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景怡：“二婶儿，何必说这种不吉利的话！”
白文氏：“我心里最清楚！这回比二十五年前来得更凶险，托人使银子都没用了，往最坏了想吧！”
颖宇：“那倒是，老佛爷随便打个盹儿，说句梦话，那就是圣旨，谁再说什么也没用了。”
白文氏：“万一老号保不住，景琦的泷胶庄要支应三个房头的开销，明儿就派人去济南，把银子提过来，打点景怡的官司！”
景琦：“是！我一会儿就去办！”弟兄们无不感动。
白文氏：“翠始要生了，身边儿万万不可离开人！”
颖宇：“放心，我们那口子天天那儿盯着呢！”
白文氏：“我虽然说了这么多不吉利的话，是有备无患，都给我打起精神来！这场官司，咱们非打赢不可！”
一切果然不出白文氏预料，又一场劫难降临白家。
在白宅聚会议事的第二天，百草厅就被提督府的人贴上了封条；景怡也被兵勇押走下了大狱。通往药场的月亮门，又一次用砖砌起封死了。
每当遇到吉凶大事，即率全家祭祖，祈求列祖列宗并上苍护佑降福消灾，已成白家的族规。但当这次白文氏带领全家去祖先堂跪拜，对着那身背药箱、露出一丝嘲弄微笑的先祖遗像叩头时，突然传来了响亮无比的婴儿降生的哭声。
白文氏先是一愣，继之流出了泪水，苦涩忧愁的脸上浮现出笑意，她知道，这是翠姑为景怡生下了儿子。景怡有后，万一有个三长两短，也死而无憾了。最让她欣慰的是，早就知翠姑要临盆了，可不早不晚，可可儿在全家人叩拜祖先时生下景怡之子，这是偶然还是征兆？莫非白家将再次否极泰来，平安扛过危难么？
白文氏打定主意，祭祖一罢，即去看望翠姑。
白宅大房院北屋卧室。
翠姑靠在炕上奶孩子，白文氏坐在炕沿儿上，白方氏坐在一旁。
“按敬字排行，这孩子就叫敬生！”白文氏抚着孩子说。
翠姑轻拍着孩子：“好儿子，有名儿了啊！敬生啊！”
白文氏：“你要爱惜自己的身子，千万不许胡思乱想！”
翠姑：“二婶儿您放心，您用不着弄那么多人一天到晚看着我，我才不会寻死呢！”
白方氏松了一口气：“你说这话我就放了心了！”
翠姑：“我干吗要死？我要把这孩子养大，是谁害的景怡，我叫他长大了给他爸报仇！”
白文氏震惊，充满欣赏和敬佩地望着翠姑，说：“报不报仇的那是后话！三奶奶，你听听，到底是乡下来的姑娘，心胸就是不一样！”
严冬来临，冰雪覆盖北京城。街道、房屋一片雪白。
百草厅前的街道上行人稀少，一个卖冻柿子的老头儿提篮缓缓行走，有气无力地吆喝：“冻柿子啦——一个冰核儿的冻柿子——”他刚过去，一个老态龙钟，戴破毡帽，胡子拉碴，穿一件脏得发了黑的光板儿羊皮袄，挎着一个包袱的人，步履蹒跚地走来。他是朱顺。……
南记白家老号。
“南记”门口一片雪白。景双坐在靠窗的椅子上，正呆呆出神，注视着对面依然贴着封条的百草厅。
朱顺弓腰驼背，艰难地走到百草厅门口，晃了晃，慢慢倒了下去，半天没起来。
坐在窗口的景双见状一惊，忙招呼两个伙计一起跑过去，将来顺扶起，抬进了“南记”前堂。
景双将朱顺放到椅子上，伙计端来一碗热水。
“老爷子，先喝口热水！”景双接过碗，喂朱顺喝水。须臾，朱顺醒了，睁开两眼。
“老爷子，没事儿吧？”景双问道。
朱顺坐直了身子，将挎着的包袱扔到地下：“冻的！冻的！天儿冷得邪乎，没事儿！”
景双：“您家在哪儿，我叫伙计送您回去！”
朱顺：“用不着，歇会儿暖和暖和就行了。”
一伙计端了一碗热腾腾的面条进来，送到老人面前：“老爷子，趁热吃碗面！”
朱顺：“这真过意不去了。”
景双：“吃吧，出门在外不容易，这么大岁数了！”
