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“根子在后宫”。这个分析有道理。王安石认真思索：“变法”已有六个年头，各地机构已经完备，州府官吏已明宗旨，九项新法已经推行，天下人心已经习惯，朝廷之内“流俗”已被逐尽，“变法”不可逆转之势已经形成。朝臣中些微的风吹草动，是不足以动摇“变法”根本的。唯一能够造成“变法”逆转的力量，只能是来自后宫。后宫，毕竟是皇权最高的操纵者啊！
王安石想着后宫的主要成员：年轻浮躁的岐王赵颢，沉湎于宫中燕乐，虽一直不满“变法”，但人望不高，声大而无人听闻，皇上素来对其反感，起不了什么作用。年轻聪颖的嘉王赵君页，生性淡泊，沉醉于琴棋书画，特喜医书，对朝政兴趣不大，将来也许会成为一代名医，在政见上也不会起大作用的。染有文人积习的驸马王院和处事填密的贤惠公主，虽然是皇太后、太皇太后的掌上明珠，但毕竟身居外戚，在朝廷人事上可能有所影响，但在朝政大事上，作用是有限的，而且，皇上早已对这对夫妻与后宫密切的关系有所戒备。整日目不转睛看视着儿子的皇太后，在处理外戚的关系上是聪慧明敏的，但在朝政的决断上，尚且缺乏把握全局的能力，她整日地忧虑、愁苦、担心、训示，只是护着儿子的母爱罢了。整日陪着皇上提心吊胆的皇后，仅是一个心底善良的女人，一个姻淑柔情的妻子，一个全心随着皇上的喜怒哀乐而喜怒哀乐的可心人。而整日嘻嘻哈哈、城府深沉的大皇太后，才是皇室真正的神明！这个女人，有着一双敏锐的眼睛，既能看到“变法”会给大宋江山带来中兴，也能看到“变法缺失”可能会给大宋社稷带来危害，眼睛里是揉不得沙子的。这个女人，有着一颗深邃难测的心，开口说出的话，几乎都是用欢愉轻松的彩纸包裹着，寓深意于不经意之中，使听闻者三思之后始能得其奥旨。这个女人，有着老辣独到的谨慎，思多于言，大智寓于拙愚，在“变法”六年中，很少对“变法”的推行和朝政纷争表示明确的态度，但却有力地影响着朝廷的稳定，支持着“变法”的进行。可现时，在这场十月不雨的特大灾害面前，这位皇室之神，另要策划一场“变法”逆转的悲剧吗？皇上呢？现时确实如李定所语：“遇灾慌神、遇乱思迁”，对“变法”又一次动摇了。这种“动摇”，已经通过“避殿”、“减膳”、罪己的“广求直言”等过分谦恭的举止，显露在群臣面前，从而加剧了朝廷的慌乱，下一步只怕他真地要以新法作为敬天赎罪的祭物……
王安石深思之后，情不自禁地又想到了朋友司马光和苏轼。按照邓绾、舒亶、李定所论，子瞻和君实都是后宫策划的这场纷争前后两个关键环节的关键人物，子瞻已以其诗作掀起舆论大波，搅乱了人心；皇上派翰林学士承旨韩维去洛阳，君实返回京都收拾局面。王安石痛苦地闭上眼睛，三年前那夜在司马光府邸与君实、子瞻相聚话别的情景，蓦地复现在眼前。司马光举杯吟诵的和苏子瞻起舞歌吟的诗句，随而复响于耳边，沸腾着的友谊情愫，也随而浸漫了他的身心。
夜深之后，王安石处置完公务，拿起苏轼的《钱塘集》翻阅起来。这部诗集，确实是子瞻写的。但子瞻远在杭州，能有分身之法参与后宫的谋划吗？子瞻是个口无遮拦之人，若借人搭桥参与其事，或领受其后宫所使，何不写奏表、举弹劾，有恃无恐地图个痛快呢？何必苦心孤诣、用写诗的辛苦、拐弯抹角地在字里行间露其所思？况且，一部诗集的镂版印刷也需要时日，纵然是驸马王诜，也不会在三五十天内用气吹出一部精致的诗集来。唉，晦气未消的苏子瞻，只怕是糊里糊涂地又撞进了一股更为晦气的漩涡……
