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越良宵刚刚赶到。
可声息忽止。
那不是铃声停了，而是越良宵听到一声“铿”然落地的声音。
那代表终止。
——一个生命就此终止。
这一声又脆又闷，压住了越良宵耳中回响的所有的铃声。满室喧扰中，满地下无数铃响声中，却遮盖不住那一种死样的宁寂。
一只烛光亮起，数百坪的地室隐约被照亮。它映上钢丝，就见数百道钢丝横扯斜拉的陷井中闪出数百道钢丝一瞬间折射的光。
刺眼的光。
那少年吴勾望向越良宵，口角含笑道：“你果然来了。”
“但就算你这最会救人的人，这一次也赶得迟了。”
然后，他肩头溅血地弯腰在地上拣起一只铿锵令。
【第八章 凋败】
“我失手了。”
谜墟之中，私室之内，越良宵不得不对苏蕊说道。
什么也没发生——越良宵预想中的这个女人的反应，什么也没发生。
他本以为她会哭，她会梨花溅雨，会面现脂痕，会见到她扯烂所有的丝罗，摔碎所有的瓷器，会看到这华丽私室在一刻间一片狼藉。
但，什么也没发生。
苏蕊只静静地抬眼望着门外，她看向的是修罗塔的方向。
越良宵侧望着她，只见到她的身体都在向内收拢。她换了另一件牡丹罗衣，一大朵一大朵的牡丹依旧沿着她的乳放射而盛大的开着。只是，这时那花的繁复其瓣一刻间似乎收拢了、萎缩了、枯死了。
她收拢的身体让衣上的牡丹皱成一片痛苦的蜷屈。
“我以为我会哭……”
苏蕊低沉着喉咙说，她的温柔一瞬间似乎就哑了、干涸了、再也找不回了。
“那为什么不？”
越良宵正在心里酝酿着自己的歉疚与安慰。该怎么安慰一个痛苦的人？虽然经历了很多很多次，越良宵发现自己依旧没有学会。
苏蕊却平静地转过脸来。
她让越良宵看到她空茫的双眼：盈盈一水间、脉脉不能语——那曾经盈盈的双目，一瞬间竟已干了。
像干涸了、只剩一对空壳的、里面再没有肉的、苦咸苦咸的……海贝。
【第九章 暗王世家】
豹子坊中，今天不做生意。
打烊的豹子坊显得很安静，再没有呼卢喝彩的聒噪，也没有场中怒目、场外殴打的结怨。伙计、宝官都一个不见。亮漆漆的木柱、栏杆、地面都经过打扫，显得一尘不染，露出里面的木纹来。屋顶悬着铁制的头号羊角灯。
虽然外面的天阴阴的，烛光却照得屋内光彩生鲜。空气里淡淡的有着牛油烛火的味道，没有了人声的喧嚷，这坊内装饰的精心此时才可见一斑。
苏蕊坐在一张豹皮的椅子上，她坐的那张豹皮简直就是整间坊舍装饰的点睛之笔。
而她松懒懒地坐在上面，眼睛望着面前的那张光溜溜的、狭长长的赌台，口里松懒地道：
“你就是买家？”
赌台对面坐着少年吴勾。
他与苏蕊间相隔足有一丈远。
他好奇地打量着这个女子，她实在太神秘了，简直像一个谜，而且还是一个极有魅惑力的谜。
他不由眯起了眼睛，有些吃惊地道：“原来你就是东家，不只是这豹子坊的东家，而且也是现在整个江湖墟的东家！”
他的语气中还夹杂着疑问和不信。
也是，虽然人人都知道苏蕊就是豹子坊的女老板，但又有谁能想到，她几乎是江湖墟所有产业的主人。这些产业，甚至包括了两条正街与四周的十余条小巷。
苏蕊扬着头靠在豹皮上：“不错，酒馆、茶肆、赌坊、客栈、木厂、车行……这街上数得出来的产业，大多数都是我的。”
她忽然露出了一个乏味已极的笑：“而你，居然说要把它们整个买下来！也就是说，把整个江湖墟买下来？”
她在桌上扔下厚厚一叠地契，鄙视地望着那个少年人。
吴勾却只老老实实地道：
“不错。”
“你凭什么？”
苏蕊忽然踹翻了脚凳，把脚翘到了桌上，控制不住地有些急怒地问。
那个少年只安安静静地道：“因为，我是殷天的儿子，我要收回我们家的祖业，如此而已。”
“你是殷天的儿子？”
苏蕊有些不可置信地看向他。
但看着看着，她的目光似乎就确信了。
