话儿要告诉二姐姐听。淑士国有犒军银三十万两，二十万两分赏了众军，十万两是送与妹子的。妹子本欲分五万两与五妹妹。后来与五妹妹商酌停妥，将五万两造了颜姐姐的生祠，装塑小像；五万两造座魁星阁，塑男女魁星二像。这是郡马之意，取偃武修文，振兴学校的基础。二姐姐以为然否？”国后娘娘点首称是。
众姐妹谈谈说说，畅饮了许久。天色将晚，谢宴出宫。黎娘娘、卢娘娘早有侯相府中的家人前来迎接回府，郡主娘娘命家丁多备两乘大轿，与花娘娘、梅娘娘乘坐。郡主便对如玉、凤英道：“五妹妹、六妹妹。且到舍间盘桓几时，不用另借公馆。刚才愚姐闻随侍的丫环传说，主上在西宫偏妃处提及，即日发帑敕建御妹府赐与五妹妹的。待造成了府第之后，去接伯母同来居住。”如玉、凤英都道：“只是搅扰姐姐府上不安。”郡主道：“既是姐妹，何须客套？”当下姐妹二人遂同了郡主在老国舅府中暂且居住不题。
且说女儿国自受降了淑士国之后，国势日强，声灵丕振，海外诸邦莫不畏威怀德。凡素来不通聘问者，亦皆玉帛往来。如大人、君子、黑齿、白民、智佳等国，都来与女儿国修好。如今的女儿国居然海外称尊了。一日早朝，国王顾谓侯相卢紫萱道：“各国既与吾国通好，礼应报聘。争奈吾国缺乏应对之才。圣人所谓‘使于四方，不辱君命’者，实难其选。皇华之使总以学问淹博、词令擅长为主。”紫萱道：“主上睿虑周详，所见远大。欲求使才，惟文词是尚。如今武功丕焕，文教宜崇。不如开科取士，选拔奇材异能。他日出使邻邦之选，即于此中求之，自可无虞缺乏。”国王道：“爱卿所见极是。即日代孤家草诏，颁行吾国所属的地方。先行郡县小试，次行省试，次行会试，然后廷试。小试以诗赋，省试以议论，会试仍以诗赋，廷试对策。今岁先举行小试、省试，明年举行会试、廷试，庶乎可得真才。”紫萱领旨出朝，回至侯相府来，端整草诏。先到后堂问安缁太君，夫人也在那里，姑媳闲谈。宝英便立起身来迎按道：“相公回来了。今日退朝甚早。”紫萱道：“夫人，你有所不知。主上准备明年开科取士，选拔贤才，以资大用。特命下官即日草诏，故而早些回来，尚要去草诏。”说罢径到内书房去草诏不题。
宝英辞了婆婆，迈动金莲，绕过了一重重庭院，直到后园，唤了两个丫环，把园门开了，径来黎侯相府中探望姐姐。到了后堂便问：“娘娘在那里？”丫环禀道：“我家娘娘现在堂楼。待婢子上去通报。”宝英道：“我自上楼便了。”使命带来的丫环也在楼下伺候。宝英转入屏门，跨上扶梯，只听得咭咭咯咯一阵高底鞋儿的声音，上了堂楼。见姐姐不在这里，复又走到卧房，只见丽贞正在抹粉点脂、画眉掠鬓。宝英道：“姐姐重新打扮，要往那里去？”丽贞道：“愚姐要往蕙芳妹妹那边去走走。贤妹可要同去走走？”宝英道：“妹子没有换得衣服，如何好去？还是姐姐独自去罢。”丽贞道：“愚姐这里衣服都有，贤妹拣了几件穿着就是了，省得回去更换。”宝英跷起金莲，对着丽贞道：“姐姐，你看妹子的鞋儿也没有换得。”丽贞道：“贤妹，你做的鞋样儿可曾改换？”宝英道：“非但鞋样没有改换，连那穿的高底还是锦莲姐姐与咱做的那样厚薄。”丽贞道：“愚姐也是照着旧样，没有改换。现在新做的鞋儿，贤妹自然也好穿的。”当下便唤丫环添取脸水，宝英也便洗脸敷粉，打扮起来，更换衣裙。传命家丁唤进长班备辇，姐妹二人升辇，来到郡马府中。门上通报进内，郡主接入后堂，道：“大姐姐、三姐姐，好几日没有会面，妹子正在这里与五妹妹、六妹妹记念。”道言未了，花娘娘、梅娘娘都来相见。丫环送上香茗。郡主道：“颜姐姐的生祠与魁宿殿将次完工，妹子已托锦莲姐姐转求主上亲书匾额，昨日内使送来，已命漆铺里头做去了。