难道是身居洛阳的司马君实参与了后宫的这场策划？邓绾、舒亶、李定等人作如此猜测，也许是出于纷争中的警觉，自己若轻信这般猜度，那就是对友谊的读亵了。司马君实，刚正坦直之人，光明磊落之士，断不会依从权势而屈毁名节的，即使皇太后、太皇太后谕示其所为，君实也会以屈原为楷模，明来明往。可现时韩维确实去了洛阳，君实纵然不会“借机图进、落井下石”，但君王圣旨，却不能不依从。司马君实毕竟是一位誉满朝野的“朝臣典范”！君实，君实，“政争”真是一个难以摆脱的怪物，相距几百里之遥的你我和远在杭州的苏子瞻又将乱作一团啦！
王安石思毕，重读苏轼的《钱塘集》。他对苏轼歌咏杭州山水和西湖波光之作，一览而过，对其被视为反对新法和借吟民间疾苦而诽谤朝政之作，则注目细览，静心细嚼，明其全诗旨意，探究苏轼心境中的酸甜苦辣和仰抑离合。
他读着苏轼熙宁五年写的一首《雨中游天竺灵感观音院》：蚕欲老，麦半黄，山前山后雨滚浪。
农夫辍耒女废筐，白衣仙人在高堂。
这就是人们传诵的那首所谓的反对朝廷执权者的诗作吧？王安石喟然叹息：讽刺之意，溢于言表，责备观音菩萨，颇居匠心，苏子瞻确是有感而发。然而，水涝伤农害蚕，民处苦难之中，居于高位者漠不关心，枉受香火之福，讽刺何妨？若以此而判定子瞻反对新法，叛逆犯上，则今后诗将绝于凡尘。诗能这样读吗？读能这样解吗？解能这样评说吗？
他又读苏轼熙宁五年写的《吴中田妇叹》，感慨良多：子瞻的诗风在变，变得沉重，变得辛辣，变得实在，情感也变得真挚动人。这哀叹稻熟苦迟、秋雨成灾、官吏相逼、民苦不堪，以至愿于投河求安的惨情，触目惊心，分明是一步一步走近诗圣杜甫了。这才是诗人的神圣归宿啊！这首诗中，子瞻也许带有对新法的不满和偏见，唯其如此，才赋予了这首诗的魂灵，但毕竟不是以讽刺新法为目的，而是以同情民间疾苦为基调啊！京都浅薄的文人墨士和那些心中有妓的高官大吏，硬是把这首诗誉为苏轼讽刺“虐政害民”之作而哄传张扬，真是奸污了子瞻的诗魂，歪曲了子瞻的为人！唉，一首诗行世，读者千百，解者千种，评说者尽其心曲，一切都归功、归咎于作者，不公啊！
他再读苏轼熙宁六年写的《山村五绝》，这也是京都哄传的一首“反诗”。读着读着，王安石不禁吟诵出声：烟雨濛濛鸡犬声，有生何处不安生。
但令黄犊无人佩，布谷何劳也劝耕。
老翁七十自腰镰，惭愧春山筍蕨甜。
岂是闻韶解忘味，迩来三月食无盐。
杖藜裹饭去匆匆，过眼青钱转手空。
赢得儿童语言好，一年强半在城中。
王安石拍案叫绝：“直截了当，不施掩饰，令人汗颜，这才是苏子瞻的本色啊！讽官吏轻农，讽盐法过苛，讽青苗钱用而不当，调侃戏榆，活灵活现，无怪京都文人墨客借其发泄对新法的不满，无怪吉甫。舒亶、邓绾、李定要判定子瞻为‘流俗’之代言人了。悲夫，口无遮拦的苏子瞻啊……”
天渐亮了，王安石合起《钱塘集》闭目沉思：“但诗中所透出的情景，都是子瞻凭空捏造的吗？若山村实情果真如此，这样的诗句，是有益于民、有益于朝、有益执权者的醒悟呢？还是有害于民、有害于朝、有害于执权者昏庸呢？《诗经》中的《小雅》，多是讽刺时政之作，因其讽喻得当，成了执权者自省自鉴的明镜，圣哲孔夫子编纂成集，与《书》。《易》、《礼》、《乐》、《春秋》并列，成为历代学子必修的经典。屈原的《离骚》，盖自怨生，忧愁幽思，疾痛惨但，乃成千古不灭之绝唱。子瞻这些情挚而刺耳之音，未必不是现时之《诗经》、《离骚》。可孔子不世，人心不古，子瞻这疾痛惨但之作，人君重臣，又该怎么去读？怎么去解？、怎么去评说呢？”
王安石对朋友的担忧尚未了却，对眼前纷争的根源尚未弄清，厄运却闯进了他的府邸。大内宦侍来到他的厅堂。传下了皇上的紧急谕旨——午时正点，在延和殿召见群臣。
皇帝赵顼突然地停止“避殿”和紧急而不知为何的召见，使王安石一时紧张了。现已是巳时三刻，已没有时间静心推测，他匆忙着袍戴冠，随着大内宦侍向延和殿走去。
篇九 汴京 延和殿
荒唐的“赌博” 皇帝赵顼直挺挺地跪在御台上合掌祈天 宰相王安石气噎昏眩，重重地跌倒在御座前的砖地上。
