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“哐当！”一只杯子瞬间在那蒙面人身边摔得粉碎，热水飞溅开来，烫伤了那蒙面人的脚踝，他忍不住闷哼一声倒退了一步。
百里凌风慢条斯理地把玩着自己手上的扳指：“所以，不要给本殿再听到废话，军中令行禁止，攻伐杀戮，攻城掠地，都如你这般拖延无效率，只怕早就战败无数次，割地让城。”
“而屡败之将，只能诛九族并——斩！”
这一个斩字极轻，似一片鸿毛轻轻飘起，却让人心发寒。
那蒙面人似也生出惧来，原本略显不恭的语气亦收敛了许多，他放低了声音道：“是，在下一定尽力给您将消息探听出来。”
“尽力？”百里凌风轻笑了起来，眯起眸子危险地看向面前的人：“你再说一次。”
那蒙面人恭谨地道：“在下知罪，只是如果秋叶白真的没有去四大营，而是去了别的什么地方，却送信给绿竹楼说她去了四大营，那么只有一个可能，她已经知道绿竹楼里有问题，不再信任绿竹楼，所以在下只能靠着和焰部仍有的关系去查她的去向，在下怕一旦操之过急，暴露了咱们……。”
百里凌风淡漠地打断他：“那是你的问题，本殿养军千日用在一时，这么多年，你在绿竹楼都没有打入藏剑阁，那只能说明你是个废物，本殿不养废物，更何况这废物还拖家带口。”
把蒙面人瞬间哑然，再说不出话来。
“本殿给你一日的时间，没有确切的消息，你知道本殿耐心一向并不好。”百里凌风冷淡地道说完，便不再搭理他，而是继续看着他手里的书卷。
那蒙面人心中发寒，但是临退下，还是忍不住回头问：“殿下，若是你发现秋叶白的行踪打算如何？”
百里凌风慢条斯理地道：“不能为本殿所用者，留者何用？”
那轻描淡写的语气里的凌冽而冰凉的杀意让那蒙面人一僵，随后不敢再问退了下去。
……
一边给百里凌风上茶的大太监迟疑了片刻：“殿下，您为何不让那人直接除掉秋叶白？”
“本殿原本倒也没有想到当年那么多暗线埋下去，这一条不甚起眼的竟然能用上，也没有想到区区一个秋叶白竟然会入朝成为本殿的肉中刺，不过到底养了那人多年，秋叶白也不是蠢物，他有些时日没有去绿竹楼了，如今秋叶白又生了怀疑，要除掉他只怕并不容易，废了咱们手里这个棋子还为时过早。”百里凌风微微眯起眸子，眸子里幽光闪烁。
第六十九章‘宁夏’出现
“殿下，是否需要再考量？”大太监略有些迟疑，他虽然对秋叶白此人并无好感，正所谓恶之欲其死，喜之欲其生。
但是如今朝中情势并不明朗，殿下原本隐于幕后反手云雨，以五皇子夺嫡幕僚臂膀的身份出现，如今却不得不跃于台前，五皇子那边早已和殿下面和心不合，若不是因为他如今还在北疆巡视，只怕早已奔上平云殿质问殿下了。
如今殿下能得以自由行动，还是因为南疆不断给朝廷的施加的压力，但是平云殿也被硬生生插了不少探子进来，平云殿的处境不可谓不微妙。
“平宁，你觉得本殿会那么容易栽在别人手上么？”百里凌风搁下书册，慢条斯理地用带着翡翠戒指食指轻轻敲了敲桌面：“老佛爷虽然想除了我这个没有杜家血脉的孙子，但她也要考量一下，万一消息传出去，南疆大军哗变之后，整个帝国动荡不安，烽火遍地，她拿什么去让她那些有杜家血脉的孙子继承。”
他顿了顿，唇角勾起讥诮而凛冽的笑意：“老佛爷宫中打滚多年，分得清楚轻重，她如今不敢直接要我性命，只得步步蚕食我在宫中槽朝内的势力，她选了秋叶白做那只箭，本殿就是把箭折了又如何？”
他顿了顿，淡漠地道：“何况秋叶白既然不愿意为我所用，非要与平云殿为敌，那我就成全他好了。”
“秋叶白虽然是个绝地的利己者，但是他能耐不小，若是殿下将此人‘折了’，只怕老佛爷短期之内找不到那么合适的人做她手里的刀了。”平宁亦低低地道。
百里凌风望着面前袅袅升起的檀烟，清俊凌厉的眉目之间闪过冷凝莫测之色。
