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司马君实败落了。但自己的主张和所操之术就完全为皇上接受了吗？完全不是的。只怕在“变法”竟其功事之前，皇上心中的疑虑是不会完全消失的。皇上常以心血来潮和一时震怒作出决断。谁知什么时候皇上会再来一次翻转乾坤呢？
“农田水利法”和“募役法”现时都还是纸上的文字，在实际执行中，谁知道又会出现什么样的偏误？偏误，是新法推行中的孪生兄弟，也是新法夭折的无情杀手啊！他望着眼前的歌扬舞旋、飞酒流觞，机敏的眸子有些黯然失神了。
王雱似乎觉察到父亲的不安，为了宽慰忧郁不悦的老父，他大步走到歌使女乐面前，吩咐弹唱王安石前几天写作的一首《浪淘沙令》：伊吕两衰翁，历遍穷通，一为钓叟一耕佣。若使当时身不遇，老了英雄！
汤武偶相逢，风虎云龙，兴王祗在谈笑中。直至如今千载后，谁与争功？
这首词是王安石词作中气势磅礴之作，它节奏明快，一气呵成，血脉贯通，豪气凌云。评说古代贤人伊尹、吕望，并以吕望、伊尹自比，抒发抱负，踌躇满怀，给人以蔑视一切之感。
琴弦骤响，急流奔马；歌声回荡，裂石穿云。吕惠卿、曾布挺起了发软的脖子，李定、舒亶抬起了酒醉的头颅，章惇、谢景温停住了斗酒的嘴巴和猜拳的手臂，王安礼忘却了手中的酒杯，都在欣赏品味这首豪情澎湃之作。此刻，王安石却愈加烦乱。这首《浪淘沙令》所表现的情感是真实的吗？是希望的真实，是幻境的真实，现实未必能完美其所期所愿！司马君实“风虎云龙”久历三朝，今天不也“老了英雄”吗？但王安石不愿拂去众人的兴致，也不愿轻慢歌伎们的辛劳，便站起身来，故作高兴地说：“弹得好，唱得好，舞得也好！音律之妙，歌声之美，舞姿之佳，给一首格调不高的抒怀之作增添了飓风烈火般的魂灵。雱儿，赏给弹奏、歌舞者每人白银五两。”
乐声骤停，歌伎们站起，笑容含娇，向王安石弯腰邀赏。
突然，一支悲怨的洞箫声随着室外的清冽寒风飘飘而入，若泣若诉，落在众人心头。箫声如同给满堂的欢乐兜头浇了一盆冰水，真是乐极生悲啊！
吹箫者谁？还是王安石的弟弟王安国。
碍于王安石的面子，人们都憋着怒气隐忍着。王安石却忍不住了，他原本心情不好，这悲悲切切的洞箫声似乎提前哀悼着他的未来。于是，他暴怒而吼，厉声吩咐王雱：“去！请你二叔到这里来？”
也许巧合，此时苏轼的书房里，亦悠悠回荡着一缕筝声。
寒风呼号，拍打着垂落的竹帘。一盆炭火，温暖着宽敞的屋宇。歌使倩楚坐在窗前，轻抚古筝。
苏轼坐在桌案前。桌上的石砚里已磨好墨汁，笺纸已然展开，一支诸葛笔已经濡墨却搭在笔架上。
苏轼喜酒，但浅饮即醉。更喜以美酒、女乐宴客，有“客饮我醉”之说。常于酒醉之际，乘兴赋诗、填词，歌伎尚不及离去，诗赋即成，便乘兴以歌伎为第一读者，请其推敲评说。久而成习，习惯于借音律以酬诗神。据其自述：音律之力，可排除杂念干扰；音律之功，可翼助神思飞翔；音律之妙，可迪发神来之笔。今日为写一篇奏表，特约歌伎倩楚作陪弹奏，却是历来不曾有过的。也许因为这篇奏表太重要了，苏轼为了镇定纷乱难决的思绪，不得不借助于歌伎倩楚五指间的古筝了。
聪明的倩楚，似乎理解苏轼苦涩的心境，慢捻琴弦，筝声若思。
自从驸马王诜赠予一幅《乱云劲松图》之后，苏轼决意抛却悲哀和犹豫，直挺挺地向皇帝陈述自己对“变法”以来种种缺失的看法，匡正王安石因其性情执拗而派生出的种种谬误。他的才智和敏锐洞察，使他在短短的几天内，已对“制置三司条例司”、“均输法”、“青苗法”、“议行变更科举考试”等新法在推行中的利害得失作了深刻地分析，并在胸中反复斟酌，已有了一个相当完备的腹稿：他认为“制置三司条例司”之弊在于：“使两府侵三司财利之权，常平使者乱职司守会之治，刑狱旧法不以付有司而取决于执政之意，边鄙大患不以责帅臣而听计于小吏之口，百官可谓失其职矣。”他主张废除“制置三司条例司”、“消谗慝以召和气，复人心而安国本。”
