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平原君笑曰：“夫贤士处世，譬如锥之处于囊中，其颖立露，今先生处胜门下三年，胜未有所闻，是先生于文武一无所长也！”
毛遂曰：“臣今日方请处囊中耳。使早处囊中，将突然尽脱而出，岂特露颖而已哉？”
平原君异其言，乃使凑二十人之数，即日辞了赵王，望陈都进发。
既至，先通春申君黄歇，歇素与平原君有交，乃为之转通于楚考烈王。平原君黎明入朝，相见礼毕，楚王与平原君坐于殿上，毛遂与十九人俱叙立于阶下。
平原君从容言及‘合纵'；却秦之事。楚王曰：“‘合纵'；之约，始事者赵，后听张仪游说，其约不坚。先怀王为‘纵约长'；，伐秦不克；齐湣王复为‘纵约长'；，诸侯背之。至今列国以‘纵'；为讳，此事如团沙，未易言也！”
平原君曰：“自苏秦倡‘合纵'；之议，六国约为兄弟，盟于洹水，秦兵不敢出函谷关者十五年。其后，齐、魏受犀首之欺，欲其伐赵；怀王受张仪之欺，欲其伐齐，所以纵约渐解。使三国坚守洹水之誓，不受秦欺，秦其奈之何哉？齐湣王名为‘合纵'；，实欲兼并，是以诸侯背之，岂‘合纵'；之不善哉？”
楚王曰：“今日之势，秦强而列国俱弱，但可各图自保，安能相为？”
平原君曰：“秦虽强，分制六国则不足；六国虽弱，合制秦则有余。若各图自保，不思相救，一强一弱，胜负已分，恐秦师之日进也！”
楚王又曰：“秦兵一出而拔上党十七城，坑赵卒四十余万，合韩、赵二国之力，不能敌一武安君。今又进逼邯郸，楚国僻远，能及于事乎？”
平原君曰：“寡君任将非人，致有长平之失。今王陵、王龁二十余万之众，顿于邯郸之下，先后年余，不能损赵之分毫，若救兵一集，可以大挫其锋，此数年之安也！”
楚王曰：“秦新通好于楚，君欲寡人‘合纵'；救赵，秦必迁怒于楚，是代赵而受怨矣！”
平原君曰：“秦之通好于楚者，欲专事于三晋，三晋既亡，楚其能独立哉？”
楚王终有畏秦之心，迟疑不决。
毛遂在阶下顾视日晷，已当午矣，乃按剑历阶而上，谓平原君曰：“‘纵'；之利害，两言可决，今自日出入朝，日中而议犹未定，何也？”
楚王怒问曰：“彼何人？”平原君曰：“此臣之客毛遂。”楚王曰：“寡人与汝君议事，客何得多言。”叱之使去。
毛遂走上几步，按剑而言曰：“‘合纵'；乃天下大事，天下人皆得议之，吾君在前，叱者何也！”
楚王色稍舒，问曰：“客有何言？”
毛遂曰：“楚地五千余里，自武文称王，至今雄视天下，号为盟主；一旦秦人崛起，数败楚兵，怀王囚死，白起小竖子，一战再战，鄢、郢尽没，被逼迁都。此百世之怨，三尺童子，犹以为羞，大王独不念乎？今日‘合纵'；之议，为楚，非为赵也。”
楚王曰：“唯唯。”
遂曰：“大王之意已决乎？”
楚王曰：“寡人意已决矣。”
毛遂呼左右，取歃血盘至，跪进于楚王之前曰：“大王为‘纵约长'；，当先歃，次则吾君，次则臣毛遂。”
于是纵约遂定，毛遂歃血毕，左手持盘，右手招十九人曰：“公等宜共歃于堂下，公等所谓‘因人成事'；者也！”
楚王既许“合纵”，即命春申君将八万人救赵。
平原君归国，叹曰：“毛先生三寸之舌，强于百万之师。胜阅人多矣，乃今于毛先生而失之。胜自今不敢复相天下士矣！”自是以遂为上客。正是：
橹樯空大随人转，秤锤虽小压千斤。
利锥不与囊中处，文武纷纷十九人。
时魏安釐王遣大将晋鄙帅兵十万救赵。秦王闻诸侯救至，亲至邯郸督战，使人谓魏王曰：“秦攻邯郸，旦暮且下矣。诸侯有敢救者，必移兵先击之！”魏王大惧，遣使者追及晋鄙军，戒以勿进。晋鄙乃屯于邺下。春申君亦即屯兵于武关，观望不进。此段事权且放过。
却说秦王孙异人，自秦、赵会渑池之后，为质于赵。
