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这回不用考生自带桌椅；不过顺天府下辖五州二十二县；不仅今年过县试的儒生要应试；往年止步院试的儒生也不少报考的；考生人数就是县试时的数倍；足有七、八百人。
相应的考试程序倒是与县试时差不多；也要“提堂”与“放牌”；只不过是考三场。
四月京城虽已经热了；可还不到暑热时；不过几百人汇集到一起；味道也不好闻。
幸好有“提堂”；沈瑞只在第一场时遭了些罪；剩下两场都十分惬意。
说来也巧；现在这位顺天府尹张宪与大兴县令虽无私交；却都是寒门出身；且有同乡之谊。
自二月末大兴县试完了；大兴县令“徇私媚上”的流言出来；张宪就传了大兴县令。毕竟是他治下；要是真的闹出乱子来；他这个上官少不得也要背个失察之责。
不过要说沈家会为“县试”走关系；张宪也不信。
大兴县令取中沈瑞；确实有几分私心在；可到底也是因沈瑞的才气在。
因此；在应对上官的诘问时；大兴县令也很有底气；当场将沈瑞所做的时文默了两篇。
张京尹看了这文章；虽觉得沈瑞当得起这个“案首”；可心中还是觉得大兴县令行事鲁莽；要是点了第二；哪里会生出这些是非？虽无凭无据；可酸儒们叫起真来也叫人厌烦。
如今虽看似没甚妨碍；可等到什么时候被朝中哪个捡起来说事；沈家树大根深；未必会如何；大兴县令却是跑不掉的。
等到府试时；第一场人头涌动；分辨不出谁是谁。
等到第二场、第三场“提堂”时；总共就十个考生；京尹大人就关注这些
沈瑞因是奔着名次来的；在第一场时就没有隐藏实力；不仅文章做的顺畅；且交卷的时间也早；是头一个交卷的。
卷面于净；文字秀丽；时文言之有物；并非是那种夸夸其谈的堆砌辞藻；京尹大人先入为主也好；还是觉得这卷确实当得第一也罢；反正头一场后；沈瑞之名就排在红榜第一位。
当时成绩出来；除了糊名；京尹晓得第一是沈瑞时；也曾犹豫过；想着是不是将他压到第二；不过犹豫过后还是没有动。
衙门里虽都是他的属下；可府试毕竟不是小事；多少人盯着。他这里变动名次；落在旁人眼中；心中无鬼也有鬼了；还要得罪人。
如今这案首一圈；能保全大兴县令；也能为卖沈家一个好；何乐而不为？
顺天府尹可不是好当的；不是性子圆润的人做不稳这个位置；张宪从弘治十年做到十四年；去年“京察”没有升迁；并非是成绩不好；而是资历没到。
既有机会卖沈家一个好；而沈家这个嗣子确实是个有墨水的；卖个人情不过是举手之事。区区府试“案首”；又不是解元状元；一年一个；也不是金贵的头衔。
第二场下来；沈瑞依旧是红榜第一。
等到四月二十一；顺天府府试放榜；沈瑞就将“案首”收入囊中。
府衙报喜的队伍上门时；沈瑞提着的心才放下。两辈子算下来；都没有这两个月这么刻苦；这种强迫症似的读书；让他也有些生厌；他不知自己能坚持多久。
可是为了对压下县试“案首”的风波；他只能使劲。
如今有了这个府试案首；总算将前面的是非了了；至于院试时的排名；即便再低；对比他的年纪；都够看了。
徐氏与大老爷这里；也都松了一口气。
看着沈瑞这般刻苦读书；他们夫妻两个也不放心。只因沈瑞性子好强；又是个有主意的；夫妻两个都不好拦着。
如今府试过去；成绩令人欣喜；夫妻两个便不约而同地与沈瑞聊起读书与养生的关系来。
沈瑞这一根筋绷了两个月；真是身心俱疲；晓得这样下去不是长久之道；便痛快地听了徐氏与大老爷的劝；调整自己的读书时间。
见沈瑞没回春山书院；何泰之不于了。
他去年过了府试；止步院试；今年还在犹豫是否参加院试。
自打府试放榜；他就等着沈瑞来书院。按照沈瑞现下成绩；再回书院就是丙班；正好是何泰之同窗。
不想等了几日都不见沈瑞动静；等到五月初一假期；何泰之就冲到沈家来
何泰之先去见了徐氏；随后与沈瑞到前院书房说话。
