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〃臣参见皇上。〃项平引着木清嘉行参拜之礼。
〃平身吧。〃妫语将奏折放于一边，目光看去，正是细细打量着木清嘉。
项平心中有数，〃臣告退。〃
木清嘉见着项平退出，中规中矩地站在一边，眼观鼻，鼻观心。这副模样落入妫语的眼里，倒是颇为有趣，不由微勾唇角，〃盛世要有锦心绣口的鸿儒之士，也要有治郡有方的能人良吏，二者缺一不可。〃
木 清嘉一愕，这不是。。。。。。莫非，那日里见到的便是？！他错愕地抬起头，正入眼的果是当日那名绝色少年的面庞，只是如今更显夺人心神。明艳清灵的容貌，春髻罗衫 的秀雅娴雅，但是，却已隐去了当日的随和疏散，凝上几许锐利透彻的审视，以及。。。。。。君王的威仪。看到这一层，木清嘉立即稳住了神情，伏身一跪，〃学生愚钝不 明，当日冒犯天颜，请皇上恕罪。〃
〃朕有怪罪于你么？〃妫语朝知云瞪了眼，接过他呈上的药，不由语气有些迁怒。但当着外臣的面又不好发作，只能一气喝完，连眉头都不能皱一下。
木清嘉只觉鼻端飘来萦萦药香，只堪堪辨出了其中一味，当归补血。〃学生妄度圣意。。。。。。〃
〃木清嘉，你若以为你的二甲一名是如此得来，那你就太让朕错看！〃妫语把话故意说得极重。
〃学生不敢。〃他眉宇微拢，颇有些不知适从。
〃这么着就不敢，那还怎么治郡有方，不畏强权？〃妫语语出偏刁，竟似有意刁难。
木清嘉略略听出些意思，〃学生身为人臣，于君王面前自当守纲守仪；若小人得为民官，于君主面前则为民意之趋，不敢不直言呈谏。〃他答得一派沉静，并无局促，亦未见怨怼。
妫语缓缓一笑，〃果然不负岳穹、段辰所荐，堪当大任。〃她款步离座而下，〃你起来吧。〃
〃谢皇上。〃木清嘉悄悄捏了捏衣袖，手心有些粘。
〃你当日说到治世良吏，那你现在好好说说，良吏当如何治世？〃
〃回皇上，学生以为，吏者，当以民为本。修饥馑，救灾害，振疲露，富民生。民安则家国定，国定则世治，世治则国强，国强则外侮不敢侵凌。总此，则四海呈平。〃木清嘉头额虽低垂着，然脊背已然挺直，似是这番话由其腹中直冲胸臆，脱口而出。
妫语在书案前走了几步，并未遽然作答，他的话前半段全是准备，直至点到外侮，才语出响亮铿锵。他的目光放在北防，〃外侮之患，可不只须国富民强即可呀。〃她何尝想在匈奴面前如此窝囊？就为他一个匈奴，她才放任了麟王。
〃是。国富民强者，根基也。帅将辈出，可备也。无后顾之忧，势方可成。〃
〃国可治，民可富，然千军易得，一将难求。而且，〃妫语眉峰一蹙，〃后顾之忧为何？〃
木清嘉揖了揖，微抬起脸，〃将者，百战而成。所谓后顾之忧，当在东南。〃
海 寇倭奴？妫语快步走到皇舆图前，目光直划过长泉、平州、乌州、乃至元州，这四省俱是饱受海战之累。近年海禁虽除，然商贸惧于寇盗，心终惴惴，商路不通，不 禁亦禁，更有四省粮食赋税，多遭劫掠。长泉在孙颐妥善治理下，匪寇不行，然于平乌元三州却更为肆虐。〃肃清海防，的确走到了刻不容缓的地步了。但是，现在 还不能遽动。。。。。。木清嘉，暂封你为起居郎，特准御前掌笔。制科在即，你好好准备着吧。〃
〃谢皇上。〃木清嘉心头一重，这起居郎一职，品阶是为从六品，专侍君王一侧，每仗下，议政事，皆执笔记录于前，史官随之。这越级封官不说，而且还是如此近职，这让木清嘉不由动容，连带跪安而出之时，不自禁地都有些激动。
〃皇上？〃知云看了眼沙漏，轻唤了声仍湎于沉思的妫语。
清香淡无痕迹，只萦绕了一股安神定心的气息散在殿里，正如妫语淡若无迹的思绪。〃目光端的是长远，只不知沉不沉得住气了。〃
〃皇上，知云方才听得了一句话，〃知云在旁微笑着道，〃将者，百战而成。〃
一抹笑意由朱唇轻溢，〃可不是？百炼成钢。〃
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第二部 庙堂篇 第二十一章 关塞笳鼓
