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虽然只有十多天的凄惶，当时我的内心深处，蓄积了无限的惊恐和悲愁。
日后，我三叔孝庄帝亲手诛杀尔朱荣。不料，尔朱氏家族人多势众，反扑成功，三叔本人反而被尔朱兆缢死于晋阳三级佛寺。再后，原本是尔朱氏家臣的渤海王、大丞相高欢执政，击灭尔朱氏，拥立广平王元怀的第三子元脩为帝①。
隔了一年多，这一对君臣也反目成仇，孝武帝元脩西奔宇文泰，魏朝分裂为东西两部。
于元脩为祸，于我为福。大丞相高欢把原本嫁给元脩的大女儿，嫁给了我。所以，我的妻子高氏，原本是孝武帝元脩的皇后。
魏朝被北齐取代后，我的同宗、魏朝最后一个皇帝孝静帝很快就被毒死。当今皇帝，大齐帝国皇帝高洋，看在他大姐的面子上，没有对我下手。他封我为彭城公，继续让我活着。
我们元氏的大魏朝灭亡了，而我这个宗室王爷能活着，就是一切不幸中的万幸。
在禅位仪式上，正是我，代表魏朝宗室，把象征皇帝权力的玺绶交给我的小舅子、大齐皇帝高洋。此举，引起当时的元姓宗室不少人暗中对我多有不满。特别是美阳王元晖业，对我特别怨恨。
元晖业这个人，乃我大魏王朝景穆帝玄孙。他年轻的时候，多与山中群盗交通，好侠使气。成年以后，忽然发奋读书，性格大变，慷慨有志节，常以报国忠君自诩。孝静帝时期，以元氏宗室之贵，元晖业历位司空、太尉，加特进，领中书监，录尚书事。渤海王高欢死后，高澄掌权，知道元晖业好读书，曾经问他：“太尉近来，所读何书？”元晖业答言：“只读伊尹、霍光这些辅佐帝王的忠臣传记，从来不看篡人国家的曹操、司马懿的史传！”勃勃抗然之意，溢于言表。还好，当时的渤海王高澄没有即时杀掉他，任其优游。
高澄任大丞相的时期，名义上还是大魏朝，对元魏宗室人员也是相对安全的时期。那段时间内，元晖业完成了四十卷的《辨宗录》，内容都是有关魏朝藩王家世的源流和传承。后来，魏收撰写《魏书》，不少内容都摘抄自元晖业的《辨宗录》。
眼看高氏势力的不断壮大，魏朝时运渐谢，元晖业本人越来越绝望。他知道来日无多，天天在王府大嚼海饮。据说，他一天能吃三只羊羔，三天能吃一头牛犊。整日纵酒狂乐，过一天算一天。酒醉之余，他还曾经题诗于壁：“昔居王道泰，济济富群英。今逢世路阻，狐兔郁纵横。”
二十 金枝玉叶总凋零（2）
由此，元晖业大为高氏所忌。
北齐建立后，皇帝高洋没有立刻杀他，只把他的王爵削去，降封为美阳县公。
天保二年，大齐皇帝驾临晋阳，百官接驾。
人群济济中，元晖业在宫城大墙下见到我，当众叱骂：
“你这个小人，连老太婆都不如。你身为大魏宗室，却把大魏朝的皇帝玺绶亲自交付给别人。如果我是你，即使把玉玺砸碎，也不会给篡国贼！我知道，我说这些话，必然被杀。可悲的是你，你又能活多久呢？你命在朝夕，终日惶恐，不如死去！”
我俯首无言。如同我们元氏皇族大多数子弟一样，元晖业是一个英健刚毅的男子，他身材高大，皮肤白皙，一头粗硬的黑发，有一种抑郁但格外引人注目的潇洒风神。如此翩翩美男子，马上就要成为一具没有呼吸的尸体。想到此，让人心中真的为他难受。
元晖业的这番话刚刚讲完，立刻就有人报告给皇帝。大怒之下，皇帝下旨，斩杀元晖业。当时，另外一个宗室临淮王元孝友正好去宫中朝见皇帝。这个人真是运气坏到头，皇帝迁怒，派卫士把元孝友也绑上，与元晖业一起杀头。
元孝友临刑，惊惶失措；元晖业神色自若，对元孝友说：“你我同源一脉，都是大魏宗室，早晚难免横死。与其晚死，不如早死！”
皇帝闻言更怒，派人凿开河冰，把元晖业的尸体砍成数段，抛入河中。然后，下旨诛杀他全家，王府财产全部查抄。
元晖业被杀后，我凭借高氏女婿的身份，又活了八年。这八年，战战兢兢。
