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狄奥多麻利的从温暖的床上爬起来，在胡乱的用起居室里仆人早已准备下的冷水梳洗一下之后，他立刻走出房间，但是他很快就发现走廊另一边埃洛帕西娅的房内空空荡荡，这让罗马将军不禁有些不安。
虽然埃洛帕西娅已经因为和皇帝的关系成为了君士坦丁堡里被人谈论最多的女人之一，但是狄奥多还是希望一切不要显得过于糟糕，他还记得从别人那里听到的关于皇后玛蒂娜进入皇宫时民众对她的欢呼，这就更让罗马将军觉得自己的妹妹的处境似乎并不很妙，而妹妹处境的微妙，也让罗马将军感到自己的地位似乎不那么牢靠了。
不过当他在妹妹至于总督府边缘她那间硕大的书房里看到两个人的身影时，狄奥多终于悄悄的喘了口气。
虽然那两个人依偎在一起同看着一本书的样子落在别人眼里未免有些不妥，但是当狄奥多看到一些贵族听着皇帝和埃洛帕西娅为某个位制计数的进位算法低声争论而一脸茫然时，他又不禁为自己有这样一个聪明的足以令男人惭愧的妹妹感到得意非凡。
这是一个看起来十分惬意的早晨，难得好像并不很急于办公的皇帝，让近几天来一直紧张不堪的贵族们终于得到了短暂的一点悠闲，他们在例行公事的向皇帝问了早安之后，就各自去寻找属于自己的那片小天地，不过他们也并不敢走得多远，只是在一些还算算舒适的地方消磨这时间，随时等待着皇帝的召见。
不过伦格似乎真的不是很着急，他只是捧着一本似乎被埃洛帕西娅翻过无数次的书陪着聪慧的少女认真的看着，虽然那本书上的东西远没有某个讽刺诗人的情爱诗歌好看，但是他却依然乐此不彼，享受其中。
他任由罗怕怕西亚似乎柔弱无力的身子半靠着他，同时看着少女认真思索的表情，他的心中不由泛起一丝淡淡的幸福感。
“也许这是最后的一点悠闲的时光了，”伦格心中这样想着，充满纷纷扰扰的一一八八就要过去，而关键的一年即将到来“一切就要到来了，辉煌的时刻……”
伦格心中想着，他没有注意到埃洛帕西娅这时已经停下了看书，也正在认真的望着他，看着他那凝思的神态，少女不禁把头靠在他的肩上，眼睛同样望向房间里的莫个角落。
当清晨的薄雾还笼罩着街道的时候，一个显得健康壮实的女孩已经迈着坚定的步子穿过街道，在早早起来的人们的瞩目中，带着她年幼的弟弟来到了一家看上去门面还算体面的房门口。
其实早已等待着的房子主人立刻敞开房门走了出来，这个看上去有些激动的年轻人，伸手拉着少女的弟弟伸过来的不情愿的手，同时尽着最后的努力试图劝解少女放弃她那疯狂的举动。
“你没有必要去的，那个总管已经答应不再计较了，你应该知道罗马人也许不讲信用，但是他是当着我们所有人的面答应的，不会反悔的。”
“可是我发了誓，我不能让自己成为罪人，”少女倔强的坚持着“所以我把我弟弟托付给你，我相信你不会亏待他的。”
“当然不会，不过如果能和你一起去就最好了。”年轻人说着，从门后面拿出早已准备好的装备“瓦莲京娜，让我一起去吧，你应该知道就是你父亲和哥哥也无法和我比的。”
听到提起自己的父亲哥哥，叫做瓦莲京娜的少女不禁露出一丝恨意，她有些气愤的把手从紧抓不放的弟弟手里挣脱出来，同时用气愤的口气说着：“如果他们肯在家呆着，就不会有这种事情了，现在我们大家都要被罗马人欺负，可是他们现在在哪，难道他们以为靠抢劫就能一辈子过上好日子吗？”
“可是当强盗是很光荣的，即使是罗马人里面也有以做强盗自豪的……”年轻人有些尽力分辨着，但是就在他还要继续说下去时，他听到了一阵整齐的马蹄上从街道尽头传来。
街上的人们不由自主的向远处看去，循着正在缓缓飘散的薄雾，他们看到了一小队骑兵正步伐整齐的缓缓驶来。
