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第二部 庙堂篇 第二十章 春秋代序
二月之后的天都是热闹不断的,天子脚下,物事繁华,街衢巷陌,俱是喧哗人事;而西苑河两岸,柳色青青,杏桃吐蕊,一片春信,有燕尾相逐剪春,有百鸟婉转回鸣;总之就是人事热闹,物事热闹,春光争妍。
二 月初二龙抬头,便着一番春雨,绵绵润润,舐去了多日的晴躁。紧接其后的便是香市,由二月十二的花朝日起,一直要热闹到端午方会歇下。是时,殿庙中边,通道 上下,山门内外,有屋则摊,无屋则厂,厂外又篷,篷外又摊,节节寸寸,什么胭脂簪珥,齿梳剪刀,以至经典、书籍,木鱼嬉具,无不云集。此时春暖,桃柳明 媚,鼓吹清和,再加上春闱在即,士子齐集天都,真个是岸无停船,寓无留客,肆无留酿。
条条通衢,你来我往,俱是香车宝马,有歌肆勾栏之轻佻妩艳,亦有茶楼酒馆之诗酒唱和。西苑河畔,堤柳拂水,芳兰芗泽,桃艳杏红,娇花照水,不胜其合香芫荽之薰蒸,直欲把游子都酿进这醉人的春风里。
三月三,就在这个春风温煦的日子,春闱开始了。
覃 思气格清朗,一身淡紫春衫,洒脱有致地将其俊朗之姿拱托了出来,玉树临风。举步不见急促,只是从容,在快行至闱场时,他正眼瞧见另一名步履稳健的士子迎面 走来,他认出这是声名不下于他的木清嘉,他的同乡。但他心中微嗤,倒不是因其才学,而是因其气骨。拜于当朝权贵之下的举动,他不屑为之。士子文生以文章策 试取仕,拜朝臣为师并不为过,但若寻,也要寻个素有文名的大儒,那个岳穹,只见其机智之名,却未闻其有过什么文名,显见这木清嘉必非以策文投进。
〃覃贤弟。〃木清嘉也瞧见了他,当下谦和地一礼。
覃思人虽狂狷,此时对于木清嘉亦颇有微词,但也非小气之人,便也回了一礼,〃木兄安好。〃
木清嘉自然听出了这其中微讽的意味,只是一笑,并未放在心上,〃有劳挂怀,愚兄蒙岳大人错爱,这几日正拜读其《史册雕笔》一书。〃
〃《史册雕笔》?〃覃思隽眉一挑,显也来了兴致,他本是个嗜书如命之人,但又自恃博览群书,自号'抛书人',现在听闻有一新书,自然兴致昂然。
〃正是。〃木清嘉微仰起头,神色间略带孺慕之思,〃贤弟不知,大人是在下生平最为景仰的人之一,那本亲辑史论,语语中的,上述君王之政,下评百官之行,有海纳百川,博贯古今之识见。〃
覃思一怔,他自是知晓,依木清嘉为人,断不会轻易捧吹某人,必定那人有过人之处,才使得他倾心相赞。只是,好像并未听人说起过岳穹有如此才名呀。
木清嘉见他这副神情,亦猜到他心中所想,便又道了句,〃恩师不喜张扬,故只作家录,并不曾见传于世。〃
此语一出,说得覃思面上微微一红,自己如此招摇,这隐喻的岂不是他?当下不再言语,只嗯嗯应了两声,仍往前走。好在闱场已到,二人便也再无时间说话,入了试场,心思一定,便待发卷应试。
此 次春闱意义重大,人人都吃其斤两,项平更是不敢怠慢,与礼部各员初评之后,便将议定中了进士的卷再呈御览,以定三甲。这中间还稍稍出了点变故,好在项平临 入宫前又将卷子细看了一遍,方发现独独少了乌州士子覃思。急回去寻,他心中亦略略有所知觉,礼部多有闻氏之党,这覃思狂狷疏荡,与闻谙自有过节,此番少了 覃思之卷,必是要拖他下水,由他出面顶着。项平心中暗恨,但一时间急寻又寻之不着,料想必是教人给毁了。他满头冷汗,也顾不得误不误面圣的时辰,忙自己研 墨。亏得他记性超绝,过目不忘,也亏得覃思文章的确了得,让人记忆深刻,这一番默录出来,也丝毫无差。项平还特意改了笔迹,待誊完,他也吁出了一口寒气, 匆匆赶去安元殿。
三月十五,项平刚吩咐署官将各部呈上的卷宗分门别类,宫里就来人传召。项平心中有底,便随了人入宫。直至入宫由知云带往禁宫东头走时,他才略带讶异地起了个话头,〃公公,皇上不在安元殿么?〃