〃报－－大人！匈奴人三万铁骑已下虎威城。〃
一 个身影蓦地由军图前转过来，这葛衣巾帻的文官脸色一变，复又转回身，因长年守关，被风沙磨砺的手，布满了褶皱。此时这双手由纪州拂过原州，沿途有东胜、企 口，三关口，广武营、固原城、胭脂堡、杀王坡，最后才是虎威城。〃连胭脂堡都丢了？〃怎么会连消息都没一个就一溃千里，节节败退呢？他所率的武泉不过八千 兵俑，匈奴如此强势，如何拦阻？如何守城？
〃回大人，武泉以西以北的关卡俱已失守，据探子回报，匈奴军正直奔武泉而来。〃
〃估计什么时候会到？〃一声清亮坚毅的女音由玄关处传了进来，一名武装着身的英气女子一步跨进里堂，目光炯炯，一扫单膝跪地的小卒，朱唇微抿，举手投足间，一派镇定沉稳。
〃回将军，约莫酉时将至。〃回话的小卒不由朗声回答。
〃再探。〃女子手一挥，小卒立刻退下。
〃是，将军！〃
〃爹，〃女子走上前站到父亲身侧，〃兵来将挡，我们能守一分是一分。〃
斑 白的鬓发映衬着严峻中透出苍白的面色，一双紧锁的浓眉显得分外突出，文官将手一捶军图，回过身来，语气已带决断，〃畔儿，武泉守不住，但不可不守。不守则 失人臣之道，失城主之责。但这一守，必将勾得匈奴人蛮劲，到时城破，全城百姓必然遭殃。〃他深吸了口气，〃唯今之计，只有你率全城百姓及粮草尽数投奔泷水 郡，将匈奴叩关之事报知，以通上闻。我会派一百军士护佐，但再多就没有了。〃说着，他站起身，神情有绝决的激动，〃事不宜迟，你赶快去办。〃
〃大人！〃女子忽然一跪，以军礼奏陈，〃末将以为大人此言差矣！大人身为文官，虽手握兵权，但素不习武事，临阵杀敌，焉能御敌于城下？〃她往前跪行一步，语出铿锵，〃大人，末将愿领守城之职，由大人护送百姓出城！〃
〃畔儿！〃那文官一声怒叱，说话间竟似带了颤抖，〃你，你可知那匈奴人铁骑的厉害！三万兵马，武泉只不过八千弱兵，一旦攻城，如何幸免！你，你就替为父想想，不要再说了！〃
〃若 是如此，那畔儿更当死守城池，为爹爹挣得时间，以便百姓安然出城。〃女子俯身磕了个头，〃爹爹，畔儿知你为了女儿，要留女儿性命，然家事焉比国事？爹爹是 女儿的父亲，但是爹爹更是全城百姓的父母官，当官以民为主，以民为命，此语出自爹爹之口，如今何能弃之不顾？爹爹你身为文官，于武事自不娴习，哪比得女儿 上过阵，杀过敌，统过军？那匈奴人没甚可怕，女儿曾经照样赢过他们，斩过他们的头颅！此番纵是敌众我寡，然为国为家，何惧之有？爹爹，请您以百姓国事为 重！〃
〃畔儿，畔儿！〃文官失声而泣，既为着如此肝胆忠义的女儿而自豪，亦为着这番斩钉截铁的话的无可挽回。是他的女儿呀！亲生的女儿，由 嗷嗷待哺，抚养成人，看着她长大，看着她习武，看着她统兵打仗，看着她决胜匈奴，看着她受朝廷册封，看着她扬威匈奴，可是现在，难道也要他看着自己唯一的 女儿去送死么？这教他如何甘愿！这教他如何面对九泉之下的亡妻！
〃爹，事不宜迟，匈奴是铁骑，城中百姓只能徒步而行，不能拖得太久了！〃女子起身站起，面容上派坚决，〃爹爹，你是行军司马章戈，一城之主，若再不行，请恕女儿不孝，让黄德冒绑了您走！〃
章戈老泪纵横，终是迟疑地点了一下头，〃畔儿啊，此行守城重责便全数托付于你了！你，你。。。。。。如有机会，当给爹爹活着回来啊！〃话至最后，已然泣不成声。
女 子一咬牙，明眸一睁，强将泪光逼了回去，折身伏地而跪，闷着的声音似在强忍着哽咽，〃爹爹，女儿此行九死一生，若上天怜佑，但得守住武泉，女儿再行孝道！ 如若城破。。。。。。那女儿就先在此拜别爹爹，望爹爹恕女儿不孝之罪！〃说罢，〃嘭嘭嘭〃她磕头见血，拜完之后，也不待父亲再说些什么，回身便走，直奔城头。
〃黄德冒！〃已换上一身戎装铠甲的武泉守将章畔笔挺地站在城头上，看着日行过午的天色，沉静的面色上敛去了一切闺房绣榻女子的柔媚，有的只是坚毅与果敢。
〃末将在。〃一名身着重甲的将士在旁一抱拳，虎虎生威的脸上，是满脸的戾气。