最起码，我还活着。
人世间，有什么比活着更要紧的事情呢？
林泉山野，我之最爱。我把每一天，都当做生命的最后一天来活。每天晚上临睡前，我都要欣赏乐曲。听着时而纤细、时而充实、时而高昂的袅袅琴弦声，我的心化为高峻的群山和激荡的流水，化为绚丽多彩的春天万物，化为浑然一体秋天旷野，化为我祖先驰骋过的平展坦荡、一直为太阳抚慰的万里草原。我的心绪，随音声荡漾，这样的乐趣，终于超出了生命的轮回恐惧。
我努力沉浸在回忆中，努力把自己消融在乐声带给我人生无常的幻想里。在无数个夜晚弥漫着奇花香气的潮湿的空气中，我的心扉在某个瞬间完全向天地敞开。于是，作为肉身的我，记忆中无限的甘美，似乎都变成了这种能立刻唤起我奇妙快感的音乐流。这种别人难以理解的哀伤、轻柔的节奏和音符，把我领向一种崇高的、神圣的幸福。
婉转低昂间，彩色的音符却会猛然变换方向，它们更加细碎，更加凄然，更加温柔，把我带向一种佛陀的明空之境。
能生活在这无形的、柔暖的音乐氤氲中，是多么幸福的一种事情啊！每当美人扬指播弹，万壑松声，急流清波，仿佛在一瞬间，我美好童年的一切景色全都奔来眼底。
还有美色，肉体的沉迷。高氏，有着女人无限的温柔。每一次清晨，当我发现自己仍然活着，我就会兴奋于疯狂的边缘。这是一种虚幻的，不实在的感觉。于是，高氏那灼热的玉腿，会被我无法言表的情欲所架空。高压下隐蔽的欲望，无限地膨胀，最后化为肉体温暖的、猛烈的摩挲。在欲望的释放中，我心中的焦虑时而闪耀，充沛的生命，扩张的美好的生命兽性，那样美丽地燃烧。我摸索着，我喘息着，我激动着。我们大魏王朝末代帝王曾经享受过的高氏的肉体，火辣辣地，毫无羞怯，在我身下滚动。
这是两个帝王家族神秘的交媾，是新旧王朝的颠覆……我被压抑的欲望，最后都宣泄在她的身上。我把所有沉重的焦虑，碾过她洁白的肉身。于是，一种痛苦的快乐在我体内勃发，慢慢地，它们会突变为恐惧的焦灼的刺痛。
窗外，总是耀眼的阳光在花园的杨树叶子上面跳跃。而我，凝望身下雪白的高氏，看着她的微细汗毛在金灿灿的阳光中抖动着，看着她的嘴唇悠悠地颤动，想着我们在地狱边缘的无边享乐，听着我们身体深处那种情欲沉迷的脆响，在气喘吁吁中，我的情欲变得贪得无厌，燃烧着。
皇帝，大北齐的皇帝高洋，我的小舅子，每次出游，都把我带在身边。侮辱我，嘲笑我们被灭亡的元氏皇族，成为他生活中的一种乐趣。
近十年间，特别是近四五年间，我从来没有看到过这位皇帝有真正清醒的时刻。酒，各种各样的美酒，基本成为他的食物。但是，他沉浸在酒中，并非是昏醉和迷狂。奇怪而骇人的是，他醉酒的时候，似乎比不喝酒的时候更加清醒。
皇帝车驾，在艳阳高照的下午，忽然出动，直抵邺城郊外地牢。囚禁在地牢中的犯人，是皇帝同父异母的两个弟弟：
永安王高浚和上党王高涣。
二十 金枝玉叶总凋零（3）
看着这两个人，在地牢中被折磨得不成人形，我心中产生出一种阴暗的快慰：毕竟，我这个前朝王爷，还能骑马站在外面，好好地活着。
看到皇帝来临，地牢中他的两个弟弟，紧紧抓住栏木，无限惶恐、无限伤悲地仰头往外凝视。他们的眼神，像极了要被淹死的动物。
皇帝下马，众卫士和我们这些从人，站在皇帝身边，都环立在地牢的上方。
皇帝喝了一口酒，沉默一会，开始唱歌谣：
“可怜咸阳王，奈何做事误。金床玉几不能眠，夜踏霜与露。洛水湛湛弥岸长，行人哪得渡！”
众人随声和之，哀声感人。
这首歌谣，描述的是我们魏朝宣武帝时代咸阳王元禧的故事。他在景明年间②谋反未成，想渡洛水逃亡。结果，他在岸边被擒，被宣武帝赐死。其王府宫人作此歌，传唱江南。当时，北人在江南者，闻此哀歌，莫不洒泪。
一唱三叹毕。地牢周围寂静无声。
