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这些“鹅卵石”上冒出来，看起来像是整池水都在沸腾似的。
光很强，但透出水面后，却变得柔和了许多。我隐隐约约可以望见关上的闸门，它和四壁及穹顶，都是一色的灰黑。这是某种金属，或许是什么合金。意识到这点后，我真正地惊骇到了，并不是因为我所处的空间的大小——一个比标准泳池大十倍，超过标准足球场面积的长方形池，如果全用金属打造，可以用大手笔来形容，那么我刚才经过的金属甬道呢？从我摸到光滑的洞壁开始，到闸门止，中间有多长，一百米，两百米，还是三百米？这样的厚度，也全都是眼前这种金属？
喂食者协会是怎么做到的，即便这个岛是座高含量矿山，这也是个超出任何人想象的大工程。
协会把自己的大本营打造成了个坚不可摧的钢铁堡垒，这足以抵抗大当量的核爆了——如果不诱发地壳变动的话。
王美芬早已停了咳嗽，但她张大的嘴却迟迟没能闭上。当然我也一样。尽管对喂食者协会的大本营有过种种猜想，哪怕这大本营在地下，也并未出乎我的预料，但眼前的一切依然证明，我的想象力还是太贫瘠了。这个池子所展现出来的庞然实力，甚至让我感受到了一种威严。
水慢慢地清了。
水本来就很清，会有这种感觉，是因为气泡在减少。
看来，那些水底的白石头，就像是维C泡腾片，折腾不了多久就会消失。
然后我听见一阵奇异的声响，那是宏大而低沉的嗡嗡声，水面开始震荡。随后，长方形大池的一段，开了九个拱形闸门。闸门出现后，我才发现，池底是有高低落差的，就像泳池的浅水区和深水区，闸门所在的那头是深处，门起自底部，应该有一人多高，但拱形顶部一眼望去，似和我所处位置的底部差不多高。照理，这九个闸门开启后，海水应该迅速从中泄走，水面会以肉眼可见的速度下降，但实际上池面却并未起什么波澜。
我想了想，就明白了其中道理。喂食者协会的大本营就建在此岛的地下，这点是无可怀疑了。看这池子和金属甬道，就可以推想整个大本营的规模。维系那么多人长期生存的头一条，就是解决淡水问题，对于喂食者协会，大规模的海水淡化从技术上自然毫无压力，眼前的大池，无疑就是海水淡化的第一环，那些白色乳石和强光，相比就是淡化的手段。接下来还不知有多少类似的池子，恐怕三五个环节一过，这海水就能变成淡水了。不过在第一个环节中，有一个手段是不可缺少的，就是过滤。现在鱼群知道此地是禁区不能过来，但这是经过几十年的“生存训练”后才养成的，大本营建成之初，每放一池水进来，都会带入大量的鱼虾贝类，所以那九道拱形闸门中，肯定有初步过滤的装置，不会毫无阻拦地让这一池水流向下一个池子。
既然鱼虾会被拦在这第一个池子里，那么我们两个大活人，当然也不可能通过那九个闸门。但在每一池水都会过滤出大量鱼虾的时候，这些东西是怎么被清理掉的呢，应该有供人进出的通道才对啊。
王美芬冲我打了个手势。我顺着她的手回头望去，发现在身后的池壁上，有一道钢梯，颜色也是暗灰色的，容易被忽略。这道钢梯通往极高处，那儿似有个小平台。
我们游到钢梯旁，把脚蹼脱下来拎在手里，我先她后，开始往上爬。
那平台离地三十多米，在大闸的正对面，上去之后发现还挺大的，有四五十平方米，一道钢门紧闭，圆盘把手。
我把脚蹼往地上一扔，走上去用力扳动把手。把手出乎意料的松，稍一发力就转了小半圈，还伴随着轻微的“哒哒”链条声。我连忙停手，冲王美芬点点头，示意可以出去。
我们当然不能就这么跑出去。费力地卸下氧气瓶脱下潜水服，顿时觉得一身轻松，同时先前撞击之处的痛又开始出现，此时此地也只有忍着。
氧气瓶之外，我们都背了个随身的小防水包。里面能放的东西有限，道具、小工具箱、电筒、绳索，王美芬还带了个平板电脑，我猜这原本能实现些牛B的功能——如果没有被撞碎的话。值得庆幸的是，我们都带了鞋；不幸的是，我们都没带衣服。王美芬稍好些，她着了一身连体泳衣，而我脱了潜水服就只剩了条泳裤。对于目前这种需要潜入的情况，这无疑是巨大的失误，并且此刻彼此相对时，有些尴尬。
