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闻听此讯，正在积极联络高山族抗倭保台事宜的丘逢甲顾不得自身安危，连夜赶到嘉义前线抗日联军的总部与邢亮商讨对策。令他欣慰的是，自己当初果然没有看走眼，志愿军确实是台湾百姓最值得依赖和信任的力量。值此台湾生死存亡的最关键时刻，冯华和邢亮竟再次做出了义勇军二度援台的决定。奔袭澎湖、强袭布袋以及围歼日军第十三、十四旅团于台南腹地这一连串的奇谋妙计，听得丘逢甲是热血沸腾、心潮澎湃。
不过，在心中充满无尽企盼的同时，丘逢甲仍禁不住有些忧心忡忡。他知道，志愿军这一系列的行动，只要其中一个环节出现偏差，就会令这“挽狂澜于即倒”的大计功败垂成。直到昨日收到了特遣支队发来的“奇袭澎湖大获成功”的消息，丘逢甲这才将已经提到嗓子眼儿的心放回去了一半儿。
按照计划安排，解决了后顾之忧的特遣团将会在今日拂晓对布袋嘴之敌进行强袭，能不能彻底切断日军第七师团的退路，并及时对危在旦夕的嘉义进行救援就在此一举。异常紧张微妙的形势，使得丘逢甲的心再次悬了起来，整整一宿都没睡好。天刚刚露出微明，他就一骨碌爬起身来，简单洗潄并草草吃了一点儿东西后，便迫不及待地出了门。及至来到人迹寥寥的大街上，他才意识到自己出来得太早了。此时，就算自己赶到抗日联军的总部，也不会有具体的消息传来。
丘逢甲重新回到住处，在坐卧不宁地又等了一会儿后，终于忍不住再次走出了大门。走在大街上，他满脑子都是布袋嘴的仗打得如何了？应该没什么问题吧，义勇军可从来都是百战百胜的呀！不过，万一要是进行得不顺利，那……呸！呸！呸！怎么竟想这不吉利的事……
就是在这种患得患失中，丘逢甲恍恍惚惚地走错了路。经侍卫提醒后，他不由得心中一动：听说嘉义城隍庙道士的占卜之术异常灵验，此刻反正时间还早，不如先去城隍庙问问吉凶。城隍啊，台湾如今已是危如累卵，你也该显显灵了，可万万不要辜负了皇上和台湾百姓“台扬显佑”的期盼呀！
由于时辰尚早，而且受到了战火的波及和影响，因此一向热闹非凡的城隍庙显得一下子冷清了许多。在虔诚地烧完香、拜过神之后，丘逢甲来到那个看起来颇有些仙风道骨模样的老道跟前问卜吉凶休咎。卦象终于摇了出来，对易学也有所涉猎的丘逢甲立刻认出这是一课“泰卦”。“大吉！”，看到卜得了一课吉卦，丘逢甲的心头蓦然一松，整个人也一下子变得神清气爽起来。
“泰，小往大来，吉亨。坤上乾下天地交而万物通，上下交而其志同，内阳外阴、内健外顺，君子道长，小人道消；三阳在下，拔矛之象，征行之吉也。这位先生，此卦大吉呀！你所求之事必可一帆风顺……”耳中听着老道的解释，丘逢甲心中着实的舒服畅快：我就说吗，义勇军什么时候打过没有把握的仗……当他精神振奋地步出山门时，脚底下竟仿佛凭空增添了几分力量，显得异常轻快、有力。
被“征行之吉”的卦象鼓舞着的丘逢甲脚步匆匆，无暇于门卫向他敬礼，快步跨进了崇文书院。自七月以来，倭寇大举南进，这里已经许久不闻学子们朗朗的读书声。如今，抗日联军的总指挥部就设在这里，而昔日的讲堂也成为了邢亮的临时办公室。
看到邢亮正凝神站在地图前面，又陷入了沉思苦想之中，丘逢甲没敢出声惊动，只朝着坐在一旁的萧山微微点头示意了一下，便不声不响地坐到了他的身边。屋子里的气氛与丘逢甲此刻的心情有些不协调，他几次张开嘴又把到了嘴边的话咽了下去，最后还是忍不住把刚才易卦的结果悄声告诉了萧山。而萧山也把特遣支队已在布袋以北登陆，此刻战斗正在激烈进行的消息通报给了丘逢甲。
邢亮的办公室里摆设十分简单，除了那张宽大的书案和几把红木扶手椅之外，最显眼的就是那幅手绘的军事地图。它跟着邢亮从新竹到中坜，又从中坜到台中，转战一年多，取得一次又一次的胜利。可是现在，他却遇到了入台作战以来最大的一次难关。