太皇太后毕竟是老谋深算的。她用镇定、泪水和不是决断的最后决断，平息了病榻前皇室出现的内争。在决断中，她给皇帝赵顼留了面子，又实现了皇太后心中之所想，同时解脱了岐王颢、嘉王君页的慌窘。她借助看门小吏郑侠的荒唐赌注，把王安石提了起来，共同押放在这次赌博的赌盘上，让王安石经受王安石自己一贯蔑视的“天命”的摆布。这真是精巧而离奇的安排！
四更时分，皇太后带着满怀的懊丧和不快回到她的崇庆宫，在忧思焦心、闭目难眠、辗转反侧地苦熬五更中，突然领悟了太皇太后“决断”的精妙：郑侠奏表上的“行臣之言”乃“开仓廪、赈贫乏、取有司掊克不道之政，一切罢去、冀下召和气，上应天心，延万姓垂死之命”，也就是停止新法。若十日之内果有一场大雨，则罢新法同时王安石势必离开京都，这是“天命”的安排；若十日之内旱灾更烈，在郑侠人头落地的同时，王安石也将被视为“灾星下凡”、民怨将会潮水般地卷来，王安石也将会被冲出京都。更为精妙的是，太皇太后已将监安上门郑侠用生命描绘的可见可着的“天命”，挂在了皇帝的头上，在《流民图》的刺激下，在十日之内可能有一场雨霖消除旱灾的诱惑下，皇上能不以“暂停新法”作祭品乞求天神的回心转意吗？如此，不论十日之内是否会有一场大雨，只要皇帝暂停新法的谕旨一出，王安石的地位也就动摇了。皇太后由衷佩服太皇太后的才智与心机，在不动声色中便纵横捭阖。而自己智短、浮浅，只会把年已二十六岁的皇上仍然当作昔日宫中的孩子，能不自讨无趣吗？
皇大后推枕而起，吩咐侍女立即传谕膳房，制做皇帝喜欢食用的几样菜肴，送往福宁殿。她要主动修补母子间出现的裂痕，鼓励儿子按照太皇太后指出的道路向前走。
贤惠公主也是带着满腹的惶恐和忧虑回到她的驸马府的。驸马王诜还在卧室里的烛光下，把玩着自己接版印刷的《钱塘集》，等待着深夜未归的妻子。妻子归来，皇室纷争的阴影也随着妻子闯了进来，笼罩了这座一向情意缠绵的屋宇。驸马“信友”的情谊，招来了皇帝的猜疑，并把远在杭州、至今尚不知其《钱塘集》行世的苏轼卷入了这场天灾人祸交织的朝廷纷争。“十日不雨，即乞斩臣宣德门外”，全是一个看门小吏发疯的呓语！十天之内果能有一场大雨吗？如果没有，看门小吏郑侠的人头落地，那驸马和苏子瞻呢？不是也与看门小吏一样，犯有怨诗谤政之罪吗？驸马府的门头高大，有皇太后、太皇太后的荫庇，也许会得安于一时，可苏子瞻呢？苏子瞻贬任杭州通判已满三年，本该回京都了，这样一来，不仅返回京都无望，只怕又要贬往更远的地方了。唉，“信友”镂版刊印《钱塘集》，原是要为苏子瞻返回京都铺设归路，谁知反而害了友人。山高路远，风雨莫测，子瞻不能蒙在鼓中，得有个迎受厄运的准备啊！
鸡鸣五更，黎明将至，从驸马府奔出一匹疾速的飞骑，沿着御街疾驰。马背上的汉子，正是三年前赶着驸马王诜的车辇送苏轼去杭州的那个马夫。他扬鞭策马，奔出了南薰门，向千里之外的杭州驰去……
皇帝赵顼在皇后的陪伴下，回到他的福宁殿，坐落在空旷、宁静的御堂里，懊悔之余也庆幸终于有了权宜之计。宦侍在拨亮屋角的几盏仙鹤灯之后悄悄地退出，贤淑的皇后为了不干扰官家的思索，远远地坐在一边的昏暗处，默默地陪伴着丈夫。
赵顼回想着今夜庆寿宫里发生的一切，懊悔自己对母后的不恭不孝，对弟弟岐王颢、嘉王君页的不友不梯，对姐姐贤惠公主的冷言冷语、旁敲侧击，更懊悔自己在太皇太后病榻前的失态和鲁莽。唉，难道历代皇室的骨肉相残，都是这样开始的吗？不可做一个残忍的帝王，不可做一个不孝不悌的帝王，不可做一个招致后人唾骂的帝王啊！
但他毕竟从太皇太后那儿讨了个绝好的主意。姑且理解太皇太后的用心，真的是“让天意决定王安石去留”，乃“爱惜王安石保全之策”，为王安石送来一个下台的台阶。郑侠弹劾奏表中的“天意”是什么？不就是“观臣之图，行臣之言，十日不雨，即乞斩臣宣德门外”