知云回头一笑,〃回大人,皇上正在桃塘。三月天,还没下过几场雨,这桃花开得可闹了。〃
〃是啊!〃项平点头一叹,〃难得皇上有如此雅兴。〃想来心情亦是不错吧。
知云挑了眉一笑,说得不动声色,〃皇上近日处理政务,也烦着呢!见桃花开得不错,便出来散散心,也宽宽怀。〃
这 话里有暗示,项平微微一皱眉,不再说话,二人便这么静静地走着,穿坞绕水,几折长廊。到底是阳春三月了,枝叶盈翠,百花吐蕊,蜂蝶争舞于前,时有芳香萦 鼻,众鸟啼鸣。走过一片青青草地,项平远远望见前头的庭院有宫娥出入,心道这大抵便是桃塘了。至一月洞门下,项平不由轻笑,〃化外武陵〃?这禁宫之中最是 富贵幽深,又岂会忽然冒出个高蹈远隐之居?定是人力穿凿,难成一景,不过多种几株桃花罢了。
但及至穿过月洞门,项平蓦然觉得眼前一亮,远山曲水,白云叆叇,而最为煞眼的便是这片粉红嫣然,落英缤纷的桃林。谁说不是化外之境?此处虽无刻意阡陌横亘,但桃花流水,青山云绕,这派恬静,这派无忧,已足当〃丽华夭灼疑似渔郎到处,落英缤纷本是神仙府第〃之句。
春水一湾,载着桃瓣的粉面娇容,流芳澹澹,融融泄泄。而这湾桃花流水之畔,一行人缓步怡怡,女皇春髻环鬓,淡明春衫,罗带迎着煦风于莲裙两翼轻翻,淡青的丝绦蕴着这一笼明媚的涓水夭桃,竟屡屡流出仙气。那一瞬,项平以为自己膜拜的是一位仙子。
〃项平来了呀。〃
平和婉约的声音细细地润入耳里,让项平有些难以回神,直至女皇身侧的宫女掩嘴一笑,才令他猛地回神,立时拜倒:〃臣君前失仪,请皇上降罪。〃
〃好了,起来吧。〃妫语轻轻一摆手,阻去他的谢罪,她放眼四处桃花环肆的美景,淡淡将话补圆,〃在宫外,这桃色也是这般让人掉不开眼吧?〃然语出之时,却沾上了一萦淡得不易让人察觉的萧索。
项平心中一凛,不敢再有遐想,〃回皇上,天都桃花当属禁宫桃塘方显其臻妙。〃
妫语淡淡一笑,并不置评,只是沿着水边款步而行,项平自随在其后。
〃这次入闱的士子是不是少了什么人?〃
项平马上答道:〃皇上明鉴,此番春闱正是少了萧水天。据臣听闻,萧士似乎染上了风寒,应试那天卧病在床,起不了身。〃
〃哦?怎么那么巧?〃
这便是有些责难的意思了,项平惶恐一跪,〃皇上,臣办事不利。。。。。。〃
妫语一皱眉,连带地赏花的兴致也全无,她脚步一顿,〃项平,君臣之间并非只一个惧字。君有信,臣有义。你的能耐朕很清楚,朕并非是要你动辄言咎。你可明白?〃
项平一时怔住,只觉心中又紧又松,酸甜苦辣什么滋味都有,辨不清什么思绪,隐隐有一腔血气在胸臆间涌动。〃臣,臣铭记于心。〃
〃起来吧。〃妫语缓和了语气,继续往前走,〃关于三甲,你有什么看法?〃
〃臣以为乌州覃思文章出众,见解卓识,堪取第一;而木清嘉,文质有言,心忧天下,所论不俗,可当第二;而陈州曾合闲,秉气凛然,气象宏大,只稍嫌浮躁,可为探花,至于二甲,臣与各主考大人商议,可取士子二十八人,三甲可取士子四十二人,此是名册,请皇上御览。〃
妫语接过扫了眼,交于知云,〃一甲三名倒有两名入了乌州。〃
项平一愣,随即领会,但要应下来又觉可惜,〃这木清嘉。。。。。。〃他忽然想到这人是岳穹的门生,当下不再执着,〃是。臣明白了。〃
〃朕听说洛州有个士子叫颜旗是吧?〃
〃是,这颜旗人品高洁,一手好字,文章亦是不凡,可取探花。〃项平马上接了令子。
〃嗯。〃妫语淡淡应了声,〃传王熙。〃萧水天的事看来得由王熙着力了,不知赶不赶得上制科一试。
发榜之日,礼部官署的大门外围了个水泄不通,举凡参加春闱的士子,一大清早便候于一侧,寒窗十载苦读,莫不为了这个一朝登科的日子。一旦得中三甲,便可入仕朝堂,一展宏才,他日衣锦还乡。
覃思在看见榜册后,自是志得意满,欢欣满面,一番友朋互相吹捧,少不得摆宴酬唱。
〃哎,覃兄,听说那个投了岳大人的木清嘉中了二甲一名呢。〃
〃呵呵,他哪能和覃兄弟相提并论,一个文采风流足当本朝第一,而另一个,不过是趋炎附势的小人而已。〃