只听吴勾道：“至于钱，你不用担心，我刚刚好才领到了一笔赏金。”
他没有说是他杀了铿锵令，可一点火花已从苏蕊的眼中绽开。
却听那少年静静地继续道：“其实我也不想杀人。他实在是个很难得的高手。如果不是他那晚不知为什么心绪不宁，可能怀愧吧？没有全力出手，我只怕也杀不了他。
“我做这一切都是为了我的老管家，是他希望我这么做的。可惜，我再也见不到他了，他帮我做完这件事就不见了。他是那种唐宋传奇中的人物，事了拂衣去，深藏身与名。何况他病得那么重，不知道他看没看到我的这一天了。”
他少见的唠唠叨叨地说了这么一大套，可能也是因为毕竟还是少年，毕竟是头一次杀人，心里有一些什么始终未能全解开。哪怕面对一个全未见过的苏蕊，也情愿自顾自地谈谈。
接着，他少年心性忽起，侧目望向身边豹子坊中的一切，有些调皮，有些好奇，又有些觉得无聊的。
老管家逼着自己要做的就是这些吗？人世中，原来有些事真的好简单，虽然有可能丢掉性命——昨天，像是仅只昨天，他还是一个名叫“阴沟”的孩子。但这一场秘密的交易后，他就将成为整个江湖墟的新一代的秘密的主人了。
“老管家？”
苏蕊喃喃道。
她难得的感到好奇。她对人世的好奇心已尽了，但这毕竟还关联到她的铿锵。
看来，今天这生意，不做不行了。
她并不想卖。
但有什么办法呢？她的心死了，她的情人死了，江湖墟是个凭实力加暴力说话的地方，她就算不卖，又如何呢？
只听她倦倦道：“那好，我卖给你。我要黄金十七万两，一总包揽，算给你打折了。”
那少年吴勾静静地笑道：“我有。”
苏蕊忽一下跳了起来，怒道：“你怎么可能有！你得的悬赏不过是黄金九万两！我知道得清清楚楚！”
吴勾有些调皮地忽在桌上滑过一叠纸来。那张张都是银票，几乎南北十几家大银庄通存通兑的银票都有。苏蕊一张张地点着，她的脸色越来越青。“你哪儿来的这么多钱？”
既已有这么多钱，你为什么还要杀铿锵！
那个少年回应着她的怒气：“我是没有，我一无所有，只最近才赚了九万两。但我的老管家有呀。那剩下的余数，他早为我准备好了。”
苏蕊一怔，开始小心仔细地翻看起手中的银票来了。
忽然，她拿起一张银票，手微颤抖，不能相信似的，摸了一遍又一遍。然后，还走到烛光下，背着光看了起来。
吴勾笑问道：“难道不真？”
苏蕊却像没听清他话一样的，喃喃道：“难道，这竟是真的；难道，这竟是真的……”
她的声音低沉宛转，像是碰到了她这样有故事的女人也没经历过的事。
却见她唇角的纹路渐成惨笑：“这真的是我曾见过的那张银票？”
她又对着灯看了看，终于确认了似的。
接着，她突然狂笑看起来：“郎心似铁、妾意如绵！郎心似铁、妾意如绵……真好个郎心似铁、妾意如绵啊！这不是我刺的字还可能是谁刺的？
“你以为我永远发现不了，呵呵，铿锵。但你没想到我是个多么心细的女子吗，你不会想最终我还是发现了。”
她就这么笑着旋舞而起，那张银票从她手中飘落，毫不顾惜的。
只听她口里若哭若笑地道：“这是你赚来的银票，你一切都安排得极为妥当。这八千两，是你杀了墨家老五的舞姬得来的。那一晚，你很累，睡得熟。你惟一不知道的是，这张票子，那天你累了忘了收起，我无意中看到了。那一整夜，我看着你睡着的面容，都没睡。我用针尖在这张票子上扎过字的啊！就是这八个：郎心似铁、妾意如绵。我怎么可能不记得，怎么可能忘怀！”
吴勾被她这突然的举动搅懵了，他伸手抄起那飘飞而至的银票。他的眼尖，果然在那银票上看到了八个针尖扎的细不可辨的字，正是：郎心似铁、妾意如绵。
他怔怔地抬起眼，苏蕊却忽转向他，望着他道：“老管家，老管家……你的老管家是谁？你是不是也很难描述清他的样子，因为他实在太普通了。他是不是十年前才跟你见面的？在你杀了铿锵令后，你再见不到了吗？他是不是也就此不见了？”