一阵噼噼啪啪的声音响起，白色的“鹅卵石”从穹顶上弹射出来，砸落在池底。然后对面的闸门再一次开启，海水喷涌而出直泄而下，瀑布重现。巨大的轰鸣声中，我背上小包，一尺长的刀连鞘倒持在右手，和王美芬对视一眼，走向钢门。
“哒哒哒哒”，转了两圈半，门开了。
门开前的一刻，我握刀的手紧了紧，把警惕提到最高，调节好了运动神经，随时准备根据突发状况做出反应，不管是抽到进击还是退避闪躲，绝不会犹豫分毫。
但当门真正打开，我们两个都傻了。
我知道喂食者协会是个神秘而庞大的组织，我知道这座大本营已经经营了数十年，我知道大本营会是个极具规模的地下建筑，之前的巨大海水淡化池已经让我震惊。但此时此刻我所看见的一切，却超出了我想象的范围。以至于我们两个一时之间只是呆站在那儿，忘记了关门。
这不是巨大，不是雄伟，不叫离奇，哪怕用奇迹来形容都稍显轻佻。
这叫伟大！
我仿佛在科罗拉多大峡谷绝壁的半山腰开了个门走出来，迎面吹来辽阔的风。
我为之前的海水淡化池惊叹，是因为那竟有一个足球场那么大。而眼前的空间，恐怕能容纳一千个足球场！原本想到地下建筑，脑中浮起的就是迷宫般交错的地道，或者直下几百米的电梯，许多个房间，又或是空旷的防空洞。可喂食者协会的大本营，竟是将整座岛挖空。极目眺望整个空间，从我站着的平台，到对面最远处，中间跨越的距离绝对在一公里以上，也许是两公里，也许是三公里。 我简单在心里算了一下，北京那个让我走断腿的故宫，只有这里的十分之一，而中国最大的园林颐和园，这里也至少能装两三个。
而我所说的伟大，以及那种辽阔感，却并不仅仅是面积大就能造就的。
这里已经没办法称为地下洞穴，也许叫环形峡谷更合适些。我所处的位置接近穹顶，往上望，百米的高出是光亮的蓝色天空。当然那不是真的，但看起来像极了，甚至有缓缓移动的云，不知是怎样的技术达成的。往下看，却深不见底，且有层层云气缭绕，这却是真实的水汽了。我禁不住猜测，这儿的深度是否有四公里，直达海底，或者更深，挖到了地下的火山熔岩，利用其中的能量来供应者一方天地？
在这天地云气之间的，是一座空中城市！
这城市中的房子各式各样，就我眼前所见，有最平凡无奇的三层小楼，有茅草屋，有带露台和院子的别墅，有极具设计感的扭曲的金属房子，有印度式的塔楼，也有和式的小屋，我甚至还看见了一座圆顶清真寺和一座尖顶小教堂。
所有这些房子，并不在一个平面上，而是散落分布在整个空间的各个角落。他们当然不是悬浮在空中，彼此之间，有或粗或细的金属龙骨连接，仿如蛛丝。我想那一定不是普通的金属材料，而是某种更坚固的合金。因为有些房子的支撑龙骨细到远看会错以为真的浮在空中，只有三根比手腕还细的龙骨（或是金属吊索），就可以或托或拉起一幢两层的小楼。这种神奇的建筑方式，使得这方空间的任何位置都能造起一幢房子。
这里实在太大，我一眼望去看见了百多幢房子，但感觉却依旧稀疏错落，更显眼的，反倒是供人通行的道路。
那些粗的龙骨就是道路，有只能容两人并行的小道，也有阔至六七米宽、能容两车交会的大道，虽然我并没看见一辆汽车。有直直的路，也有弯曲的；有盘旋下降的，也有波浪起伏的。这里真是设计师的天堂，有时某一片区域却是石头的，充满古老的原始风情；或者是木头的，那是自然主义。当然我相信木料和石材只是表象，里面总还是用那种合金做骨。两块风格差异的区域交接处，通常是渐变的，让人看起来不那么突兀。
还有树。不光是房子的院落里有树，有些道路的两旁也有树，院落里有草坪，石墙上会爬藤蔓，往下两三百米的地方，我还看见一处圆形的公共花园，有树有花有池有喷泉。最令人惊诧的，是还有一条河。河水从我斜对面的一道水闸里流出，水源不用说就是最后完成淡化的海水，河道阔达十几米，蜿蜒盘旋，如龙舞在空。河道并不特别陡，但每盘旋一阵，就会断开，水从断面直泄数十米，形成一道道瀑布。