那异人乃安国君之次子。安国君名柱，字子傒，昭襄王之太子也。安国君有子二十余人，皆诸姬所出，非适子。所宠楚妃，号为华阳夫人，未有子。异人之母曰夏姬，无宠又早死，故异人质赵，久不通信。当王翦伐赵，赵王迁怒于质子，欲杀异人。
平原君谏曰：“异人无宠，杀之何益？徒令秦人借口，绝他日通和之路。”赵王怒犹未息，乃安置异人于丛台，命大夫公孙乾为馆伴，使出入监守，又削其廪禄。异人出无兼车，用无余财，终日郁郁而已。
时有阳翟人姓吕，名不韦，父子为贾，平日往来各国，贩贱卖贵，家累千金。其时适在邯郸，偶于途中望见异人，生得面如傅粉，唇若涂朱，虽在落寞之中，不失贵介之气。不韦暗暗称奇，指问旁人曰：“此何人也？”答曰：“此乃秦王太子安国君之子，质于赵国，因秦兵屡次犯境，我王几欲杀之。今虽免死，拘留丛台，资用不给，无异穷人。”
不韦私叹曰：“此奇货可居也！”乃归问其父曰：“耕田之利几倍？”
父曰：“十倍。”
又问：“贩卖珠玉之利几倍？”
父曰：“百倍。”
又问：“若扶立一人为王，掌握山河，其利几倍？”
父笑曰：“安得王而立之？其利千万倍，不可计矣！”
不韦乃以百金结交公孙乾，往来渐熟，因得见异人。佯为不知，问其来历，公孙乾以实告。
一日，公孙乾置酒请吕不韦，不韦曰：“座间别无他客，既是秦国王孙在此，何不请来同坐？”公孙乾从其命，即请异人与不韦相见，同席饮酒。至半酣，公孙乾起身如厕，不韦低声而问异人曰：“秦王今老矣。太子所爱者华阳夫人，而夫人无子。殿下兄弟二十余人，未有专宠，殿下何不以此时求归秦国，事华阳夫人，求为之子。他日有立储之望！”
异人含泪对曰：“某岂望及此？但言及故国，心如刀刺，恨未有脱身之计耳！”
不韦曰：“某家虽贫，请以千金为殿下西游，往说太子及夫人，救殿下还朝，如何？”
异人曰：“若如君言，倘得富贵，与君共之。”
言甫毕，公孙乾到，问曰：“吕君何言？”
不韦曰：“某问王孙以秦中之玉价，王孙辞我以不知也！”
公孙乾更不疑惑，命酒更酌，尽欢而散。
自此不韦与异人时常相会，遂以五百金密付异人，使之买嘱左右，结交宾客。公孙乾上下俱受异人金帛，串做一家，不复疑忌。
不韦复以五百金市买奇珍玩好，别了公孙乾，竟至咸阳。探得华阳夫人有姊，亦嫁于秦，先买嘱其家左右，通话于夫人之姊，言：“王孙异人在赵，思念太子夫人，有孝顺之礼，托某转送，这些小之仪，亦是王孙奉候姨娘者！”遂将金珠一函献上。
姊大喜，自出堂，于帘内见客，谓不韦曰：“此虽王孙美意，有劳尊客远涉。今王孙在赵，未审还想故土否？”
不韦答曰：“某与王孙公馆对居，有事罄与某说，某尽知其心事，日夜思念太子夫人，言自幼失母，夫人便是他嫡母，欲得回国奉养，以尽孝道！”
姊曰：“王孙向来安否？”
不韦曰：“因秦兵屡次伐赵，赵王每每欲将王孙来斩，喜得臣民尽皆保奏，幸存一命，所以思归愈切！”
姊曰：“臣民何故保他？”
不韦曰：“王孙贤孝无比，每遇秦王太子及夫人寿诞，及元旦朔望之辰，必清斋沐浴，焚香西望拜祝，赵人无不知之。又且好学重贤，交结诸侯宾客，遍于天下，天下皆称其贤孝，以此臣民尽行保奏！”不韦言毕，又将金玉宝玩，约值五百金，献上曰：“王孙不得归侍太子夫人，有薄礼权表孝顺，相求王亲转达。”
姊命门下客款待不韦酒食，遂自入告于华阳夫人。夫人见珍玩，以为“王孙真念我。”心中甚喜。夫人姊回复吕不韦，不韦因问姊曰：“夫人有子几人？”
姊曰：“无有。”
不韦曰：“吾闻‘以色事人者，色衰而爱弛'；。今夫人事太子甚爱而无子，及此时宜择诸子中贤孝者为子，百岁之后，所立子为王，终不失势。不然，他日一旦色衰爱弛，悔无及矣。今异人贤孝，又自附于夫人，自知中男不得立，夫人诚拔以为适子，夫人不世世有宠于秦乎？”姊复述其言于华阳夫人，夫人曰：“客言是也。”