吴勾喃喃地道：“是的。可那是他身体不好，本来就时日无多了。这是他交托给我做的最后一件事，交托后，他就终于走了。”
他的声音微有哽咽：“他是豹子，明知要死，是躲也要躲到见不着人的地方去了。他是再也不肯见我的了。”
苏蕊的眼中忽有泪流下，口里只喃喃道：“我真是一个聪明的女子，我为什么要这么聪明呢？原来如此、原来如此，我说谁可以杀了你！一切的一切，我都猜到了，我只要想一想，再想上那么一想……”
回旋着、穿梭着，她窈窕的身形就在豹子坊内盘舞起来，只听她喃喃道：“原来你还在恨我，原来你还在恨我……”
有好一刻，她猛地就在桌子边上的豹子皮上坐了下来，一抬手，脸上的泪痕已经拭尽。她开始调笑地、有一点恶毒地望向吴勾。
“小孩子，要不要听妈妈我给你讲一个故事？”
她的语气极尽调戏，吴勾的脸涨得一红，几乎要发怒起来。可到底年轻，好奇心终究战胜了侮辱感，他没说什么，听着苏蕊把话讲下去。
“最开始，我就要说到一个老混蛋殷天了。
“说起来，我真的还算你的妈妈，不管是叫后妈还是小妈。
“这老混蛋，常自称平生杀人无数，但却也造就了三条生命：一个是我，一个是铿锵，一个就是当年他孟浪在外面留下的他自己也不喜欢的一个小野种，我原来不知道是谁，现在见到你才终于算见过了。其中，我是他最喜欢的，因为我美丽。
“但当年，我很穷，他用金钱造就了我，钱确实可以让一个女人更加美丽的，小孩子，你说是不是？”
吴勾没答理她，因为听到她话里隐有恶毒侮辱之意。
但他一个杀手的冷静这时却表现出来，静静地听着苏蕊讲下去：“他无所谓喜欢不喜欢的就是铿锵了。铿锵是那老混蛋平生难得地做的一件善事救过的一个人。不过此后也侮辱他，如他对所有人做的那样；同时也栽培他，让他成为了他手下最有实力的一个影子杀手。老混蛋曾经自夸：讲论到自创基业，铿锵可能永远比不上他；但论到具体的杀手本行，他也不敢说比铿锵强到哪儿去。他肯这么地夸一个人，可能是因为铿锵因为幼失怙恃，受了他一点恩，就真的把他当做一个神一样的死心塌地的尊重吧。
“那个老混蛋心里其实全没有那个小杂种。他这样的人，根本就不想在这世上留种的。”
苏蕊的声音恨恨：“但他以为自己什么都知道，以为一切尽为他所控制。其实他不知道的事也有，那就是……”
苏蕊的头忽然低了下来：“……他永远不知道我和铿锵其实是认识的。我和铿锵虽不是青梅竹马，但让我最早的一见心动的那个人，就是他了。那时，我还不认识那个老杂种。铿锵，我想他也是爱我的。因为那时我是那样的一个几乎算无父无母的小穷丫头，因为穷当然也远没有现在这样的漂亮。他既然当时肯对我那样，为了我，在技业未成时，甚至不惜得罪一方恶霸，由此遭人追杀，几度险些丧命，却终于不悔。那说明，他是爱我的。”
她的眼中忽然冒出怒火：“可是后来，他虽然是获救了，却认识了这样一个老混蛋！我记得他最后一次来看我，却没有娶我。他只说了一句：‘我的功夫现在很好，也能赚钱了。但我的人生，已黑得不能再黑了。不要再等我，找个能让你幸福的家世清白的吧。’”
她的人似已陷入回忆：“他留给了我一大笔钱，让我不再过苦日子，也让我好找个好人家。可是，他不知道，没有他，再好的日子、再好的人家对于我又算是什么呢？他永远不会知道我用这笔钱干什么了。那时，我虽还是个清纯得没经过世事的小女孩子，但我聪明。我发誓要查出到底是谁毁了我和铿锵！我又有钱，又聪明。我混入江湖，然后，我查到了。
“然后，我就嫁给了那个老杂种。呵呵，那时的我，说得上被钱装点得明丽得已不可方物了吧？那老杂种那时已收山了，全靠江湖墟这块的产业过活。常还沾沾自喜道：我是他的老来福呢。
“他知道个什么！然后，终于等到了十六年前的那一天！我见到了铿锵，他一见到我都呆了。那一刻，我心中真的充满了报复的快感。