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庄少衾命官兵将火油浇到尸体上，不多时，大火冲天而起，山风中飘散着熟肉的香气。
是的，不管什么原因，它们都必须死。如果它们不死，没有这一地鲜血残肢，村民的激愤如何平息？如果它们不死，没有战果，宫里的圣上会如何评价道宗？
若上失信于朝廷，下失威于百姓，会不会有新的宗教崛起？
一旦道宗威仪不存，那么多的道观、道士日后又当如何？
从大风坡回到客馆的路上，容尘子和于琰真人都一言不发，庄少衾安抚民众，玉骨伺候河蚌洗了个澡、换身衣裳。于琰真人将容尘子叫到书房，容尘子眉目之间仍然矛盾自责，他自入道门，一直修身正德，未曾想也有身不由己的时候。
于琰真人也在沉思，许久之后，他将一枚板指丢进杯盏中的茶水里，尔后伸二指缓缓捞起：“其实这世道，就如这一杯水，要想从里往外捞东西，难免就要湿了手。”
容尘子自然明白他的意思，只微微点头：“谨记真人教诲。”
晚餐是素斋，席间诸道士仍旧极少言语，气氛低沉。只有大河蚌坐在容尘子旁边，左右刀右手叉，大块朵颐，忙得不亦乐乎。庄少衾有意打破僵局，他是感激河蚌的，否则这送去宫里的书函还真不知道怎么写：“当务之急，怕是必须要捉住那只逃跑的主谋。”
此话一出，诸人总算暂时绕开了先前的事：“当初应该留下几个活口，如今这大妖何处寻得？”
河蚌的晚饭是玉骨单独做的，有鱼有肉，她吃得两颊鼓鼓的：“我有怀梦草，能以其为介质窥探天道，待会去看看就知道了。”
这话一出，诸道士俱都面色大变。怀梦草乃神话中的异宝，传说东方朔曾献于汉武帝，想不到这河蚌还藏着一株。容尘子用公筷给河蚌剔着鱼刺，似乎对此草并不感兴趣，庄少衾就关心些：“你来找我师兄，也是因为提前偷窥了天道？明知差点赔上性命，还敢前来垂涎我师兄的血肉，你倒也胆子不小。”
河蚌不满：“什么叫偷窥，人家光明正大地看的！！不过我也是被它骗了好不好，当时看的时候，知观有一截在我嘴里呀，那我就以为吃得到呀！！谁知道差点挂了！！”
容尘子将一块雪白肥嫩的鱼肚子肉挟到她碗里，仍是郁郁寡欢：“我哪一截在你嘴……”
话未落，他一把扑过去捂住了河蚌的嘴。席间诸道士一脸严肃地沉默半晌，随后集体暴笑。于琰真人怒而起身，拂袖而去。容尘子整张脸都着了火——于琰真人，您回来，贫道冤枉啊，我对天发誓那招根本就还没用过啊……
这头河蚌还在生气：“当时为了看得清楚些，我还借了东海海水呢，格老子的，费了那么大劲它还不说清楚！”
庄少衾给她挟了一箸炒青菜，不由为天道叫屈：“咳咳，其实吧……那真的……已经很清楚了……”
“纳尼？”河蚌眯着眼睛看眼前的一干道长，“很清楚了吗？”
在座二十一位道长悲悯点头——这年头，注重妖怪的德、智、体全面发展是一件多么刻不容缓的事啊……
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次日，容尘子刚刚梳洗完毕就被于琰真人叫进了书房，容尘子虽执掌清虚观门户已久、在道宗也是的德高望重，但在这位师长面前，还是颇为拘谨。于琰真人在书案前坐下，许久才开口道：“圣上传下话来，这次鸣蛇之事闹得人心不安，怕是上天降罪于我朝，命令道宗设坛作国醮。”
容尘子亦神色肃然，所谓国醮，不同于一般的斋醮。道门斋醮，分为上三坛、中三坛和下三坛，其中上三坛乃为国祈福，中三坛为官僚所设，下三坛为士庶设之。而内中上三坛，又分为顺天兴国坛、延祚保生坛、祈谷福时坛。而国醮，即顺天兴国坛，含星位三千六百，乃普天大醮。起规模之宏大自不必说。