皇帝静立半晌，对地牢内他两个已经因冻饿不成人形的弟弟说：“尔等歌之，为朕和之。”
永安王高浚和上党王高涣惶怖悲伤，在地牢中颤声咏唱歌谣，声音颤抖，不时吞泣。
皇帝怆然神伤，泣下沾襟。“尔等还记得我们少年时，在晋阳宫中与父亲射宴之乐吗？……念同胞之情，朕，饶尔等性命……”
卫士闻此言，上前抽斧，准备砸开地牢的铁锁，放两个高氏王爷出来。
“慢！”这个时候，皇帝的同父同母亲弟、长广王高湛忽然走到地牢，说：
“陛下，如此猛兽，安可出穴！如果纵之，日后定为国家心腹之患！”
听此言，皇帝醉眼圆睁，霍然抽刀。
地牢中的永安王高浚愤怒大呼：“步落稽③，悠悠苍天在上，我们兄弟骨肉，你奈何狠心害我们！”呼喊声中，永安王泪下如雨。
见兄弟相残如此，皇帝的从人中也有不少感伤悲泣。
上党王高涣使劲摇动地牢的木杆，大叫呼冤。
正是高涣的大叫和奋力之举，激起皇帝杀心。他从卫士手中夺过一把长槊，使劲往地牢中奋跃向上的高涣身上捅去。同时，他命令都督刘桃枝率禁卫军兵士举槊，捅杀二王。
高浚、高涣虽然被困于地牢有时，皆勇状之躯，不失气力。他们号哭喊叫之余，跳跃闪躲，拉折好几根槊杆，试图躲过杀戮。
禁卫军长槊如林，纷纷捅下。没多久，二王皆被槊尖钉在地牢的地面上。
看见高涣、高浚还在地上哀叫爬动，皇帝自投火把入内。卫士跟随，抛入柴草，把痛苦挣扎辗转的两个高氏王爷，活活烧死。
临行，皇帝命令往地牢中填以土石。
“如此处置，猛兽不可能再有出笼之日。”一改刚才的怆然表情，皇帝笑着对他的九弟长广王高湛讲。
皇帝骑在马上，摇摇摆摆。大概看见我面无人色，他忽然想起了什么：“对了，彭城王，你说得对，汉朝光武帝之所以能使汉朝中兴，就是没有杀尽刘氏皇族。你提醒得好，为了避免你们元姓皇族死灰复燃，朕即刻就把此事了结！”
于是，他问随官：“元氏皇族，还有多少家留存在邺城和晋阳？”
随官捧上书册，说：“还有元世哲、元景武等三十四家，共男性七百二十一人。”
皇帝仰头大笑，指着我问：“不包括我们这位高家的女婿吧？”
随官禀报：“元韶乃帝家贵婿，没有计算在内。不过，太史观天象，上奏说，今年一定要除旧布新，否则，对帝星不利。”
皇帝沉吟。一捻须髯，他下令：“传朕旨意，尽诛元氏皇族！彭城王嘛，你可作为监刑官！”
万般无奈，为了保命，我只得跟随皇帝派出的禁卫军，在漳水之滨，监斩我们大魏朝的元氏宗亲。
整整七百二十一人，一个不少，不论老少，全部被捆绑，押到河边斩首。
金枝玉叶，顿为待宰羔羊。大刀砍落，人头坠地。而后，皇帝下令，他们的尸体，全都被抛入河中。
滚滚漳河河水，一时间全成为赤红色。
最后被杀的，是数十个元姓宗室的小孩子，他们看见父兄被惨杀，哭闹不已。与我一起监刑的皇帝亲弟、长广王高湛喝多了酒，一直欢呼雀跃。
这个长相俊秀的高氏王爷，为了寻开心，他命令行刑士兵一队二百人排成方队，齐举长槊，组成槊阵。然后，他派另外的几十个兵士，一个人拎着一个小孩，使劲把这些孩子抛向槊尖如林的空中。
一阵哭叫过后，顿时沉寂。
槊尖累累，鲜血淋漓。元氏皇族的孩童们，皆成亡魂。
噩梦至此，还不算完。
“皇帝在金凤台张宴，你我同去，那里多有乐事。”长广王高湛对我说。
二十 金枝玉叶总凋零（4）
在他马前，我忽然发现还有一个人被捆双手，满脸惶怖。
我仔细看，原来是刚刚被杀的元世哲的堂弟元黄头。他是一个美貌高挑的元氏宗姓王爷，大概有十八九岁，可怜巴巴地望着我。
大概，他希望我这个高氏女婿救他一命。
我狠狠心，对长广王高湛说：“皇帝说诛尽元氏皇族，这个人，也杀了吧。”
长广王笑笑，摇头，说：“皇帝说要留一个元氏宗室，饮酒的时候需要他耍乐。”
一路忐忑，我随着长广王高湛和禁卫军来到了金碧