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这时，一阵狂风刮来，薛怀义头上的僧帽也被风刮了下来，沿着台阶骨碌碌往下滚，一个喽罗赶紧跟在僧帽后边追。追了几十步也没能追上。
“乖乖，风这么大。”薛怀义摸着自己的秃头赞叹道。
“薛师快看！”一个喽罗指着崖上的脚手架惊叫道。
薛怀义打眼一望，只见庞大的脚手架晃晃悠悠，不知不觉，疾速地向众人压来，“不好”，薛怀义大叫一声，抱头鼠窜，刚跑十几步，就见那数百丈高脚手架惊天动地地砸在众人的身后，扬起满目的烟尘，脚手架上，和地上的上千名民工死的死，伤的伤，狼藉一片……
人们惊叫着，从远处跑过来救援。可作为工程总指挥的薛怀义却无动于衷，捂着胸口不住地庆幸道：“我的命真大，亏我跑得快，仅仅损失了一顶僧帽和一个小卒子。”
旁边的小喽罗摸摸自己的脑袋还在，脑子还能使，立即恭维薛怀义：“薛师是罗汉下世，它脚手架再大再能也砸不倒咱薛师。”
这时，负责工程的工部侍郎跑过来，跪地磕头道：“报告薛师，佛像外围的脚手架全部被风所摧，求薛师示下。”
薛怀义有些不耐烦地说：“倒了再建，没有钱直接到府库里支，没有人跟地方上要，死伤的人该埋的埋，该治的治。”
工部侍郎抹抹眼泪，说：“薛师，这工期太紧了，一年、二年根本做不成，能不能给太后说说，作十年、八年的长期打算？”
“我不管。”薛怀义没好气地说，“反正到时候建不成，太后砍你的脑袋不砍我的脑袋。”
工部侍郎刚想再请示些别的事，薛怀义却转身走了，边走边气哼哼地说：“都当将军、当御史的，却让我来干这费力不讨好的活，我不干了。”
薛怀义领着一帮和尚，骑马赶回了城里，他要找武则天辞去这再造夹紵大像的苦差事。其实这雕像动工将有半年，薛怀义一共也没过来看过几回，也根本没在这夹紵大像上费心思。
城门口，一队银甲耀眼的金吾卫正在盘查行人。薛怀义一行人是特别的人，并不下马接受检查，而是放马直往前走。一个将官见是薛怀义，忙在路边恭手道：“薛师，从哪里来？”
薛怀义定眼一看，见是武三思，于是勒住马，说：“哟，是三思，又在这忙乎什么？”
“近来边境又不大安宁，太后命我加强京城的治安工作。薛师，刚才听人说你的夹紵大像的工地出事了，死伤不少人。”
“别提了，”薛怀义摆摆手说，“差点没把我砸死，我这就找太后，辞了这差事。”
“太后正在召集兵部的人开会，商讨讨伐突厥骨笃禄的事，恐怕一时半时不能见您，不如咱爷俩到前面东升酒楼喝两杯小酒，也给薛师您压压惊。”武三思牵住薛怀义的马缰说。
薛怀义心情不好，此刻正想灌两杯酒，于是随武三思来到前面著名的东升大酒楼。
两个人端起酒杯开喝，二杯酒下肚，薛怀义羡慕地看着武三思的将官蟒服说：“像你似的当个五城兵马使多威风，人面前也有光，怎么也强似我。”
“其实薛师你可以当将军，你跟太后要，太后心一软，事不就成了。”武三思笑着说。
“关健是没有好职位，”薛怀义挠挠秃头说，“好职位都让你们占去了，剩下小的我又不想干。”
武三思干了一杯酒，伸过头来说：“薛师，现今有个好职位。”
“什么职位？”
“如今突厥犯边，太后正在物色新平道行军大总管，以击突厥，薛师何不向太后请缨。”
“领兵打仗？”薛怀义忙摆手说，“当个太平将军还可以，真要真刀实枪地上战场，我不干。”
“没那么严重，”武三思凑过来说：“突厥兵一共才几万人，薛师可以多向太后要兵马，只要把突厥兵赶出边境，就算你赢了。这事还不好办吗？再说你是主帅，驻在后军又没什么危险。见势不妙，你也可以往回跑。”
武三思的一席话，说活了薛怀义的心思，他连连点头，说：“有理，有理，回来我也能立些军功，在京城老百姓面前长长脸，省得人家背后都不服气我。”