〃你随武泉令臣迅速清点粮草，只留一日口粮，余者尽数装运，与城东百姓处集合。〃
〃末将遵命。〃
她深吸了口气，〃行军司马大人呢？〃
〃回将军，正在城东劝慰百姓。〃
她秀眉一拧，〃怎么还在劝慰？时辰不早了！〃她一想，马上折身下城，直奔城东。
一行快马赶到城东的谷场，她正好听见父亲在那里语辞恳切地乞求。
〃各位父老乡亲，章某不才，不能守住武泉，是章某无能，枉为一城之主。但乡亲们，匈奴大军压境，三万铁骑呀！我城中只得八千兵俑，如何能守得住！到时匈奴人一到，屠戳血腥，遭殃的是乡亲们哪！乡亲们。。。。。。〃
〃大人，我们不怕！不是还有章将军么？章将军威名，连匈奴人也胆寒，我们誓死追随章将军守城护城！〃百姓都不愿离家背井，但得一线希望，都是想要留下来的。一人如此一说，众人都纷纷高呼要留下来守城。
〃乡 亲们，乡亲们。。。。。。〃章戈咬牙跪了下去，〃老夫求求各位乡亲了！此次但凡有一线生机，章某也不会让诸位背井离乡，远涉他城，只因是万难守城，只得出此下策， 让将军章畔守拖延时间，挡住匈奴人的铁骑，我率大家出城啊！各位都有父母亲朋，都有子女，老夫亦有，如今我连这女儿也不要了，能为国为民，志报家国，老夫 此生志愿亦偿。。。。。。求各位乡亲。。。。。。〃章戈哽咽难休，一股气憋在胸臆间，一时间竟猛烈地咳嗽起来。
〃大人！大人！〃百姓一听如此说话，不由都深受感动，个个抹着眼泪。
章畔见父亲如此，立时下马上前，将他扶起，〃爹，让女儿来说吧。〃她扶父亲坐于一旁，便朗声朝百姓道：〃各位乡亲，我章畔镇守城池，自是为保边关，为保家国，但凡此战能胜，必保住各位家业，如若不然，章畔与城同毁！〃
暮春的暖阳下，这座边关的谷场上，浮云飘过，催人入梦的日光却于此蒸出铁骨铮铮，傲然不屈。微风吹得那袭沉重的战袍，如血般艳丽。
〃各位乡亲，时间不多，请各位速速整装，慢一分，则失生机！〃章畔这边话音才落，那边已有城门哨卒奔来报讯。
〃将军，前方二十里处有浮尘飙起，疑似匈奴敌军。〃
章畔眉一拢，将手中的马鞭猛地往地下一击。来得那么快！才不过未半！她怒容一敛，目光沉毅，冲着已慌了神的百姓扬声一呼：〃我武泉镇的大好健儿们，谁愿留下来守城，以缓匈奴铁骑，使得自家亲友得脱的，便随我来！〃
众人一愣，一时寂静一片，然过了一会儿，便有一青壮之男站了出来，〃我张开愿随将军守城！〃他转身向自己年迈的爹爹磕了个头，〃爹，儿子不能侍奉您了！〃他目光如炬，扫过自己泪眼婆娑的媳妇，〃丫儿，你好好顾着爹娘，带好孩子。〃
〃嗯。。。。。。〃媳妇哭倒在一边。
〃将军，我愿留下！〃
〃我也愿留下！〃
〃我留下！〃
〃还有我！〃
一时众人中但凡青壮的男子都站了出来，章畔沉潜地看着这一切，重重地点了点头，〃好！〃她对着也在列中的乡长陈亭道：〃陈亭，你把各家的牛油拿出来，浇在各家房檐之上，城破之时，我军誓与匈奴人同亡！〃
〃是。将军！〃
〃黄德冒，速去城上戒备，架弓弩，迅速派兵卒在城上搭工事，筑石堡，内存箭簇。〃
〃是，将军。〃
章畔转回身，朝自己的父亲深深一拜，〃大人，我军再无可护送的人手，大人自挑百姓中健壮男丁相护，速速带着粮草走吧！〃
章戈站起来，深深地深深地看了自己女儿最后一眼，猛吸了一口气，〃将军保重！走！〃
〃将军，匈奴人距武泉还有三里。〃
〃大家都准备好了么？〃章畔朝着百姓出逃的方向远眺着，心中亦是波涛汹涌。
〃准备好了，将军！〃
〃好！那就为了这座城池，为了自己的爹娘，为了自己的孩子，为了我碧落国的边关，与匈奴人决一死战吧！〃章畔收回目光，眼神中一派视死如归的决心。
〃决一死战！〃众将士齐声一呼，目光都镇定下来。
未时三刻，匈奴兵临城下，骠壮的马儿鸣声高昂，隆隆的战鼓声擂得震天介响，云遏树惊，但是武泉守将不惊，武泉兵卒不惧。箭雨齐下，匈奴固有剽悍健儿，武泉亦有不屈英魂。
但是武泉到底只有八千兵卒，城不险，势不迫，渐渐，已有匈奴兵杀上城楼。章畔眉宇一沉，拔剑迎向敌军，同时口中大呼，〃三内五外！〃
于是，城楼