何泰之直接问道：“瑞表哥怎么还不去书院？叫人等的着急？”
“我怕麻烦；上回请假就直接请到六月底……”沈瑞道。
何泰之道：“在家里未必有在书院里好……去年我就同瑞表哥似的；也是连着请了几个月假；想着一口气过了院试再回书院；结果闭门造车；文章越做越死；整理日看书脑子也成了浆糊一团。院试到底不比府、县试；几千考生入场；考题也由学政大人出题；并不让乡试什么。瑞表哥这里虽无落第之忧；可名次也至关重要呢……”说到最后；口气中带了沉重。
春山书院虽是名扬京城；里面的学生也争气；可院试毕竟是科举之路上第一个关卡；也不是人人能过的。
在春山书院中；十几岁过县试、府试；混个童生功名很容易；可卡到院试这里；连年落第的也不乏其人。
因此丙班的同学；年岁差距最大；小的有如何泰之这样十一、二岁的；年长的有沈全那样十八、九的；资质差些的弱冠之年没过院试的也不乏其人。
像沈瑞这样运气好的；得了“案首”；提起来让大家真是羡慕嫉妒恨。
京城之地；百姓教化的好；参加院试的儒生也多；院试竞争也就更加激烈；并不亚于乡试。
看出何泰之神色有异；沈瑞想起当年被连番落第打击的信心皆无的沈全；道：“表弟今年要参加院试？姨父那里怎么说？”
何泰之蹙眉道：“父亲让我自己拿主意；我还是想要试试……读了这些年书；要是连下场的勇气都没有；岂不是连自己哪里不足都不晓得？”
沈瑞挑眉道：“你入丙班都将近一年；四书五经早深学了一遍；竟还担心自己不足来？那像我这样只在戊班呆过；老师连四书都只是粗讲过；岂不是更没脸下场？你我这样年纪；早一年晚一年怕什么？难道真觉得自己脑子是榆木疙瘩；笨的要死了；才这般患得患失？”
何泰之白了沈瑞一眼；埋怨道：“我早先也是不愁的；可谁让有瑞表哥比着；我都比成了傻蛋了……”
沈瑞的底细；旁人不晓得；何家却是知晓的清楚。
沈瑞接连得县试、府试“案首”；旁人听闻；并不觉得稀奇。毕竟沈家书香望族；子弟在科举成成绩斐然；小小的童子试显不出什么。
可何家这里；晓得沈瑞九岁开蒙；至今读书不过四、五年。
且自打二老爷、二太太出京；何家与沈家走动的也勤了些。
徐氏与小徐氏姊妹数人；相继离世；如今就剩下姊妹三人；其中一个还在苏州老家；京城只有姊妹两个。
小徐氏长媳已经进门；女儿也嫁出去了；正是轻松的时候；姊妹相见的次数就也多些。
妇道人家凑到一处；谈的都是儿女经。
徐氏这里；即便身边教养着玉姐；可最关心的还是沈瑞。为了沈瑞读书刻苦；徐氏同妹子叹了好几回。
小徐氏这里既为姐姐欣慰；可对比着自己儿子；也难免有些泛酸。
何泰之虽年幼；可却是四岁开蒙；读书的年头是沈瑞的小两倍。
等回了家里；小徐氏就在丈夫、儿子跟前念叨了几次。
何泰之顺风顺水地长了这么大；去年院试虽失利；可因他年岁小；也无人指责他什么；对于今年的院试；他原本也抱着可参加可不参加的想法。
如今有沈瑞对比；却是压力倍增。
沈瑞不打算回春山书院；即便他有心放缓自己的读书节奏；可对于未来两月的课业安排早已有了规划；并不打算变动。
其实；他在府试之前就已经取巧。
大兴县令芝麻绿豆官；不好打听什么；顺天府府尹却是正三品大员；向上可入阁；外放能封疆的人物。
顺天府府尹张宪何方人士；师从何人；喜欢什么样的文章；都是有迹可循
加上府试年年有；张宪在任上四年；已经主持过两次院试；比对着之前的出题风格；也能看出这位京尹大人到底侧重哪方面的时文。
时文；常见的不过几大类；论政；论民生；论德行操守等。
童子试时；题目出的多浅显且保守；很少有论政的。
张宪能在顺天府尹这个位置上几年；依旧太太平平；是极小心的性子；出的题目都是中大平和。沈瑞提前压了好多题；虽一个也没压中；却是有两篇擦边的；修改后也能用；这才在考场上写的又顺又快。