喝完酒后，别了武三思，薛怀义直接到皇宫的长生殿，躺到武则天的龙床上，等武则天。
天黑后，武则天回来了。见薛怀义正在床上等待自己，满心喜悦，说：“本宫正要叫人去召你进宫，你自己先来了。”
薛怀义抚着武则天的手说：“我想当新平道行军大总管。”
武则天诧异了一下，随即笑了：“行军打仗你可不行。”
薛怀义翻身下床，一把抱起武则天，二人立刻在床上滚成一团，薛怀义一番力气使出，武则天果然答应了。
“好，好，让你当，让你当。”武则天呻吟着。
君无戏言，一场重大的人事任命就是这样决定下来了。
三天后，洛阳城外，锣鼓喧天，鼓号齐鸣，新任新平道行军大总管薛怀义，率领二十万大军，出征边关，以击突厥，文武百官都赶到城外给薛怀义送行，望着薛怀义趾高气扬的模样，送行的朝臣们心说：此去败得一塌糊涂才好呢，死于敌手最好，好让太后关起门来哭。
打不打仗，先造造声势再说，薛怀义传令沿途地方，把辖区内所有的吹鼓手都编入出征大军。一下子募集了二、三千名吹鼓手。薛怀义分配给他们的任务是，天天在军中敲鼓打锣吹军号。军号锣鼓震天响，大将军八面威风。到了幽州，薛怀义不敢再往前进了，命侦察兵分三路前去侦察。半日的功夫，侦察兵们陆续回来了，都说前方没有突厥兵。薛怀义这才传令大军继续前进，一直深入到紫河，果然没有敌军，薛怀义高兴地哈哈大笑，旁边的师爷副将上前恭维道：
“将军兵不血刃，已度紫河，其功非浅，当效法沙场前辈，在单于台刻刀纪功。”
“好主意，好主意，也让我的功业流芳百世。”薛怀义说着，指示军中的刀笔吏赶快办理。
刚刻完后，有哨探来报，说前方山包间发现有小股突厥兵，薛怀义大吃一惊，急令大军退回关内。
边塞风声鹤唳，气候太差，生活太苦，住了两天，薛怀义就不耐烦了，下令班师，并派快马把捷报先行报给太后。
一月不到，薛怀义的北伐军就打了一个来回，且二十万大军毫毛未损。武则天也大为高兴，趁热打铁加薛怀义为辅国大将军，改封鄂国、上柱国，赐帛二千段。
永昌元年（689年）十一月武则天下诏大赦天下，始用周正，改元载初，以永昌元年十一月为载初元年正月。
中国自汉武帝以来，历代都使用夏正，所谓夏正就是夏历，即夏朝流行的历法。而周正，亦即周历，也就是周朝使用的历法。夏历建寅，以阴历正月为岁首；周历建子，则以阴历十一月为岁首。岁首的月建不同，四季也随之不同。
武则天为什么下诏改变沿用了近千年的历法？原因不言而明，那就是用周历的周朝，乃武氏的祖先。夏历改周历，就是要告诉天下人，天下本来是武氏的，我武氏马上就要复兴周朝了。更改历法，当然引起天下一片混乱，用了多少辈子的老皇历一下子变得不名一文。老百姓闹不清何时是春，何时是夏，何时是秋，何时是冬，何时过年，何时下种，何时收获，人人稀里糊涂。载初元年正月一日，武则天大享万象神宫，服兖冕，摚蠊纾凑蚬缥跸住Ｒ灾堋⒑褐笪鹾螅础⒂怼⒊商乐笪。堋⑺逯猛泄�
凤阁侍郎河东人宗秦客，改造“天”、“地”等十七字以献。相传汉字是一个叫仓颉的人发明的。汉字的构造历来有指事，象形，会意，形声，转注，假借六种方法，宗秦客也不例外，如一忠的“zhong”为臣，一生的“sheng”为人，千千万万的“nian”为年等。
其中“曌”为武则天特别欣赏，拿过来作为自己的名字专用，任何人不得使用这字。从字形上看，“曌”象征着日月当空，象征着女皇君临天下的气势。“曌”字拆开来看，又成“明空”。或“空明”，颇含几分佛理禅机，切合武则天向佛的心意。
会意造出的字，也有错会其意的时候。比如“国”字，宗秦客开始秉承武则天的意思，造成“wu”字，意思是“囗”中安“武”以镇之。但字刚推行，没有一月，有人上书说，“武”字关在“囗”中，与“囚”字无异，不祥之甚。武则天大吃一惊，慌忙下令追回前道诏书，改“囗”内安“八方”，以“（八方）”为“国”字。经此一改，武则天才松了一口气。启用了新字，武则天又将“诏”改为“制”，原因是“诏”与“曌”音近。
