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乔永善追不上；晓得家中长辈在等消息；就含羞带愧地回到禀告。
乔老太太还在叹气；旁边站着的乔大太太已是带了急色：“五哥可说去哪里了？”
“没说；不过两个长随都跟着。”乔永善道。
乔大太太虽担心幼子；可也晓得怪不得侄子头上。知子莫若母；幼子被老太太打小溺爱；最是任性；就算是兄长们说话也不会听；何况是堂弟。
乔老太太长吁了口气；道：“有长随跟着就好。五哥辛苦了半年却是这么个结果；孩子心里憋屈呢。”
乔永善耷拉着脑袋；从老太太房里出来；心里极不好受。
他也苦读了半年；今日亦是落榜；可父母不在跟前；祖母、伯娘只会顾着堂兄；一句安慰的话都没有。
他却是不知道；对于他的落第；乔老太太与乔大太太是隐隐地松了一口气
乔永德生性好强；比不过表弟心里会难过；要是被堂弟过去会更不痛快。倒不是她们不希望乔永善有功名；而是希望他晚一些；别了乔永德去。
乔老太太是因偏心的缘故；五孙子打落地养在身边；自然是更看重些；乔大太太则是不希望三房压过长房去。
乔大老爷与乔三老爷如今都在仕途；乔大老爷是工部挂闲差；估计难再进一步；毕竟是恩荫补的官；不是正途官；三老爷那里却是不同；二甲进士出身；又在南直隶；任满升到京城并不是难事。
乔三老爷在官场上后劲已经比乔大老爷足；要是三房永善再先长房永德一步得功名；那三房势态更盛。
“苦了五哥；若不是沈家那孩子比着；哪里会将好好的孩子逼到这个地步？”乔老太太带了不忿道：“到底是乡下来的；念了几日书骨头就轻了起来；毛还没成全呢就贪功名”
乔大太太唯有苦笑；自家孩子不争气；还能怪到旁人家去？说到底还是儿子眼高手低；之前仗着有几分聪明在读书上不刻苦；如今临阵磨枪几个月也不顶用。
倒是沈家那个；既是从一族子弟中被挑选出来的嗣子；定是在读书上有所长；否则沈大老爷夫妇也不会挑中他。
乔永善随着堂兄去看榜；除了寻找自己的名字；也记住其他几个人名；其中就包括沈瑞。实在是沈瑞的榜位置太显眼；压根就不用留心查看。
“沈家二哥中了三元；；亦是难得体面；多半会摆酒；到时是不是当问问玉姐的事？”乔大太太问道。
乔老太太耷拉个脸；道：“徐氏惯是奸猾；要是真有心抬举侄女；早十几年想什么来着？如今你妹妹将庶女养到十几岁；倒叫她占了个便宜……到底是小娘养的；不过是换了个名分；恁地金贵起来……”
瞧着乔老太太不情不愿的模样；乔大太太只有叹气。
玉姐如今是沈家长房记名嫡女；或许门当户对的人家会挑剔玉姐的出身；可乔家有什么资格挑剔玉姐？
乔大太太自玉姐过继长房；也有自知之明；并未想着高攀；还是被婆婆念叨的心中生了念头。盼着幼子今年过院试；也有这件事的缘故；觉得幼子要是争气；这门亲事也并不是不能提。
乔老太太在媳妇跟前端架子；可想到大外甥媳妇徐氏心里也没底。
要是玉姐还是二房庶女；乔家想要求娶不过是一句话的事；乔老太太之前也有过这种想法。不过没想过嫡孙；想要说给庶出的孙子；结果没等开口沈珞夭了；老太太心中便另有盘算。
沈家兄弟三人；当时只剩下玉姐这一点血脉；即便是庶出也比寻常人家嫡出的小姐尊贵；嫁妆是少不了的；说不得还有可能会召赘。
不想沈家随后过继了两房嗣子；沈三老爷又添了嫡子；玉姐的行情急转直下。
加上沈瑞、沈珏两个嗣子都未婚配；更是比玉姐引人关注。
没想到乔老太太这里尚无计较；沈家二老爷外放出京；沈瑞那里又是急促定了亲事。
乔老太太的心思；只能放在沈珏那边。当年乔氏看不上娘家侄女；不肯与娘家结亲；那是因沈珞是她亲生子；想要给儿子找个有助力的岳家也是人之常情；如今沈珏却是嗣子；乔氏从娘家选嗣媳妇；以后婆媳相处也能亲近；添了嗣孙也有自家血脉。
