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啪的一声脆响，那女子捂着脸，却捂不住脸上的红印，吃惊道：“你……你打我？”
荣公子冷冷道：“滚下去，这里没有你说话的地方。”
那女子一跺脚，哭着跑进了船舱。荣公子这才拱手道：“秋兄既然开口，在下就当从未认识媚娘好了。相请不如偶遇，宴席正开，秋兄不嫌残羹冷炙，还请入席一叙。”
孟贤暗自称奇，搞不懂为何秋长风一说出李碧儿，就让这个有些傲慢的荣公子改容相对呢？
秋长风似乎早知道这种局面，客气道：“脸是别人给的，面子是自己丢的。荣公子既然赏面，在下却之不恭了。”
荣公子强笑道：“这面请。”
孟贤看直了眼睛，本以为剑拔弩张的局面，不想竟这么收场。而那面的秋长风，已走到了宴席旁。
偌大的甲板上，只摆了一桌酒宴，却有两桌的人在侍奉。
那些伺候的丫环、仆人，秦淮歌姬见到秋长风过来，都不由得睁大了眼睛，搞不懂这人为何来此。
船舷处有了异常，宴席上有几人忍不住站起来，扯着脖子向这面望来。只有一白衣人端着酒杯，望着河上的风月。
秋长风到了宴席前，目光一转，就落在那白衣人的身上。毫无疑问，有些人总能鹤立鸡群，让人一眼就注意。
宴席众人都好奇秋长风的到来，但白衣人年纪虽轻，竟能忍住好奇，镇静自若，若没有非常的见识和心境，怎能如此？
宴席旁站着的几人都是衣锦带玉，最左手那人手摇折扇，远看风流倜傥，近看却有些獐头鼠目，见秋长风前来，愕然道：“华富兄，这位是……”
荣公子脸色阴晴不定，强笑道：“子尹兄，这位兄台姓秋……秋长风，乃在下的……朋友。”
子尹兄闻言，故作爽朗道：“华富兄的朋友，也就是我的朋友。”
秋长风目光从白衣人身上收回，轻淡道：“荣公子的朋友，却不见得是我的朋友。”
子尹兄一怔，心中恼怒，从未想到还有人这么不识抬举。
荣公子装作没有听到，又介绍道：“兄台，这位公子是华州的雷公子，主做矿业生意。对了，那个子尹兄本姓贝，却是在景德镇做陶瓷生意。”
雷公子不像公子，反倒像个屠户，十根手指上倒带了五个金灿灿的黄金戒指，黑夜也挡不住金子的光芒。他见秋长风似乎与荣公子并不熟悉，又看到子尹兄的尴尬，因此只伸着手，看着自己的掌心，顺便让人家看看他的戒指，略带傲慢道：“我的朋友倒不是谁都有资格做的。”
秋长风笑笑，“却不知阁下的眼中除了金子，还有没有朋友的位置呢？”不看雷公子气得蜡黄的脸，秋长风目光落在第三人身上。
那人不像公子，也不像个商人，却像个书生。满脸的书卷气息，为人极为儒雅，见秋长风望过来，主动拱手道：“秋兄，在下姓江，名迁，字南飞，今日得见，幸会幸会。”
他并没有因为秋长风的傲慢而胆怯，却也没有故作亲热，说话诚恳，双眸端正，态度倒是不卑不亢。
秋长风上下看了江南飞一眼，突然道：“兄台是徽州人？”
江南飞目露讶然，向荣公子望了眼，只以为是他已介绍，荣公子明白江南飞的用意，轻轻摇摇头。
江南飞见状，不解道：“在下和兄台素不相识，兄台何以知道在下是徽州人呢？”
秋长风道：“兄台衣着朴素，举止文雅，看起来倒不像个商人。不过人以群分，物以类聚，我大明华州的冶炼、景德镇的治瓷、松江府的布匹都是扬名天下，荣家、贝家、宁家亦是各地的望族，赫赫有名……”
雷公子等人听秋长风竟对他们的身份、行业颇为熟悉，自豪中也带分讶然，荣公子却是神色不安，隐带惧意。秋长风根本不看荣公子三人，只望江南飞道：“而兄台身在其中，衣着寒酸，不显局促，自有风骨，身家应该不会比这三位要差。我看兄台的鞋子是徽州出产，虽是破旧，但并不更换，想必是虽千里之行，却是心恋故土。如此重乡情、懂礼数，温文尔雅而又节俭之人，正是徽商特征，因此在下妄自推断，兄台乃是徽州人。”
江南飞越听越惊讶，闻言钦佩道：“兄台这番推断，实在让在下大开眼界。”
