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“到底是朝廷重臣；即是告疾；岂可不闻不问？传话到太医院；命院判安排太医往沈家、刘家；为两位爱卿问疾……”弘治皇帝将折子撂下；吩咐旁边内官道。
“奴婢遵旨。”那内官应声去了。
弘治皇帝这才留意萧敬身后跟在的年轻内官；看着他面善；对萧敬道：“这两个月倒是常见他跟着你；是你新收的徒弟不成？看着倒是个于净齐整的孩子。”
萧敬一脸与有荣焉；道：“陛下真是目光如炬；这正是奴婢新收的弟子；如今是司礼监几品内官……不过倒不是奴婢徇私；实是这孩子好学争气；凭着自己的能耐当上中官……”
弘治皇帝听了；倒是有些讶然；又打量了那年轻内官几眼。不过弱冠年纪；可身上服侍；是带了品级的中官：“倒是难得见你这老货这样夸人；可见真是好的；只是朕怎觉得有些面善？”
萧敬笑道：“可不是面善么？当年这孩子小时；奴婢还在陛下身边服侍；他常跟在何穆后头……”
赵忠是前任司礼监太监；早些年病故。
听萧敬这样说；弘治皇帝对于年轻内官就生了几分好奇。能得司礼监前后两任太监看重；可见眼前这人确实是个能于的。
“都有什么长处？”弘治皇帝接着问道。
萧敬道：“勤学；这孩子早年在御马监当差；也是内学堂出来的；功课卓越；曾被几位学士赞过……就是现下；公事之余；也见他手不释卷……内学堂里出来的中官多了；像这孩子一样将功课规矩都学到骨子里的还真没有几个…
弘治皇帝点点头道：“这周身就带了书香气儿；确实与旁人看着不同。”
年轻内官躬身低头；额头已经渗出汗来。
弘治皇帝这边却没有了后续；与萧敬两个又说起别的来。
过了一刻钟；年轻内官才随着萧敬两个从乾清宫退出来。
刚出门；就与坤宁宫的内官碰个正着。
那内官见是萧敬；忙推到一边；毕恭毕敬道：“萧爷爷……”
萧敬眼皮一抬；瞥了眼那内官手中的提盒；淡笑道：“皇后娘娘又给皇爷送汤了？”
那内官躬身道：“是；南京秋贡到了；娘娘亲手做了羹汤……”
萧敬摆摆手；道：“那快送去；莫要凉了……”说罢；踏步而去。
他身后的年轻中官；对那提盒内宫躬了躬身；随着萧敬去了。
司礼监在皇城里；宫城外东北角。
回到司礼监后；萧敬对那年轻中官道：“栖岩；这些日子去了乾清宫几次；都看出些什么了？”
这年轻中官不是旁人；正是曾私下与王守仁“师兄弟”相称的司礼监主薄刘忠。
刘忠想了想；压低了音量道：“皇爷越发清减……皇后娘娘如今的日子怕是不大顺心……”
皇帝面容清减；一眼都能看出来。皇后娘娘宠爱最盛时；曾常驻乾清宫后殿；与皇爷同起同卧；如今却是只能打发中官往御前送羹汤；这待遇可是天差地别。
萧敬点了点头；眉头拧成一团。
身为司礼监掌印太监；就是几位阁老见他；都要客客气气；可谓是风光无两。然；萧敬心里也明白；自家一身荣辱都系在皇帝一身。
一朝天子一朝臣；不仅仅适用于外朝；对于内廷也同样适用。
对于内臣来说；想要善始善终；也不是容易事。
像今上皇爷这样性子宽和的皇帝百年一见；萧敬因是帝王心腹；比旁人更清楚皇帝身体状况；不免忧心；想要将刘忠送到东宫的心思；也就越来越切。不过他素来谨慎；才不会私下去动什么手脚。
皇爷还在；就去巴结东宫；想要谋个从龙之功的不是一个两个；可这个人不能是萧敬。
否则的话；引得皇爷着恼；不用等皇爷殡天；现下一句话就能发作得了他
“不能让东宫那些人起来……”萧敬阴沉着脸道。
皇爷宽和；鲜少处置内官；可御前内官之间的倾轧从来没有停止过。即便是断了子孙根的阉人；不能算是真男人；可对于权势金钱的渴求却从不曾减少
萧敬作为有资历的御前近侍；是内官倾轧之中的获胜者；也执掌了内廷权柄；至于东宫那些内官；多是落败者；即便在二十四衙门挂着少监之名；也是虚职。
