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首先是整洁以及亮澄澄的黄铜杯子与餐盘——精致的餐叉，汤匙和餐刀的全套餐具被放置在洁白的一尘不染的餐巾上，分派得一丝不苟。
然后是放在铜盆之中的红酒瓶子，铜盆之中细碎的冰块，让殷红的酒浆上袅袅的散发着细微的烟雾，也恰到好处的把清甜的香气撒向四方——即使这并不是最为上等的美酒，但经过这样的处理，在卖相上也至少丝毫不差……
“北地葡萄酒，虽然不能跟南方的佳酿相提并论，不过也能稍微缓解几位旅途的疲乏……那么，请各位选择自己喜欢的菜肴。”
年轻的侍应微微低头，将一张上好的小羊皮硝制的纸张送上。
“……这是什么？”
目光扫过那羊皮纸上漂亮字符勾勒出的长长名称，年轻的骑士不由愕然抬头。
他的声音其实很好听，字正腔圆的通用语带着那种直属于正在变动之中的少年一般的中性的柔和，于尾音极为讲究的发音方式是被称为南方贵族腔的，充满韵律的语式——只是带着惯常发号施令的，居高临下的气息。就像是随时都在质问一般，让人心中有些难以适应。
“菜单，先生。我们这里所有菜品的名册。”
“我是说，你们这里可以提供这些……这上面所有的东西？”
“是的，先生。随时提供。另外，我个人推荐鱼香……哦，樱桃特餐，这是限时提供的特色菜品。”
即使得到了肯定的的回答，但骑士看来似乎仍旧难以置信——事实上不只是他，那羊皮上的文字让一旁的中年骑士和他的同伴也同样难掩讶色——标明为主食的二十几种菜品，大部分都是新鲜的肉食，甚至还有一些诸如小羊的腰肉排之类的精致品，更不用说那些名为葱烧牛舌之类，意义不明却显然相当奢侈的东西。后面的几十种定食，肉类的名称也间杂其中。
然而在常识里，这几乎是不可能的。
在西封邑地，或者说大陆上大部分的地区，牛羊通常都是作为产奶和耕种的重要工具，很少有人会将之端上餐桌，即使那些地方贵族的仓库里有些肉类储备，也大多来自于领地内少量驯养的家畜。从猎人手中得到的兽肉，或者禽鸟之类小型的饲养兽类……即使如此，大部分也往往腌了相当长时间，几乎可以用来当做武器——
腌肉一样坚硬，甚至是可以用来形容武器的玩笑。
但在这里，这些东西却柔软得几乎会在舌头上融化开来——食前酒将胃口打开的同时，正餐的菜肴也随之而来，浓郁的香气，更是普一出现便摄住了每一个人的嗅觉。
牛排是最好的腰肉部分，炙烤的恰到好处的鲜嫩，些许又绝不会多余丝毫的咬劲，鲜甜而又多汁……即使那被称为樱桃特餐的菜品，并没有任何一丝樱桃的影子，也并不会让人因此而反感——浓稠到半干涸的汤汁散发着一种独特的酸甜的香气，加上其中混着切割极为精致细条的肉类，胡萝卜和一点菜叶，混合在一起的青红黄白很有一种美观的感觉，光是看着便已经足以让人胃口大开。
而且很奇异的，确实似乎有种鱼的味道。
““烤羊小排，黑胡椒牛扒，三色蘑菇奶油浓汤，樱桃特餐……最后是本店敬赠的水沟色拉，请各位慢用……”
将精致切片的水果——最后一道菜色端上餐桌，年轻侍应礼节性的弯腰，只是并没有离开的意思，只是稍微偏头，让眼光在那支依靠在桌旁，弯曲成为数个奇妙弧度的木杖上微微流连。
一件魔法的造物。
虽然初看上去不过是一根闪烁着金属光泽，造型古怪的棍子，然而如果再想要在上面加诸一点注意力时，一种细微的刺痛，就会让观察着不由自主的退缩。
一如它的主人——
那标明施法者身份的，长长的黑袍，包裹是如此的严密，即使这张桌子摆在光线明亮的窗前，看上去仍旧像是一片深邃的阴影，把她全身笼罩在一层很淡的肉眼几乎无法看清的黑色烟雾中。让人对长袍之中这个纤细的人影敬而远之。
……是的，就是她。
