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远处的安伊霍察已经隐约出现在丛林的边缘，一路上沉默疾奔的一行人也终于放缓前进的速度。
瓦莲京娜几次都拒绝了阿历克斯试图让她回过头来，直到年轻骑士用力扳着她的下颌把她的头扭了过去。
“你现在可以为所欲为了，我是个强盗的女儿，是你的战利品了。”瓦莲京娜愤怒的盯着阿历克斯，她承认自己有那么一阵的确被这个地位崇高，而且看上去也和那些趾高气扬的罗马人不同的年轻骑士吸引了，但是当她看到阿历克斯威胁她的父亲时，她才豁然明白，这个人依然是个骑士，是个罗马贵族，和是一个如他自己所说的“地位和行省总督相当的宫廷总管老爷”。
这让年轻的罗斯女孩有一种说不出的懊恼和沮丧，而且她知道现在这个人一定很厌恶她了。如果说还没有立刻把她扔下马，除了担心那些强盗还会追来之外，可能就如她最害怕的那样，他对她的身体有兴趣。
“我要谢谢你，今天如果不是你，可能我就真都要蒙主圣召了。”阿历克斯轻柔的说着，他的一只手慢慢抚摸着女孩的下颌，另一只和女孩一起包裹在披风里的手则缓缓的在瓦莲京娜的腰身上抚摸着“不过如果你父亲再当强盗，即使我不杀他，别人也会的，要知道皇帝这次亲自到北方来，就是要彻底解决罗斯人的事情，找机会告诉你父亲别当强盗了，他们看上去还不错，如果愿意我可以让他们当士兵。”
“你是说，你不杀我爸爸和我哥哥了？”瓦莲京娜意外的看着阿历克斯“可你之前还说……”
“我是在吓他们，不过下次真的不会有这么好的事情了，如果他们还继续在森林里干这种勾当，我会请求皇帝允许我亲自带领近卫军剿灭他们的。”
“你抓不到他们，”瓦莲京娜透着自傲的说“森林就是他们的家，你们根本抓不到。”
“那我们可以打赌，我一定会抓住那些强盗！”
“哎呀！”
就在阿历克斯说到“抓住”这个词时，瓦莲京娜的嘴里也突然发出一声透着痛苦和羞涩的低叫。伴着她包裹在披风里的上身不住扭动挣扎，阿历克斯立刻狼狈躲闪起她打过来的拳头。
同时他不住的喊着“对不起，我不是故意的，上帝作证我真的不是故意的！”
“大人好像不妙，”已经刻意落在后面的两个骑兵低声议论着“我想我们是不是回到君士坦丁堡之后让他请我们喝酒呢？”
“对，”另一个士兵舔了舔舌头“如果他不请我们喝最上好的塞浦路斯酒，那我们就去阿索尼娅的酒铺子里喝那些劣质酒。”
立刻，两个骑兵相视对笑，意会于心。
浩浩荡荡而去，却两手空手而归，当瓦莲京娜被阿历克斯送到她那破旧的家门口时。他们都感觉到了四周投射过来的充满疑惑，猜忌，甚至是嘲笑的眼神。
罗马贵族和罗斯女孩之间不会有任何好结果，多少被抛弃的罗斯女孩都在经受着来自人们的歧视和嘲笑。
现在，瓦莲京娜也开始感觉到了人们看着她的那种鄙夷的眼神。
“如果你愿意，可以和我到城堡里去，”阿历克斯站在门口低声说“我可以请求皇帝让你给总督的妹妹当女仆，总督妹妹是皇帝的……好朋友，她应该会答应的。”
“你说的是皇帝的情妇吗？”瓦莲京娜盯着阿历克斯“那么我就是你的情妇了？”
“上帝，你怎么知道？”阿历克斯愕然的问。
“这里人人都知道，”罗斯女孩对阿历克斯的大惊小怪觉得好笑“这里不是君士坦丁堡，安伊霍察是个小地方，贵族们知道的事很快大家就都知道了。”
“君士坦丁堡也差不多……”阿历克斯嘴里嘀咕着，然后他低声劝着“和我去城堡吧，会有办法的，会过去的。”
“不，我要在家照顾我弟弟，”瓦莲京娜微微摇头，她的脸上露出了一丝悲伤“还有如果我爸爸和哥哥回来，我就要听他们的，你走吧别再来了，求你了。”
说完，她再不理会阿历克斯转身冲进了房子紧紧关上房门！