于琰真人喝了口茶，将话说完：“上次国醮，吾师尚在，由他任高功法师。如今吾师仙逝已久，圣意本是让贫道代之。但是，容尘子，吾已到知天命的年纪，这道宗后辈之中，谁有领袖之才？少衾虽道法精湛，终是性子顽劣；吾徒守义忠厚有余，终缺乏历练。”他望定下方垂首肃立的容尘子，又叹了口气，“道宗早晚是要交到你手上的啊，紫心好友临去之前百般嘱咐，一直以来，吾亦诚惶诚恐，唯恐凡名俗事，误了你的修行。”
容尘子如何不理解他的良苦用心，当下欲开口，于琰真人摆手，“但今吾观来，只怕坏你修行的正是红尘色相、粉红骷髅啊。如今我已奏明圣上，推举你出任高功法师。日后道宗都将以你马首是瞻，你得做出表率，那女子……身怀异术，虽领仙籍不登仙道，恐心思叵测，你万不可再留于身侧。”
二人密谈了足有一个时辰。河蚌都吃完早饭了，容尘子这才出来。见他心事重重，河蚌习惯性地往他身上靠，“那个老头儿说我坏话啦？”
“不可无礼。”容尘子啼笑皆非，终是恐于琰真人见怪，将她带到房里，在桌前坐下来，“于琰真人今日同我一番长谈，对你甚是放心不下。”
河蚌整个人都趴在他怀里，娇俏的小脸上皆是不满，“那你要赶我走吗？”
容尘子握住她又软又嫩的小手，指腹轻轻摩挲，“别胡说。”
河蚌整个人都窝在他怀里，“那他不喜欢人家怎么办？”
“于琰真人终究也是用心良苦，如今他对你知之甚少，难免心存忧虑，待假以时日，必会理解。”容尘子软玉温香抱满怀，倒也没有忘记正事，“查看一下大风坡逃走的妖物吧，务必在它再次伤人之前阻止它。”
河蚌还是有些不放心，“即使他不喜欢我，知观也不会听他的，对吧？”
容尘子啼笑皆非，“嗯，别胡思乱想。”
下午，宫中来人宣旨。也不知道庄少衾报了些什么功劳，总之圣上龙颜大悦，将众道士都嘉奖了一番。甚至提出请容尘子入宫小住，以便请教道家方术。对此于琰真人力劝容尘子前往，如果得到朝廷的支持，不管是对道宗还是容尘子自己都将大有助益。
那时候河蚌在房里吃爆米花，玉骨别出心裁给炒的，她十分喜欢。玉骨倒是机灵，先去外面听了消息，回来报给河蚌。河蚌抱着纸筒，心思似乎都在爆米花上，“于琰真人定是主张让知观入宫吧？”
玉骨闻言点头道：“我走时正在劝呢。主人，要不您找个时机讨好他一下，也免得他对您老是心存误解。”
河蚌挑了挑眉，复又轻笑道：“我若擅讨人欢心，又何来今日田地？”
玉骨给她倒了蜜茶，这些日子她似乎终于适应了自己的角色，也开始揣摸河蚌的心思，“可是于琰真人对容知观毕竟不同于别人，他若对主人一直心怀芥蒂，玉骨只怕……”
河蚌抿了口茶，语声淡漠：“我们家知观是个有主见的，否则你以为他为何主张知观入宫伴驾？”
玉骨想了想，惊声道：“莫非他想对主人不利？”
河蚌抱着爆米花坐到榻上，语笑晏晏，“他毕竟是知观的师长，若我有不测，知观总不至于向他问罪。何况一个内修，即使道行高深，也是十分脆弱的。激战之中有所闪失，真是再正常不过。”
玉骨顿时花容失色，“那您得赶紧劝知观留下来。”
河蚌大笑道：“留下来？”她继续吃着爆米花，“这个味道真是不错，你再去炒一点。”
玉骨见她不想多说，也不敢多问，只得忐忑地出了房间。
少顷，容尘子进得房间，他本是面色凝重，见河蚌坐在榻上翻《南华经》，嘴里零食不停，这位道门宗师也不由得微扬了嘴角，“又在榻上吃东西。”
虽是责备的话语，然字句之间又哪来半点责备之意？
河蚌伸了个懒腰，容尘子取了汗巾帮她擦手和嘴，径自在榻边坐下，将圣上宣他入宫的事轻描淡写地提了提。河蚌将头枕在他腿上，居然也是个思考的模样，“这倒也是好事，若那个皇帝欣赏你，以后会拨更多的钱修道观、养道士吧？”
容尘子忍着笑，“倒是话糙理不糙。”
河蚌很干脆，“那知观你去吧，早点回来，听说宫里有好多好吃的，你回来时记得多带些哟。”
容尘子拍拍她的头，“可是大风坡命案的妖物还未查出，于琰真人毕竟也上了年岁，我始终还是放心不下。”
河蚌歪着头，“还有我呀，我我我。”
