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微笑着回答：这是人呀！在生命的早晨，人还是幼小的孩子，只能用手脚爬行。在生命的中午，他已长大成人，用两脚走路。人到了老年，走不动路，就拄着拐杖作为第三只脚。斯芬克司听完，又羞又恼，跳崖死了。
古代希腊人创造的许多这样优美动人、具有不朽魅力的神话，经过几千年的流传，已经成为人类共同的文学财富。人们讲述着这些故事，把它编成戏剧上演，根据它提供的素材，创造出精彩的雕塑和绘画。有的故事还逐渐演变成典故和成语，被人们经常引用。
12。木马计
特洛伊城是小亚细亚西北部的一座古城。公元前12世纪末，古希腊人曾经远征到这里，和特洛伊人进行了10年战争。木马计的故事就发生在这次战争中。
希腊人以为，世上的一切大事都是神安排的。他们给特洛伊战争也涂上了浓厚的神话色彩，说这场战争是神引起的，而且神也参加进去了。
古希腊佛提亚的国王珀琉斯和海中女神的女儿忒提斯举行婚礼，奥林匹斯山上的许多神仙都应邀而来。宴会十分热闹。忽然，一位女神怒气冲冲地闯进来，把一个金苹果扔在桌子上，上面刻着一行字：送给最美丽的女神。
扔苹果的是争吵女神。珀琉斯王本来没敢邀请她，可是她还是来了；而且，马上就引起了一场没完没了的争吵。女神个个想争得金苹果，都认为自己是最美丽的。
于是，宙斯命令女神们到特洛伊去，请一个叫帕里斯的牧羊童来评判。为了得到金苹果，每个女神都许给帕里斯最大的好处：天后赫拉答应使他成为一个国王；智慧女神雅典娜保证他变成最聪明的人；爱与美之神阿佛洛狄忒发誓将全希腊最美丽的姑娘给他做妻子。
帕里斯并不是一个普通的牧羊童，而是特洛伊主普里阿摩斯的儿子化装的。他不要智慧，也不愿当国王，只要一个最美丽的姑娘做妻子，因此他把金苹果给了阿佛洛狄忒。
全希腊最美的女人名叫海伦，她是古希腊斯巴达王墨涅拉俄斯的王后。尽管这样，阿佛洛狄忒还是帮助帕里斯拐走了海伦。
斯巴达王大怒，发誓要渡海攻打特洛伊，夺回海伦。他同他的哥哥──迈锡尼国王阿伽门农商定，调集10万人马、1000多条战船攻打特洛伊，由阿伽门农担任希腊联军的统帅。但是特洛伊是一座很坚固的城市，希腊人围攻了9年也没有打下来。
第十年，希腊将领奥德修斯想出一条妙计。有一天，希腊联军突然扬帆离开了特洛伊附近的海面，只在海滩上留下一匹巨大的木马。特洛伊人以为希腊人已经无心打仗，撤军回国了，就跑到城外看热闹。他们惊讶地围在大木马周围，搞不清这是干什么用的。有人主张把它当作战利品拉进城去，有人建议把它烧掉或者推到海里。
正在议论纷纷的时候，几个牧人押来一个抓到的希腊人。他对特洛伊人说：这匹木马是希腊人献给雅典娜女神的。他们故意把它留下来，估计你们会毁掉它。这样一来，就会引起天神的愤怒。可是如果把木马拉进城，特洛伊就将受到神的保护。希腊人为了防备这点，就把马造得非常巨大，使你们无法拉进城去。
这一番话说动了特洛伊王。他吩咐放了那个俘虏，并且下令把木马弄进城去。
慢着！你们发疯了吗？你们为什么要相信这个骗子的话？祭司拉奥孔从山上飞跑下来，边跑边喊，快去搬干树枝来，把木马烧掉，烧掉！拉奥孔跑到木马跟前，举起长矛对准木马投了过去，只听见木马里发出可怕的声音。这时候，惊慌的人们忽然看见大海里窜出两条巨蛇，直扑拉奥孔的两个儿子。父亲奔过去援救他们，两条蛇却把父子三人都缠住了。拉奥孔和他的儿子拚命和巨蛇搏斗，但是很快就被缠得窒息死了。巨蛇从容地钻到雅典娜女神雕像脚下，不见了。
众人都离得远远的，吓得魂飞魄散，那个希腊俘虏却在暗自冷笑。原来他是希腊人留下的间谍。这时候，他乘机煽动说：谁想毁掉献给女神的礼物，谁就将得到应有的惩罚。有人也附合着说：可不是，神惩罚了污辱神的拉奥孔。