府试时得了好处；院试这里；沈瑞也打算这么做。
眼见何泰之为院试忧心忡忡；沈瑞想着他对自己的亲近；便道：“家里有三叔在；随时能请教；倒是不比在书院差；要不表弟也从书院请假；过来一起备考？如今直隶学政正是翰林院里出来的翰林；咱们请姨父帮忙寻了他的旧文章出来好生琢磨琢磨他的喜好……”
何泰之听了；眼睛立时亮了；忙不迭地点头道：“好；好；那我明儿就去请假……”
紫禁城；乾清宫。
穿着朱色常服的小少年满脸乖巧；带了几分期盼道：“父皇；就允孩儿出去半日吧；沈瑞早就说回请；却一直没空；终于考完府试了……”
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第二百五十八章 近朱者赤（五）
入了五月；不管是官宦人家；还是百姓人家；多开始人情往来；应节应景地准备端午节。
南昌府布政使衙门沈参议宅；二老爷太阳穴凸凸直跳；却是没有半分过节的欢喜；瞪着二太太；咬牙道：“五百两银子；都捐了？”
二太太拿着帕子；抹泪道：“下月是珞哥生祭……”
二老爷揉着额头道：“上个月不是捐了二百两？”
“那是寺庙；这回是道观……”二太太哽咽道。
二老爷冷声道：“所以chun衫就裁了一半；端午也不过、人情也不走了？”
二太太低着头；道：“不是老爷嘱咐说如今不比京里；要节俭？”
二老爷怒极而笑：“是了；在珏哥与两个侄儿身上节俭；然后都用来烧香拜佛如今真是添了新闻；只收礼不回礼了”
二太太含泪道：“不烧香拜佛做甚？如今老爷拘贼似的拘着我怎就没准备走礼？不是重新拟了礼单了么？”
二老爷看着妻子这般作态；满心怒气忽然消了。
有什么好气的？
这半年来；一次又一次地失望；自己还在期待什么？
出京不久；就要偷着返京；到了松江；倨傲无礼；将宗族女眷得罪一半；到了南京；与舅太太吵闹不休。
种种不妥；看着他心惊；劝了又劝。
结果妻子每次都拿亡子说事；引得他恻隐之心。
到了南昌府后；他虽没指望妻子为自己交际上下级官眷；可也没有在外人面前伤她主母体面；开始慢慢放宽人手；将内宅事务想托；也是想要让她有点事做；不至于愁思百转。晓得她早先不善打理庶务；安排妥当婆子一点点教她
结果半年下来；散了几百两银子出去；博了个“慈悲人”的名号；引得女僧道姑上门求布施之外；家里却越来越乱。
上级女眷不爱见；自陈学不管旁人的谄媚；下级女眷瞧不上；懒得与之应酬。
女僧道姑之流的几句奉承；二太太反而上了心；笃信起今天来世、夙孽果报之类；就变着法子的搂银子；舍布施；积福德。
先是饮食；后是衣衫；如今连人情走礼都糊弄上；将张家的礼；送了李家；半点不添减。要不是沈玲发现不对；沈家就要丢大人了。
二老爷身子有些萎缩；只觉得身心具疲。
看着妻子满脸委屈的模样；二老爷除了叹气；一句话也说不出。
从这ri起；原本就因身体不好；不怎么爱出来应酬的沈参议太太继续“病养”。
沈参议家的里外事务；全托给族侄沈玲打理。
只是沈玲能打理外务；可官场女眷往来却是替代不了；沈参议家多有不便。一来二去；就有心思通透的的下属；晓得沈参议太太身体不好；想要巴结上官；有送美婢的；也有中间说话想要帮二老爷置良妾。
二老爷为人虽略刻板；可人品却无暇；并未趁机纳妾置婢；对于送上门的美眷也都婉拒退还。
一时南昌官场的老爷们；不免有人嘲笑二老爷“惧内”；或是假道学；不过南昌府的官眷们；提起沈参议；却只有赞的；只觉得是真正君子。
对于随沈家二老爷到任上的三位沈家少年；之前大家齐齐关注的是嗣子沈珏。随着沈珏入书院读书；并不怎么显露人前；这沈玲出面的时候就越来越多；关注沈玲的人也就多了起来。
因沈玲弱冠之年；尚未婚配；有心与沈家结亲也不是一个两个。不过多是佐官属下家的庶女之流；读书人家嫁女反而挑剔；嫌弃沈玲无功