魁宿殿写着‘文明大启’，生祠内写着‘永世勿谖’。写得笔笔中锋，十分圆健。他日两处落成之后，姐姐与妹子同去瞻仰拈香如何？”丽贞道：“贤妹不说，愚姐也要去顶礼的。”郡主道：“如此甚好。”丽贞又道：“前日相公朝罢回来，说起内府发出帑银十万两，起造御妹府，限日完工。不知那个有福的郎君做如玉妹妹的妹夫，享这裙下之福。”如玉听了，满面通红，立起身来，往内要走。早被宝英一把拖住道：“五妹妹，你不要逃走。难道终身不嫁妹夫了么？”羞得如玉低头不语。郡主道：“二位姐姐不要与他取笑，饶了他罢。妹子当年未招郡马的时节，也是怕人取笑的。”丽贞、宝英方才不说。便问如玉、凤英道：“二位伯母几时接取来京？”如玉道：“本来与六妹妹议定克日就去接取，后来得悉主上的赐第不日就要竣工，一候工竣之后，接取家母与六妹妹的伯母来京居住。”宝英道：“原来如此。今日我家相公朝罢回来为时甚早，愚姐问他为何比往日早些，方知今日主上要相公草诏，为的是明岁要开科取士，选拔真才，搜罗贤俊。凡籍隶本国者，先是小试，小试之后再行省试，省试之后再行会试，会试取中方许廷试，廷试一甲三名，便是状元、榜眼、探花了。”梅凤英道：“大姐姐，不知邻邦的人可准与考么？”丽贞道：“据愚姐想来，定然许考的。不要说别的，现在我家相公与卢妹夫俱是黑齿国人，枝妹夫是歧舌国人，都在这里女儿国做官。主上若要广取贤能，断无不许与考之理。只是邻邦的人与女儿国风俗不同，那些男子要来应考，须要改装，把金莲放大了，方好前来赴试。”众姐妹正在谈论，忽见丫环进来禀报。未知所禀何事，且听下回分解。
第三十回 建仙祠歌功颂德 塑魁像顶礼焚香
话说郡主娘娘坤蕙芳同花如玉、梅凤英、韦丽贞、韦宝英众姐妹正在议论那开科考试的事情，丫环来禀：“两家侯相府都来伺候娘娘，堂候官并宝辇都在外厢等着。”郡主娘娘道：“大姐姐，三姐姐，都用了点心回去还不迟。”当下便唤丫环，吩咐厨子速去端整。不一时，丫环送进两壶花雕、八个菜碟，无非是南腿、风鱼、糟鸡、醉蟹等物，四碗汤炒，也是上好的美品：燕窝、鸽蛋、凤爪、虾仁。还有鸡丝的挂面。姐妹五人并无客气，传杯弄盏，用过点心。两位郡君娘娘告辞回府。姐妹三人送到前厅。黎娘娘、卢娘娘上了宝辇，各自回府。隔了一日，韦宝英娘娘命丫环将前日借穿的衣裙等件送还黎侯相府，随后仍由后园来到黎府，与大姐姐闲话。韦丽贞道：“三妹妹，你可见四妹妹、五妹妹、六妹妹都只得三寸长的金莲，又尖又细，真是可爱。前日愚姐在宫中，见锦莲妹妹穿的弓鞋，看去也短了好些。愚姐如今也要改小半寸鞋样，多垫半寸高底，也好略略短些。”宝英道：“妹子也在这里想，两只烧灰脚，缠了有七八年之久，仍是七八寸的长，再也缠他不小。幸而穿惯了高底鞋儿，前次行兵上阵之时，行动如常。如今再垫高半寸，这又何难？只是身子太长了些。”丽贞道：“若要身子短时，只须用斧子把两足砍去半截，那就短了。”宝英笑道：“姐姐若把两足砍短，如何行走得来？倘能截短，姐姐何不先截？妹子今日一片诚心来约姐姐，若往颜仙子祠去拈香时，可着丫环知会妹子，以便同往。”丽贞道：“愚姐的意思，咱们姐妹五人一箍脑儿同去。”宝英道：“那更好了。妹子要姐姐预先知会，因拟先期斋戎，虔诚顶礼，以尽一点敬仰之心。此身皆出颜姐姐所赐，回想从前，恍如隔世了。”丽贞道：“贤妹说的不错。这是不忘恩德之言。倒提醒了愚姐，愚姐也是斋戒了去拈香，以昭诚敬。”姐妹二人正在喁隅私语，忽听红薇侯相靴声秃秃而来。姐妹二人连忙立起身来，宝英道：“姐夫今日朝罢回来几时了？”红薇道：“刚才回来。”丽贞道：“相公今日回来为何比往日晚些？”红薇道：“姨妹请坐，夫人也坐了，好讲话。”