然后，听着过了一阵之后终于逐渐远去的马蹄声，瓦莲京娜终于无力的依靠着房门蹲坐下去，她蜷着双膝呆呆的看着地板，随着把头抱在两臂之间，她的嘴里发出了一声压抑的哭泣声。
多愁善感的近卫军统帅沮丧返回内城的时候，迎接他的却是一副让他感到意外的情景。
虽然天似乎已经早早的暗淡了下来，内城里却显然十分热闹，而且让阿历克斯感到奇怪的，这种热闹里透着的兴奋和紧张显然不是那种宴会应有的气氛。
这让他意识到可能发生了什么，做为近卫军统领的责任感立刻代替了爱情受到挫折后的沮丧，阿历克斯在打听到皇帝所在之后立刻向着主厅奔去，当他走进两扇厚重的大门时，他看到了一群贵族围拢在桌子边，正望着手拿一份信件详细观看的皇帝。
“请原谅陛下我来晚了。发生了什么事？”阿历克斯焦急的问。
“玩的还好吗，阿历克斯？”伦格抬起头，向自己的爱将微微笑着。
这原本随意的招呼，却让阿历克斯的脸上泛起了一丝羞涩，他有些心虚的看着伦格，一时间不知道该如何回答这个问题。
不过伦格却显然没有在意这些，他一边低下头去继续看手里的信件，一边示意狄奥多向阿历克斯解释发生了什么。
“有罗斯王公回复皇帝传出的命令了，”狄奥多低声向阿历克斯解释着“已经有人愿意接受皇帝发出的邀请，对他们来说罗马皇帝的认可显然要比任何诱惑都更加大。”
听到这个，阿历克斯脸上立时露出了微笑，没有多少人比他清楚，尽快解决来自北方罗斯人的骚扰而开始推行新的军制对皇帝来说是多么重要。
没当伦格为了那些军制上的难题而彻夜不眠时，阿历克斯都一直陪伴在他的身边，所以他能够感觉到皇帝对改变现行军制迫切的决心，同时也能感受到皇帝为了尽快在北方行省推行新制，而不惜离开越来越需要人照顾的玛蒂娜远赴边境的焦虑。
现在当听到这一切终于开始引起罗斯人的回应时，阿历克斯可以从伦格的微笑中看出他心底里的欣慰。
“总督，我们必须让罗斯人见识到罗马的强大，”伦格向狄奥多轻声吩咐着“所以我要你调动所有能够调动的行省军队，甚至如果需要可以调动能够调动起来的各地农兵，我要让那些来到这里的罗斯人看到罗马军队的威严，”说到这里，伦格把身子靠在椅背上“现在可以以罗马皇帝的名义向所有边境的罗斯王公宣布，他们将在安伊霍察接受我的召见，我将在他们当中选择一个人，成为‘罗斯人的王公’，这个大公将接受我授予的冠冕，告诉他们每个人，这是罗马皇帝对他们的许诺。”
“遵命陛下。”狄奥多恭敬的回答，他知道皇帝显然已经下定了决心，而且从伦格的举动上，他也能感觉到皇帝对这次北方之行的关注，不过让他不明白的是，为什么皇帝会如此关切的看待那些罗斯王公。
在狄奥多和很多罗马人的眼里，罗斯人虽然勇猛善战，但是他们那过于分散的势力和多如牛毛的贵族，却显然让他们无法形成真正的威胁。
而且从当初在黑海之滨与罗斯联军的一场大战中，狄奥多甚至认为罗斯人更近似色雷斯人那样，只不过是一群人数更加庞大的强盗而已。
从没有罗马人指望他们治下的罗斯人能建立成一支军队，那些野蛮人在罗马贵族们的眼里就如同一群野狼般无法驯服。
这让狄奥多为皇帝的决定暗暗担心，不过当他听皇帝决定要召集所有北方军队时，另一个让他担忧的想法又不禁浮上他的心头。
多年来罗马皇帝试图重新恢复古代罗马荣光的梦想从来没有消逝过，而现在狄奥多开拓担心这位年轻的皇帝要用对罗斯人的征服来开始他的统治。
这让罗马将军不由忧心忡忡，而当他要向皇帝提出心中的疑问时，伦格却有些疲倦的微微揉了揉额头。
“我相信罗斯人会来来的，我给予他们荣誉，同时也会给予他们信仰上的安慰。”伦格向那些行省贵族们轻声说，他知道这些人这时关心的是什么，对推行新军制可能给他们带来损害的担忧，让这些人变得犹豫不决，而这一切的结果，则都要随着罗斯王公的到来而变得越来越迫在眉睫。
