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等答完填空的几张考卷；时间才过去两刻钟。
有个衙役提了茶杯与茶壶进来；给十个考生倒了茶水。
沈瑞想了想昨日的交卷时间；就端起茶杯；吃了两口茶；接着开始破题。
今日没有昨日的好运气；两个题目都是头一回听说；不过因不是正场的缘故；这题目出的比昨日还浅显。
只是时文制式；从构思到遣词用句；到底是费时间。
等到沈瑞在心里构思完全；在草纸上将两道时文都做出来；已经过去一个多时辰。
他手有些酸；便撂下毛笔；揉了揉手腕。
眼前一片黑影；沈瑞抬起头；就见县令大人走到座位前；拿起一张草纸看
“真是一笔好字……”县令大人面上神色渐缓；倒不像开始时那般严厉。
虽说昨日前十的考卷县令也看过；觉得沈姓考生的字不错；可是字不对人
眼前人名与真人对上；看着沈瑞衣着朴素；做起文章时也行文流水；肚子里有墨水；便对他印象好了几分。
沈瑞不好应答；便垂首做腼腆状。
身为大兴县父母官；县令大人的消息要比寻常人灵通的多。
沈尚书家断嗣又择嗣的消息；虽已经不是新闻；可昨日圈了前十后；就有幕僚说与县令；私下里提了旁的。
区区嗣子；有个尚书嗣父；还有个詹士府的大学士做岳父；眼前这少年的运气好的令人嫉妒。
县令压下自己的酸涩；想起昨日心腹幕僚的提议；不由有些心动。
他仔细将沈瑞做完的时文的看了一遍；越看眼睛越亮；面上隐隐地露出喜色来。
沈瑞因低着头；没有看到县令大人的神情变化。
将两篇时文都看完；县令就撂下草纸；踱步出去。
不仅沈瑞松了一口气；其他考生也都松了一口气；不过望向沈瑞的目光就有些复杂；说不上是羡慕还是其他。
沈瑞没想那么多；又歇了一刻钟；手腕不酸了；就抄了一篇时文。
将午时；有衙役提了食盒进来；里面取了食盘进来；每个考生桌子上放了一盘；里面是四枚夹牛肉烧饼；一枚有小儿拳头大小。
除了考生；那四个监考的吏员也是每人一盘夹肉烧饼。
衙役又给大家续了热茶；大家便都撂了笔；开始吃午饭。
这里的吃食；都是免费供应；也是前十名的福利了。
不少人从考篮中另取了吃食点心出来；沈瑞因爱洁；本也不爱吃外头东西；不过想到方才县令的异样；他莫名心中一动；就没有去动考篮；而是与第一、第二的两个少年一样；直接拿了夹肉烧饼吃……
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第二百四十九章 褎然举首（一）
整个大兴县衙随着县试的开场在考试日封闭；这些夹肉烧饼自然也是前一就备好的。
不过因陪着县令大人的监考的吏员也用这烧饼；或许是照顾自己人；上来时倒不是凉的；而是热过的。不过因热的马虎；并没有热透；外头软了；里面还略有些硬。
就着茶水用；有些噎得慌；入口勉强。
沈瑞是凌晨用的早饭；肚子里真饿了；一口气吃了三枚烧饼；才用茶水漱漱口；吞咽完毕。
他用眼风扫了扫其他人；除了第一、第二两人面上带了几分虔诚吃着夹肉烧饼之外；其他考生都拿了考篮中自备的吃食。即便有一、二人对县衙这准备的吃食略有兴趣的；试吃了一口也撂下。
并非都是因娇生惯养；吃不惯外头吃食；有的人则是带了谨慎；怕吃了荤食肠胃不调；影响接下来的考试；宁愿吃自己带的馒首或素烧饼。
等到未初（下午一点）；离场大半个时辰的县令大人才踱步回来。
他的视线在每个考上桌上的碟子上打了个转；看到沈瑞右手边时；眼神就有些冷。
那是春山书院的小学生；咬了一口夹肉烧饼又吐了出来；吐出的半口烧饼牙就搁在碟子里。
第一的考生用了两枚、第二的考生用了一枚烧饼；到沈瑞这里用了三枚。
知县的视线在沈瑞的桌子上顿了顿；眉毛动了动、
沈瑞已经开始动笔；抄写第二篇时文。
等到撂下笔；他一抬头；正与知县的视线对了个正着。