乘朱顺吃面，景双忙去里间账房取出十吊钱，待老人吃完，将钱交给朱顺。
“不行不行，吃完了还拿，像话吗？！”朱顺使劲儿往回推。
景双：“您拿着，往后您只要路过这儿，就进来歇个脚儿！”
朱顺：“那我多谢了，少掌柜的！”
景双：“老爷子，还是送您回去吧，别在半道儿上……”
“不用不用，这就够麻烦的了，回见您呐。”朱顺站起向外走，人们往出送。
来顺自言自语叨叨着：“好人呐，都是好人响！”边道着谢走了。
望着朱顺蹒跚的背影，伙计感慨地：“双爷，您沿着城根儿瞧瞧去，就光这片儿，收尸的拉了两车了。”
景双叹息一声，和伙计回到店里。刚坐到椅子上，忽然发现椅旁撂着老人那包袱，忙拾起：“哎呀！这位老爷子的包袱！”
伙计掉头跑到街上，早没了老人踪影。
伙计回到店里：“影儿都没了。”
景双：“这可麻烦了。”
伙计：“没事儿，呆会儿他还不得找回来。”
“那倒是！打开看看，要是有个住处什么的，咱们给送去。”景双说着打开包袱，只见是一套长袍马褂，一翻衣服下面，露出了一封信。
拿出一看，信封上写着：白家老号白文氏二奶奶亲启。
景双愣愣地看了看信和包袱，忙又将包袱包好。
“你们盯着点儿，那老头儿要是回来千万留住他！我有事儿回去一趟。”景双说罢匆忙转身跑出大门。
白宅上房院北屋厅。
白文氏将包袱打开，只翻看了一下衣服便惊讶地抬起头。
景双和景琦都奇怪地望着。
白文氏：“这个人多大年纪了？长得什么样儿？”
景双：“有六七十岁了，穿一件大羊皮袄，捂得挺严实，模样儿没看清，胡子拉碴的！”
白文氏若有所思：“行了，你回柜上吧，没事儿了，这人再来一定留住他。”
“我都吩咐过了，我走了！”景双出了门。
见景双离去，白文氏低声对最简：“知道这是谁的衣服吗？”
景琦：“谁的？”
“你大爷的！他坐大狱的时候，我送去的。”白文氏说着拆信。
景琦：“这会是谁送来的？”
白文氏拆开了信，把信纸展开，景琦忙凑近前看，只见信纸上写着：西韩地，村西头，大柳树，张韩氏。
白文氏低声道：“这一定是朱顺，还活着，他想干什么？”
景琦：“会不会是韩荣发那小子设的套儿？”
白文氏：“嗯！不能不防，可这套衣服，姓韩的绝弄不来。可真要是朱顺出面，这案子就有转机！”
景琦：“我去一趟！”
白文氏仍在思考：“朱顺为什么不露面儿呢？这位张韩氏必是当年顶大爷死名的韩家的亲人！”
景琦：“也许朱顺有什么难处不好露面儿，约咱们去西韩地跟他见见？”
白文氏下了决心：“无论如何得去，你带上秉宽，悄悄儿的，别招摇，警醒着点儿！”
景琦：“我知道！”
白文氏：“多带上点儿银子！”
离开白文氏，景琦和秉宽扮成农人模样，乘两匹快马，奔向郊乡西韩地去寻找朱顺。
来到西韩地，在枯枝欲坠的大柳树旁，果然见到孤零零两间土屋。从土烟囱冒出的一缕白烟，似乎静止在雪后无风的天地间，愈发加重了“鸟飞绝，人踪灭”的凄清沉寂。离土屋还有段路，景琦便叫秉宽下马，两人牵马悄悄接近土屋后，景琦吩咐：“你先进去看看都有什么人？架势不对就打个谎赶快出来！”
西韩地张韩氏家内。
秉宽走向土屋，一推开门，满屋子烟就让他眯起了眼。屋中很暗，什么也看不清，好一会儿，才看清了正在土灶旁拉风箱的张韩氏。
她没有回头，说：“顺儿，回来啦？”
秉宽环顾屋内，并无旁人，便来到她身边：“大妈！”
张韩氏扭过头：“哟，你是谁呀！”
秉宽说：“过路的，就您老一个人儿呀？”
“有个儿子！”
“就是您刚才叫的顺儿吧？”
“你是他的朋友吧？他昨儿出门儿一天一夜没回来，出什么事儿了？”
水开了，冒出蒸气。老人把柴火撤了出来，又伸手在灶台上摸碗，秉宽这才发现她是个瞎子，“大妈您眼神儿不大好？”