孟贤见了，却是奇怪，暗想徽商最近虽是渐成气候，但这个江南飞也不见得是什么大户，为何秋长风独对此人很是客气呢？
眼珠一转，孟贤笑道：“秋兄的推断能力，小弟早就佩服得五体投地，只是不解秋兄为何对他是徽州人这么有兴趣呢？”
秋长风目光如锥，盯在江南飞身上，缓缓道：“孟兄有所不知，徽州江姓，很值得我们有些兴趣。还不知江兄可认识个叫江元的徽商吗？”
江南飞肃然起敬道：“家祖名讳不敢擅提，难道兄台认识家祖？”他这么一说，无疑承认是江元的孙子。
秋长风微笑道：“认识倒称不上，但大名久仰。想太祖当年发兵入皖，急缺粮饷，江元举全族之力，筹备饷银十万两捐献，太祖龙颜大悦，特赐徽州江家‘忠义无双’四字，在下听闻往事，也是钦佩不已。”
江南飞谦逊道：“家祖临去时，曾嘱家父说，‘君子爱财，取之有道’这个‘道’字，在下亦不敢忘。”
秋长风哈哈一笑，斜睨了雷公子等人一眼，沉声道：“好一个‘君子爱财，取之有道’，只凭这八个字，当浮一大白。可若不知这八字，就算富贵敌国，不过是个暴发户，终究会有败落之时。”说罢顺手拎起酒坛子，荣公子早让人取了碗筷，秋长风只是满了两碗酒，对江南飞道：“我敬你一碗，不为荣华，只为君子二字。”
江南飞忙举起酒碗道：“君子二字不敢担当，多谢兄台。”他本不擅饮，但见秋长风豪情勃发，也不由得勾起壮士豪情，将那碗酒一饮而尽。
荣公子、雷公子等人听秋长风突然提及太祖，更是心中凛然，暗中琢磨着秋长风的来头。
秋长风端着酒碗，却已在看着座位上身着白衣的那个人。
众人应酬，那人仍旧旁若无人的端坐，这刻方才抬起头来，微笑道：“阁下推断锐利，实乃在下生平仅见，还不知道……阁下是否看出在下的来历呢？”
那人一抬头，目光如电，神色却显得散漫不羁，嘴角带分不屑，态度可说是倨傲。他鼻骨高耸，显得整个脸型颇为硬朗，双眉浓重，又如两把刀斜插在发髻之下。
乍一看，那人容颜古怪，再一看，就会发现那人无论气度、样貌都是颇为张狂硬朗，但又让人感觉，他神色慵懒，似乎没什么能让他放在心上，就算秋长风突兀而现，也引发不了他的兴致。
可那人还很年轻。
他的性格、容貌、慵懒和年轻好像截然不成比例。
秋长风凝望那人半晌，才道：“我看不出来。”
那人皱了下眉头，反倒有些奇怪的样子，“阁下看不出来？”
秋长风笑道：“我只能听出阁下是北方口音……”
荣公子圆场道：“兄台不但眼力好，听力也是不差，这位叶公子……是长白山人士，主做皮草、药材生意，这一次是初到江南。”
秋长风目光闪烁，喃喃道：“长白山的叶公子……”终究还是摇摇头道：“在下倒没有听说过。”
那叶公子哈哈一笑，双眉扬起，神色不羁道：“人生如萍聚萍散，听说与否，有何关系？及时行乐，方是紧要。兄台，不知道我说得对不对呢？”
秋长风凝望叶公子半晌，这才点头道：“对，很对。可不知兄台要怎么行乐才算及时呢？”
叶公子手握酒杯，却已搂个美艳的歌姬在怀，曼声吟道：“醉卧美人膝，醒有酒相伴，不求连城璧，只求心无憾。”
秋长风缓缓坐下来，嘴角也带了分笑容，“说得好，说得妙。公子大名？”
叶公子搂着那歌姬，厚刀般的浓眉挑了下，一字字道：“在下单字一个欢，寻欢作乐的欢，叶欢！”
二人目光相对，似乎有电花火闪。旁人见了，不知为何，心中均有忐忑之意。
秋长风终于从叶欢身上移开目光，见众人还在站着，微微一笑道：“有酒有菜，有歌有舞，诸位还站着做什么？”
秋长风严肃的时候，如同把锐刃在手，可将身前之人如同庖丁解牛般分拆，雷公子、贝子尹二人虽不知道他的身份，但也意识到此人绝非等闲之辈，因此虽气愤秋长风的咄咄逼人，但难免心中惴惴。见秋长风突然一笑，如同严冬陡然入夏，都是暗中舒口气，纷纷落座，却尽量离秋长风远些。
只有江南飞问心无愧，对秋长风很有好感，反倒坐在秋长风的身边。
