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狄仁杰也已是年近七十的人了，花白的胡须一翘一翘的，走过来，俯耳听命。
“狄卿，”武则天笑着指着张昌宗，“他想让朕去蓬莱阁。”
狄仁杰恭手谏道：“去蓬莱迢迢几千里，其海风凌厉，变幻莫测。圣上年事已高，不宜远行巡幸。”
武则天一本正经地对张昌宗说：“你看，我的宰相不让我去。”
“不去远的去近的也行。”张昌宗不高兴地说。
坐西东首的武三思听出了门道，以为正是巴结张昌宗的机会，上来叩首说：“皇上八字重眉生，当去嵩山祭告于天。再说，皇上久居深宫，也该出去散散心，巡幸巡幸天下，以慰万民景仰之心才是。”
“对，去嵩山！”张昌宗兴奋地说。 “女皇又问道：”狄卿，去一趟嵩山如何？“
“皇上若感觉身体状况不错，幸一幸嵩山也无妨。”狄仁杰只得拱手答道。
“好！”武则天高兴地说：“传朕的旨意，择日巡幸嵩山，由狄卿任知顿使，先行开拔。苏味道为护驾使，内史王及善留守神都。”
嵩山，又叫嵩高，五岳中的中岳，在洛州登封县北。
三月的嵩山，正是返青着花的时候，苍松翠柏，野花小草，高下相间，红的火红，白的雪白，青的靛青，绿的碧绿，更兼那岗峦迤逦，涧溪潺潺，端的是一派人间的仙境。
春光明媚，林鸟啁啾，蜂蝶交飞。女皇坐一顶滑竿，在张昌宗、苏味道和负责警卫工作的李多祚将军的陪同下，沿着山间小道，悠闲自在，边走边看。
或许是连日出游，劳累过度；或许是山风清冽，偶染风寒。这天一大早，女皇就觉得有些头沉，浑身不舒服。急召太医龙床前诊治。四、五个太医轮番把脉后，经过会诊，认为皇上的病是阴阳失调，邪气外侵所致。于是太医们开了一个驱寒扶正的药方。报经狄宰相、苏宰相审阅，皇上批准后，按方熬制。女皇喝下汤药，自觉轻松一些，稍进了小半碗米汤，大家的心情这就放松了一些。不料到了下午，形势急转直下，女皇竟发起高烧来，人也就说起了胡话。太医紧急敷以退热之药。发烧是稍微退下来了，病情却未有根本的好转。狄仁杰见状，和其他几位大臣交换意见后，立即着人快马加鞭前往神都，报与太子，请太子前来行宫侍汤。
武三思、武懿宗闻听皇上有疾，怀着不可告人的目的，先太子一步，于第二天一早，赶到了嵩山行宫。 太子在内殿侍奉寝疾，狄仁杰等大臣在外殿焦急地商量着。大家都知道女皇年事已高，万一有个三长两短也不是不可能的事。朝廷以后的权力布局，谁掌兵权，谁掌相位，谁掌京畿卫队，各人心里都有一本帐，只是在今天这个场合，谁都不愿先说罢了。现在大家讨论最多的问题是，皇上是就地治疗，还是返回京城。
武三思等人坚持要皇上回京城，理由是京城皇宫各方面条件都很好，便于疗疾。其实武三思考虑的是自己为五城兵马使，掌握着京城军队，一旦时局有什么变化，自己可以随时有所动作。
狄仁杰则认为目前皇上的身体不宜再受旅途的颠簸。行宫本身的条件也不错，需要什么可以随时从外面调。
正在决议不下，一个内侍从内殿匆匆跑出，说：“狄宰相，皇上有旨！”
狄仁杰急忙进了内殿。龙床上，饱受疾病折磨的女皇，一副有气无力的样子，布满皱纹的脸几乎没有一点生气，无力的胸膛微弱的呼吸着……
“皇上。”狄仁杰在床前轻轻地叫着。
武则天眯缝着眼，嘴张了张，说：“赶快……派……派人……以疾苦告太庙。在……在嵩山设祭，祷于山川……神。”
“遵旨。”狄仁杰领命而去。
众人在外殿不知皇上召狄仁杰何事，心自揣揣，见狄仁杰出来，忙迎了上去。狄仁杰当即指着武三思说：
“你马上收拾一下回京城，将皇上的疾苦告于太庙、太社、南北郊。我等则在嵩山设祭，祀告于天。”
“怎么单单派我去告太庙？”武三思不想走。
“你是皇上的亲侄，告太庙的事，不派你去派谁去？”
