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“好好，吃扒糕。”走到扒糕摊儿前，秉宽将景琦放到长条凳子上，“掌柜的，给我们小爷来碗扒糕，多放蒜，小爷爱吃辣！”
卖扒糕的应道：“好咧，扒糕一碗，多放蒜汁儿咧您呐！”
“你吃！我去给你买把九连环大刀。”秉宽说着，景琦接过碗大口大口吃起来。
不远处，一个风筝摊儿前，拐子正悄悄地窥视着他们。
景琦在吃扒糕，秉宽在和卖玩具的摊主讨价还价，拐子悄悄溜到景琦身边，见卖扒糕的扭脸儿招呼别的客人，他上前一步，拍着景琦的头：“想不想看摔跤的？”
景琦抬头看着拐子：“想。”
拐子：“跟我走，我带你去看。”
“你是谁呀？”
“我是你二大爷，走吧！”
景琦扔下扒糕，起身跟拐子走进了人群。
秉宽拿着木头刀兴冲冲走回来，只见景琦扔下的没吃完的扒糕碗，却不见了景琦，忙问：“掌柜的，那孩子呢？”
卖扒糕的正忙：“哟，没留神，好像跟一个什么人看摔跤去了。”
秉宽一惊：“跟谁呀？”
“那我哪儿认识啊！”卖扒糕的说罢又补上一句：“哦，好像那人说是他二大爷……”
秉宽顾不上再听什么，慌乱四顾，向前走去。
摔跤的圈子围了不少人，秉宽在人丛中钻来钻去。
圈子中两个穿塔裢的小伙子在摔跤，人们兴奋地叫着好。
秉宽站住了，没找到景价，急得满头大汗，神情越来越焦急慌乱。
人来人往，挤挤挨挨，就是不见景琦的踪影。
“景琦——景琦——”秉宽变了声儿地喊着。他懵了。
百草厅药场公事房。
白萌堂正在看去安国买药的采购单子，大查柜赵显庭、采办涂二爷和许先生、大头儿、二头儿坐了一圈儿。
涂二爷：“您看要是行，我明儿就和许先生去安国了。”
白萌堂：“我看行，就这样儿吧！”
赵显庭：“老爷，还是再商量商量吧！百草厅柜上已经查封了，还进这么大宗的药合适么？”
白萌堂：“他能封我一辈子？他又投封我的药场，万一官司没事儿了，一开张，药接不上了，那不抓瞎了？”
赵显庭：“话是这么说，可外账房能周转的银子已经不多了，为大爷的事又垫了好几万，这十几万两一拿出去，可一时半会儿就拿不回来啦！”
二头儿：“赵五爷说的是，这官司恐怕还要花大笔银子，万一有个急用，怕没回旋的余地了。”
白萌堂沉吟不语。
许先生：“能不能少进点儿货，要不然到了安国先赊账，咱们是有信誉的。”
日萌堂：“不能赊账。白家不干这事儿，那就少进点儿，拣今年急用的进。”
两个听差把饭送了进来。
白萌堂：“吃饭，吃饭。我今儿也在这儿吃。哎，赵五爷的莱呢？”
听差打开一个小砂锅：“这儿呢，今儿是砂锅鱼头。”
赵显庭感激地：“谢谢白老爷，老惦记着我。”
白萌堂：“吃着不顺口就说话。这菜是每顿专门给您加个菜，叫他们勤换着点儿花样，来来，吃吧！”
白宅做厅。夜。
丫头们点亮了厅里的灯。全家围坐着一起吃饭。大人一桌，孩子单坐一桌。
白周氏看了看孩子的一桌，问道：“景琦呢？”
白文氏：“对了，景琦，怎么一直没见他。”
胡总管站在一边：“好像跟秉宽出去玩儿去了。”
白文氏有些生气：“什么工夫了，还不回来？”
颖宇：“我刚才在大门口看见秉宽了。”
白文氏：“叫景琦来！”
听差：“就秉宽一人儿回来的，没见景琦。”
“怎么回事？叫秉宽来我问问。”
“叫了，他在门口街上蹲着，就是不进来。”
白文氏觉得不对了，忙站起：“你们先吃。”向院子走去。
白宅大门口。
白文氏走出大门，一眼看见了秉宽，叫道：“秉宽！”
秉宽蹲在街对面墙根下，怀里抱着玩具木刀，两手捂着头，没答应。
白文氏下了台阶，快步走到秉宽跟前又叫：“秉宽！”