孟贤见状，只能叹息秋长风这样的人，无论到哪里，亮不亮身份，都很能吃得开。见贝子尹神色不满的样子，孟贤感觉志同道合，主动搭讪道：“不知几位公子今日聚在一起，有何贵干呢？”
贝子尹见与秋长风同来的孟贤这般和蔼，倒有种受宠若惊的感觉，忙道：“今日秦淮河花国盛会，想必两位兄台也是知道的。”
孟贤眼珠一转道：“难道几位公子相聚，是想捧个花后出来？”他随口一猜，见众人神色异样，竟似猜中了，不由得有些佩服自己也有秋长风的潜力，略带讶然道：“那几位公子看中了哪个姑娘？”
他早知道花国论后是从秦淮八艳中竞选，也早看到河中有八艘画舫，每艘都是美轮美奂。那八艘画舫如梦如幻，更像仙境，可说是风格迥异，但唯一相同的地方，就是在灯火最明亮的地方，都坐着个极为美貌的女子。
有丝竹声悠扬，有管弦声幽幽，有女儿正轻启朱唇漫唱，一时间水波柔静，桨声有情，这秦淮河上旖旎风情，更胜往昔。
荣公子并不径直回答，只是道：“眼下这唱歌的就是秦淮八艳之一，叫做柳眉儿，她声线柔细，自带媚骨，可说是秦淮一绝。”
雷公子一拍桌子，冷笑道：“我听起来有如公鸭叫嚣河上，有何好听？”
贝子尹轻摇折扇，笑道：“雷公子倒是快人快语，不过甚得吾心。其实虽说秦淮号称八艳，但柳眉儿过媚，万婷婷太冷，董芯蕊琴技虽不差，但歌赋欠奉，卞小婉甚有才气，但琴技并不如董芯蕊……”
孟贤心道，这些女子你总能挑出点问题，都说情人眼中出西施，只怕仇人眼里就出稀屎了。你把这些女人贬得一文不值，多半要捧相好了。
贝子尹还在摇头晃脑道：“秦淮八艳中，若说入得四妃的，我方才说的几人倒都有可能，但花国论后，正如文无第一，武无第二般，总是要得到那个花后的才能算是极品。”
雷公子大声道：“不错，得个妃子称号有何味道？若依我看，云琴儿高中花后，别无悬念！”
孟贤喃喃道：“云琴儿……”目光转动，望向众人道：“几位公子要捧的就是云琴儿吗？”
见众人并不搭腔，但显然是被孟贤猜中的神色，孟贤叹道：“几位公子皆是身家倾城，有你们几个来捧，那云琴儿只怕想不成为花后都难。”心中却忍不住龌龊想到，你们捧云琴儿成为花后不难，难的是云琴儿只有一个，你们四人如何来分呢？
雷公子傲然一笑道：“不错，其实就凭我一家，捧出个花后也不是问题。我真希望有人和我争争，不然也未免过于无趣了。”
秋长风也在望着江面，喃喃道：“绝不会无趣了，我可保证，会相当有趣。”
就在这时，秦淮河上掌声雷动，喝彩连连。原来柳眉儿一曲已唱罢。众人喝彩不休，早有小船如鱼，游到柳眉儿的画舫前，奉上彩头。竞艳后，彩头最多之人就为花后。
那八艘画舫旁，最少停了二十来只大船，想必都是富家子弟，河面虽宽，但这些大船行驶并不方便，因此派小船去送彩头。
贝子尹撇撇嘴，突然道：“到云琴儿献技了。”说话间，走到了船头。雷公子也跟随到了船头，神色期盼中带分紧张。
就算孟贤都忍不住起身踱到船头，想看看让船上这几位富家公子看中的究竟是何等绝色。可见到雷公子等人的紧张神色，孟贤心中奇怪，暗想花国论后，也不过是个噱头，就算无法选中，也无关大局，可这几人为何这么紧张，难道仅仅是因为面子的缘故？
荣公子和江南飞互望一眼，对秋长风和叶欢拱手道：“两位仁兄难道不想看看云琴儿吗？她弹一曲，真所谓此曲只应天上有……”
秋长风只是摇摇头道：“我是不通音律的。”叶欢一手搂着歌姬，另一只手早把酒儿递到身边那歌姬的嘴旁。他举止温柔中带着放浪，那歌姬含羞将酒吞下半杯，娇笑道：“叶公子，到你了。”
叶欢哈哈一笑，竟将剩下的半杯残酒一饮而尽道：“芳菲不尽红颜老，莫如怜取眼前人。看或不看，结果有什么两样呢？”
荣公子脸色数变，未等再说，就听到了一声琴响。
琴声一响，秦淮河上的喧嚣旖旎倏然不见。
原来云琴儿已然登场，轻舒玉腕，在这灯火如星的河面上，奏起了天籁之音……
盛夏季节，秦淮河上虽清凉，但多少有分暑热。琴声漫起，却带了分深秋的萧瑟和惆怅。
那惆怅满怀，萧瑟入骨，闻音