于是，人们不再犹豫了，赶紧在木马下面装上轮子，使劲把马往城里拉。木马太大了，城门口进不去，只好推倒一段城墙。特洛伊人恭恭敬敬地把木马安置在雅典娜神庙附近。
特洛伊城解了围，又得到献神的宝物，满城的人以为从此太平无事了。他们欢天喜地，庆祝胜利，唱着跳着，喝光了一桶又一桶的酒，才踉踉跄跄地回家休息，只留下几个人守卫拆毁的那段城墙缺口。
黑夜来临了，茫茫大海的夜雾中闪现着灯光。这是希腊人的战舰。他们匆匆离开，只是迷惑人的诡计，现在又向特洛伊驶回来了。
那个被释放的间谍看到灯光，就偷偷地溜到了木马旁边，在木马身上轻轻敲了三下。这是约好的暗号。躲藏在木马中的全副武装的战士一个接一个地跳了出来。虽然在木马肚子里藏了大半天，但是，成功的喜悦战胜了饥渴。他们悄悄地摸到城门边，消灭了睡梦中的守军，迅速打开城门。从战舰上登陆的希腊人潮水般地冲了进来，10年没有攻下的特洛伊城就这样轻而易举地被占领了。全城被掠夺一空，烧成了一片灰烬。海伦也被她丈夫带回希腊。
后来，一句口头语在一些国家中流行起来；当心希腊人送的礼物。这是说，要提高警惕，防止敌人乔装打扮，钻进自己的营垒。
指挥攻打特洛伊城的希腊统帅阿伽门农凯旋回国以后，他的妻子为他举行庆功的宴会。谁知在宴会上，这个女人和她的情人竟把阿伽门农刺死了。他的王国──迈锡尼也逐渐在希腊历史上消失了，直到3000年以后，才又引起了人们的注意。下一篇故事就会讲到它。
13。盲诗人荷马
有一部描写特洛伊战争的长篇叙事诗，叫《伊利亚特》。传说，主子伊罗斯曾经在特洛伊建造了一座坚固的城堡，因此那里又叫伊利翁，意思是伊罗斯的城堡。《伊利亚特》的诗名就是这么来的。这部长诗主要叙述特洛伊战争最后一年的故事。
还有一部叫《奥德赛》的叙事诗，主人公就是那个献木马计的足智多谋的希腊英雄奥德修斯。诗中讲述特洛伊战争以后，奥德修斯在海上飘流10年，经历种种艰险，终于回到祖国的故事。
《伊利亚特》和《奥德赛》被称为古希腊的伟大史诗，它的内容十分有趣，文字又优美生动、引人入胜，是世界文学宝库中的珍品。史诗中虽然穿插了很多神话和传说，但是，它真实地反映了公元前12世纪到公元前8世纪（差不多相当于中国的西周时期）的希腊社会情况和生活习俗。相传，这两部史诗都是古希腊诗人荷马的作品，所以又称作荷马史诗。希腊公元前12世纪到公元前8世纪的这段时期也被称作荷马时代。
荷马大约生活在公元前9到8世纪，是一个双目失明、到处行吟的歌者。他有点像卖唱的艺人，飘游四方，把自己的诗朗诵给大家听，来换取食宿。他吟唱的时候，用一种七弦竖琴（内拉）伴奏，非常动听。荷马是个瞎子，他没有用笔写下他的诗篇。据说，那些史诗是荷马根据别的行吟诗人口头吟唱的有关历史事迹，神话和传说编集成的。人们非常喜欢听他的吟唱，记住了那些锦绣一般的诗句。荷马死后，这些伟大的诗篇一代一代流传下来。
荷马活着的时候，穷困潦倒，乞讨为生。他死了以后，却有九个城市争着宣布荷马诞生在他们那个城市里，以至于荷马到底出生在哪儿，反而弄不清楚了。有人写了两句诗来描述荷马生前死后的不同遭遇：
九城争夺盲荷马，
生前乞讨长飘零。
很长一个时期里，许多人认为，荷马史诗描写的都是凭空捏造的神话。但是，有些考古学家和历史学者相信，拨开那些神话的迷雾，荷马史诗反映的历史的真实面貌就会再现出来。特别应该提到的是德国考古学家谢里曼。他在少年时代读荷马史诗就入了迷，深信里面讲述的那些故事的真实性，并且下决心要把特洛伊城发掘和考证出来。
1870年，谢里曼动身去土耳其的希沙立克。他经过研究，认为特洛伊遗址就在那里。谢里曼花了300金镑，从土耳其地主手中买下一块地基，雇了几百名工人进行发掘。他和他的希腊妻子也亲自参加劳动。
