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「唔——嗯…………」
我把视线从帐篷上移开，向整个野营地环视了一圈。
不知何时已经完全天明，深邃的峡谷被爽朗的晨曦所包容。卫兵、骑士还有辎重兵们在飘忽的朝霭的对侧缓缓往来，食堂帐篷中开始飘出烧面包的芳香气息。与封测时代看到的光景如出一辙。
「……这个野营地，只要在森林中接受了《翡翠的秘钥》探索之后谁都可以前来。我觉得在这层意思上，它和主街区没有多大差别啊……」
「真是的，总觉得很不痛快呢。不管有什么理由，能够通过做出异常强大的武器来破坏游戏平衡的话，不是正中我们下怀吗。反过来才令人困扰啊。」
「啊——，嘛，虽说正是如此……」
亚丝娜的意见再正确不过。我们并非为了堂堂正正地、绅士地攻略这个游戏才会在这里的。管它BUG也好作弊也好，能利用的话那真是荣幸不已。
但是，在此有一个问题。
如果Chivalric Rapier是由于系统异常才会出现的违规项目的话，那么在其存在被管理者侧——虽然在这个世界中是否存在除茅场以外的GM尚且不明——察知到的情况下，就有它会被施以《处理》的可能性了。在这里作出的处理，是指被替换为原本应该被制作出的武器，又或是武器本身被删除。
不，说不定问题不止这个。我们终归不得不与攻略集团会合，向第3层的迷宫区以及头目攻略发起挑战，到那时…………
「那，去验证下吧。」
「诶？」
听到这突如其来的话语，我呆然地眺望着细剑使的脸。
「再一次委托剑的制作，确认现象有没有再现不就行了吗。」
「啊——，原来如此呢……喂。」
嗯、嗯地点了两三次头后，我用食指指向自己的鼻子。
「诶、去造剑，难道是让我？」
「我造出第二柄要怎么用啊。又不能让双手都拿着去战斗。」
「说、说的也没错啦……唔拧�
边呻吟着边移动右手，想要用还伸直着的食指越过肩去触碰爱剑的护手，这才想起已经把它收回到道具栏了。将无处可放的手，移到头上咔哧咔哧地挠了起来。
要验证现象会不会再现，也就是接客时是那副样子的精灵锻冶师是否总是会造出超高规格的剑，就必须准确地将亚丝娜那时的条件凑齐。大量使用高品质的基材和添加材这自不容说，就连作为心材的原料金属，也有必要由久经磨砺、运用多时的武器熔化制成。换言之，就是从死亡游戏开始不久后一直并肩作战至今的，Anneal Blade ＋6。
老实说，作为主武器【Main Arm】撑到现在也差不多到极限了。能让剩下两个的强化空位都成功，变为＋8的话姑且算是能一直用到第4层吧，不过即便是在这第3层，同在＋0时能强于Anneal的剑，就连NPC商店都有出售。当然价格不便宜就是了。
反正——真不想使用这种这种说法啊——Anneal Blade不过是只要完成任务，谁都能入手的报酬武器。根本不能与世界【Server】中仅有数柄级别的稀有武器等量齐观。
可是，会想要将其使用到极限，是因为我喜欢这柄粗糙的单手直剑，这么一回事吧。不仅仅是因为它的参数、外表还有手感。带着初期装备Small Sword从第一层的初始之镇飞奔而出，到达下一个村落，在那里连武器都不更新就接受任务，几经艰辛后最终将其作为完成报酬入手时的成就感。用双手接下与Small Sword完全不同的重量时的，那种感觉。我会和封测时代一样选择单手直剑技能，也是因为加把劲的话在初期就能获得Anneal Blade的这个理由，有数分之一包含在里面了吧。
