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而楚岚觉得，自己和楚桓已经愈发像一对君臣，而不像兄弟了，聪明人的做法是在此时放弃权力，激流勇进，但是他却做不到，梁毓斋已经死了，清安成为了楚桓的矛，也成为了天下人口中的妖妃，不知道楚桓何时会抛弃她这根矛，所以，他只想留在这里，尽他所能，护她周全。
只要她能平安，那就够了，他想。
楚岚出宫的时候，正好遇见清安，一些顽皮的小宫女设了陷阱，撒了谷粒，让鸟儿钻到笼中，清安蹲下，轻轻拨开鸟笼，让那只可怜的小鸟回归自由，她看着自由飞翔的鸟儿，微微一笑。
她起身回头时，意外地看见楚岚，一年多不见，楚岚又清减了些，看来战事让他心力交瘁，他依旧如同初见面时那般，坐在轮椅上，清冷隽秀，沉静幽远。
楚岚身后的侍婢灵雀，是一个藏不住心事的人，她表现出有些不想看到清安的神色，清安敏锐地觉得，这个侍婢不喜欢自己。
灵雀的确不喜欢清安，她知道自家公子此刻还在雍都，就是为了清安，可是这样下去，迟早有一天会被皇上发现，到时候就难以抽身了，可是楚岚固执起来，是她怎么劝都劝不住的。此刻她看到清安，恨不得远离她十万八千里，推着楚岚就准备走，楚岚却按住她的手：“灵雀，停一下，我有话和恭妃娘娘说。”
灵雀嘟起嘴：“公子……”
“你和灵铮先下去吧。”
虽然不愿，但楚岚发令，灵雀也只好悻悻地和哥哥下去了，楚岚对清安微笑道：“恭妃娘娘，好久不见了。”
“恭喜殿下又打了个胜仗，为皇上守住了江山。”
楚岚并没有接话，而是望向空空的鸟笼：“娘娘为何放走那只小鸟呢？”
“宫婢顽皮。”清安看向天空：“她不知道自由是多么美好，为什么非要折断一只鸟的翅膀呢？”
“海阔任鱼跃，天高任鸟飞。”楚岚道：“可惜人却没有两只翅膀。”
“人世间，桎梏太多了。”
“娘娘连一只小鸟都为之考虑，为什么不为自己考虑一二呢？”楚岚道。
清安默然：“非是不愿，只是不能。”她抬眸问道：“那殿下呢？”
楚岚想了一下，道：“非我所愿，亦非我所不愿。”
清安笑道：“如此，那希望殿下能得到想要的。”
楚岚凝视清安道：“谢娘娘吉言，但愿如此。”
☆、帝王心术
钟烁班师回朝后，接了柳浩宇兵马大元帅的空缺，项鸿才政治警觉性比他高，他劝钟烁放下兵权，退出朝堂，免得功高震主遭人嫉恨，但是现在已经飘飘然的钟烁哪里听得进去，他不但不愿退却，反而贪心不足，想要的更多。
当人被权力迷住了眼时，是什么都听不进去的，都说激流勇退，但哪又是那么容易做得到的，比如钟烁，他自信自己不会成为第二个柳浩宇，却又开始做当初柳浩宇做过的事，比如上书为手下官兵讨要封赏，比如擅自提拔罢免军中将领，独断专行目中无人，比如私占所获珍宝，坑杀降卒，但最让楚桓无法忍受的是，钟烁居然上书，说姚嫔劳苦功高，要求将她封妃，还请求扩大三皇子封地。
楚桓气得将奏折撕得粉碎，清安观察楚桓神色，小心翼翼问道：“皇上这是怎么了？”
楚桓冷笑：“钟烁已经越来越猖狂了，居然请求扩大三皇子封地，背后之意，就是向太子挑衅，到底是什么让他觉得自己有本事干预立储之事？”
“姚嫔与钟将军有亲属关系，钟将军此举的目的，人尽皆知。”清安借机道：“皇上日前让明致远收集钟烁私占良田，打死百姓的证据，明致远已经收集得差不多了，甚至，还有更多发现。”
“比如？”
“钟烁私自结交京兆尹陆大人，以及金吾卫统领江大人，还曾在醉酒时对皇上心存怨愤，说皇上为了儿女私情，立一个江南士族女子生的奶娃娃为太子，怎么能不让他们这些跟着皇上打天下的人寒心？”
