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一面瞧见三郎不错眼珠儿盯着自己，只得低垂着粉颈，微微回避。张三方察觉自己的行为莽撞了，虽然尴尬，也只得没话找话道：
“方才路上遇见一个小丫头子，名唤引弟的，引着我去寻了干娘，听那小孩子说，姑娘好针黹。”
大姐儿听见夸她，淡淡的摇头说道：“哪里就像她说的那么好了，不过是小孩子家，没见过什么新鲜玩意儿，就当做宝贝一般，将来大了，见多识广，未必还会把奴家的针线放在眼里……”
张三郎见这女子言语之间自有一股落寞神态，便起了怜香惜玉之心道：“世上喜新厌旧的人是有的，只是若总往坏处想，人生在世还有什么趣儿呢，世上总还是善人多些，小人见姑娘眉间似蹙，只怕也是个水晶心肝玻璃人儿，既然聪慧，难免心思重些。
常听见坐堂的郎中说过，年轻女子多半身子阴虚，若是再一味伤春悲秋，作践坏了身子不是玩的，小人虽然愚钝，或可一解心怀，日后姑娘有何萦心的事情，若不嫌弃，不妨对小人说……”
那乔大姐儿原本听见继母说了，如今有个镇上的更夫，知道自己身染怪病，还是情愿前来求娶，心中猜测此人多半是图个新鲜，再不然就是穷得实在讨不到媳妇儿了，方才想起这么个法子来。所以情愿与他对相对看，只怕凡夫俗子见了自家古怪相貌，自然是躲之不及的了。
如今见这张三郎生得好生雄壮的模样儿，为人倒也算是心思细腻软款温柔，最难得的是不似旁人那般，见了自己就流露出惊怖畏惧的神色，反而举止温文，好言相劝，原本凉透的心里，竟隐隐的生出些暖意来。
当初心底无私之时，原本不在意当面锣对面鼓的议亲，如今一旦有些心动，竟是芳心羞涩起来，低垂了粉颈不肯言语了。
那张三郎不知大姐儿心中如何想法，忽见姑娘低了头不理他，还道是自家说错了话，显得轻薄了人家，心中焦急，待要找补几句，倒不知哪里得罪了她，只得紫涨了面皮，虽是寒冬腊月，倒急出一头的汗来。
乔大姐儿见张三郎半晌不言语，只得忍住羞涩之意抬眼看他，但见那小伙子憋得满脸通红，神色紧张盯着自己，忍不住扑哧儿一乐，又连忙伸手掩在唇边，一面见堂屋里灌了些冷风进来，遂从衣襟儿上扯下一方帕子来，也不当面递给张三郎，只顾往他怀里一丢。
那张三见姑娘扔了帕子过来，如果至宝一般接在手中，赶忙揣入怀里，急的姑娘也顾不得害羞，连忙说道：“是给你抹脸的……”
张三郎听了，方才回过味儿来，如今自己不拿来抹汗，倒私藏入怀，倒像是两个私相授受一般，赶忙又掏了出来，胡乱往脸上抹了抹，抹到了一半，忽然又停住了道：“只怕脏了姑娘的帕子。”
☆、第16章 议彩礼讨价还价
乔大姐儿见张三郎手忙脚乱的十分拘谨，心中便知他是个正人君子，不惯与女子调笑，才会这般紧张，对他又生出了几分好感来，看他左右为难的样子十分不落忍，因说道：“这不值什么，奴家贯会女红，一条帕子不过一时半刻就绣得的，三爷若不嫌弃，留下用也使得。”
两个正说着，忽见外头三仙姑撞了进来笑道：“好了，好了！”
大姐儿见媒人进来，脸上一红就站起身子，对着张三郎福了一福，回避入了内室之中，那张三此番恨不得跟了她进去，只是碍于干娘在旁，只得站起来说道：“干娘做什么恁般咋呼，我倒没什么，仔细冲撞了姑娘。”
三仙姑见张三手里拿了姑娘的帕子，就知道两个彼此心里都有了意了，方才自己在外头又是一力撺掇了那婆娘答应，只怕这一份媒谢钱是少不了的，自然满面堆欢。
伸手在张三郎额头上一戳，啐了一声笑骂道：“好个忘恩负义的小厮儿，这才叫娶了媳妇儿忘了娘呢。”说的张三郎脸上一红，又听见内间有人娇笑了几声，仔细听去，好似是那乔大姐儿妹子的声音。
婆子这厢叫张三郎站好了，去外头请了陈氏进来，叫她上座，用胳膊肘儿捅了捅张三郎的肋条笑道：“可真是个傻姑爷，只管站着，还不给岳母大人磕头？”