他认为“均输法”之弊在于：“亏两税而取均输之利”不能增加朝廷收入，反而肥了私囊；为推行“均输法”而“设置官吏、簿书廪禄、为费已厚”增加了朝廷的负担。
他认为“青苗法”之弊在于：户分五等贷款，一等户贷款为末等户贷款十倍。不需要贷款的一等户贷巨款而放高利贷，实际上是为富豪盘剥细民开了方便之门，而且是以官银助富豪牟利。他反对实行“抑配”，认为“此乃暴政。”
他认为“变更科举考试”没有必要。“自唐至今，以诗赋为名臣者，不可胜数，何负于天下而必欲废之？”他认为根本问题不在于变更科举考试内容，而在于朝廷用人是否得当……
但苏轼仍旧不敢贸然付诸文字。因为弟弟子由的被贬离，自己已成为皇帝和介甫特别关注的人物，稍有不慎，就会咎由自取。而且自己不同于司马君实。司马君实赢得皇帝信任的是“忠”，自己取得皇帝赞赏的是“才”。“忠”对皇帝来说是根本，“才”对皇帝来说是枝叶。历代皇帝可以不用“才智之士”，但不能不用“忠耿之臣”。“才”与“忠”原是不能等量齐观的。皇帝对“忠耿之臣”总是宽宥三分，对“才智之士”总是刻薄五成，前者因情之所近，后者因疑之所远。
苏轼看到，今天的形势不是有利于自己的时机，而是逼迫自己非行动不可的时机。今日早朝的四项决定表明，皇上竟然容不下一个忠耿无双的司马君实了。这是“变法”深入推行之所需，也是朝廷之大哀啊！司马君实如若淬然倒下或者悄然出京，今后的朝廷就真的是介甫的一言堂了。那时，年轻的皇帝在吕惠卿等人包围之中，还不知会作出什么样的事来！该挺身而出了，该直言谏奏了！为了贫弱的国家，为了朋友君实，也为了朋友介甫，该大胆地说出自己的看法了。
筝声凝重，如荡峡漫谷……
苏轼开始思索上呈奏表的途径。按朝制上呈东府吗？中书门下全是新进官吏，早已把守着通向皇帝的关隘，只怕“奏表”在皇帝不曾阅览之前，便经介甫过目判决了。就算事后能放置在皇帝的御案上，自己也许早就遭贬离京了。弟弟子由半年前与虎谋皮之教训不可再犯。他突然想到驸马王诜，由王诜而想到贤惠公主，想到皇太后，想到太皇太后，心中立即敞亮了。若由驸马王诜设法转呈皇帝，不仅可以避开介甫的中途截杀，也可以为自己借得一顶遮雨伞啊！这是一条不正常的途径，可事情到了这个地步，只有走此一次了。
聪明的歌伎倩楚，似乎察觉到苏轼已经作出了大胆的决断，她急弄琴弦，筝声激越，和弦轰鸣，如大雨滂沱、铁骑出奔……
苏轼霍地抬头，持袖端坐，提笔濡墨，神态昂然：司马君实，你不会孤立无援的！他口诵笔走，写下了那篇大宋历史上著名的《上皇帝书》：……《书》曰：“予临兆民，凛乎若朽索之驭六马”，言天下莫危于人主也。聚则为君民，散则为仇傩，聚散之间不容毫厘。故天下归往谓之王，人各有心谓之独夫。由此观之，人主之所恃者，人心而已。人心之于人主也，如木之有根，如灯之有青，如鱼之有水，如农夫之有田，如商贾之有财。木无根则槁，灯无膏则灭，鱼无水则死，农夫无田则饥，商贾无财则贫，人主失人心则亡。此必然之理，不可逭之灾也。其为可畏，从古以然。
倩楚停奏，筝声平息。书房内响彻苏轼的诵语和笔墨落纸沙沙的作响声。倩楚惊叹，这哪里是奏表？分明是诗！孟子所谓的“君权民授”之义，被苏子瞻借用自然造化之理说透了！苏子瞻啊，似你这般以理喻义、以物喻义的谏奏，君王会被说服的。
苏轼的笔锋此时直指那个“制置三司条例司”：今者无故又创一司，号日制置三司条例。使六七少年日夜讲求于内，使者四十余辈，分行营干于外，造端宏大，民实惊疑，创法新奇，吏皆惶惑……夫制置三司条例司，求利之名也。六七少年与使者四十余辈，求利之器也。驱鹰犬而赴林薮，语人曰：“我非猎也”，不如放鹰犬而兽自驯。操网罟而入江湖，语人曰：“我非渔也”，不如捐网罟而人自信……