经过几年的发掘，谢里曼发现了几座古城的遗迹和大量的铜制兵器和金银宝物。但是他无法确切证实那里就是特洛伊的遗址。后来，由于当地政府的反对，发掘工作不得不停下来。谢里曼又转到希腊去发掘迈锡尼的文物。迈锡尼就是攻打特洛伊城的主帅阿伽门农统治过的王国。
谢里曼决心要把阿林门农的坟墓找出来，用它证明荷马史诗中叙述的特洛伊战争的真实性。发掘的成绩非常惊人。一连发现了六座古坟。第六座坟中，躺着两个男人，手持酒杯，身边放着盔甲，脚边放着大瓶。坟中还有象牙、青铜剑、金酒杯、蒙在死者脸上的金面具和缝在衣服上的金盘、金片等。谢里曼宣布，他发现了阿伽门农等人的坟墓。这一宣布引起轰动和争论。学者们都认为，不论发现的古坟是不是阿伽门农的，谢里曼的确证实了，荷马史诗中讲述的那个时代不是虚构的，而是实实在在存在过的。
谢里曼念念不忘要寻找特洛伊城遗址。1882年，他同另一个考古学家一起，又到了希沙立克。在那里，他们继续挖出了几座古城。1890年，谢里曼去世了。他的同事继续进行发掘，终于挖出了第六座古城，用出土物品和城市建筑的遗迹和荷马史诗中的描写互相对照，证明希沙立克确实是特洛伊城的遗址。不过，它存在的年代比荷马史诗所记述的还要早些。
现在，人们都认为，荷马史诗不但是古希腊一部伟大的文学作品，而且是一部很有价值的历史文献。谢里曼相信它的真实性，经过长期艰苦的发掘，获得了大批古物珍品。现在，根据谢里曼和他的继承者发掘和考证出来的遗迹和遗物，不但证明荷马时代的存在，而且证明：爱琴海诸岛和它周围的地区，在荷马时代以前就存在过高度发展的文化。后来，有人把这种文化叫做爱琴文化。爱琴文化对古希腊的历史、文化有直接的影响。
14。比金冠贵重的桂冠
奥林匹克运动会是世界上最古老的运动会。
古代希腊从公元前776年起，每隔4年要在伯罗奔尼撒半岛西部的奥林匹亚举行一次竞技大会，也就是运动会。后来，奥林匹克运动会就这样叫开了。
最早的竞赛项目只是200码（大约是182米）短跑，后来增加了许多别的项目，有摔跤、掷铁饼、投标枪、赛马和赛车等。驾着马车赛跑，最受观众的欢迎。每个有气力的、身体灵活的公民都可以参加比赛，但是不包括那些犯叛国罪和对神不尊敬的人。一般公民也参加不了赛马。进行这种比赛的，往往是自己有马，又接受过专门训练的贵族的代表。
运动会结束的时候，人们给参加竞赛获得优胜的人戴上一顶用月桂叶做的王冠，这就是通常所说的桂冠。戴上桂冠的人，比戴上黄金王冠的国王还要受到人们的崇敬和爱戴。有的人甚至把他们当作神一样来崇拜。优胜者在竞技大会的闭幕式上，享受国宴的招待。最著名的诗人向他们奉献赞美诗。他们的名字很快就传遍了整个希腊，有时候还要通过各种方式向国外传扬。优胜者的家乡把他们当作英勇出征凯旋而归的英雄来欢迎。有些城市还故意把城墙打开一个缺口，让他们象征服者那样进城。在奥林匹亚，希腊第一流的艺术家要为优胜者建造纪念雕像。如果优胜者是雅典人，还可以得到500银币的奖励。
古老的运动会长期以来还树立了一种优良的运动作风：优胜者得到最高的荣誉，受到普遍的尊敬。但是，那些在运动会上使用不正当手段进行作弊的人，要被立即赶出竞技场，遭受大家的耻笑。
在古代希腊，甚至战争也要给奥林匹克运动会让路。如果举行运动会的时候，碰上希腊内部发生战争，双方就暂停交战，等五天运动会结束以后再继续打仗。后来，休战期延长到一个月，最后延长到三个月。最令人难以理解的是，即使在外敌入侵的时候，希腊人仍然把运动会放在第一位。本书第16篇讲到的温泉关战役就是一个例子。
古代奥林匹克运动会一共举行了293次。公元394年，侵入希腊的罗马皇帝狄奥多西下令禁止举行比赛，奥林匹克运动会从此中断了1500多年。到公元1896年，运动会又在雅典恢复了。以后仍然是四年一次，分别在不同的国家举行