“鹿死谁手，尚未可知。”
……*……*……
叶城
此城靠着叶山山脉，原本只是一处村落，但是百多年前，此处发现了大量铁矿石之后，便多了许多私采矿石的小作坊，后来官府整顿了一番之后，将叶城划入采铁矿的地点，并且设立了正式的炼铁点，随着矿工、铁匠们的涌入，叶城渐渐地繁华了起来，从小小山村逐渐变成了市镇。
“不过因为地势的原因，叶城的铁矿矿脉开采不易，官府也不是太重视，而且真正的几个大铁矿也产铁充足，所以叶城发展并不快，于朝廷而言就是一处鸡肋罢了，真正地成为一个城还是因为上一代梅家就收购了这里，慢慢地才发展了起来。”一名铁铺子掌柜领着秋叶白一路在叶城四处逛荡，一路为她讲解叶城的历史现状。
秋叶白点点头：“梅家果然不愧是我帝国第一行商。”
她一进叶城就发现这里除了酒肆、客栈、杂货铺子之外，最多的就是打铁铺子，锅、碗、瓢、盆、菜刀、链子……林林总总挂了一个门面，虽然天寒地冻，但铺子里四处火星飞溅，打铁师傅都光着结实的膀子，外地还有不少外地来的客商在门前等候着，只是看样子也都是各地来的小客商。
那掌柜笑咪咪地摸了摸自己下巴上的胡子道：“白公子真的要买铁器，梅家铁铺的活计绝对不会让您失望。”
“陈掌柜多费心了。”秋叶白看着陈掌柜笑了笑，又看了眼身边的宁秋。
宁秋立刻掏出一只小锦袋子交给那陈掌柜，笑吟吟地道：“掌柜的，辛苦了，以后我家白公子的事儿还得多拜托您了。”
这陈掌柜说是掌柜其实就是个掮客，最常做的事儿就是给四面八方来的客商介绍这城里的铺子，他负责两头各自抽佣金，因着介绍的买卖公道，所以颇为有些名气，宁秋一到叶城便和他搭上了线。
他掂量了下手里的东西，行家一过手，就知有没有，袋子里银子的重量让他很是满意，瞥着宁秋笑道：“那是白公子有这样能干的美人的功劳，在下看着宁秋姑娘也知道白公子是个能耐人，能为您效劳也是咱的荣幸。”
秋叶白看着他笑了笑：“您也不必客气，我还有个不情之请，若是您能让替我完成，佣金必定少不得你的。”
那陈掌柜迟疑了一下，随后问：“哦，什么请求，白公子请说，但凡老夫能做到的，必然做到。”
秋叶白见他眼中目光闪烁，回答也很谨慎，她也不兜圈子，直接道：“我有一批重要东西需要寻好的铁匠打造，所以希望能亲见梅家掌柜。”
陈掌柜一愣，挑眉：“什么东西，能否给在下先看看？”
宁秋闻言，上前两步，将手里的一卷东西打开给陈掌柜看，陈掌柜一看，瞬间变色就变了：“这不行，私造如此大量的……。”
他顿了顿，四下环视了一圈，发现没有人注意到他们这里才压低了声音厉声道：“会掉脑袋！”
秋叶白看着他，挑眉：“你只管放心，此事不会牵连到您。”
“你们到底是什么人？”那陈掌柜瞬间警惕起来，看着秋叶白。
秋叶白微微一笑，神色淡然冰凉：“买货人。”
宁秋再次将一个袋子递了过去，那陈掌柜原本打算拒绝，却不想一提袋子，他就一愣，下意识地低头一看，满袋子的金灿灿瞬间让他不敢置信地瞪大了眼。
……*……*……*……
几辆马车咕噜噜地在雪地上碾过，挂在马儿脖子上的铃铛叮铛作响。
马车上秋叶白温声交代身边盘膝而坐的两个少年：“小楼，一会子你和油菜、小扶几个潜进去的时候一定要小心，大鼠他们会在外围接应，一旦你们发现不妥，就点燃信号，他们会来接应。”
小楼这时候神色亦已经变得沉稳，沉声道：“副座放心，我们一定会完成任务。”
油菜一边将各种细细的器具收拾好，一边也道：“副座放心！”
秋叶白点点头，没有再多言，而马车也很快就停了下来。
这是一处不甚起眼的府邸，只门上一个‘梅府’二字显出这是商场龙头梅家在叶城的分产业。
两名仆人早早地站在门前，将他们一行人引进了梅府前厅。
一行人各自坐下之后，陈掌柜便让秋叶白等人等着，他自己则匆匆离开，秋叶白四下打量了一番梅府的布置，这里想必是梅家的一处不算太重要的商号，所以布置都与京城的梅家差得极远。