压得极低的黑色兜帽下，黑暗似乎凝聚成了实体，唯有尖细的下颌从那阴影中探出一小片带着病态的苍白，让这张隐藏与黑暗之中的面孔，带着一点细致的柔和——仅仅些许，就已经传达出了许多的信息。
“对魔法有兴趣？”
阴沉的黑暗微微转向之中，让人感受到目光的交汇，一个声音随即响起，一字一句，有些生涩。但异常好听，像是幽谷中一串铃声回响。可令人窒息一般的压迫也随之浓重。
于是少年脸上的笑容微微的僵硬了一下……
在那深邃的黑色之中，或者一切的一切都是平等的，面前微笑着的少年，渺小努力的虫蚁，又或者是被死亡侵蚀成为腐臭的尸骸，都没有丝毫的差别……无形而冰冷的视线似乎已经穿透了他的皮肤，也已经洞穿了他的心防，看到了他心中隐藏起来的那个愿望。
但笑容却并没有太多的褪色。
“哦……请原谅，这种小地方很难见到一个法师。”少年的回答得体而谦和，只是眼睛依旧没有离开那柄法杖：“尤其是象您这样一位能力非凡的**师。”顿了顿，他补充道。
很简单的老套称赞，用来拉近关系其实并不合适……只是由他说来，似乎完全没有言不由衷，简单的让人很舒服——然而对方却似乎并没有追问的兴致，只是把时间推给尴尬的沉默，
直到片刻之后，少年微微叹息，施礼退出。
“有趣的地方，有趣的人……”
瞟过侍应离去的身影，将自己笼罩在黑色之中的旅者，轻轻开口。词汇依旧极其简单。就像是吝惜一般。
“虽然我们没有告知，但一路上也没有刻意隐瞒身份，有没有可能，这里的领主已经察觉了我们的身份，所以才会刻意不动声色的迎接？”中年的骑士道，没有放弃切割牛肉的动作，虽然这并不符合贵族的礼仪。
“没有魔法的波动痕迹。”
“这样的话……除非他能够动员沿途所有的人手，而且拥有一两个法师的帮助。但我想不出他有什么理由要如此作……所以还是不要理会吧。”中年的骑士微微摇头，细细的咀嚼起自己的主食。
……
“竟然是爱德华的特别套餐？你们可真是幸运啊……要知道在这里，即使是子爵大人，也不见得能够轻易享用到这些菜色……这可是价值千金的好东西！”
某个声音从忽然从侧面的廊柱后传来，插进了话题之中，带着危言耸听的气势：
“要知道，这些东西虽然美味无比，但享用过的人，可是很少有能够从低语之森里面活着出来的……”
猎手 第三章 爱德华
接近七千字。
都说分成两章可以多点点击……
不过我实在是不喜欢那种像是欺骗的事情……
——
……四道目光交汇之下，一个矮小的身影从廊柱后溜了出来。
确实是溜了出来，因为他矮小的身体只有常人的一半。有些偻彀，行动却快的出奇，好像仅仅是一眨眼，便已经站在桌边了……
只有两尺多一些的身体，让一件灰布斗篷大得几乎拖到地上，兜帽被掠到脑后，露出乱成一团糟的头发，带着几分滑稽——虽然第一眼的印象会让人认为是这个小孩子，但那长长的鬓角和红润的脸色，以及斗篷下露出的，带着长毛的脚掌，却让人能够判断出他的身份。
一个半身人。
也只有这种习惯混迹于人类之中的智慧种族，会做出这种不请自来的举动，因为他们从来就不知道害怕与尴尬，究竟是一种什么情绪。
“哈哈哈……不必担心，只是一个小小的玩笑，是的，这只是个不靠谱的传说……哦，失礼了，还没有跟各位介绍，我是杰克，这里的人们都叫我百舌鸟杰克，不要用那样奇异的目光看着我啊各位，我只是个生活在这个镇子之中的农夫
用饶舌的语音吐出一堆废话，这小个子灵巧的跳上旁边的椅子，像个三流丑角一样行了一个滑稽的礼节，满脸堆笑，喋喋不休：“哦，当然了，还能是什么呢？我父亲是农夫，而他的父亲和他父亲的父亲也是农夫，所以我也应该是的……”不过各位大概也很清楚，现今这个世道，生活艰难，光靠庄稼可很难糊口，所以我们这些老老实实的农夫也只好找些力所能及的外快……”
但显然，他忽略了这里的几个人是否希望和欢迎他这样做。