“瞎了多少年了，亏了朱顺儿，没他我早死了，坐吧！”
“大妈，我们外头还一个人呐，想寻口水喝！”
“叫他来吧，这不水刚开。”老人说着将两只碗放到灶台上。
秉宽出了土屋，对候在门边的景琦说：“就老太太一个人儿，朱顺是她儿子！老太太是瞎子！”
景琦奇怪：“张韩氏？儿子怎么叫朱顺？”
“我也纳闷儿呢！”
“你先别进去，我问明白了再说，万一出了事儿，你别管我，赶快回去报信儿！”
“那哪儿成啊！”
“我带着枪呢！”景琦推门进了土屋。
“大妈！”景琦坐到老人身旁。
“来来，天冷，快喝口热水。”老人朴实地招呼说。
“谢谢大妈，日子过得还行吧？”景琦端起碗焐着手，仔细端详老人。
“过得去！”
“儿子干什么的？”
“乡下人还能干什么？种地呗！”
“他这一出去，也没个人儿照应您？”
“从来没这样过，一天一宿不回来！说是进城了一笔旧债！”
景琦为之一震：“你们欠谁的债了？”
老人说：“说是别人的债，他去给说合说合。”
景琦顿悟：“大妈，您还有个儿子叫韩荣发吧？”
老人歪着头：“韩荣发？没有！听都没听说过！”
景琦仍不放心：“要不是远房的什么亲戚？”
“一个亲人也没有，我是个老绝户，朱顺也是我的干儿子！”老人说得很肯定。
景琦放了心：“老太太！韩家和京城百草厅白家有一笔老债吧？”
老太太一下子抬起头，张着嘴愣了半天才说：“你是什么人呐？”
“大妈！我是白家的老七，光绪十年下大狱的颖园是我大爷！”
老人的手在发抖，碗中的水也撒了出来，景琦忙接过放到灶台上，只见老人嘴唇颤抖着说不出话来。
景琦：“大妈，韩家是白家的大恩人！”
老人浑浊的眼睛里滴下了泪：“什么恩人？一个死了的人！”
景琦忙起身走到门口，开了门招手叫秉宽过来。
老人：“你们怎么找到这儿来了？”
秉宽进屋，景琦要过他拿着的一包银子。“你去吧！”景琦又将门带上，走回灶台分将银子交到老人手中：“我今天带的不多，就五十两银子，您先留下。”
老人：“我跟朱顺儿说过，施恩不许求报，永远不许惊动你们府上，朱顺儿这才认了我这干娘，有他养活我就行了。这银子你拿回去！”
景琦：“这是我妈叫我送来的，您非收下不可，我妈找朱顺大哥十几年了。等他回来，千万叫他到我们家来一趟，有好些个事儿要求他，和他商量呐！”
老人：“行！我告诉他！”
白宅上房院北屋厅。夜。
一回来，景琦就去见白文氏。
景琦：“一直到天黑，朱顺也没回来！”
白文氏：“既是来说合，他躲起来干什么？”
景琦：“说不清！他把老太太的住处告诉咱们，准是托咱们照应老太太！”
白文氏：“这个老太太咱们一定得管到底，不能再让人家受一点儿委屈，明儿派个人过去专门侍候她，朱顺一露面儿就全清楚了。”
“妈，您还没看出来？朱顺大概不会露面儿了。”
“这是为什么？”
“他照顾老太太这么多年，冷不丁子一走又送来这封信，明摆着把老太太托给咱们了，他说进城了一笔旧债，就是做了万一回不来的打算！”
“他怎么了这笔债，除非去大理寺自首！”
“那太愚了，弄不好他自己也折进去！”
“可韩荣发是冒名顶替的混混儿，只能朱顺去说，咱们去堂上说，不成了不打自招了吗？”
“朱顺想到这一层了，才把韩家老太太托给咱们！”
“要是这样，这人情可就大了，咱们怎么还得清呐！”
“施恩不图报，他这是万不得已豁出去了。”
“反正朱顺进了城，既是来说合，就不能不露面儿！”
大理寺。
朱顺完全变了模样，他穿戴整齐，脸上刮得干干净净，腰板挺直，昂首阔步地走进了大理寺的大门。
这天当值的是位姓贝的师爷。听传达说有人来自首，当下就在签押房和朱顺见面儿。
朱顺笔直地站在桌前。贝师爷奇