不过片刻之后，她便听见门外有脚步声，她转眸看去，便看见一名年约四十的中年伟岸男子在陈掌柜的陪同下踏入了前厅。
“这位是江南来的白公子，这位是梅家商号懂的甄管事。”陈掌柜含笑为双方介绍。
那甄管事看着面前翩翩青衣公子转过身来，修眉星眸，容色似皎月秋光，眉宇之间自有一段风流天成，隽秀无双，不免也暗自赞了一声，好一个翩翩佳公子，忽让他想起京城的家主。
但是这般气质风华都出众的人中龙凤，竟然会到小小的叶城来做那样的‘买卖’？
甄管事眼底闪过一丝幽色，朝着秋叶白一拱手。
“白公子。”
“甄管事。”
二人相对作揖简单地行了礼，分头坐下。
甄管事看着秋叶白笑道：“不知道白公子江南哪里人氏，我梅家也是源自江南。”
她亦报以微笑：“在下江南苏州人氏，只是随师门却在蜀地，前些日子在京城办事，住了一段时日，所以也因此慕梅家大名而来。”
甄管事听着秋叶白一口阮浓的调子，倒确实是一口苏吴口音，只是有些地方发音略显得些涩了点，确实有点蜀地之人说话的味道，心中某种猜疑略微放了放。
“师门，不知白公子师从何门？”甄管事客气地道。
秋叶白看着那甄管事淡淡地一笑：“师门走的是上下三道，行的八百里奉行车马。”
那甄管事瞬间一愣，他虽然不是江湖人，但是来买刀剑的江湖人不少，他心中顿有所悟，这是对方在说堂口黑话，心中猜忌又少了一分，他抬手继续客气地道：“公子前来所为何事？”
她估摸着那陈掌柜估早已跟甄管事说了内情，便直接单刀直入地道：“很简单，我们需要一批特别定制的刀剑，堂口有事，元月初三之前要拿到货，我们需要用你们梅家车船队以送粮的名义送往苏州。”
“呵呵，白公子，梅家从来不做犯法的生意，你们的订单批量虽然不说极大，但是却也是犯了朝廷私铸兵器之法，何况梅家从不做走镖的生意，咱们的船队车队只做自己的生意，您得另请高明。”甄管事喝了口热茶，慢条斯理地道。
他话音刚落，一边的宁秋便上前，从袖子里取了一封信函递给甄管事：“掌柜的，您可要看看这封信。”
那甄管事原本就想推拒，但一抬头对上宁秋若含秋水的明媚眼眸，瞬间就觉得心头酥麻，不由自主地伸手去取拿了信封，打开一看，瞬间一楞，微微睁大了眼：“这是定金？”
这样的金额也未免太大了些，几乎已经超出了定制兵器的价格。
秋叶白垂下眸子，轻吹了一口手中茶杯：“不，这是给掌柜的佣金的先期金。”
甄管事瞬间不可置信地看向秋叶白：“您说什么？”
“管事不必急着答复，可好好合计一番，在下师门如果能得您襄助，那么必定会重酬于您。”秋叶白看向甄管事微微一笑，拱手道：“好了，在下也不多叨扰，且就此告辞。”
说罢，她便起身领着人向门外而去，那甄管事看着秋叶白说走就走，让他未能反应过来，呆愣了好一会，抓着那信封看向一边的陈掌柜：“你去送送白公子，晚些时日咱们再叙。”
陈掌柜立刻点点头，羡慕地看了眼甄管事手里的信封一眼，转身就赶紧匆匆地跟着秋叶白出去了。
秋叶白一出梅府就上了车，做管家模样的老秦立刻凑了上来，低声在秋叶白窗边低声道：“小楼、油菜两个已经摸进了梅家，寻了地方猫下来了。”
秋叶白点点头：“走。”
一行人立刻便分头乘车到了附近的一处小客栈歇下。
时间很快就到了夜里，风雪初停，但是天色依旧昏暗黑沉，梅府外积雪的街道上早已空无一人，而梅府内的侍卫们却一丝不苟地交替巡逻，几乎不放过任何一个角落。
但百秘终有一失，一道幽暗的黑影如鬼魅一般悄无声息地从一处粮库里跃了出来，细瘦的黑影如幽灵一般贴着那巡逻的侍卫身后，不断地在每个视觉的死角翻跃，避开众人的视线，趁黑一路顺着早晨探查的路径摸到了主房，他抬头看了看房梁，手脚并用灵活地爬上了去，轻轻伏在房顶上揭开了一片瓦。
房内之人的对话便飘荡了上来，让他听了个一清二楚。