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后杜鲁门主政时，白宫被宣布为“危楼”，因结构不安全而需修葺。至今，白宫占地公顷，共有132个房间，包括16个会客室，1个大厨房，1个家庭厨房。
白宫位于首都华盛顿的心脏地带，按照爱尔兰乡间别墅的特色而建，是第一家庭及其宠物的家。白宫也是制定国政作出决策的办公室。白宫内的著名房间包括椭圆形办公室，那是总统的办公室；东厅国事室，它面积较大，专门用做颁奖、新闻发布及签署法案的仪式；还有用来招待贵宾的林肯套房，不少人均以获邀在此留宿为荣。
按照美国政府的规定，白宫每周二到周六早晨8时起到正午对公众开放，这一规定全年风雨无阻，而且不收门票。每天平均有近6000人光顾，公众在游览的同时，国家领导人照样在里面商议国家的大政方针。
白宫像酒店那样，会向住户收费。前第一夫人南希·里根曾说，她入住白宫一个月后收到膳食开支的账单后吓了一跳：“从没有人告诉我们，总统和他的夫人吃每一餐饭都是要付钱的！”宾客被招待到白宫林肯套房或其他贵宾室留宿是免费的，但叫餐却得自掏腰包。
在这里的住户是没有隐私的，因此白宫并非给所有前总统都留下美好的回忆。白宫的最光辉时间是在20世纪60年代肯尼迪总统主政之时，它成了上流社会举行社交宴会、充满音乐和文学的场所。最黑暗之时则是尼克松总统时代，在水门丑闻被揭后的1974年夏天，你到白宫时，几乎所有的人都对你心存敌意，让你感到非常难受。
作为第一夫人，从搬进白宫的第一天起，希拉里就打破惯例，把她的办公室设在白宫的西厅。白宫西厅是总统椭圆形办公室的所在，此外还有罗斯福室、内阁室、战情室以及高级幕僚办公室。过去从来没有哪一位总统夫人或其幕僚在西厅拥有办公室，第一夫人也从来没有如此地接近权力部门，这在美国历史上的第一夫人中还是破天荒的头一回。希拉里没有挑选第一夫人通常活动的东厅作为她的办公室，她不接受第一夫人只能做白宫女主人及从事慈善事业的想法。她坚决表示，即使在白宫，她与克林顿总统的婚姻也是“伙伴关系”。
人们都知道，西厅是美国总统高级助理办公的地方，它是白宫中除了椭圆形办公室以外最重要的地方。希拉里的办公室就位于西厅中最显眼的位置，每个要到椭圆形办公室去见克林顿总统的人都得经过她办公室的门口。
当全美国乃至全世界都在注视她将如何扮演好美国第一夫人这个角色时，希拉里对传统第一夫人的责任并不敢有任何疏忽。对于白宫传统的社交、礼仪性的活动，她十分重视，精心安排。例如，克林顿上任第一周，在白宫主持召开全国州长会议，希拉里作为白宫女主人陪同丈夫操办会议晚宴，她亲自监督宴会厅的布置和制定菜单。她一改往届大多数第一夫人雇法国厨师的做法，为白宫雇了一名美国厨师，这是想发扬美国的美食文化。在宴会上，人们惊奇地发现烟灰缸不见了，原来在总统居住区、办公室和公共大厅是允许抽烟的，现在由于希拉里是禁烟主义者则改了规矩。
自搬进白宫后，希拉里与克林顿的关系较以前更密切，希拉里说：“我任何时候都可以见我丈夫，我可以透过玻璃窗看到他。”克林顿在接受《时代周刊》记者采访时亦指出，他经常与希拉里交换对问题的看法。他们夫妇的思想如此协调默契，以至于在克林顿的助手中，“是希拉里说的”这句话就如同一道行政命令一般。白宫的助手们也都习惯了总统这句话：“你认为如何，希拉里？”而一名助手则描绘得更形象：“一篇稿子需要重写，找希拉里；要发表一篇演讲，找希拉里；总统有问题要斟酌，找希拉里……”
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虽败犹荣：医疗改革专案（2）
在入住白宫仅仅5个月的时间里，第一家庭就收到350万封信！