秉宽一动不动。白文氏弯腰用手扒拉他一下：“怎么了你？……说话呀！”
秉宽突然用拳头狠狠打自己的脑袋，两手轮流着打个不停，白文氏忙拉住他：“干什么，干什么？有话好说嘛，景琦呢？”
秉宽哭咧咧地：“我该死！我把景琦少爷丢了，我该死！”边说边又打自己的头。
白文氏使劲将他拉起来：“怎么会把他丢了？”
秉宽：“我去给少爷买刀，少爷在那儿吃扒糕，一转眼的工夫就没影儿了。”
白文氏疑惑地：“左不在集上转，还能跑哪儿去？”
秉宽：“卖扒糕的说，看见他跟一个人看摔跤去了，我在集上找，一直到散了集一个人儿没有了我才回来。”
“那是让人拐跑了？家里事儿够糟心的了，这不添乱么？先别告诉老爷子。”
白文氏说罢茫然地望着街道，“看摔跤去了？这个人是谁呀？！”
第五章
白宅二房院。夜。
颖轩一人站在北屋台阶上，背着手仰望夜空，呆呆地一动不动。满天星斗，月儿弯弯。
跪在炕上铺被的白文氏凑到窗前，向外看了看：“你想在院儿里站一宿是怎么的？”
颖轩没有理睬。白文氏下了炕，来到门口，拍了一下颖轩的肩：“别发楞了啊，睡觉。”颖轩似乎没听见。
“我已经叫底下人明儿一早都出去找，谁找着了有重赏。”颖轩仍不动。
“祖宗！别这么傻不傻痴不痴的，你这个样儿，弄得我心里直毛咕，别再急出个好歹来，快进屋。”白文氏把颖轩强拉进屋里。
颖轩坐到炕沿儿上，白文氏忙给装烟袋点火。
颖轩：“咱们这是得罪谁了？这孩子就这么丢了？”
白文氏：“要说得罪，就是詹王府和关家，可他们还不至于下作到这个地步。”
“那还有谁？”
“我也想不出来了，这孩子丢得真邪性。就出在那个带他看摔跤的人身上。”
“会不会是碰上拍花子的了？”
“那可就难往回找了！”
“别看这孩子淘，在眼面前儿老嫌他乱。这一不在眼前儿，心里跟掏空了似的……”颖轩抽抽搭搭地掉了眼泪。
“你别招我啊！……哭管什么用……遇见事就知道……”白文氏也抽抽搐搭地哭了。两人一动不动，各哭各的。
北屋的灯光映在窗户上，院子里一片宁静。
白宅大门道。清晨。
门道里光线很暗，大门紧闭，从门房出来下闩开门的秉宽，见颖宇架着鸟笼子走来，问候道：“三爷早，遛鸟您呐！”
颖宇：“哎，这两天这只画眉有点儿打蔫儿。”
秉宽低头发现一个帖子扔在地上，伸手拣起，对刚走出门的颖宇道：“三爷看看写给谁的？”
颖宇接过一看大惊失色：“得咧！我也甭遛鸟儿了。”
白宅上房院北屋厅。
白萌堂刚刚起床，披着衣服连忙打开了帖子，颖宇站在一旁：“您瞧，也没抬头也没落款儿。”
只见那帖子上写道：“初八卯时，携银一万两到南窑台赎白景琦。”
白萌堂大惊抬头：“景琦怎么了？”
颖宇：“昨儿逛庙会丢了，这不是叫人绑了票儿了么？！”
“我怎么一点儿都不知道？”
“怕您着急没敢说。”
“赶紧筹银子，把人都叫到东账房去。”
白宅东账房。
白殷氏、雅萍、颖宇、白方氏、颖轩、白文氏、胡总管有站有坐围了一圈儿。
白萌堂：“这笔银子不能从公中出，我拿一半儿，剩下的大伙儿凑。”
白文氏：“我不能叫大伙儿出银子，还是我自己想法子吧。我老觉着这绑票儿的不是冲着银子来的，他是趁咱们之危，给咱们点儿颜色看看，就算把银子送去，孩子也未必领得回来。”
白萌堂：“可这一步不能不做，能绑票儿就能撕票儿，万一出了事儿，孩子就完了！”
白文氏突然捂着脸哭起来：“可真是祸不单行啊……”
白殷氏将二百两银票放到桌上，雅萍将一包碎银子也放到桌上。
“行了吧，姑奶奶……”颖宇见雅萍的碎银讥讽道，“您这点儿银子还不够塞牙缝儿的呢，起什么哄啊。”
白萌堂不悦道：“你拿多少？”
颖宇满脸愁苦：“这您知道，咱家里最穷的就是我们三房。”