清安这话，半真半假，钟烁的怨愤是真，但私自结交是假，钟烁只是跋扈了点，但并未想谋反，清安只是想借机除了钟烁罢了，果然楚桓听来，格外愤怒，他道：“陆兴和江冉，一人负责京城守卫，一人负责皇宫守卫，钟烁私自结交这两人，还对太子口出狂言，他是想反了不成？”
“依臣妾看，钟将军正有此意。”
楚桓冷笑：“那朕，是时候敲打一二了，让他知道，这楚国，谁是皇帝。”
“皇上，此人不除，只怕对皇上和太子终究是个威胁。”
“从他觊觎太子之位起，朕就一定会除了他。”楚桓道：“只是此时不是时候，明致远等人羽翼未丰，况且他刚打了胜仗，此时若除，恐让众武将心寒，这不是朕本意。”
“皇上不是让临渊王殿下接管了部分兵权？就算除了钟烁，有临渊王殿下坐镇，殿下在之前战役中出力最多，且威望甚高，应能稳住军心。”
楚桓指尖微微敲着桌角，眉头紧皱，他沉吟了一会，才道：“算了。”
见楚桓不同意，清安也不再多说，免得楚桓生疑，只是她思忖楚桓的意思，倒是连楚岚都不相信了，看来夏侯轩的背叛，让他连自己的弟弟都疑虑了，不过这也是好事，他愈疑心，对自己就愈有利。
※※※※※※※※※※※※※※※※
楚桓拒了钟烁提议，还说三皇子年幼，扩大封地的事情，要等三皇子成年后再说，至于封姚嫔为妃，也当然落空了，但楚桓转头就将萧璃封为嫔，赐字“兰”，恩宠无比，等于变相打了姚嫔和钟烁的脸。
只是钟烁不知道是看不出来还是被自己的功绩给冲昏了头，居然还是愤懑，甚至对项鸿才说，我这样的功劳，给自家妻妹的女儿求个妃怎么了，那萧家有什么功劳，女儿凭什么和姚嫔平起平坐？
这话传到楚桓耳中，楚桓又是一阵愤怒，看来这普通的敲敲打打已经起不了作用了，云朗已经调任监察御史，他授意云朗上折子，弹劾钟烁因为私占农田修建宅院，并打死百姓的事，这事一出，钟烁吓得不轻，项鸿才给他出个主意，让他说这事是管家讨好自己所为，自己一概不知，钟烁无奈就这样办了，他战战兢兢地等候最后的结果，但楚桓只是斩了他管家，并罚了他三个月俸禄，以示告诫，这事就这样过去了，钟烁自然是松了一口气，他终于暂时消停，不再妄想了。
只是云朗对这个处理结果颇有微词，他和项旭以及明致远喝酒时，说：“皇上明明知道是钟烁指使下人打死百姓的，皇上这样处理，让那个无辜枉死的百姓何堪？”
明致远道：“云兄，皇上也有他的不得已。”
“何故？若是忌惮钟烁的兵权，但皇上已安插自己的人为监军，监视钟烁一举一动，并让临渊王分了他一部分兵权，临渊王殿下在军中威信甚高，而钟烁脾气火爆，御下甚严，不得人心，若他真想谋反，只怕军队不一定都听他的。”
“就是临渊王殿下威信太高了，此时若除钟烁，临渊王殿下势力就会太大，无人可以制衡。”
云朗怔住：“皇上连临渊王殿下都不信么？”
“之前皇上对夏侯将军如何？夏侯将军还不是反了么？”明致远提醒道。
“临渊王殿下不是这样的人。”云朗对楚岚印象十分好，楚岚和他也甚是投缘，他不由为楚岚说起话来：“殿下这些年来，为皇上打江山、守江山，何曾有过异心？临渊王殿下这般忠心耿耿，皇上还要疑他，岂不是让忠臣寒心？”
“帝王之术，本来就讲究一个信，但不全信。”明致远道：“没有一个帝王，会完全相信一个人的，即使这个人是他的儿子，或是他的弟弟，自古以来，儿子或兄弟谋反的事，多得是。”
“信，但不全信……”云朗喃喃道：“皇上为了帝王心术，不顾无辜百姓的性命，只为了制衡各方势力，可谁又曾想过，那个百姓，还有新婚不久的妻子，有嗷嗷待哺的儿子，有白发苍苍的老母？”
“云兄。”项旭道：“天下可怜的人多了，你我管不过来的，顶多给他们送送钱，多多照拂他们生活就是了。”
“项兄也同意这帝王心术么？”
项旭点点头：“皇上要顾的，不止是这一人的性命，还有千万人的性命，一人与千万人，孰重？孰轻？”