知县对沈瑞点了点头；沈瑞连忙颔首回礼。
虽告诉自己可能性微乎其微；可沈瑞还是忍不住想的多了些。
他正犹豫着要不要先交卷；右手座位的小同窗已经起身；随即身后也有动静。
看来被南城书院的学生抢了先；春山书院这边的学生都不甘；今日要强先交卷。
沈瑞见状；便也收了笔墨纸砚；跟在两个小同窗身后；成了第三个交卷的考生。
依旧由吏员引着；同窗三人去了昨日等着开门的厢房中。
一个小同窗道：“不知明日排名是否有变动？”
另一人接道：“县尊应该会抡才排名才是；否则要是一场定胜负；何必还要考五场？”
前边那人闻言；带了期盼道：“希望能此”说到这里；带了不忿道：“不过是仗着比我等年长几岁罢了；我们要是也熬到十六、七才下场；哪里还能轮得着他们占头里？”
他话未说完；旁边那人已经开始咳上；瞄了眼沈瑞；不停给这少年使眼色
这小少年却没明白同窗的用意；继续说道：“师兄们这个年纪都准备秋闱了”
沈瑞只做没听见；这小少年后知后觉自己失言。
他说的是第一、第二两考生的年岁；却将比同学年长两岁的沈瑞也说进去。他向来傲气；对于沈瑞这个第三的排名也未必就心服；便扭了过头去的；只当不知自己失礼。
“首场”排在前十的；都是已经遴选出来的出色考生。
没一会儿；就又有两个考生出来；就是那排在第一、第二的两个考生。
五人分属两个书院；道不同不相为谋；彼此都无话。
不过幸而后边的几个考生答题时间都不慢；等了两刻钟；剩下的五个考生也都出来。
今日“出头牌”；就是昨日首场的前十名。
算算时间；现在才未正；比昨日“出头牌”早了半个时辰。
依旧是披红的衙役吹吹打打；鼓乐齐鸣地将十个考生欢送出考场。
沈瑞上了自家马车之后；便琢磨起这大兴县县令来。
大兴县因是京县的缘故；是正六品衙门。大兴县父母官虽称县令；却不是正七品；而是正六品。
既然是正六品官；就不可能是考了进士后直接栓选；多半是外放知县任满考评卓异部推上来的。
能对推为京县知县；定是之前真有政绩的；不过肯定是没有靠山；才被安排在这容易背黑锅的位置上。
同样是父母官；京尹是热缺；京县则是避之不及的冷缺。
就算京中权贵拉关系、卖人情；走的也是顺天府衙门；而不是两个京县衙门。
沈瑞有心想要叫人打听打听这大兴知县的行事做派；不过想到京城人多眼杂；自己如今又正是考生身份；多一事不如少一事就熄了念头。
且看下一场；沈瑞心中暗暗对自己道。
回到家中；三老爷虽也过问两句；却没有同昨日似的让沈瑞默文章。沈瑞即“头场”进了前十；这次县试应无碍。
倒是徐氏那里；早听管事回报；晓得沈瑞是“首场”前十；笑着道：“看来要准备红包了；明儿儿会有人上门贺喜呢……”
沈瑞对于此风俗先前也有耳闻；每场前十名的考生；县衙会安排人手去考生住处“贺喜”。
沈瑞道：“一碗热水五十文茶水费；二百多的考生一一收到；算下来就是十多贯钱；这还不算考场中叫卖的点心吃食…不知今日还是不是如此？又有这‘贺喜；红包；县衙考试一回；倒是收益不少……”
徐氏道：“习俗如此；县试年年有；每次一旬功夫；要是没有丁点儿油水；县衙的人也不乐意……真要有赤贫子弟；他们也多睁一眼闭一眼；不敢太勒索……”
沈瑞想着那屠家少年没带银钱；差点被逼着欠债；就晓得徐氏是高估了那些人的操守。
那少年是个实诚的；一心惦记还他那四十文钱。
沈瑞虽对那少年没有轻视之心；可也会真的有功夫在考场外等那少年还钱
次日一早；大老爷才上衙门不久；县衙“贺喜”的队伍就到了。
就是前两次送沈瑞等人“出头牌”的那些人；看着穿着打扮；正职应是县衙衙役；客串鼓乐手。
他们一路吹吹打打的进了仁寿坊；后边就跟了不少看热闹的帮闲与顽童。
等到了沈宅这条胡同；鼓乐声响得越发厉害；街坊邻居都惊动了。