多年来，第一夫人的角色大体上被认为是一种象征意义，人们预期更多的是让她承担虚构的理想的美国妇女形象。华盛顿夫人玛莎曾说：“与其说像其他什么，我倒是觉得比较像一名国家囚犯。”但希拉里并不这么认为。
美国一些历史学家一致认为，在希拉里之前美国总统夫人的影响力向来就存在，只是克林顿夫妇公开承认而已。威尔逊总统1919年中风之后，事实上料理国事的就是他夫人。其夫人几乎行使了总统的所有职权，只是外界不知情而已。小罗斯福总统的夫人精力过人，每日撰写时事评论，代表总统视察，甚至奔赴战地慰问士兵。美容师出身的卡特夫人对于国家政策同样有极大的兴趣。她参加总统召开的内阁会议，对于内阁人事任命、外交大计无所不问。里根总统夫人南希的幕后操纵能力更是为众人所知，她总是先占卜星象然后才安排总统的计划。此外由于干预总统的人事任命和政事，她经常和白宫的工作人员起争执。只有布什总统夫人芭芭拉不干涉布什的工作，在许多美国人心目中才是理想的第一夫人形象。
希拉里做好了应付来自各方的关注和挑战的准备。
多年以后，美国哈里斯互动调查组织在1000名美国人中进行了一项调查，问题是自1960年以来的美国总统夫人中谁是白宫最佳女主人？结果杰奎琳·肯尼迪获得了50％的选票，荣膺白宫最佳女主人，并被30％的人看做是美国妇女的典范。里根总统夫人南希以22％的得票名列第二，老布什夫人芭芭拉和现在担任参议员的希拉里同得10％的选票并列第三。
克林顿在任职前曾说：“如果我当选，我与希拉里的伙伴关系是史无前例的，我们将超过富兰克林·罗斯福和埃利诺·罗斯福之间的关系，他们各自都是伟人，但却不是一条线上的火车，如果我当选，我将和妻子一如既往地共同处理一切事务。”
可新政府一上台，就为美国争吵多年的社会问题所困。不论白宫发言人、国会两党人士或新闻媒体，都认为克林顿入主白宫起步执政的关注点本末倒置。
克林顿也很快意识到这个问题，在与希拉里及左右幕僚磋商之后，他决定立即召开一次内阁会议，讨论新政府下一步的工作与经济改革计划。
转眼间到了夏天，克林顿新政府的百日施政成绩显得平平，他振兴经济的5年预算计划更是一拖再拖，迟迟不能定案。
7月初，在克林顿准备启程去日本东京参加每年一度的七大工业国家首脑经济高峰会议之前，白宫助理安排克林顿总统与白宫政治顾问及政府的经济智囊举行一次会议，并邀请第一夫人参加，专门讨论五年预算计划问题。
会议开了一个多小时，双方仍各执一词，难以达成共识。
希拉里最初一直安静地坐在那里聆听他们的发言，等她开始发言时，她的语气尖锐而直截了当。
希拉里说：“这样讨论下去是没有结果的。我们不宣传推行这个计划，就没有人知道它有些什么东西。6个月过去了，美国民众对这个计划仍一无所知。”她指着在座的财经智囊们说：“你们制订的政策很棒，但你们没有多想怎么去解释说明它……每次你们拟订出一个新的经济政策，就应该考虑怎样去向人民阐明它。”她希望每个人都马上积极参加行动，不能只是空议。
就像以前许多次会议那样，每当希拉里发言时，她的情绪都会影响到丈夫的情绪。听完希拉里的发言，克林顿动气发起火来，“我明天就要动身去东京了，”他转身对着白宫办公厅主任麦拉提与副总统戈尔高声说道，“迈可与艾尔你们两人，我要这件事马上解决。我要它必须在我从东京回来之前解决。我要你们每天碰头，处理这件事，不要等着我从东京回来。”
克林顿发火时，与会的每个人都默不作声。等他发完火后，会议在一片“是的，总统先生”的应声中结束。久议不决的会议经由希拉里的一席话而有了明确的结论。
一个月后，8月5日与7日，美国国会众参两院均以一两票之差表决通过了克林顿的预算计划。美国舆论认为，这次在剃刀边缘的胜利，对克林顿总统至关重要，避免了他这任总统政治资本的破产，如果通不过这个预算法案，克林顿就要变成最早的跛鸭总统了，未来三年半的任期，前途将黯淡无光。
虽败犹荣：医疗改革专案（3）