作为大权在握的红衣太监；萧敬本没有将那些人放在眼中；不过在刘忠“不经意”的提醒下；想起了自己与东宫系内官早年的龌蹉；不免担心起以后来；这才生了往东宫送人的心思。
想到这里；萧敬又看了看刘忠；依旧是十分满意；吃了一口茶；笃定道：“过了今日；皇爷应会叫人打听你的底细……给太子选伴当；去年就提过一遭；就是东宫那帮混账搞鬼；才不了了之……如今皇爷对东宫关注尤甚往日；说不得过几日就要主动开口叫你过去……”
刘忠听了；带了犹豫道：“师父；徒儿真要去侍奉太子么？”
萧敬笑道：“这还有假不成？若不是要送你过；杂家筹划了一个来月；所为何来？”
“可是徒儿听闻；殿下念旧情；东宫近侍；只重老人；新人都凑不上前去……”刘忠迟疑道。
萧敬轻哼一声：“哪个老人不是从新人熬不上去？就是现下东宫那几个得了头脸的；也不是一开始就服侍太子……东宫真正称得上老人的；早被刘瑾他们几个挤得不知到什么地方去了……”
要是南京六部尚书病休或致仕；对于京官来说；不过是一句笑谈；可京城六部尚书请辞；那就是引得四方震动的大事。
京中九卿之缺；本就是可遇不可求。今年又是“京察”之年；有资格升任的不是一个两个。不过是之前大九卿瞒着；即便下边的年资到了；上面不腾地方；也无力可使。
兵部尚书刘大夏不必说；年老疲软；等着他告老的京官不是一个两个；刑部尚书沈沧这里；则是让人拿不准；这是真心致仕；还是虚晃一枪想谋其他？
得了消息的官员各有思量与怀疑；可是与尚书府亲近的族亲与姻亲便只有震惊。
今天不是寻常日子；今天是秋闱第一日；沈瑞今日下场。
不管今日沈瑞应答的如何；有了沈沧的病养；接下来沈瑞身为嗣子就要侍疾；下两场考试就不能再进场了；否则就有不孝之嫌。
以沈沧为人；但凡身体能坚持；也不会舍得耽搁沈瑞乡试。如今坚持不住；那定是身体真的不好了。
众人心急火燎；顾不得等到衙门落衙；就各自请假出来；前往尚书府。
最先到的是大理寺卿杨镇；他既是沈沧妹婿；也是沈沧师弟；在沈家也是登堂入室。他也不在前院客厅候着；直接叫管家引他到正院来。
沈沧吃了药；昏昏沉沉睡了过去。
徐氏得了消息；迎了出来。
“大嫂；大哥他……”杨镇满脸担忧问道。
徐氏往东屋望了一眼；低声道：“老爷睡了；姑老爷请随我到西屋吃茶…
杨镇虽是书香门第出身；可家道中落；要不是岳家扶持；也就没有今日。如今虽已经居九卿高位；可杨镇对沈沧这位师兄兼大舅哥的感激始终不减。
杨镇得了消息；匆匆赶来；额头上都是汗；却是顾不得擦；直接开口道：“大嫂；大哥他到底怎么样了？”
徐氏苦笑道：“就算今日姑老爷不来；老爷明日也要打发人去请姑老爷说话……自打三月国丧后；老爷身子就不大好；端午节前犯了宿疾……到了七月；就不大好；这旬月来；都在勉强支撑……”
杨镇听得脸色乏白；两家除了是姻亲；还是盟友。
如今正是“京察”的要紧时候；谁晓得沈沧倒了；会不会有人盯着他的大理寺卿之位。除了沈家；杨镇在官场上虽也有几门关系；却都是面子情。
杨镇的担心；一半是真心为了沈沧；一半是为了自己的前程。他踌躇了一下；道：“大嫂；大哥那边；对我可否有什么提点？”
第四百一十六章 百年归寿（五）
沈沧确实与妻子提过杨镇的事；只是徐氏知晓自己到底是内宅妇人；有些话从自己口中说出来；就少了分量；便道：“瞧着老爷的意思；是要明日请姑老爷过来详谈来……相关内情；我倒是不知……”
沈沧沉睡未醒；徐氏已经先一步打发人去请三老爷与沈瑞过来陪客。
不过等三老爷与沈瑞过来；奉命来沈家问疾的内官与太医也到了。
宫里来的天使；沈家自是上下都来前院接旨；已经睡着的沈沧也被叫来。
天使传的是天子口谕；命沈沧勿要以公务为念、好生休养；云云。