新字的推行，首先从朝廷开始，然后派快马传递到全国各地。诏令天下，无论是制敕公文，奏书，报告，以及其他文字的东西，从落款到行文，都要毫无错误地使用新字，不允许有一丁点儿差错。
乙未，司刑少卿周兴奏除唐亲属籍。
春一月，戊子，在李唐宗室王公被清洗出朝廷之日，武则天大封诸武。
武承嗣是武则天同父异母的哥哥武元爽的儿子，和武则天最为亲近，被迁为文昌左相，同凤阁鸾台三品，兼知内史事。
武三思是武元庆的儿子，也算武则天的亲侄子，由右卫将军累进夏官（兵部）尚书、春官（礼部）尚书，并监修国史。
武则天姑妈的儿子、表兄宗秦客因改造新字有功，被擢升为凤阁侍郎。其二弟楚客、三弟晋卿亦被重用。
环视偌大的朝堂，几乎有一半是武家的人。但武家毕竟就那么几个人，天下的官还要有外姓人当。但唐家老臣，新朝不取，李氏宗室及一些追随者被酷吏整死后，朝廷的各个部门、各级官府急需大量的官员。选用才俊成了当务之急。
载初元年（689年）二月十九日，经吏部考试初选的数百名贡人，齐聚洛阳殿，参加太后武则天亲自主持的殿试。此前历朝历代，大都推行的是九品中正制，即以门第为考校官员的主要标准。以文章诗赋取士，重才学而不重门第，它使一大批卓有才华的寒门之士得以文章显达。自武则天朝往后，涌现了一大批通过科举而走上政坛的贤臣和一大批文坛巨擘，如姚崇、宋璟、张九龄、陈子昂等
此次考试，还有一个重要的发明，即糊名制度，考试时把考生的名字糊住，可以有效地防止一些贪官污吏作弊。直到如今，糊名制仍应用到各类考试中。
开除唐宗室，任用诸武，夏历改周历，文字改革，殿试选拔干部，这一系列令人耳目一新的动作，就是要向众人宣示，人间要改朝换代了，一个新的皇帝就要诞生了。
在新皇帝诞生之前，光有一些改革措施还不行。新皇帝尤其是女皇帝面世，还需要有神明的支持，还要通过某种手段，来取得民众的认可。儒家语“牝鸡司晨，惟家之索”，女人当政在人们的脑海中没有合法性。武则天要平平安安地顺利登基，还需要在自己的头顶上安放一个神秘的光环，让小老百姓们在潜移默化中向自己顶礼膜拜。
因此武则天指示薛怀义，在易姓前夜，加紧炮制一篇她是佛祖化身的经书来。有人问，武则天为什么要借助佛教给自己镀金，而不是假手其他教，如儒家道家等。原因之一是儒家是反对女人当政的，道教的李耳先生是李唐的先祖。
离武则天预定的登基日子还有两个月的时间，在武则天的直接过问下，薛怀义召募的九位僧人，终于把《大云经》译好了。《大云经》早在后凉时就有昙无谶的译本，全称《大方等无想经》或《大方等大云经》，此经原本不太引人注目。此次重译也非正常的佛事注译，几个僧人主要是秉承武则天的意思，赋予《大云经》以新的内容，已期达到为武所用的目的。这天薛怀义领着魏国寺僧法明等九位僧人，捧着“新版”四卷《大云经》入宫谒见武则天。
武则天笑容满面，降阶来迎接这九位僧人，并在朝堂上赐座。薛怀义道：“陛下，臣等在重译《大云经》时，有一个十分重要的，了不起的发现。所以把《大云经》献给陛下。”
“什么了不起的发现，说来听听。”武则天一副饶有兴趣的样子。
薛怀义从袖筒里摸出一张小纸片，想照着上面写的字回答，发现几个生字又忘记读音了，有些不耐烦，把纸片递给旁边的法明禅师说：“还是由你来给太后汇报吧。”
法明遂恭手朗朗奏道：“大白马寺大德沙门怀义师、领着臣等九位僧人，通过对《大云经》的注译，考证出太后不是一般的太后，太后乃弥勒佛下生，当代唐为阎浮提主。”
话音刚落，站在朝堂西边的文武大臣心里一震，完全明白是怎么回