众士子你一言我一语地闲聊,却见覃思忽然停住了步伐,〃以他的才学当可入了一甲三名。〃
咦?众人都住了嘴朝忽然敛去笑意的覃思看着,心中俱是一万分的纳闷。
覃 思眼波漫过众人,清灵地一笑,〃你们如若不信,就且看着吧。〃他不信以木清嘉的才学只考了个二甲一名,莫说他比之那探花颜旗、榜眼曾合闲要来得纵横得多的 文笔,就是自己,只怕在策文一试上也难撄其锋。乌州出来的人,断不会输于北地这两个明显差了一截的士子。他信他!〃走,覃某可以赌一桌酒,以待来日的制 科。〃
〃好,这可是覃大才子你说的啊!〃
〃覃某言出必行,如若制科一试乌州木清嘉榜上无名,那我覃思便在'揽芳亭'包下十桌酒席。〃
〃好!覃大才子痛快。〃
木 清嘉由一侧的槐树背后转了出来,看着这一大群相拥而去的人群,对着其中一个特别清朗的身影倒是凝神看了会儿。随即转身一叹,默默地往回走。士子取试,对于 功名自然看重,木清嘉当然不会例外,他只得了个二甲一名。虽不甚差,但于他心中所想来说,却终有些不甘,神色难免有些悒悒落漠。但行至岳府时,一即入门, 他已将满脸悒色尽皆抹去,神情自然沉稳,仿佛连其心中亦是平湖静月,波澜不兴。
〃清嘉。〃
木清嘉经过前院时,忽听到岳穹在正厅唤了他一声,他忙上前施礼,〃老师。〃
岳穹点点头,明锐的眸光中有着不易察觉的审视,〃今科名次,已知晓了吧?〃
木清嘉揖了揖,〃学生知晓了,二甲一名。〃
岳穹仔细看着他平静的面色,不由笑了笑,〃虽非预想,倒也不差。〃
木清嘉的神色愈加恭谨,〃谢老师挂心,学生一直铭记老师之言'得失不计,宠辱不惊,方为君子之达也。'。学生才疏学浅,日后必当发奋自强,不敢稍怠。〃
〃呵呵呵,〃岳穹笑着拍拍他的肩,〃可不是你才疏学浅才得的二甲一名,相反,正是因你才学拔人一筹,才使得你生生降了一级。〃
木清嘉微讶,眼中有不解,却并未问出口。
岳 穹锐眼轻眯,精光暗隐,〃当朝的右仆射大人,当年也由这一二甲一名起程。皇上用人品才品德,量行察止,年轻人,得沉得住气啊!〃看来皇上的确是甚为看重 他,才会如此明显地将其特立出来,这木清嘉不旦有笔试,只怕日后的每一关都是试题,就看他能不能戒骄戒躁,顺利成才了。不过话说回来,当今皇上更为年轻, 但那种稳而不露,却是让人难测得很哪!
木清嘉听了岳穹的话也是一怔,这样的暗示,可能么?以声名而论,他远不及覃思出众,何以皇上竟会注意到他?
岳穹也不多说,只是又提点了一句,〃皇上近日还将开制科,到时入闱进士还可再考,这一次的举试,才是一条平步青云的路啊。〃
〃多谢老师提点,学生记下了。〃木清嘉的目光镇定下来,敛住一派山河无限的雄图,眼中有的除了一个稳字,还是一个稳,扎扎实实,步步进取。
唱名之后,一甲三名赐御马游天都,循惯例,三人当佩花而行,纵马款段,遍看天都春花争妍。颜旗、曾合闲虽为文士,却俱是北人,身着红袍,襟佩牡丹,总不如覃思一身清朗,颀长隽秀,毫无局促之感。天都百姓都出门争观,沿途指指点点,都道〃好一个俊秀的状元郎〃。
是夜,女皇又赐所有及第士子光禄寺享宴,由项平代行女皇之意,嘉奖的同时,亦有勉励之辞。
宴罢之时已近戌半,众进士陆续离去,但项平独独派人暗中叫住了木清嘉。
〃皇上传诏,请木进士入宫面圣。〃
木清嘉长身一诺,〃领旨。〃他心中虽疑,但面上却是一片沉稳。
项平心中微微一声冷笑,虽不知皇上召他何事,但想来亦不脱岳穹的关系。这些日子来,皇上倒是对岳穹言听计从,似乎是有意在疏远自己了。眼前这木清嘉喜怒不形于色,城府颇深,年纪轻轻便有如此沉稳气度,怕是不俗。
此行项平不知根底,木清嘉亦是不知,他起先也道是老师在皇上面前进言,但后来一想又不对,如果老师昨日所说的话为确,那皇上此番传召的用意只怕不简单。
〃臣参见皇上。〃项平引着木清嘉行参拜之礼。
〃平身吧。〃妫语将奏折放于一边,目光看去,正是细细打量着木清