三老爷带了沈瑞出面；谢了大家的“贺喜”；又送上“茶钱”。
即便来的是尚书府；众衙役屏气凝声的；可在收“茶钱”的时候却没有手软；收了一次后又鼓乐齐鸣了一番；直到三老爷又送了一回“茶钱”；领头的才满嘴吉祥话；带了众衙役去往下一家。
被这队衙役闹腾的；仁寿坊中家家都晓得沈尚书家公子今年应县试且中了红榜。
大老爷为人宽和；徐氏行事素来周道；这两口子当家；街坊邻里之间就没有红脸的。
之前不知道还罢；如今既晓得沈瑞应试；各家女眷便纷纷上门道贺。
如今县试都还没完；徐氏哪里好大喇喇地受大家的祝贺？一家一家的劝回去；只道如今孩子才应考；还瞧不出什么；不好饶了邻里；等过几个月若是顺当；再请大家来吃酒。
大家闻言；心中有数；这说的是院试了；便也都知趣；只说等徐氏帖子。
当年沈珞在时；县试也是“红榜”上；沈家也是在院试后摆的酒。
如今沈家后继有人；不免有人想起已经夭折的沈珞；对比起兄弟两个。当年沈珞英气勃发；是个不错的孩子；可到底是侄子不是儿子；行事并不与沈尚书与徐氏相似。
如今这位嗣公子；行事倒是随了沈尚书；人前虽寡言少语；可看着彬彬有礼；倒像是随了沈尚书的宽和性子。
就是徐氏；也因县衙报喜的队伍想起沈珞当年；情绪有些低沉。
等到晚上；大老爷落衙回来见老妻神色有异；叹了口气；道：“可是想起珞哥了？”
沈珞是弘治十年参加的童子试；县试时第二；府试、院试都是“案首”。
即便不喜二老爷与二太太行事为人；可沈珞却不愧为沈家子孙。
徐氏沉默了一会儿道：“今天二月十七；要是珞哥还在；也考完会试了……都是命数；如今颍姐也南下了；只盼着孩子们都好……”
夫妻两人虽为沈瑞的好学自强欣慰；可想想如今这才是科举仕途第一步；也隐隐地有些心急。
旁人不晓得；只有夫妻两个心中有数；大老爷去年高升尚书；对沈家虽是喜事。可掌印尚书不比之前的侍郎；公务也繁重。偏生刑部虽在六部之中排在倒数第二；可所有的案卷案宗都涉及律法人命；不得轻忽；大老爷又是个极重责之人。
就算是寻常人；到了知天命之年体力都会不支；更不要说大老爷身子骨本就比寻常人弱些。
这半年下来；大老爷委实累的够呛；去年入冬后就病了两回。
“瑞哥是个要强的孩子；逼自己逼的紧；用不了几年就就能撑门户……”大老爷安慰妻子道。
徐氏虽心疼丈夫；可也晓得如今的沈家二老爷外放出京；子侄尚幼；全凭大老爷支撑着；叫大老爷致仕休养是妄想；便也不再啰嗦。只是心中酸涩得不行；可在丈夫面前又不愿露出来；便转过头去；低声道：“幸而选的是瑞哥…
虽说她心疼沈瑞；可时不我待；却不能不逼着沈瑞快点成长了。
否则的话；怕是来不及……
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第二百五十章 褎然举首（二）
等到二月十九日；县试第三场这日；第二场的“前十”在红榜上已经贴出来。
不过在进场前；告示牌前生出一阵喧嚣。
“怎么没有我？”少年的声音尖锐中带了莫名悲愤。
旁边几个春山书院小学生；也是面面相觑的模样。
沈瑞就在旁边；听了个正着；看了几个同窗一眼；再次望向榜单。
今日榜单与前日的不同；沈瑞前日榜单上位列第三；这次却是第二。仔细看其他人的名字；原本位列第四的同窗；就是方才开口那小少年；果然不再榜单之上。
春山书院另三个同窗；在红榜上的名字似乎也有变动；不过依旧在榜上；掉出红榜的只有一个人。
沈瑞心中一动；只觉得微妙得很。对于自己位置的变化；他心中并不算意
不过同掉出红榜的同窗相比；他挪这一小步并不惹眼；一时倒是无人关注他。
依旧是按照前两场的程序进了场；沈瑞的位置从第一排中间挪到第一排第二个座位。
坐在左一位置那人看到沈瑞入座；面上带了讶然；随即还是平复下来；对沈瑞点头致意。
沈瑞亦点头回礼。
不管今日