但是另一方面，我们玩家被卷入的状况，和封测时代相比变得截然不同。在连一次死亡也不被允许的这个过于严峻的束缚中，那就不得不以尽可能快的速度通过楼层。应该被优先看待的，是效率，也就是合理性。对能够替换的道具中投入的个人感情，说不定就是该最先舍弃的东西。我自己不是也在第2层的旅店里对亚丝娜说过吗。要是为了通关死亡游戏而在最前线持续战斗的话，就必须不断地更新武装。MMORPG就是这样的游戏了……
——看来该在这里分别了呐，搭档。
我向道具栏中的爱剑无声地说道。
确实应该验证下黑精灵锻冶师的手艺，而且Anneal Blade的更新时期也的确将要到来。那么这个，大概就是叫做时机的东西了吧。我一边下定决心说：
「我知道了啦……」
不过没等我点头，耸着肩的细剑使干脆地说道：
「不过，不想去做的话就应该停下来呢。」
「哈……咦？」
「总觉得那样，不是会影响到吗？就算重做武器，勉强也不会有好结果什么的。」
「呼……诶？」
「当然我也是有迷惘过的啦，不过一到委托时还是狠狠地下了决心哦。不过你看你，脸上都写出来了哟。想用现在的剑，一直去到能去的地方。」
「嗬……」
「验证的方法再重新考虑吧。而且好好想想的话，仅仅一次根本就不能验证什么吧。想要认真干的话就要准备很多材料，不最少做个一百柄剑，再调查异常强力的武器的出现概率的话……不过就算这样也只能得出很粗略的数据呢……」
一气呵成地说到这里的亚丝娜，仅一瞬之间作出沉思状，把脸转向锻冶店的帐篷那边继续说了下去：
「……不过，总感觉，让那位锻冶师先生……不呢，在这个野营地，不能做这种事。因为不论是锻冶师先生，还是其他的士兵们，都在认认真真地完成自己的任务。明明如此，我们还去下派不上用场的一百柄剑的订单，就算是妨碍经营也得有个度啊，而且这也像是在侮辱工匠什么的……虽然这说法有点奇怪。」
被像是有点害羞地低下的风帽深处中的榛色眼瞳所凝视着，我暂且思考了下应该说的话。结果，从口中说出的是这样的话。
「嗯，那就别这么做了。」
这么一句，就如被聪明的姐姐所告诫过的不聪明的弟弟会说出的话。
仅仅如此就说完也实在是太不像样了，总算是脑中升了一档后补充：
「不过，到锻冶店还有别的事要干。亚丝娜你的那柄细剑，在这里要强化到＋5左右吧，我的剑要继续用的话也还要再稍加强化。」
然而，姐姐间不容发的逻辑性地插话进来。
「强化是很好啦，不过基材和添加材不会不够吗？先不论我的细剑，记得桐人君的Anneal Blade ＋6的八次上限还剩下两次对吧？使用最多的素材，将概率提升到最大值那样会比较…………喂，你那是什么奇怪的表情啊？」
「没什么啦……我是在想那位亚丝娜小姐，也已经成长得如此出色了呐……要是连死记硬背的知识都没有会是怎样的，都完全想象不到……」
虽然对于我来说我只是想把涌上心头的感慨坦率地表达出来，不过听到那些的亚丝娜则又是摆出一副奇怪的表情，数秒之后炸出一声不负于锻冶店的「哼」。
「我的事怎么都好啦。比起那个你要怎么办？现在去收集素材？」
「没有那个必要呐，看这个。」
轻轻一笑后打开窗口，利索地滑动道具栏并使看中的道具实体化。出现的是外表平淡无奇的黑皮袋，不过在侧面却印有一个烙痕。看到那个的亚丝娜，觉得很可疑而皱起了眉。
「那个印记，不是第二层的牛男军团的纹章嘛。里面，不会是什么奇怪的东西吧。」
「很遗憾，不算是很奇怪。」
关闭窗口的我，从左手抱住的皮袋中捏出一样东西。约三厘米×十厘米大，透着黑光的金属板。它的表面上也刻着牛的印记。
「什么啊，不就是金属片【Plank】而已嘛。不过，没怎么见过呢颜色呢……既不是铁，也不是钢……」
也难怪亚丝娜不禁侧首。金属片主要是把在天然系迷宫里采得的矿石溶化后制成的素材道具，不论是就此将其用于强化和制作，还是转化为大型的原料金属都可以。但是我取出的，既是金属片又不是单纯的金属片。边坏笑着，将牛印存在的理由挑明。