这是一座仙境般的空中城市，彷如神话中精灵的居所。
风自不知何处而来。这样一个封闭环境中要有风，涉及到与外界空气的交互与内部气流运动的复杂操作，对于有顶尖气象学者和创造了眼前景象的喂食者协会来说，自是小菜一碟。风不大，吹走身上的水珠，带走热量，终于让我感觉到凉意，醒转过来，把刀放进背包，将身后的门缓缓拉上。
我们应该无法从来路回去，别说爬不上进水闸口，爬上去了，当闸门开启，洪流奔腾而下，我们又怎么可能逆流而上呢。唯一的办法，就是走正途。那座岛上的小屋里，一定有连接地上地下的通道。
在考虑如何脱身之前，我们首要面对的，是找到托盘的主机，这一代的零号。我猜，它在这云雾缭绕的深渊的最深处。
我抬手一指，对王美芬说：“我们先去那儿吧。”
“那道人工河？为什么？”
我耸了耸肩，指指彼此：“这里那么大，居处的科学家未必会认识彼此每一个人，但我们现在太显眼了，如果在河边，这一身泳装还说得过去。”
“那我们的鞋呢？”
我一窒。也是，两个穿着干鞋子的泳者……
“要么到了河边再把鞋子弄湿？”
“就先往那个方向去吧，随机应变了，好在这儿没什么人。”
如果我猜得没错，这些房子里居住的，都是喂食者协会的核心成员。这些人或许一辈子不为外界所知，但绝对都是超一流的科学家。对他们来说，自己的专业领域就是生命的全部，整天埋头工作是常态，所以路上没有闲散的行人。一眼望去，看见了三个人，离我们都有些距离，并且在比我们低的位置。只要他们不抬头，就不会发现我们，即便发现了，也未必有这个心来管闲事。科学家大多有些自闭，希望这儿的科学家血统更纯正些吧。
至于会不会有类似巡警或城管这样的角色，我们就只能指望自己的运气了。
没什么好躲躲藏藏的，我们这两个全身上下只有一件衣服的人，迈步往空中河走去。
这小平台上有三条岔路，一前一后两条路是贴着峡谷的，都可以通往空中河的源头，但是较远。我们走上了第三条路，直往峡谷中去。一步跨出，下面就是万丈深渊，比在平台上看，更觉心荡神驰。但这，才算真正走入了这座空中城市。
路非常稳，没有一点晃动，就如在实地上一般。这是一道横截面为梯形的龙骨，上大下小，厚约一米，不是实心，而是以细枝交错，想必达到了力学上的最佳支撑。最宽处三米有余，上面覆了层浅灰色的东西，踩下去稍有弹性，形成路面，两侧则都加上了护栏。
这儿离空中河最近的那段，有三四百米的距离，要经过五个路口，往下走几十米。路有坡度，但并不很陡。我们漫步而行，到了第一个路口。这又是一个三岔路，一条向左，我们的路在右边，需要下十几级台阶。在一侧种了棵梧桐树，树下有条长椅，椅旁立了个银灰色的金属牌。
金属牌上刻了一道方程，我扫了一眼就放弃了解题，显然不是给我这个等级的人准备的，上上下下写了三行不说，一半的符号都不认得。
“把数学题刻在这上面是什么意思？”
王美芬瞄了会儿，说：“好像是……实变函数吧。这是路牌。”
“路牌？”
“嗯，这座空中城市，就是个立体的大迷宫，有千百个岔路口。如果没有路牌，太容易迷路了。”
“这样子的路牌怎么看？”
“据我所知，这里每一座房子都有自己的数字代码。不管你要去哪里，站在任何一个路口，只要知道目的地的数字代码，代入到路口的方程里，把解求出来，就会知道应该选哪一条岔路。你看这路牌上对应三条岔路的三个方向，都各刻了几个数字。你解出答案的末位数在哪个方向上，就选那条路。其实有一套细致的规则，大多数时候是末位数，但有时也会是头位数或第二位数，在解方程的过程中会知道应该取什么数字。这可真是一个精巧到极点的数字系统。”王美芬叹息道。
我倒吸一口冷气：“那如果要出一次远门，