武三思一听无话可说，不得已，只得怏怏地返回了京城。
不说武三思去告太庙的事，单说在嵩山之阳、行宫之左、位临悬崖的一大块空地上，正忙忙活活一群人，为女皇祈福的告天仪式将在这里举行。
接近悬崖的地方，并排摆放着两张大八仙桌。桌上有香炉和昊天大帝的神牌。祭祀用的猪头、羊头等物还没有上桌。
八仙桌再往后，是一长溜红地毯，两旁插着数面迎风飘舞的彩旗。最引人注目的是不远处有两面招魂幡。彩幡像马舌头似的，长长地吊下来，随风舞动，给人一种神神怪怪的感觉。
为了表示对昊天大帝的一片真诚，祭祀用的五牲六畜一律现屠。不远处支一口大锅，锅里水被熊熊的炭火烧得翻开。旁边的屠夫光着膀子，磨刀霍霍向猪羊。刀刺进去，搅两搅，它们的血汹涌而出，它们的最后的哀叫回荡在山谷之中。
在太子显的带领下，苏味道、武懿宗、李多祚以及随驾的几十个朝臣，排成队，沿着红地毯，一步一步，庄重地向祭桌前走去。刚走到八仙桌前，准备三叩头之后念祈文，刚磕第一个头，就听得背后有人高喊：“等等我——”
众人闻声看去，一个裸着身子，仅穿一条长裤的人飞奔而来。有眼尖的人说：“这不是给事中阎朝隐吗！”
只见阎朝隐赤着脚，石碴子路上一跳一跳地跑来，向太子显叉手道：“请让臣为牺牲，以代皇上命。”
说着，阎朝隐径直窜到旁边的俎案上，平躺下来，不无壮烈地大声疾呼：“屠夫快过来，砍下我的头，摆放在祭桌上。”
武懿宗示意旁边的屠夫动手。屠夫杀了不少的猪们、羊们，却从没杀过人，望着俎板上的光着身子的阎朝隐，瑟瑟发抖，砍刀也拿不住。
“我来！”武懿宗夺过大砍刀，高高举起，作势欲砍，吓得阎朝隐紧咬牙关，紧闭双眼，直打哆嗦。武懿宗却又把刀放下了，说：“老阎，人死不能复生，你想好了，可别后悔。”
“不——后——悔！”阎朝隐咬牙切齿地说。
武懿宗抡起大砍刀就要砍，却让太子显给挡住了：“三弟，不可不可，哪有用活人当祭物的？”
“他自愿的。”
“自愿的也不行。”太子显招呼旁边的内侍，“给阎大人穿上衣服，扶回行宫休息。”
“我不——”阎朝隐挣扎着不愿下来，嘴里大叫：“皇上病不愈，我死也不离开俎板。”
太子显无奈，此情此景，他大喊大叫，祈天仪式也进行不下去，于是和苏味道低声交换了一下意见，决定由苏味道回宫，报与皇上定夺。
“皇上，”苏味道伏在女皇耳边轻轻地说：“给事中阎朝隐自为牺牲，沐浴伏俎上，请代皇上命，怎么劝他也不听，请皇上定夺。”
女皇的眼皮跳动了一下，睁开眼：“果有此事？”
“阎朝隐裸身伏俎板上，大喊大叫，非要献身不可，弄得祈天仪式无法进行。”
女皇听了这话，不知从哪来的劲，一下子坐了起来，招手叫道：“朕有如此忠臣，朕死何恨，拿饭来！”
听皇上要饭吃，宫人惊喜交加，忙端上了熬好的人参玉米粥。吃完后，武则天说：“不要打扰朕，朕要好好地睡一觉。”说完，武则天旋即鼾声如雷。
到了下午，女皇一觉醒来，已自神清气爽，她深吸了一口新鲜的山野空气，无限深情地望了望西天的落日，伸伸懒腰说：“朕病已小愈，阎爱卿何在？”
近侍忙出去把等候在外殿的阎朝隐叫了进来。阎朝隐进了内殿，膝行在女皇的跟前，哭道：“皇上，您的病好了吧？臣想为牺牲，以代皇上命，他们就是不愿成全我啊！”
女皇笑道：“朕病已小愈，你也不用替死了。朕现在赐你白银十万两，锦帛二千段，你下去领赏吧。”“哎！”阎朝隐答应一声，磕个头，擦擦眼泪，退了下来。
经历了一场不大不小的疾病后，女皇再不愿在嵩山呆了，御驾返回了神都。歇了一天，张易之在控鹤监大摆酒宴，为女皇接风洗尘。除控鹤监的全体供奉外，诸武及神都留史宰相王及善、苏味道等人应邀出席。