薄雾中的骑士看上去是那么神秘，以至给人一种似乎是来自梦境般的感觉，泛着点点寒光的盔甲和盾牌让他们显得比他们本人更加硕壮，而当他们行近时，他们头盔上美丽的孔雀翎让他们看去来显得更加高大。
瓦莲京娜愕然的看着走在最前面的骑士，他半披在身侧的干净披风让她觉得很眼熟，因为那上面的黑色十字上的一个补好的缺口正是她的杰作。
当她愕然的抬起头来的时候，她看到了一张年轻的面孔。
“总管老爷？”瓦莲京娜低声惊呼。
“啊，你是那个可恶的总管！”年轻的罗斯人愤怒的喊叫着挥舞起手臂，但是他试图冲过来的身子立刻被后面的两个近卫兵手中交叉的长矛死死挡住。
同时，近卫兵严厉的大声大声呵斥：“停下来！你这个强盗，你居然敢顶撞近卫军统帅！”
“上帝，你说什么？！”瓦莲京娜愕然的盯着那个近卫兵，然后猛然抬头看向阿历克斯“你是……不是总管老爷吗，怎么会是近卫军统帅？”
“我是皇帝陛下的近卫军统帅，”阿历克斯用从来没有的自豪口气宣布着自己的身份“也是罗马帝国的宫廷总督。”
“上帝呀，”瓦莲京娜嘴里发出一身低呼“那么说，你是为皇帝管理宫廷的总管老爷了？”
少女的话让阿历克斯险些掉下马去，他苦笑着微微摇头，过了好一阵才想到一个很好的比喻：“我想我和你们总督将军的身份相同，只不过他管理的是军区，而我管辖的是罗马帝国的宫廷。”
一时间惊呼声从四周响起，人们看着阿历克斯的眼神立时变得完全不同，他们敬畏的向后退着，同时用羡慕的神色望着目瞪口呆的瓦莲京娜。
那个年轻的罗斯人这时已经绝望的退到了一边，他知道自己永远不会有向同样年轻却身份迥异的“情敌”挑战的机会了。
就在他发出一声委屈的低嚎时，丰满壮实的少女却发出一声愤怒的喊叫，在所有人愕然的注视下，她奋力把手中提着的袋子狠狠扔在泥地里，同时向着阿历克斯发出如同受了巨大委屈般的大喊：
“去你的近卫军统帅，去的宫廷总督，你根本不需要我的水貂皮，见你的鬼去吧！”
随即，在人们的目瞪口呆之中，瓦莲京娜拉起弟弟转身就走！
看着生气的向自己房子走去的罗斯少女，阿历克斯稍一犹豫之后突然带动战马，伴着他身后的火红披风在空中扬起一片波浪，阿历克斯的战马已经飞奔到了那对姐弟的身后。
一声惊叫从瓦莲京娜嘴里响起，她的身子被突然出现在身后的阿历克斯一把抱住拽上了战马，在小男孩惊恐大叫的喊叫声中，阿历克斯带领着身后的两个卫兵向前奔跑。
“放开我！你要干什么！”瓦莲京娜用力挣扎着，但是即便她身子再壮实也无法和眼前这个勇猛的骑士相比，同时阿历克斯似乎因为不耐烦把她的身子完全按在马背上，一时间战马的颠簸让她的胃口一阵难受，不禁发出痛苦的干呕。
“你还欠我两张上好的水貂皮呢！”阿历克斯一边带动战马一边大声喊着。
“你放我下去，你一直在戏弄我！总督需要，我缴的水貂，皮吗？！”瓦莲京娜愤怒的喊着，可是胃口里的难受却又让她无法把话说全，一时间断断续续的诅咒声沿着泥泞破烂的街道一路向前，一直到消失在已经稀薄的晨雾之中。
街道四周的人们愕然的看着这一幕，他们先是相互对望着，然后嘴里发出各种莫名其妙的声音，接着就在低低的议论声中转身回家，一时间街道上只留下瓦莲京娜的弟弟孤独的站在泥水中间，盯着远处姐姐消失的地方呆呆出神。
安伊霍察的城外，是一大片透着潮湿阴冷气息的茂密森林，高大挺拔的杉树看上去就象无数矗立向天，密密麻麻的骑士长枪一般望不到边际。
任何不熟悉森林中小路的人如果走进去都会很快迷路，而一旦消失在这样一座迷宫中，就很难轻松的走出来。
而对任何想要逃跑的人来说，安伊霍察森林则是最好的藏身地，这就让这片森林曾经成为了早期被驱赶的罗斯人躲避罗马人围剿的好地方。
他们总是在用抢劫和用弓箭骚扰一阵之后迅速逃进森林，而罗马人唯一对付的方法，则只能是在森林边缘一些必经之路上建立起一个个的岗哨，来防范濡染从里面出来的强盗。