“想要找同伙就到下面去吧……我们只是路过这里，对于你们那些把戏，还有你的传说都没有兴趣。”名为裘德的骑士皱了皱眉。
只要是有些经历的人，都不会相信这样的言辞——半身人都是能力不错的机会主义者，狡猾与机智并存的家伙，虽然有些可靠勤勉的居民，但也不乏伺机捞一票就跑的窃贼，宁愿惹麻烦也不愿无聊的性格和旺盛的好奇心，以及根本不知道危险为何物的性格也是人尽皆知。所以，并不是所有人都喜欢他们，尤其是这个家伙脸上闪烁着一双亮闪闪的眼睛，仿佛时时刻刻都在思考着一些鬼点子。
更何况，那个轻手轻脚的接近方式，斗篷下一身破旧的皮甲上细微的刀剑和磨损痕迹，足以证明他可不是什么农民，而是个老练的游荡者——那些盗贼和流氓的别称。
“同伙？不不不，您大概是误会了。”
毫不客气的言辞几近驱赶，然而小个子的笑容不减，脚下自然也没有移动过半步：“我不过是个百无一用的小人物，没啥能力，也不想进入到森林区去观光，只好在这里给象诸位这样初来乍到的朋友们提供一点可能有用的消息……当然，以诸位的才能，穿越整个低语之森也并非特别困难，不过我相信各位并不是那种单纯以冒险作为目的人物。并非夸口，我杰克的提供的消息，都是诸位穴熊进行过验证的，童叟无欺，保证质量。想要捕获珍奇的魔法兽？我可以提供森林中八成有价值的魔法兽的出没地点，想要挖掘上好的矿物？精金、秘银、黑铁或者红蓝宝石，水晶矿脉我都略有所知一二……总之，我可以保证让诸位的冒险变得更加简单又丰富多彩。”
“我们也不需要。”
“啊，几位老爷，请不要试图敷衍杰克，那太令人伤心了，尤其是如此明显的事情。”半身人哈哈笑着，摇了摇脑袋：“又何必隐瞒呢？白杨镇……啧啧，虽然托詹姆斯子爵老爷的福，这里在西封邑地也算是个不错的地方，但不想进入低语之森，又有几个习惯了洛丹或者满切实特的上等人会转成跑到这个穷乡僻壤来？……这样吧，如果阁下不缺钱的话，我可以试着找一下几个有名的穴熊团；都是去过森林中很多次的老手，还画过这附近一带的地图——”
尖脆的唠叨骤然停顿了……
一只铁手套已经骤然握住半身人瘦小的肩头，接着洁白的光泽一闪之间，水波一般将他包围！
“你……不不，阁下，阁下那个……原来是一位圣武士？”
半身人脸上的红润顿时消逝了大半、不过他很快就镇定了下来——虽然作为秩序的维护者，正义的化身。圣武士在某种程度上拥有着杀伐决断的权利，但是他们的原则是庇护善良，打击邪恶……而他身上此刻被神术映照出来的，却是微微泛着蓝色的光泽。
这表示他至少没有做过什么作奸犯科的勾当，这是神的威能保证的。
“不妨听他说些什么。”在另一边，黑袍之中的女法师忽然开口，她抬了抬袖袍，一枚闪烁着光泽的小玩意儿，便丁丁当当的落到桌面上。
于是自称杰克的半身人立刻就有些两眼发直。
那并不是一般的钱币，它闪耀着洁白，却又不同于银币的光泽的光辉——白金币，价值金币十倍的货币。而在西封邑地的大部分地区，它的兑换能力，更是高出一半有余……半身人恭谨的低下头，不由自主的舔了舔嘴角，但目光则完全钉在了那枚小玩意上。
“好的，好的，不管诸位对于什么事情有兴趣，我杰克都知无不言……”
“那么，这里为什么聚聚了这么多人？”
“低语之森本来就是魔法兽聚集之地，虽然危险了一点，但是出产的东西在那些魔法师和皮货商人们手里，总是能换到不少的金子儿的……穴熊们自然越聚越多……”
“不像是真的。”
“不不不，看在神术的份儿上，我可没有撒谎。”
“……隐藏了一部分。”
“我知道的只有这么……好吧，好吧，我说就是了。”半身人尖锐的语声炒豆子一样飞快——这位施法者显然并不喜欢他的那些废话，于是那白金币已经自己移动起来，距离他越来越远了。
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