目前的敌我态势虽然仍成现为胶着态势，但形势却对抗日联军相当不利。我军如今在嘉义地区腹背受敌：正面是从云林和葱子寮南下的鬼子第二师团和近卫师团，现下已经越过三叠溪和北港镇，正在向着朴子溪北岸推进，抗日联军的防线也已经收缩到从朴子镇经湾南村至麻箕埔一线；而在嘉义的侧后方，从布袋登陆的鬼子第七师团直属部队和第十三旅团则正从西南向东北方向稳步推进。按照正常的情况，它最迟今日午时前就可越过龟佛山，进抵鹿草镇，与南进的日军对嘉义形成合击之势。可以说，嘉义我军已被敌人压缩在了北起朴子溪，南至八掌溪，南北不足三十华里的狭长地域里。如果特遣团强袭布袋嘴的行动，不能取得预期的效果，那抗日联军所面临的形势可就极其危险了。
时间在等待中过得是如此之慢，以至于众人在心焦难耐之余，竟疑惑起来是不是自己的感觉出了问题。自今日拂晓，张作霖、孙宝义、萨镇冰和黄钟英在战斗即将打响前联名发来电报，时间已经过去了将近一个时辰。按说战斗打到此时也应该有个眉目了，可为何还没有消息传来，该不会发生什么意外吧！
终于，一阵急促的脚步声打碎了厅堂里的宁静。随着王承斌出现在厅门口，邢亮、萧山、丘逢甲以及所有的参谋都不约而同地起身迎了过来。
“总指挥，好消息！特遣团击沉鬼子“高千穗”号巡洋舰，并全歼布袋守敌两千二百余人。如今，他们正在向大寮方向前进，请求总部给予进一步的指示！”王承斌扬起手中的电报稿，语调中充满了抑制不住的兴奋。
室内一阵欢声雷动，包括邢亮在内的每个人脸上都露出了发自内心的笑容。刚才还心情沉重的人们立刻活跃了起来，那沉闷压抑的气氛也在大家的欢笑声中被一扫而光。
“孝伯，命令各部队立即按原定计划进入各自的指定位置！并通知特遣团务必在明日拂晓前抵达龟佛山，并在战斗打响后迅速将其控制住，死死卡断鬼子的退路。另外，山子你马上赶往后寮进行战前的布置，我安排一下嘉义的防务随后就到。”率先冷静下来的邢亮在吩咐过王承斌和萧山后，又转而对丘逢甲说道：“丘大人，嘉义就全交给你了。我想南进的鬼子很快就会发觉情况有变，后面的战斗可能会极为艰苦。此次战斗的成败不但取决于我们的剑够不够锋利，更要看我们的盾能不能挡住鬼子疯狂的攻击，嘉义可是万万不能有失啊！”
“君子道长，小人道消，征行之吉”的卦象被证实，令丘逢甲此刻信心百倍。高声答应着，他欣然领命而去，这关乎台湾未来命运的最关键一战也由此正式拉开了序幕……
第二部怒海潮生第七十四章奇兵摧虏骑
血色的夕阳把竹林、溪水以及山坡上的梯田都抹成了一片猩红，然后沉入了渐渐阴暗的地平线后面。经过与小股支那军以及台湾叛民一整天无尽无休的纠缠，又付出了伤亡二百多人的代价，第十三旅团终于在天黑前，如愿以偿地占领了鹿草镇。
自从昨日第七师团兵分两路从布袋出发以来，以第十三旅团为主的日军东北集团就不断受到蜂拥而起、全民皆兵的台湾百姓的袭击和骚扰，几乎每前进一步鬼子都要付出血的代价。如今已经整整两天了，他们竟只前进了不足四十华里的路程。
暮色苍茫，万物已变得浑沌不清；四周起伏连绵的丘陵先被溶成了灰色的一片，然后渐渐与暗夜溶为了一体，再也分不清彼此。看着逐渐浓重的夜幕以及将士宿营燃起的一堆堆篝火，永山武四郎中将不满地对身旁的土屋光春说道：“这两日的行军速度太慢了，照这样下去什么时候才能到达嘉义？我们现在距离嘉义不过只有三十余里的路程，明天第十三旅团无论如何都必须进抵到嘉义城下！”
脸色微微一变，土屋光春有些犹豫地说道：“从距离上看，明日进抵到嘉义城下，一点儿问题也没有。可是如今，那些愚蠢野蛮的支那百姓对大日本皇军的成见很深，我们随时随地都可能遭受到他们的攻击。再说，随着距离嘉义越来越近，支那叛军对我们的阻击力度也会成倍增加。想在明日达成这个目标，恐怕不大容易啊！”