「这就是，在第2层的BOSS战中与我们交战的《Nato上校》的Last…Attack Bonus哟。在强化＋10未满的武器时，靠它不仅能使成功率飙升到最大，还有能自由选择强化属性这个甚为合算的……」
呆然地将眼和口睁得圆圆的亚丝娜的第一句话就是，
「你早一点说啊！」
这么一句和平时一样的话。
*
虽然接客是那副样子不过手艺却很不错的黑精灵锻冶店店主，虽然看到从广场返回来的我们时依旧只是惯例地「哼」了一声，不过达到最大的百分之九十五成功率的共七次武器强化全部都成功了。
结果，亚丝娜的Chivalric Rapier，从＋0变为＋5。
我的Anneal Blade则从＋6变为＋8。
虽然皮袋里还有十个牛印金属片，不过就留到要用的时候再拿吧。把袋子放回道具栏里后，将期盼的完全强化成功了的，锋利度＋4、耐久度＋4的爱剑拔出。厚重的刀身添上了深沉的光泽，让我感受到猛然一惊的迫力。这样的话，岂止第3层，就连直到第4层终盘的战斗都不在话下。
满足地把剑咔地收进鞘内后，身旁也响起了同样的声音。相互照面，彼此都「呵」地发出大胆的笑声。会由于武器强化而使得情绪高涨的，也正是剑士的行为这种东西了吧。
比我稍早平静下来的亚丝娜，把细剑收回到左腰间，轻咳一声说道：
「让你花掉的五枚金属片的代价，我会好好支付的哦。」
「啊——，不过你看，你也有帮忙打倒Nato上校，这点小事就没关系了。而且当时谁会拿到LA都不奇怪啦。」
「是吗……？那，下次的稀有掉落物我也会让给你的。」
在那时降低了音量，在我的耳边轻声低语道：
「不过，这么一来锻冶店店主先生的手艺就依旧是个谜了对吧。想想办法，起码调查清楚这是不是系统异常什么就好了……」
「说得对呐……唔——嗯…………」
我把剑固定在背上后，一时抱起双手呢喃着。通过大量订单来取得资料的提案已经被驳回，总该不能直接去问当事人吧——
不对。
「啊……对哦，可以诶。」
我抬起脸，打了一个响指。
「去问问就行了。去问对这个野营地了如指掌的人。」
*
筑成于几乎呈圆形的峡谷中的黑精灵野营地，它的东侧是除食堂以外的生活设施以及商业设施，西侧聚集了兵营和仓库，阔广的道路贯穿于正中央。不论规模还是做工能已经是能与小村落匹敌的等级了，实在是难以让人联想到它是只会按正在进行任务的队伍数量生成的临时【Instance】地图。
把商业区放到稍后的我和亚丝娜，横穿主街道进入了兵营区后，在最南边附近的一个帐篷前站住了。把在数小时前才钻过的、用黑色皮毛做成的垂帘稍稍提起，向里面说道。
「早上好，我是桐人，请问能进来吗？」
很快地，
「请进，这边也是刚好准备完早餐。」
这么一声应答道。和亚丝娜同时说着「打扰了——」走进里面的我，先是被盈满于帐篷中的如牛奶般的芳香吸引了注意力，随即又被从里头的靠垫上站起来的女骑士基兹梅尔的身姿打乱了心绪。
昨天傍晚目击到约五秒的紧身连体衣的身姿已经是非常地具有冲击性了，不过今早的基兹梅尔小姐那牛奶咖啡色的肌肤上就只披了薄丝质罩袍而已，而且前襟相当地宽松。
【鸣泣译注：紧身连体衣在原文中是bodysuit……老实说不建议去了解】
——SAO的确是推荐使用者在十二岁以上的评级对吧。或者说死亡游戏化后年龄在那上下的青少年的基准变得暧昧不清了对吧。
如此这般地在脑中循环了瞬间的思考后，感觉到斜右后方的某种压力，我边把视线从骑士那极具天然性的肌肤上移开边说道：
「在用餐时过来麻烦真是抱歉，稍微有点事想拜托基兹梅尔……」
「有新任务的话我会很乐意同行哦。」
「那还真是万分感谢，不过还没到出发的时候。在那之前，有一件事想要请教。」
「哦？那么，边吃边说吧。这就去准备，请坐吧。」
用右手示意铺着软绵绵的皮