珍肴美酒，音乐佐食。大家吃吃喝喝，吹吹捧捧，甚为相得。张易之在女皇面前，一本正经地训家弟昌宗道：“这次我没跟着去嵩山，皇上就病了。你没有照顾好皇上，是你的失职啊。”
张昌宗点头承认有错，一副温顺的样子。“是我有罪，定不再犯。”
兄弟俩一唱一合，惹得女皇龙颜大悦：“难为你们这么心疼朕，朕就凭这，也要多活几年。”
吉顼见武懿宗坐在一旁脸拉多长，闷闷不乐，问：“河内王，怎么不大高兴？”
“别提了，”武懿宗垂头丧气地说：“前日我的食封户给我送封粮，在路上翻车了，粮食让水冲走了好几包，我正为这事烦着呢。”
吉顼一听是这等小事，心里觉得好笑，却一本正经地说：“哟，这么大的事，何不给皇上说说。”
“我正想着给皇上说说呢。”
“请圣上喝一杯万寿无疆酒。”众人纷纷举杯道。
女皇颌首含笑，端起金杯，正待饮酒，却见武懿宗突然从座位上站起来，叉手道：“臣急告君！子急告父！”
武则天大惊，杯子抖了一抖，酒也撒出来了，急问道：“你有何急事要奏？”
武懿宗对曰：“臣封物前承府家自征，近敕州县征送，大有损折！”
武则天大怒，仰观屋椽良久，说：“朕诸亲饮正乐，你是亲王，为二三百户封几惊煞我，不堪为王。”说着，武则天令人把武懿宗拽下去。
接着上来了两个侍卫执住了武懿宗的胳膊。
武懿宗吓得赶紧免冠拜伏，磕头如捣蒜。武三思、武攸宁等武氏诸王忙上来救他说：“懿宗愚钝，无意之失，请皇上宽恕。”
武则天这才稍稍消了一点气，挥手叫把武懿宗放了。张易之来到宰相苏味道的跟前说：“人都说你的外号叫苏模棱，这是为何？”
苏味道的脸讪讪着，却又不敢怎样，只得陪上笑脸说：“臣说过处事不可明白，但模棱持两端可矣。所以得了这么个小外号叫‘苏模棱’。”
张易之随即道：“皇上，原来苏模棱是这么回事。”
坐在主座上的武则天忘记了刚才的不愉快，微微一笑。宰相王及善一向清正难夺，有大臣之节，见此情景，忍无可忍，上来奏道：“张易之恃宠骄横，在皇上面前狎戏公卿，全无人臣之礼，无体统尊严，请皇上敕臣对其予以训诫，免得朝纲紊乱，贻笑外方。”
武则天正自高兴，见王及善这么一说，当时脸就拉下来了，冷冷地说：“卿既年高，不宜更侍游宴，但检校阁中可也。”
王及善一听，脾气也上来了，说：“臣最近身体不好，请准假一月养病。”
“准请。”武则天说。
王及善当即回转身，拄着手杖下堂去了。
一波未平，一波又起。正谏大夫、兼右控鹤监内奉员半千，蹬蹬蹬走上前，拱手道：“臣请辞去右控鹤监内奉一职。”
武则天有些诧异，问：“为何？”
员半千正色答道：“控鹤监古无此官，且所聚多轻薄之士，非朝廷进德之选，臣由是耻于为伍。且请皇上下诏，撤除控鹤监。”
武则天一听来了气，说：“控鹤监多聚一些文学之士，怎可言轻薄，卿所言南辕北辙，不堪为谏议大夫，可为水部郎中。”
员半千私毫没有为贬官而感到一丝沮丧，反而神色轻松地向女皇拱手道：“谢皇上，臣这就赴水部任职。”
说完，员半千从座位上拿起自己的外套，下堂扬长而去。女皇看着这些衣着鲜亮的供奉们，气不打一处来，怒道：“你们这个控鹤监都干了些啥？”
张易之慌忙答道：“没干什么坏事，平时大家在一块吟吟诗，写写字，画些画什么的。”
“员半千乃饱学之士，连他都不愿充控鹤之职，可见你们平时没干什么好事。”武则天训道。
“好事没干，可也没干坏事。”张易之咕哝道。
“还敢多嘴？”女皇一拍桌子说：“你这个控鹤监我看已经臭了名了。从明天起，改为奉宸府。另外，一个月之内，给我编两个集子出来。”
“遵旨。”张易之拉着长腔说。
“摆驾回宫！”说着，女皇一扭头走了。
宰相王及善在家称病月余，眼看一月的病假超了，也不见皇上派人来看看他。王及善沉不住气了，这天主动前来上朝。午门外碰见狄仁杰，说起这事，王宰相叹道：“岂有中书令而天子可一日不见乎，事可知矣。我老