不过罗马人显然并不甘心经常遭遇到这样的袭击，而且安伊霍察森林里大片的湿地和上面栖息的动物也让他们无法放弃，所以罗马人最终在几十年前曾经发动过一次规模最大的围剿，虽然损失惨重，但是他们最终在森林深处的一个颇为隐没的地方发现了强盗们的巢穴。
经过一场残忍的屠杀，当时最大的一股罗斯强盗被屠杀殆尽，而后这片森林似乎也显得安静了下来。
尽管依然不时的有罗斯人跑进森林当了强盗，但是他们都是很小心谨慎的躲在森林的最深处，只是在罗马人不住的时候才悄悄的出来掠夺一番。
这让罗马人终于如愿以偿的得到了他们垂涎已久的湿地，从那时候开始，北方行省的税赋变得丰富了起来，除了应有的金币和粮食，还有各种珍贵的动物毛皮和让君士坦丁堡的女人为之疯狂，让男人感到大有面子的鹳鸟羽冠和名贵的宝石……
总之一切都是那么美好，唯一糟糕的是来自覆盖着森林的山脉另一边的罗斯人。
如果不是因为高耸的山脉和难行的森林阻挡了他们前进的道路，边境另一边的罗斯人会给北方的罗马人带来更大的危险。
如今，那些罗斯人要想从北方草原向南方侵袭，就只能通过贯穿整片森林的道路，而安伊霍察就如同一个庞大的木头巨人般阻挡在他们的面前。
阿历克斯小心翼翼的让战马在森林里走着，他还是不喜欢这种地方，他觉得那些充满了阴郁的森林暗影中总像是埋伏着敌人，而沙漠里的那种辽阔则更适合醉心骑兵战术他尽情的驰骋。
不知道什么时候瓦莲京娜已经被他放在了身前，尽管罗斯少女依然别着头不去看，但是当阿历克斯小心的揽住她的腰肢时，她也只是略显不情愿的扭动了一下。
特别是当战马因为越过一个潜坑轻轻跳动时，瓦莲京娜不由因为颠簸而转身紧紧抱住了阿历克斯的脖子，一时间她丰满坚挺的双乳顶在年轻骑士的胸前，即便隔这冰冷的链子甲也能感觉出的柔软，让近卫军统帅甚至一时间忘记了阿索尼娅可怕的报复。
“前面就是湿地。”瓦莲京娜低声说着，她能感觉出抱着她的手臂在用力，这让她感到心慌，罗斯女孩的豪放让她早早的知道了很多东西，她也听说过那些和城堡里的贵族老爷们来往的女孩的故事，但是那些故事最后的结果都很凄惨，贵族老爷们在厌倦了那些女孩之后就无情的遗弃了她们，甚至有人不承认她们所生的孩子，就任由那些被抛弃的女人和她们可怜的私生子一边受着来自罗马人的蔑视，一边迎接着罗斯人的敌意。
眼前的这个年轻的骑士让她不安，虽然到了现在她也不明白“宫廷总督”究竟是一个什么样的官职，但是她却知道行省将军的地位是多么崇高。
而这个年轻人居然和行省将军拥有着相同地位，这让瓦莲京娜觉得就好像看到了皇帝一样的不可思议。
而这个年轻人显然对她感兴趣的事实让她在惊慌不安的同时又有着莫名的兴奋。
勇敢的骑士，高贵的贵族，神俊的战马和飘扬的披风，不论是贵妇和是农家女孩都为之心醉的一切现在自己面前，这让瓦莲京娜不由感到迷茫。
“前面就是湿地。”瓦蓝京娜再次小声说着，不过阿历克斯显然没有停下来的意思，他只是任由战马缓缓的向前走着，同时他隐藏在披风下抱着罗斯女孩的手也开始在她的身上轻轻滑动。
“上帝，求您大人，别……”瓦莲京娜畏惧的试图躲闪，但是因为坐在马上而无处可逃的她只能用不停推开阿历克斯的手做着无谓的抵抗。
一声透着水声的踏落声响从胯下战马的脚下响起，这也让纠缠中的两个人清醒了过来。
“前面……”瓦莲京娜开口说，可接着不由羞涩的改口“湿地已经到了。”
踩着脚下略显松软的土地，阿历克斯拉着女孩小心的在湿地上走着，他手里握着一柄长长的标枪，那是他头天从总督官邸里拿来的，而起按照一个打猎仆人的建议，他还带上了一条防水的毛皮，为的是在湿地上潜伏时不至于弄得全身湿透。
那两个近卫兵已经被他安排在了湿地边缘扎营，说起来虽然他还没想过要和这个女孩怎么样，但是年轻骑士还是