歌伎倩楚大骇：苏子瞻啊，锋芒太露，祸之源也，你“口无遮拦”的老毛病又发了！
苏轼似乎不是在笔行纸上，而是托着一颗心在诉诸世人。他就“青苗法”之弊向皇上直接质询：青苗放钱，自昔有禁。今陛下始立成法，每岁常行，虽云不许抑配，而数世之后，暴君汗吏，陛下能保之与？……孟子有言：“其进锐者其退速”，若有始有卒，自可徐徐，十年之后，何事不立。孔子曰：“欲速则不达，见小利则大事不成”，使孔子而非圣人，则此言亦不可用？……今朝廷之意，好动而恶静，好同而恶异，指趣所在，谁敢不从？臣恐陛下赤子，自此无宁岁矣……
问得有理，问得痛快，问得瞻前顾后，问得惊心动魄！苏子瞻，你好大的胆子，竟然教训起皇帝来了！歌伎倩楚吓傻了，瞪着一双惊恐的眼睛，望着气宇轩昂的苏轼。
苏轼突然掷笔于案，徐徐舒气，张起双臂站起，蓦然发觉筝声缈无，歌位倩楚正果望着自己，不胜惊讶，旋而记起了自己的所在所为，欣然问道：“你也在听？”
倩楚点头：“雷滚九天，不能不听。”
苏轼笑了：“有何高见？”
倩楚苦笑：“雷声迅厉，惊动鬼神。只怕鬼魂肆虐，神灵震怒啊！”
苏轼惨然一笑，说：“食中有蝇，吐之乃已。神鬼之事，顾不得了！”
歌伎倩楚摇摇头，又伏下身去，猛力拨起琴弦，筝声又昂然鸣响。
此刻，在司马府邸的卧室里，司马光经过反复的思考，决意拒绝刘攽“辞职求安”的建议。他是忠于皇帝的臣子，他仍保持着古代士大夫屈原、贾谊一类人物的自尊。他对皇上的迷误有着屈原、贾谊那样的不满，但也同样继承了屈原、贾谊那种不愿舍此而去的爱。“辞职”作为一种规劝帝王的方式，他乐于采用，但作为一种退却求安的办法，他不屑一为。他决定走“虽九死而其犹未悔”的道路，以保全自己人格的完美。于是，他坦然一笑，询问刘攽：“贡父，你知孔门子夏之为人否？”
子夏，姓卜名商，是孔子门下七十二弟子中的文学家。其人家境贫寒，衣若悬鹑，全身都是补丁，但极有志气，不为官位屈其志。刘攽当然是知道的。司马光此语一出，他便明白自己提出的“辞职求安”之策已被朋友拒绝，伤情失色，着实为司马光的安危担心了。
司马光神情肃穆地说：“子夏有几句话说得很好：”诸侯之骄我者，吾不为臣；大夫之骄我者，吾不复见‘。为人总是要有一点骨气的！古人’食无鱼、出无车‘的叹息，非为果腹走马，实为其不可苟且之志。光感谢贡父’辞职求安‘之策，但此时罪名临头，诛罚在即，光不敢因苟安而遵行。请贡父鉴谅。“
刘攽神情沉重地说：“司马公高风亮节，刘攽拜服。现时，君实处境险恶，亲朋忧心，今后何以自处？刘攽心神乱矣！”
司马光拍案立起，神情怆然：“屈子有教：”黄钟毁弃，瓦釜雷鸣，谗人高张，贤人无名，吁嗟默默兮，谁知吾之廉贞？‘为了大宋不朽之业，光将再呈奏表，弹劾介甫！“
刘攽大惊。
司马光激情难捺，仰天而诉，声情悲壮：“我要禀奏圣上，‘均输’官商勾结、‘青苗’驱吏抑配，农商丧业，谤议沸腾，上自朝廷，下及田野，内起京师，外周四海，士吏兵农，工商僧道，无一人得袭。如此治国，何得其安！昔日太宗皇帝平定河东，就以与今之青苗法类似的‘和朵法’行之于河东乡村，遂成河东世世之患，至今民犹恨而不忘！西汉末年，刘欲就用此法以住王莽，至使农商失业，涕泣于道，最终亡了西汉江山！
“我要禀奏圣上，思虑未熟，讲义未精，徒见目前之小利，不顾永久之大害。忧政事之不治，不能辅陛下修祖宗之会典，乃更变乱先王之政刑；患财政之不足，不能劝陛下以慕俭节用，乃更遣聚敛之臣，诛剥齐民。设官则以冗增冗，立法则以苛益苛。使四海危骇，百姓骚然，犹且坚执而行之，不肯自以为非啊！
“我要禀奏圣上，安石以为贤则贤，以为愚则愚，以为是则是，以为非