张三郎这才回过神儿来，连忙跪在地上纳头便拜，口称岳母大人在上，小婿这厢与娘见礼。那妇人也只是微笑，并不十分热络，慢条思理儿道：“哥儿且请起来吧，如今既然是定了的事，只怕小妇人还有几句话要问你的。”
张三郎如今看在乔大姐儿面上，敬重她是长辈，连忙正色说道：“不知道有什么事情吩咐小婿。”陈氏倒不曾急着答话，端起桌上茶盅来，慢悠悠的送向唇边，吹得温凉不沾了，作势抿了两口，方才放下，从衣襟儿袖袢儿上扯了帕子，在唇边抿了抿，方才说道：
“如今人也给你瞧见了，哥儿觉得我们家大姐儿怎么样呢？”张三听见这话，只顾紫涨了面皮，支支吾吾了半日方说道：“姐儿生得好相貌，听见在针黹女红上头十分了得，又整治得好菜蔬，调理的好汤水，小人心里自是愿意的，只是不知大姐儿尊意如何……”
陈氏听了这话，有些酸酸的说道：“哟，这些年倒是头一个后生说我们家大姐儿好相貌的，竟是前世冤孽也未可知啊……”
那三仙姑听见陈氏泛酸，生怕事情告吹了，连忙笑着找补道：“太太说笑了，俗话说萝卜白菜各有所爱，姐儿原是念书人家的贵小姐，又有太太这么识文断字的娘调理着，不是有恁么一句话么，叫做什么腹有诗书气自华的，就是相貌上有些小病小灾儿的，原不值什么，常言道内言不出外言不入，姐儿若是出了门子，自然也是在内室之中打点家事，瞧三郎这样诚心诚意的，断然舍不得叫她一个年轻媳妇子出去卖头卖脚的不是？”
说着，拿眼睛瞟着张三郎，三郎原本也是个聪明人，连忙点头说道：“干娘说的是，若是这一回能够遂了心愿，小人愿意将大姐儿当做玉女娘娘一般供奉在家里，不叫她受了半点儿委屈才是。”
那陈氏见张三郎言辞恳切态度卑微，只怕是真的动了心思，心中捉摸着若是大姐儿的婚事再拖下去，乔二姐儿只怕也是难说人家儿，难道日后自己真要带着两个老姑娘过活不成？如今见这后生虽然只是小小更夫，到底领着朝廷的饷，又生的好个模样儿，必然不是久居人下之人，如今他看上了大姐儿，倒不如趁此机会招了这个女婿，来日自己也是终身有靠。
想到此处故作伤感叹道，瞧见你们小两口儿这般投缘，倒勾动了小妇人我的尘凡来，当日我们老爷在时，何尝不是琴瑟和谐，如今那狠心短命的伸腿儿去了，丢下我寡妇失业的，领着两个女孩儿并一个未成人的小子，看紧了门户也是不易，既然你这小后生家愿意替我们娘儿几个做主，倒也是一件好事，只是若把姐儿给了你，小妇人晚景凄凉之际，哥儿可不能不认我这个娘……
张三郎听见妇人这话，连忙躬身答道：“岳母大人放心，您对大姐儿养育之恩天高地厚，小婿做儿女的如何不思报答之理，只是如今茅檐草舍，不好接了娘过去，等日后我与大姐儿立住了时，定然时常帮衬，绝不生份了便是。”
妇人见张三郎打了包票，方才略微有了笑模样儿道：“果然如同仙姑说的，是个明白人情的孩子，姐儿若是跟了你去，小妇人我也能放心些个，只是大姐儿这一走，家中就少了一半儿的进项……”
那仙姑在旁听见，知道这是要谈彩礼的意思，连忙笑道：“太太暂且不忙说这个，他小孩子家不知世途经济学问，老家儿俱已没了，只有寡母王氏在堂，就在咱们隔壁村上住着，如今这孩子在镇上公干，家里也管不着他的，若是说起这些蝎蝎螫螫的事情，他年轻后生没经过这些，太太说了他也是一笔糊涂账，就是老身在这里说句公道话儿吧。
太太别恼，论理今儿不该说，只是议亲的事情说句不好听的，还不是讨价还价的买卖儿？如今姐儿虽说百伶百俐，嫁过去好个当家大娘子，只是多多少少的有些毛病儿不是，太太就当可怜可怜这一对儿有情的小鸳鸯，高抬贵手少说个数儿吧……”
陈氏听见三仙姑从中拦阻，抿嘴儿一笑道：“仙姑这话差了，如今哥儿眼看要讨了姐儿在房里，怎么倒说还是小孩子家呢，况且方才仙姑说了，他家里寡妇娘不大管他的事，他如今领着差事呢，每月的官饷只怕不少，都放在自己手里，怎么会不知道世途经济学问？