“可是现在……”伦格慢慢站起来，他向那些向他鞠躬的贵族微微点头然后向着走廊里走去“我们大家都需要好好休息，因为从明天开始我就要在整个行省开始巡查，大人们，我希望对边境罗斯人的解决能让北方行省成为新军制首先展开的地方，也希望你们能在新的罗马军团中为我建立功勋。”
“上帝保佑皇帝陛下。”贵族们发出祈祷，看着皇帝转身离去的声音，他们的眼神不由同时望向狄奥多，因为不知道是从哪里传出来的谣言，这个时候总督将军的妹妹很可能正在皇帝的卧室里等待着她的情人呢。
一丝苦笑浮上狄奥多的脸颊，他知道这时在很多人眼里，因为皇帝首先来到了北方行省，而且随着那个关于他妹妹的谣言越演越烈，他已经无形中变成了皇帝推行新军制的执行者，这让他有一种已经退无可退的绝望和无奈。
“上帝保佑，但愿皇帝知道自己在做什么，但愿他对那些罗斯人做出的决定是正确的。”到了这时狄奥多只能用祈祷来不停的坚定自己，因为他知道，他即将面临的是自上次与罗斯人的联军大战之后最多的一次罗斯王公。
………………
十月收获季节，让森林里到处都是一片硕果累累的丰收景象，而随后很快出现的寒冷气象，则让森林中覆盖上一片萧瑟的肃杀。
草原上这时已经变的一片枯寂，最后一点透着生气的绿色也已经随着寒风而消逝不见，而随着令人可怕的寒冷而来的，是早早就降临在大地上的皑皑白雪。
当地人们早早的就躲进了用结实的木头建造而成的一座座的城堡里，即便是驻守在要隘地区的罗马军队，也不在经常走出城堡，他们更多的是在城堡附近的地区例行巡逻，对这些罗马人来说，能够尽快熬过这寒冷的冬天，是最为重要的。
不过，一一八八年的冬天，对这些驻守边境的罗马军团来说却并不好过。
当他们听到皇帝来到北方巡视的时候，尽管天气越来越冷，这些军团不得不坚持沿着边境一直巡逻，而随后发生的一切又让罗马军团的士兵感到了可能即将发生什么事情的鼓噪和不安。
突然出现的来自草原上的罗斯人令罗马军团提高了警惕，而令他们意外的是，开始是一个两个，随后越来越的多罗斯王公开始带着他们的手下出现在边境上。
虽然这些人只是带领着人数不多的随从，但是这已经足以引起罗马人的警惕，而伴随着这些罗斯王公相继越过边境向着安伊霍察进发，沿途上的罗马军团也接到了来自行省将军的命令。
安伊霍察忽然变得热闹起来，越来越多的罗斯人的到来，让当地的罗马人感到意外，而让罗斯人不由感到兴奋不已。
这就让狄奥多感到更加紧张，他知道皇帝向那些罗斯王公发出的邀请已经渐渐的在草原上传开，而且随着那些王公显然希望能够得到他们心目中盼望的那个“罗斯人的大公”的冠冕，北方行省首府显然已经成为了整个南部罗斯人为之关注的中心。
而就在这座城市里，还有着一位罗马皇帝。
这让行省将军不禁为自己面临的艰难处境而头痛不已，他一边随着皇帝频繁的在行省中巡视，一边严令罗马军团严正以待，他不知道那些野蛮的罗斯人在期盼着荣誉的同时会不会忽然做出任何出人意料的事情来，这就让他在担忧的同时更加为之不安。
自从圣西里尔兄弟把上帝的荣光带来了摩拉维亚人，并为他们创立了属于他们自己的文字之后，来自东欧的民族就在这种文字说书写的圣经指引下开始接受了基督教的教义。
而伴着基辅罗斯大公从君士坦丁堡把正教引入这片土地，罗斯人就以一种出人意料的迅速和虔诚接受了这种宗教。
而且也正是因为这种原因，君士坦丁堡对罗斯土地上的人民拥有着旁人难以想象的影响。
尽管基辅罗斯早已在将近百年前渐渐衰落下去，但是罗马人对这片土地的影响却丝毫没有减弱。
也正是因为这个，罗斯人与罗马之间渐渐形成了一种旁人也许永远无法理解的关系。
罗斯人一边痛恨着罗马人占据了他们土地，一片却有疯狂的崇拜着来自罗马的一切，他们总是到处出没袭击罗马商队，杀死罗马平民，但是当有罗马的绘画大师或是音乐巨匠光临这片