乔老太太连着给女儿去了两封信；结果那边的回信上却压根不接这话。
乔老太太呕个半死；却是鞭长莫及；无可奈何。
等到玉姐过继长房；乔老太太就又舍不得玉姐这头。
谁不晓得徐氏出身高门；嫁妆丰厚；玉姐成了徐氏的女儿；这嫁妆定是少不了。其次作为沈家小一辈唯一的女孩；她即便不是大老爷夫妇亲生；却是亲侄女；大老爷夫妇既肯抬举侄女到长房；玉姐的地位就不会低于嗣兄沈瑞去。
乔永德是乔大老爷嫡幼子；上面胞兄、庶兄都有。乔家本就成了空架子；等到几位老爷分家时；各房家底就更薄了；轮到乔永德头上更是所剩无几。
乔老太太之前并不着急乔永德的亲事；是早已打算将自己的私房留给这个孙子。可儿孙不争气；老太太的私房也有数。
玉姐如今名分高；嫁妆也会丰厚；倒是顶好的人选。
可有个徐氏在；乔老太太晓得自己想要顺心如意；还需细细盘算……
刑部衙门。
面对着同僚下属各种恭喜声；刑部尚书沈沧也难得地露了笑模样。到底是“小三元”；沈瑞的辛苦有了回报；在士林中也初露头角；有了体面。
并不是沈沧打人去看榜；而是有个主事的儿子也参加今年院试；早早打在去看榜；结果自己儿子榜上有名不说；榜更是熟悉的名字。
这样报喜的事难得遇到；这主事如何肯错过；自是立时在衙门里声张开来
本部尚书家的嗣子得了府县试“案”的消息；在刑部衙门早已不是秘密；盯着沈家的人不是一个两个。
留心主官家的各种八卦；这也是官场规则之一；因为该送礼的时候需送礼
宁可多送；不可漏送；否则谁晓得什么时候穿小鞋。
随着沈沧前后脚到刑部任侍郎的贺东盛也听闻这个消息；满脸诚挚地对沈沧贺喜；心中却是后悔不已。
早知沈瑞这么有出息；当初就应该通过沈家宗房那边“亲上加亲”。
不过有贺家与沈家四房的联姻在；沈举人这个“本生父”成了贺家女婿；总算两家算不得结仇。
沈沧在欣慰自家后继有人的同时；难免想起沈珞来。
当年沈珞虽读书上有天分；可丝毫不懈怠；十分勤勉；才能下场时一口气过了童子试；次年又过了乡试。若不是自己担心他落到同进士上；压着他不让下场；说不得春闱有望。
叹了口气后；沈沧摇了摇头；逝者已矣。
沈珞当年就是在有了功名后开始出去交际；是沈沧给侄儿起的字；如今沈瑞有了功名；也要开始结交朋友；虽不到及冠之年；却是该取字了。
沈沧琢磨了一下午；写了满满一张纸出来；可都觉得不满意。实际上；他心中莫名地存了惧怕。
沈珞之夭对他打击甚大；如今在沈瑞身上；沈沧难免杞人忧天起来；有些不敢敢嗣子起字。
等到落衙回家；他也与沈瑞提及此事。
有资格为沈瑞取字的人；除了沈沧本人之外；其实还有沈瑞的老师王守仁。只是王守仁不在京城；信件往来需要数月；沈瑞“簪花宴”在即；需要一个字出去应酬。
沈沧沉思了一下；有了定夺：“去寻你岳父；请他帮你取字……”
第二百六十七章 天威难测（四）
“瑞也；玉为信为瑞；吉之兆为瑞；字可称‘恒云；”杨廷和摸着短须；微笑颔道。
沈瑞垂手听着；却是稀里糊涂。
名字名字；字多为名的补充；他自己名“瑞”；字不应该是“景星”、“庆云”、“凤仪”之类的么？若是从美玉从璧；为“昆山”、“连城”之类的
这“恒云”从哪里来的？
不过糊涂归糊涂；他却不愿意在未来泰山面前露怯；恭恭敬敬道：“谢岳父赐字”
妻子虽还没娶进门；不过从过帖开始；沈瑞已经换了称呼；礼数上更是当成亲爹似的恭敬。用姻亲血脉为纽带抱的大腿；心中踏实。
“戒骄戒躁”杨廷和看着沈瑞；欣慰之余；不免劝诫道。
沈瑞忙应了；杨慎在旁笑吟吟道：“看来以后称不了瑞哥；要叫恒云了
沈瑞笑着看了杨慎一眼；想到杨慎的字“用修”；很为杨廷和的起字水平着急。这慎与修也是不搭界；自己这“恒云”天马行空也就不稀奇了。