预算法案的通过，对克林顿与美国政治及经济有深远影响，它考验了克林顿的治国能力，树立了克林顿在民主党内及美国政坛的声望。根据克林顿的五年预算计划，美国联邦政府赤字在国民生产总额的比重可望从5％降到3％；而且累积税率的课税方法，可以缓和美国贫富差距。这个法案的通过，是克林顿上任以来所赢得的第一个重大胜利。
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美国人现在经常谈论克林顿夫妇，因为他们倡导了夫妇同进同出的权力模式，一些舆论甚至宣称他们是“共同总统”。
克林顿对人们及舆论界对他夫人的赞扬与肯定没有任何嫉妒与不安，相反，他感到相当欣慰与自豪。
但是，公开和私下进行的一些民意测验表明有不少美国人对这位强势的第一夫人颇有非议，许多人对她参与政事，并参加内阁会议表示忐忑不安。
1992年，克林顿在总统竞选中曾向选民许诺，如果他当选为总统，他将全面改革积弊严重的医疗保健制度，让每一个美国人都能享受负担得起的医疗保险。这一竞选诺言，曾受到广大选民的热烈拥护，是克林顿能够赢得总统宝座的主要原因之一。
事实上，弊端丛生的医疗保险制度严重消耗美国财富，是影响美国人民生活品质的重大社会与经济问题。
改革医疗保健制度，为所有的美国人提供医疗保健服务，是美国许多政治家的梦想，它困扰美国已长达半个多世纪。早在20世纪30年代，罗斯福总统就曾企图解决这个问题。以后杜鲁门、约翰逊以及尼克松等人都曾提出医改方案，国会一些议员也曾在这方面进行过努力的尝试，但都失败了。克林顿一上任，就决定要解决这个问题，并交由他最信任的夫人来负责处理。美国人民立刻得到克林顿总统所要传达的信息，医疗制度的改革是他心目中的头等大事，凡是希拉里亲自过问的政策，都将能得到最优先的处理。希拉里的医疗保健改革主要集中在全民医疗、“可控的竞争”、增加烟酒税以增加医疗保险的开支三方面。据美国传媒透露，已有300～400名各方面的学者专家被克林顿总统邀请到白宫，协助第一夫人领导的医疗改革专案小组制订改革计划，准备在5月1日以前提交给国会。
希拉里深知，医疗保健改革计划能否成功，最终是否能够成为法案，关键在于国会议员们是否理解和支持这个改革计划。
2月4日希拉里首次走访了国会山。在短短一天紧凑的日程中，希拉里在国会山挨门逐户地拜访了30余位国会议员及其领袖。她对美国民众保健问题的关切，以及她与国会议员坦然相处的沟通能力，不仅令新闻界大开眼界，深为赞叹，也给国会领袖们留下了深刻印象。
2月16日，白宫承认，第一夫人领导的专案小组正在研究各种可能的新税，以协助筹措克林顿总统医疗改革计划的经费。希拉里并为此于当日二度造访国会山。
2月23日，希拉里在国会山会晤国会两党30多名女议员，与她们就妇女保健问题专门讨论了一个多小时。
美国舆论认为，在短短的一个月内，克林顿夫人连续三次造访国会山，与国会两党领袖及上百名议员会晤，讨论举国关心的医疗改革问题，这在美国历史上的第一夫人中是绝无仅有的。
正当希拉里全力为医疗制度的改革而操劳时，她82岁的父亲休于3月19日突然中风跌倒，陷入深度昏迷之中住进医院。与父亲感情深厚的希拉里闻此消息，不得不中断工作，从3月20日～4月4日这段时间她带着女儿切尔西回到小石城，与母亲多萝西一起陪伴卧病在床的父亲。希拉里深爱着她的父亲，这个前海军教官一生从不轻易服输，现在却只能听从命运的安排，戴着呼吸机，插上营养管。这让希拉里感到人世之无常、生命之宝贵。
4月4日，在父亲病床前陪伴了16天的希拉里，因事先期回到华府。4月6日她应邀赴得州大学发表演说。在演说中，讲到医疗改革问题时，希拉里联想到卧病在床的老父亲，她动情地说：“我们的祖先不需要考虑像我们今天所面临的许多问题。如生命什么时候开始？它什么时候结束？谁做出生与死的决定？”她又引述前总统布什的竞选经理艾华德在40岁壮年因患脑瘤临危之