永山武四郎轻轻哼了一声：“我何尝不知道困难很大，可是刚刚才转为常备军的我们还有选择的余地吗？自入台参战以来，第七师团连一丝一毫的尊严和荣誉都没能够获得，每一次都是我们配合别的部队作战，每一次我们都只能当一个无足轻重的配角。这一次，好不容易因为近卫师团和第二师团损失过大，轮到我们充当这次战役的主角，我们又怎能放任这个为帝国军人创造荣誉地机会从身边溜走！”
说至此处，他以不容置喙的语气沉声说道：“土屋君，为了第七师团的荣誉，我不想看到北白川亲王和乃木希典将军先我一步进入嘉义城！”
※※※
嘉南平原是台湾面积最大的平原，南北长达140多公里。然而在嘉义附近，其东西最窄处仅仅十余公里，从东光村、龟佛山往东，便逐渐进入了丘陵地带。龟佛山其实也不是真正意义上的山，而是嘉义丘陵一个较高的丘岗，海拔只有大约二百米左右。不过，龟佛山虽然并不险峻，但地理位置却极为重要，不但布袋通往嘉义的大道正从它的下面通过，而且其南北不远处还各有一条被当地人称之为小鹿溪和温子溪的小河。这两条小河都发源于嘉义丘陵，属于朴子溪的支流，流程不长却水势湍急，天然地将此地区分割成一个相对较为封闭的区间。
在这片并不宽阔的区域里，鹿草镇无论从地理位置，还是规模大小，都毫无疑问是这方圆几十里的中心。在它西南不足十里便是鬼子今日上午方才经过的龟佛山以及下潭村；南面则紧紧傍依着小鹿溪；东面七八里处毛蟹行和后寨两个村子与之遥遥相望；而北面就是鬼子前往嘉义的必经之路后寮以及温子溪。
月昏星暗，长夜漫漫。尽管永山武四郎中将和土屋光春少将对支那军惯用的打了就跑的骚扰战术已经有所了解，并作了充分的防备，但这一晚却仍让他们感到说不出的恼火和疲乏。从入夜宿营开始起，以鹿草镇为中心的鬼子宿营地就不断受到支那军的袭击骚扰。一会儿北边猛地响起一阵密集的枪炮声，仿佛支那军正大举来攻；一会儿东边又遭到小股支那军一击就走的袭击骚扰；好容易消停了一会儿，南边却突然传来几声枪响，然后便是一片死寂，让人产生一种莫名的恐惧和不安……
虽说大日本皇军并不惧怕夜战，但当此深入敌后且情况不明之际，妄然于夜间出击却也是兵家大忌。因此，永山武四郎中将始终都不为支那军的挑衅和骚扰所动，只是严令各部坚守营地，切不可被支那军钻了空子。鬼子固守营地的做法确是稳妥之策，可这种苦苦等待人家来打的滋味也是一种煎熬。你本不待理会吧，它却抽冷子给你来一下真的，等你全都骚动起来后，它又悄然退得不知所踪。就这样，八千多名鬼子枕戈待旦，在高度的紧张中度过了漫长的一夜。
东方泛白，浓浓的夜色已在不知不觉间变得朦胧起来。眼见着天就要亮了，支那军也暂时停止了袭击骚扰，一宿都没怎么睡的永山武四郎禁不住长舒了一口气：终于可以趁着天亮前的这会子功夫歇一会儿了！阴魂不散的支那军还真是难缠的紧，只此一个晚上他们就发动了不下二十次的袭击骚扰。也幸亏距离嘉义已经不远了，否则就是拖也被他们拖垮了。哼哼，战场上最终还是要靠实力来说话，现在天就要亮了，看你们还能耍出什么花活来？
黎明前的鹿草镇一片寂静，除了站岗放哨的鬼子，几乎所有的人都利用这难得的清静闷头大睡，借以恢复他们早已疲惫不堪的身心。夜色只余下了最后一抹黑暗，灰蓝的天空中几颗孤寂的晨星寥落地凝视着大地。突然，那些也是昏昏欲睡却又不得不强打精神的鬼子哨兵都不约而同地向空中望去，四颗异常明亮的暗黄色“星星”蓦地从北方的天际冉冉升起。
“呜……轰隆！轰隆！……”还没等这些鬼子哨兵从目瞪口呆中清醒过来，沉寂的大地再次轰鸣颤抖起来。几乎是一瞬间，无数的炮弹从北、东两个方向劈头盖脸地砸在了鬼子营地的中间。炮火来的是如此猛烈突然，立时便将鹿草镇笼罩在了一片浓烟火海之中，毫无心里准备的鬼子在惊慌失措中如同没头的苍蝇乱成了一团。