姐妹二人方才归坐。红薇道：“仙子生祠与魁宿殿两处工程都已告竣，主上命本爵前去查看。因此回来得迟了。”宝英道：“姐夫，不知两处院宇可造得宏敞否。”红薇道：“造得甚是宏敞。颜姐姐的生祠，修葺得十分精雅，中间大殿五楹，两边房廊屋宇有二十余间，后面亭台楼阁、假山池沼，点缀清幽，颇足骋怀娱目。魁宿殿中间也是五楹，塑着魁星，是个男像。后殿五楹，塑着个魁星的女像，仿照天朝唐闺臣姐姐的遗制、曾塑有女魁星像。前后殿都有屋宇走廊。后面也有亭台池沼。两处工程约计十四五万两白银。除郡主坤蕙芳、御妹花如玉两位姨妹捐资十万两外，其余均由国王命工部开支。此外招人看祠值殿，月给辛资，概由工部拨给。闻得主上要亲去拈香哩。”丽贞道：“相公既如此说，妾身姐妹们且待主上拈过了香，再行择日拈香便了。”红薇道：“夫人言之有理。”
忽见卢府丫环走来，对着宝英道：“启上娘娘，府中家人来说，我家爵相请娘娘回府午膳。”丽贞笑道：“贤妹快些去陪妹夫用膳罢。”宝英笑道：“姐姐因姐夫在此，惹厌妹子，妹子去了。明日来与你算账。”丽贞听了，赶来要撵宝英，宝英飞步金莲，咭咭咯咯竟下楼梯去了。丽贞道：“贤妹小心些，不要躄脱了高底。”宝英笑道：“躄折了脚，省得把斧子去截短他了。”说着话，一路笑着往后院而去。红薇便问丽贞道：“刚才姨妹说的截足，怎么要用斧子？”丽贞只是笑，不肯回答。红薇定要问个明白，丽贞被逼不过，只得把刚才那话儿说明。红薇笑道：“怪不得夫人常把金莲藏躲，不使下官瞧见。那知下官有一日早晨睡醒，见夫人正在那里缠裹，两只莲船，足有七八寸长。下官见了，不觉吃了一吓，吓得不敢出声。只得等夫人装裹好了，方才起身。可惜下官的两足嫌他太小，穿夫人的高底鞋还大了许多。穿了偌大的靴子，甚觉不便。放宽了脚带又是不能行走。夫人的莲船嫌他太大，垫了三四寸高底，仍是算不得小足。夫人的足，若与下官更换了，岂不是两得其宜么？”丽贞听丈夫笑他脚大，羞得粉面通红，道：“你这捉掐人儿，做了封侯拜相的男子，为何偷觑人家妇女的脚儿？”红薇笑道：“下官偷觑的不是别人家的妇女，是自己家里的妇女，有何妨碍？”夫妻正在调笑，丫环禀道：“请侯爷与娘娘用膳。”夫妇二人立起身来，挽手同行，到堂楼上用过了午饭。丫环送上香苟茗。夫妇说笑了一回，红薇道：“下官失陪夫人，要出门拜客。”便唤丫环传命外面提轿伺候。夫人送到扶梯，爵相登舆拜客不表。
且说颜仙子生祠与魁宿殿落成之后，国王择了吉日亲去上匾拈香。到了这日，排齐全副銮驾，护驾大臣枝兰音、黎红薇、卢紫萱三位爵相，并荡寇伯花逢春等，前呼后拥。国王身坐金镶大轿，先往魁宿殿来。大门外早有许多人役跪接，国王挥令退去。直到殿前下轿。只见居中供着魁宿，上悬御书匾额，写着“文明大启”四个金字。两旁柱上也是朱漆描金的对联，写着：日月光华昭海外，星云纠缦遍寰中。
但见雕梁画栋，金碧辉煌。早有承应官员请主上拈香。国王鞠躬再拜，礼毕起身，又往后殿拈香。中间供着一尊魁星女像，美秀而文。殿宇装潢，前后一般气象。只是塑的星官花容月貌，面目不同。上面悬着朱红匾额，也是四个大字，写着“诞敷阴教”。两旁廷柱上的金漆硬对写着：灵秀亦钟于女界，文章其焕乎奎垣。
国王瞻仰了一回，也拈过了香。然后几位护卫大臣也往前后殿拈香，随着国王看了—周。用过御茶，传旨摆驾往颜仙子生祠拈香。当下国王缓步而行，走出大殿，升坐龙舆。值殿官儿跪下送驾。
颜仙子生祠与魁宿殿相去不过里许，不一时御驾已到，进了大门，直至殿前，下了金镶大轿，只见大殿五楹，碧瓦红墙，金追玉琢。神亭之内立着一位仙子，头戴大红鱼婆巾，身穿大红紧身，下穿大红