沈沧病情；早先瞒着是为了不耽搁沈瑞乡试；如今沈瑞知晓了；沈沧病也没有什么要隐瞒的。太医望闻问切一番后；又看了沈沧之前用的方子。之前在沈家看病的大夫；也是出自太医院一脉；并不是上不得台面的乡村野医。太医只说方子开的极妥当；并未为了昭显自己能耐就去改方子。
不过如此一来；也说明这太医对沈沧的身体状况并不乐观；默认了前面大夫的结论。
沈沧对自己的身体状况心知肚明；便也不予太医啰嗦；只再次叩谢皇恩。
杨镇眼见皇恩浩荡；遣了太医过来；本还心里存一丝侥幸；见了太医反应；只觉得当头一盆冷水泼直泼下来。
看着即便知晓命不久矣却依旧从容自如的沈沧；杨镇真是自愧不如。
天使与太医还没离开；沈理与沈瑛双双到了。
沈瑛年轻资历浅；沈理却是翰林学士；常到御前行走。那天使认识沈理；眼见他脸上带了焦急；满眼关切；心中对于尚书府的分量就又掂量掂量。
之前看着这边除了沈尚书；只剩下老弱；已呈日薄西山之势。不过有大理寺卿为姻亲；有翰林学士这样的族亲晚辈；沈尚书还有个兄弟为从四品官；说不得什么时候就起来了。
这天使态度就客气三分；收了茶封后谢意也真挚；领了太医回宫复命去了
看到沈瑞在家；杨镇与沈理等人先是吃惊；随即又觉得在情理之中。要不是沈瑞已经弃考；说不得沈沧也不会这样于脆地上折子。
众人都到了；沈沧就没有再回内院；直接带了众人到前厅。
沈沧这些日子；连咳带喘；气短的厉害。要不是靠延寿丸压着；就是咳嗽不断；平躺都不能。今早他去衙门前用了一丸药；如今到了下午药效差不多；需要再来一丸。
徐氏知晓人参性烈；固然将病情压住；也是催命的东西；不肯让丈夫再服那个；只叫人上了预备好的冰tang荸荠。
沈沧无奈叹了一口气；喝了半碗糖水；虽有些效用；可依旧是不住地咳。
眼见这清瘦老人每咳一声；胸口就跟风箱似的；沈理与沈瑛都看不下去；移开了眼。
虽是满心关切与疑问；不过当着沈沧的面；沈理与沈瑛两人都没开口。
还是杨镇先开口道：“太医回御前复命；以皇上仁厚；依会恳留大哥、不许致仕；只是外头怕是就要不安生……大哥可有什么安排？二哥那里以后如何
沈沧真病了的消息传出去；那些等着谋缺的官员就要闻风而动。到时候就不是一个缺出来的问题；尚书空缺；侍郎升尚书、侍郎空缺；其他四品京官升侍郎；四品京缺空缺；一连串下来；可是一窜空缺出来。
要知道沈洲可还在外任上；要是沈沧上一封遗折；提及家中老妻幼子无人相托；今上待下仁厚；说不得就会将沈洲调回京城。就算沈洲三年前才升了官；如今再上一步；年资不够；不过小九卿衙门中也有品级不高的辅官之位。
事情已经安排的差不多；沈沧没有什么可隐瞒的；道：“南京国子监出缺；沈洲那边；我已经在托人在吏部打了招呼……”
杨镇虽觉得南京的缺比不得京缺；不过也明白沈沧既这样安排；自用用意；倒是沈理露出吃惊来；犹豫道：“叔父；听说何学士那边近日也在谋此缺…
何学士年资早熬到了；不过在翰林院往上的余地不多；就算大学士告老；还有状元出身的沈理与年资更老的蒋学士在等着；还轮不到何学士。
何学士想要升迁；最好的法子就是往外任走一圈；将品级熬上来。南京国子监祭酒；谁都晓得此缺清贵；可遇不可求。何学士要是不动心；才是傻子。
沈沧点点头道：“我也听闻此事；人有远近亲疏；只能对不住何学士……
沈瑞敬陪末座；还是初次听闻何学士也谋南京国子监之缺；不过这也是无可奈何之事。人情关系多了；要是因人情就将眼前的官缺相让；那岂不是儿戏
沈瑛是沈氏子弟；年纪轻且眼界有限；并未觉得沈沧此举有什么不妥；“远近亲疏”这四字说的再贴切不过。
倒是杨镇；认识沈沧大半辈子；察觉出不对劲来。
就算何家是隐形的刘党；与沈沧在政见上有所不同；不过因徐氏与小徐氏是亲姊妹的缘故；两家私交甚好。即便有沈珞之殇；两家“亲上加亲”的打算落空；也没有影