一夜，与安国君饮正欢，忽然涕泣。太子怪而问之，夫人曰：“妾幸得充后宫，不幸无子，君诸子中惟异人最贤，诸侯宾客来往，俱称誉之不容口，若得此子为嗣，妾身有托。”太子许之。
夫人曰：“君今日许妾，明日听他姬之言，又忘之矣。”
太子曰：“夫人倘不相信，愿刻符为誓。”乃取玉符，刻“适嗣异人”四字，而中剖之，各留其半，以此为信。夫人曰：“异人在赵，何以归之。”太子曰：“当乘间请于王也。”
时秦昭襄王方怒赵，太子言于王，王不听。
不韦知王后之弟阳泉君方贵幸，复贿其门下，求见阳泉君，说曰：“君之罪至死，君知之乎？”
阳泉君大惊曰：“吾何罪？”
不韦曰：“君之门下无不居高官，享厚禄，骏马盈于外厩，美女充于后庭；而太子门下，无富贵得势者？王之春秋高矣，一旦山陵崩，太子嗣位，其门下怨君必甚，君之危亡可待也！”
阳泉君曰：“为今之计当如何。”
不韦曰：“鄙人有计，可以使君寿百岁，安于泰山，君欲闻否？”
阳泉君跪请其说。
不韦曰：“王年高矣，而子傒又无适男，今王孙异人贤孝闻于诸侯，而弃在于赵，日夜引领思归，君诚请王后言于秦王，而归异人，使太子立为适子。是异人无国而有国，太子之夫人无子而有子，太子与王孙之德王后者，世世无穷，君之爵位可长保也。”
阳泉君下拜曰：“谨谢教。”
即日以不韦之言告于王后，王后因为秦王言之，秦王曰：“俟赵人请和，吾当迎此子归国耳。”
太子召吕不韦问曰：“吾欲迎异人归秦为嗣，父王未准，先生有何妙策？”
不韦叩首曰：“太子果立王孙为嗣，小人不惜千金家业，赂赵当权，必能救回。”
太子与夫人俱大喜，将黄金三百镒付吕不韦，转付王孙异人为结客之费。王后亦出黄金二百镒，总付不韦。夫人又为异人制衣服一箱，亦赠不韦黄金共百镒，预拜不韦为异人太傅，使传语异人：“只在旦夕，可望相见，不必忧虑。”
不韦辞归，回至邯郸，先见父亲，说了一遍。父亲大喜。
次日，即备礼谒见公孙乾，然后见王孙异人，将王后及太子夫人一段说话，细细详述，又将黄金五百镒及衣服献上。异人大喜，谓不韦曰：“衣服我留下，黄金烦先生收去，倘有用处，但凭先生使费，只要救得我归国，感恩不浅。”
再说不韦向取下邯郸美女，号为赵姬，善于歌舞，知其怀娠两月，心生一计，想道：“王孙异人回国，必有继立之分。若以此姬献之，倘然生得一男，是我嫡血，此男承嗣为王，嬴氏的天下，便是吕氏接代，也不枉了我破家做下这番生意。”
因请异人和公孙乾来家饮酒，席上珍馐百味，笙歌两行，自不必说。酒至半酣，不韦开言：“卑人新纳一小姬，颇能歌舞，欲令奉劝一杯，勿嫌唐突。”即命二青衣丫鬟，唤赵姬出来。不韦曰：“汝可拜见二位贵人。”赵姬轻移莲步，在氍毹上叩了两个头。异人与公孙乾慌忙作揖还礼。
不韦令赵姬手捧金卮，向前为寿。
杯到异人，异人抬头看时，果然标致。怎见得？
云鬓轻挑蝉翠，蛾眉淡扫春山。
朱唇点一颗樱桃，皓齿排两行白玉。
微开笑靥，似褒姒欲媚幽王；
缓动金莲，拟西施堪迷吴主。
万种娇容看不尽，一团妖冶画难工。
赵姬敬酒已毕，舒开长袖，即在氍毹上舞一个大垂手小垂手，体若游龙，袖如素蜺，宛转似羽毛之从风，轻盈与尘雾相乱，喜得公孙乾和异人目乱心迷，神摇魂荡，口中赞叹不已。赵姬舞毕，不韦命再斟大觥奉劝，二人一饮而尽。赵姬劝酒完了，入内去讫。
宾主复互相酬劝，尽量极欢。
公孙乾不觉大醉，卧于坐席之上。
异人心念赵姬，借酒装面，请于不韦曰：“念某孤身质此，客馆寂寥，欲与公求得此姬为妻，足满平生之愿，未知身价几何，容当奉纳。”
不韦佯怒曰：“我好意