白萌堂：“明儿我把你们家景武绑了票儿，看你拿得出拿不出银子。”
颖宇却道：“那我也拿不出，可我也不拿这点碎银子来蒙事。”
说得雅萍低下了头。
白萌堂瞪着领字：“银子虽少是雅萍的一片心，这是她每月省下的份例银。你穷？你小子黑了多少银子别当我不知道！”
“这是谁说的？这是谁说的？”颖宇目光立即转向了白文氏，“二奶奶，你不是说没告状么？跟我玩儿阴的是不是？”
白文氏抬起泪眼惊讶地望着。
白萌堂猛一拍桌子：“你少在这儿攀扯好人，你那点小心眼儿，还想瞒过我？！”
颖宇低下头不说话了。
颖轩赌气地大叫：“别再闹事儿了行不行，这孩子我不要了。”
白文氏也急了：“你说得轻巧。孩子找不回来，我就不活了！”
颖宇：“怎么冲着我来了，好像我是绑票儿的。”
“这不是赌气的事儿，我看，你们谁我也指望不上！”白萌堂感慨地说罢，慢慢走出了屋子，所有的人都呆呆地站着坐着，沉默着。
白宅祖先堂。早晨。
祖先堂的大门缓缓地打开了。
白氏祖先遗像安置在高台上。那个背着药箱，手拿串铃的先祖，似乎带着嘲弄的微笑。香案上摆着一溜打开的装元宝的匣子。
白萌堂双手将香插在炉内。他站在中央，身后两排站着全家老小。白萌堂跪下，后面的人全跟着跪下。白萌堂磕头，全体跟着磕头。白萌堂伏地久久才抬起了头，眼望祖先像：“列祖列宗在上，家门不幸，连遭横祸，儿子颖园入了大狱，孙子景琦又被绑了票儿……白萌堂一生谨遵祖训，从未做过一件伤天害理的事情……祖上有灵于冥冥中保佑一家老小平平安安，本拟今年重修祖坟，以慰列祖列宗在天之灵。今遭劫难，只有先动用修坟之资以教子孙，今特开堂祭祖，以晓渝全家老小，望列祖列宗体谅萌堂之苦衷，待渡过难关，再修坟茔。”
白萌堂磕头。众随着磕头。
一排木雕祖先像和画像上的祖先脸上似都浮着嘲弄的微笑。
神机营院。
拐子和流子两人架着景琦从廊上走来，景琦不时抬脚踢着拐子的腿。
拐子：“嘿，这小子真刺儿头！”
武贝勒从廊子另一面走来：“拉东屋里去！”
二人将景琦架着，拐弯来到东屋门口，贵武走过来，看着孩子。景琦满脸倔犟地望着他。
贵武踢了景琦一脚：“你还瞪我？！”
是琦也不客气地踢了他一脚。
贵武：“嗬，敢踢我？！我把你小鸡巴拉下来，送宫里去当太监！”
景琦：“我要回家！”
贵武戏弄道：“儿子！这儿就是你的家，明儿把你送到宫里，你就享福了，白公公！”
景琦大叫：“我不去宫里，我哪儿也不去……”二人不由分说将景琦凌空架进了屋里。贵武得意地：“白公公，哈哈！”扭头欲走，却发现了季宗布。
廊子一头站着季宗布，正向这边望着，一脸嘲弄的神态。
贵武向季宗布走来：“你在这儿照什么影子？”
季宗布：“你又缺什么德呢？”
贵武站到季宗布前：“你少瞎掺和啊！”
“谁家的孩子？一个孩子怎么招着你了？”
“他就招着我了，他们家招着我了，弄得我妻离子散。”
“找他们家算账去，跟小孩子较什么劲儿？”
“姓季的！你少管我的闲事！”贵武越过季宗布向前走去，季宗布没动，抬眼望着东屋。他慢慢走着，路过东屋门口不经意地向里一瞥，大步向前走去。
大狱囚室。
颖园站在囚牢里，衣服整洁，面色也好。严爷站在一旁，白文氏将一包衣物递给颖园，只见颖园的头发已经白了很多。
白文氏：“大奶奶给你打点的衣裳用的，我没叫她来。”
颖园：“她挺好的？”
“不好，打你一走就躺倒了，一直没起来。”
“叫她甭惦记着，我没事儿，孩子们呢？”
“都好，非要来看你，我想小孩子到这种地方来没好处。”
严爷在一旁道：“放心吧，不会委屈了大爷。”
颖园：“全亏严爷照应了。”
白文氏拿出一张银票给严爷：“