不过“恒云”也好；听着不拗口不张扬；平平常常。否则要是真起了“凤仪”、“连城”之类的字；可太招摇了些。
高门嫁女；低门娶妇。
对于沈瑞这个女婿；不管是家世；还是人品；杨廷和都甚为满意。加上女儿年岁还小；离及笄还有好几年；杨廷和没有嫁女之忧；便也不排斥沈瑞上门
起字这样的大事；沈瑞能执了沈大老爷的手书过来；请自己起字；这其中也有沈大老爷对杨家的看重。
眼见长子在旁等了半天；杨廷和便也不罗嗦；道：“你不是得了好茶；带恒云下去吃茶去吧……”
杨慎应了；带沈瑞从杨家大书房出来；去了自己的院子。
吃茶是托词；询问消息是真。
“恒云可有了定夺；是回书院读书还是去官学？”杨慎道。
沈瑞道：“想要去官学。”
杨慎皱眉道：“官学教授教谕哪里比得上书院老师？岂不是得不偿失？”
“旁人都是这样过来；到时且看看；若是官学老师有真才实学；就在官学；否则再说其他。”沈瑞道。
他既有了主意；便也同沈大老爷说过春山书院的弊端。
沈大老爷很惊讶沈瑞的防患于未然；可也晓得按照春山书院现下的势头展；沈瑞所说的并不是妄想。
三年一科；一科三百进士。
只要一科出来一、两个春山书院的学生；几十年下来也是个惊人的数字。若是出来个有心人；将这书院同窗汇合起来；未必不能成势。
换做其他人；现这一点；说不定就要生出野心来；沈瑞却能不受诱惑；反而避之不及；这也符合沈家历代为官不党的传统。
或许少了这份投机；沈瑞的仕途走的比旁人要慢些；可无疑会更平稳。
身为沈家二房未来的当家人；沈大老爷觉得沈瑞这样求稳的性子很好。
杨慎听了沈瑞的话；却是不以为然；道：“若有真才实学也不会落到官学去……恒云莫要抱太大希望……”说到这里；迟疑了一下道：“你有没有想过出京游学？”
沈瑞道：“大兄想要出京？”
杨慎点头道：“确有此念；可是家父不允！”
要是允了才怪；杨慎是家中长子；又是神童；杨家长辈肯定以功名为重。加上他还没成丁；怎么会放心他一个人出京？
眼见杨慎目光烁烁地盯着自己；眼中满是期待；沈瑞只能抱歉道：“大兄；我打算参加岁试……”
杨慎诧异道：“你是要参加后年的乡试不成？”
沈瑞点点头；道：“虽有不足；可也想要试试”
杨慎不解道：“作甚如此着急；多读几年书不好么？乡试不比童试；多准备几年没有坏处。”
生员想要参加乡试；就要考岁试科试；过了岁科考试；位列前等；可以取得乡试下场资格；这个获得资格的人数与录取人数是三十比一。
顺天府乡试每科取的人数是固定的；每科一百三十五人；如此一来有资格报名乡试的人数就在四千余人。
即便每科有过了岁科试的生员因为这样那样的原因放弃乡试；可每科参加人数也有三千来人；想要考中举人谈何容易？
沈瑞叹气道：“家父已过知天命之年……”
杨慎听了；知晓沈瑞的难处了。
两家既结姻亲；有了往来；他也见过沈大老爷两回；沈大老爷年过半百；看着身子骨不像结实的模样。沈瑞身为嗣子；要支撑门户；功名自然是越早越
“你也不容易……”杨慎感慨道。
沈瑞则是有些失望；他原以为杨慎专门拉了自己过来；另有其他“安排”；没想到还真是为了说话。
杨慎不提；沈瑞就只能厚着面皮开口了：“恬姐可喜欢那套哈；？
还是在玉姐过继前；沈瑞上街给玉姐买礼物；结果看到一套羊骨的哈；；是从关外传进来的闺阁玩具。
这东西蒙古人那边或许寻常；京城却是少见。不过作为闺阁玩具；羊骨太粗糙；鹿骨的又少见。
沈瑞就送到银楼；按照羊骨的样式；定制了两套小号玉质的；一套八只；一套给了玉姐；一套送到杨家给小未婚妻杨恬。
杨慎没有作答；看着沈瑞面色有些古怪。
沈瑞被盯的不自在；道：“大兄怎么了？”
杨慎数着手指头；道：“打去年你们定亲到现下不过七、八个月的功夫；你都送了几回东西了？一