我这小女在家长到了三十多岁，平白给了人家，难道不许我小妇人张一回口？如今姐儿在家里时，除了伺候我一日三餐铺床叠被的，外头几亩薄田、家下人等的针线，加上姑娘闲来绣几方帕子，整治几个小菜儿，拿出去换钱，一日里上百钱的进项，如今随着哥儿去了，这笔银子不是就到了他家么。
况且我养了她这些年，要吃要喝难道不要挑费的？仙姑是个明白人，若不是老爷临走之前拉着我的手，叫我好生看顾他们姐儿两个，小妇人才四十多岁，就算再往外头聘去只怕也使得，倒叫我虚度了青春抚养两个小冤家，算到今日，光是挑费少说也有几十两了，谁又要去？”
那张三郎听见妇人连珠炮一般的算账，心中就知道不太妙，如今听见“几十两”三个字，脑袋轰的一声，当真唬了一跳，正要答言，就听见三仙姑“吓！”了一声道：
“太太这是拿他们小门小户儿的取笑了，如今别说几十两，就是十几两只怕也拿不出来的，太太只说自己家道艰难，我们哥儿家里也不算是富裕人家儿，自从他先父去世，家境已经大不如前了，况且他家里老太太又有些偏心的，偏疼小儿子，不大上心这大郎的事情，只怕他要娶亲，还要靠着自家力量，家里时一个子儿也拿不出来的。
如今既然要做亲戚，老身也给太太交个实底，我们三郎一个月的官饷才二三钱银子，如今既然要娶媳妇儿，就不好住在看街老爷家里，怎么着也得赁一间闲房吧？这又是一笔开销，况且说句不怕你恼的话，姐儿又不是个齐全孩子，若不是他们两个投缘对劲了，只怕这辈子也聘不出去，如今聊胜于无罢了，太太可别太仗势了才好。”
陈氏给那三仙姑一顿抢白，心里窝火，待要反驳几句，但见那三仙姑朝她挤眉弄眼儿的，也不与她答话，倒转过来对着张三郎笑道：“你一个小后生家听这些做什么，也不知道害臊？如今既然来了，也是我小妇人不见外，哥儿出去把我们家厨房里的柴火劈一劈吧。”
张三听见，知道只怕三仙姑与这婆娘要明码实价的谈讲起来，怕自己听了尴尬，瞅了三仙姑一眼，见她对自己点头笑道：“可说呢，哥儿既然来了，好歹做些活计，也是上门儿一趟的意思。”
吴氏因对内间扬声说道：“二姐儿，过来与你姐夫指路，前儿叫你们劈柴挑水，一个一个只管装聋作哑的不知道干活儿，坏透了的小蹄子。”
但见一个少女从内间一打帘子出来道：“娘叫我做什么？”陈氏指了指张三郎笑道：“领着你姐夫往院子里走走，有什么零碎活计请他帮忙做一做。”
☆、第17章 乔二姐艳羡奇缘
二姐儿听了，不端不正点了点头，也不大理会张三郎的，自己抬脚就往门外头走，张三郎见状赶忙跟了上去。
两个一路往场院上走着，张三郎偷偷打量这位二姑娘，倒与大姐儿生得七八分相似之处，是个齐全孩子，没病没灾儿的，漆黑的云鬓雪白的脸儿，头上戴着一朵十分精巧细致的绒花儿，想是出自大姐儿之手。
不一时两个来在后头柴房之处，二姐儿指了指一堆柴火道：“诺，就是这些，我与姐姐身单力薄，每日做不动多少粗笨活计，如今你来了，还请帮衬些。”张三郎连忙点头道：“这不值什么，场院里风大，姐儿请回去歇着吧。”
只这一句，倒叫二姐对这张三郎另眼相看起来，原来这乔二姐模样儿虽然比不上姐姐，倒是不曾得病，也算得上是个绝色的，若不是家道中落，又受了继母娘的迟累，十里八村属意她的后生原也不在少数，如今见这张三郎只因为正与自己的姐姐说亲，对自己倒是十分规矩守礼，又体贴自家女孩儿闺阁体态，不肯叫自己寒风里站着，心中倒是替姐姐高兴。
反倒不似方才那般拿大了，因试探着说道：“方才在里间屋里，我要去偷听，姐姐管束着不让，也不曾听见，到底娘要了你多少银子钱呢？”
张三郎闻言脸上一红道：“干娘说我小后生家不知道这里头的买卖行市，才打