容尘子抚摸着她微凉的长发，许久方轻声道：“我已修书请行止真人赶来相助，今日先查出妖物的来历去向，待行止真人赶至，我送你回清虚观，再去宫中拜见圣上。”
河蚌仰起粉脸，深深凝望，容尘子轻轻触碰她细嫩的脸颊，“夜间看看妖物下落吧，我替你护法。”
请来行止真人、送河蚌回清虚观的决定，遭到了于琰真人的强烈反对。但容尘子坚持己见，任由于琰真人如何劝说，他均不为所动。最后于琰真人也动了气，“你是担心贫道会对她不利？”
最后连庄少衾也低声相劝，“师兄，何盼虽然贪吃，但是若有她在，我们除妖定然时半功倍，又何必一定要……你若担心，除妖之后我送她回观便是。”
容尘子略略摇头，轻声道：“你不能理解，少衾，若放任她独自在此，我定……日夜牵肠。”庄少衾微怔，再不言语。容尘子转而向于琰真人深深一揖，“真人，您一片苦心容尘子铭感五内，任何事但凡对道宗、百姓有利，我愿赴汤蹈火。但是她……她虽有异能，终究体质柔弱，大凡内修，本应养于深院豪宅，锦衣美食、仆众云伺，如今随我四方奔波本已不该，实在不能独留于此。”于琰真人还待再言，容尘子咬咬牙，下定决心般地道：“真人……就当我鬼迷心窍吧。”
不多时，玉骨抬了水进来给河蚌刷壳，不免就将前面的事讲给河蚌：“知观要送主人回清虚观，还和于琰真人起了争执，不过真人同意了。”
河蚌翻了个身吐了一串泡泡，“他应该感谢容尘子，哼，白捡回一条命。”
玉骨顿时色变，“您是想……”她不敢再说下去，拿了特制的澡巾仔细地帮她擦壳。
夜间，容尘子为河蚌护法，助她再窥天道。对于这个，河蚌是轻车熟路，也不大在意，伸伸懒腰就借着怀梦草离魂，容尘子比她谨慎得多，在外布了阵防止妖邪相侵。
约摸一刻，榻上盘腿而坐的河蚌突然绷直了腰身，容尘子立刻安她魂魄，不多时，她倒也顺顺利利地返转。
“如何？”容尘子以她怀中的鲛绡拭去她额间细密的汗珠，又倒了糖水喂她。河蚌喝了半盅甜汤，方才垂眸道：“大风坡右侧二百七十余里，有处绥山，妖怪就在那里了。我观它不过一千多年的道行，老头儿和少衾他们同去定无大碍。”
容尘子这才放了心，又低声训道：“不许胡乱称呼！”
次日，行止真人带领门徒赶到，容尘子也就带了河蚌和几个徒弟准备返回清虚观。出发之时天色未亮，河蚌还没睡醒，容尘子连唤了几次，然她睡觉最是打扰不得，一时只急得呜呜啼哭，容尘子啼笑皆非，只得将她化为河蚌，打成包裹挎于臂间。于琰真人有心再劝，然观他爱怜之举，也终是叹了口气，不再言语。
庄少衾注意到他的神色，不免也多有不解，“真人，这河蚌虽然顽劣，但自从跟着我师兄以后，也就贪吃了些，并无其他恶行。如今她身怀天风、天水灵精，更是已登仙道，各处无不争抢。她随着师兄，未尝不是好事。再者，师兄从小到大，从未有一件事物能入得他眼，如今好不容易心有所属，您又何必如此担忧呢？”
于琰真人眉宇难舒，“少衾啊，彼之蜜糖，此之砒霜，别人争抢的物什，未必适合任何人。这河蚌虽然已登仙道，但容尘子毕竟是天生正神，儿女私情，他若回归神位之后吾也就不再操心了。可如今万一有所闪失，我如何向紫心好友和整个道宗交代……”
庄少衾为人最是洒脱不拘，对这种没事找事的杞人忧天之举，他是完全不能理解的。好在于琰真人也没有非要他理解，“通知行止，我们出发吧。”
容尘子御剑而行，将河蚌送回清虚观也不过半个时辰，天色刚亮，七月盛夏的清晨，山间蝉鸣初起，空气中带着泥土和草木的气息，行走其间，令人神清气爽。
容尘子将河蚌先送回自己房间，她仍在熟睡中，还时不时往壳外吐泡泡。容尘子轻轻摇头，摸了摸她灰黑色的蚌壳，“我先进宫面圣，圣上下令设国醮为国祈福，国醮乃圣事，期间也难以和你见面，只怕须两个月光景，你要乖乖听小叶的话，不要乱跑。”
河蚌睡得正香，身边有人聒噪不休，她不耐烦地