云朗苦笑：“看来是我太天真了，只是……”他叹了口气：“每每想起那百姓家人失望的眼神，犹觉得芒刺在背，于心不安啊。”
“要成大事，必然会有些人牺牲的。”项旭道：“云兄，你也别多想了。”
云朗饮了一口酒：“也许这官场，真是不适合我吧。”
明明知道的，但是还是义无反顾地进来了，只是因为若为了官，能多看到那人两眼。
怀中断了的梅花簪已被捂得温热，她说要他忘记，可是，又如何忘得了呢？
回想着萧璃的绝情，还有那百姓家人的泪水，倒觉得，有些心灰意冷了，云朗轻微地叹了口气。
云朗三人饮完酒出酒楼时，正好碰到了钟烁，自从云朗上折子弹劾钟烁后，钟烁就视他为眼中钉，他恨恨地瞪着云朗，云朗也无所畏惧打了声招呼道：“钟大人。”
钟烁啐了口：“毛头小子，迟早有天让你好看。”
云朗笑道：“天理昭昭，云朗信善有善报，恶有恶报。”
“哼，那就等着吧。”钟烁进了马车，让车夫快点驱车离去。明致远皱眉道：“云兄，还是小心点。”
“没事的。”云朗道：“我清清白白，怕他做甚？”
“还是小心为上。”明致远道。
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钟烁马车里，一个白衣少年正靠在马车上，低着头，不知道在想什么，钟烁气哼哼道：“云朗这小子，我迟早要让他死无葬身之地之地。”
少年抬起头，他的脸上戴着一个面具，狰狞可怕，从面具后面传来一个低沉声音道：“将军何必心急，他的死期，就快到了。”
“哦，苏先生有何妙计？”
“刚好有一计，定能让他身首异处。”少年道：“还能让皇上看看，将军也不是好惹的。”
他对钟烁耳语了几句，钟烁听后大喜：“苏先生真是本将军的智囊啊，若苏先生能让本将军出了这口鸟气，那荣华富贵，随先生取去。”
少年低低一笑：“那苏某就提前谢谢将军了。”
☆、生离死别
钟烁自从被处罚后，就很是消停了一阵子，楚桓还以为他得到教训了呢，但他却没有想到，钟烁胆子却比他想象的还要大。
自从云朗得罪钟烁之后，明致远就隐隐觉得不好，钟烁这个人，目前权势太盛，人又睚眦必报，只怕他迟早会报复云朗，只是他没想到，报复居然来得这么快，而且手段还这么低级。
世界上没有不透风的墙，萧璃和云朗的事，最终还是被钟烁查探到了，云朗入宫时，一个侍婢说恭妃娘娘有请，云朗不疑有他，跟着那个侍婢去了，等到了落梅亭，才看到形单影只的萧璃，一问之下，才知道萧璃也是被人引过来的，也说是恭妃娘娘有请，两人顿时知道不好，刚出落梅亭，就看到姚嫔带着大批侍卫而来，姚嫔挑眉道：“两位可真是闲情逸致啊。”
萧璃自知被人设计，她镇定道：“此事另有内情，我要见皇上和恭妃娘娘。”
“也好。”姚嫔冷笑：“顺便解释解释为何杀我侍婢莺儿吧。”
“什么？”萧璃和云朗同时惊呼出声。
“莺儿看到你们俩做这种丑事，你们为了掩盖事实，居然将她推到画水河中。”姚嫔一脸沉痛：“还好莺儿临死之前，抓了兰嫔你的随身玉坠。”
姚嫔伸出手，掌心躺着一个碧绿色的玉坠，正是萧璃的心爱之物，但是几日前忽然丢失，萧璃找了很久没找到，以为是丢了，没想到此刻竟然在姚嫔手中出现，萧璃此刻方知自己已经掉进一个圈套之中，她脸色惨白：“我要见皇上，让我见皇上！”
“好，我就带你去见皇上。”姚嫔仰头，一脸得意。
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楚桓正在和钟烁、项鸿才、以及几位将领在议事，夏侯轩久寻不获，他正觉得头疼呢，因为夏侯轩这人是他亲自请出来的，这人的才能他知道，不可不防，而且夏侯轩突然无预警地背叛，也是楚桓引以为耻的心病，几人正在说着如何去寻夏侯轩，忽然严顺禀报说姚嫔在殿外要见他，还说是大事，楚桓不耐烦想让严顺打发她走，钟烁却道：