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塞奥吃完了苹果，但肚子仍然咕咕叫。“可以吗？”他指着橱柜问。
她挥手示意他自便，他立刻开始搜寻可吃的东西。厨房里没有任何零食，喝冰啤酒没有洋芋片搭配，那对他来说简直是罪大恶极。
他们父女通电话时大多是杰可在说话，米雪每隔一、两分钟会试着插话。
“但是，爸爸……我们正要……是，爸爸。我了解。好吧。我会过去……塞奥为什么得跟我去？说真的，爸爸，他是来钓鱼的……不，我不是在顶嘴……好，我们一回来就打电话给你。”接着她发出银铃般的笑声，塞奥听了不自觉地跟着微笑起来。“不，爸爸，我想塞奥不想再吃你的秋葵汤。”
挂断电话后，她把鱼放回冰箱里。“抱歉，晚餐得延后了。华岱尔的手不舒服，爸爸告诉他，我会过去看看。岱尔可能又把绷带绑得太紧。我本来会坚持让你留下来休息，但我的车在‘天鹅酒吧’，爸爸认为你应该跟我一起去。你介意吗？”
在他们谈过她的处境前，他原本就不打算让米雪离开他的视线，所以他一点也不介意。“没问题。”他说。“岱尔是那个男孩的父亲？那个到酒吧找我的青少年？他叫什么名字来着？”
“力略。”她回答。“对，岱尔是他的父亲。”
“也许我们可以在经过麦当劳时，买些薯条和汉堡。”
（）
“你一点也不在乎你的动脉吗？”
“当然在乎。怎么样？”
“宝文镇没有麦当劳。”
他上楼去拿汽车钥匙，她去书房拿她的医生诊疗袋。他比她先到达前门。
“屋子的钥匙带了吗？”
她拍拍口袋。“带了。”
“我替妳锁了后门。妳让它开着。”他用谴责的语气说。
“我有时会忘了关。在宝文镇，我们不会担心门没锁。”
“妳的诊所有没有锁门？”
“有。”
“从现在起，每扇门都得上锁，明白吗？”他锁好前门。
“明白。”她说，把医生诊疗袋放进汽车后座。
塞奥在倒车驶离车道时瞥向她说：“我们可不可以顺道──”
“不行。”
“妳还不知道我要说什么。”
“我知道你要说什么。油腻腻的薯条、汉堡──”
“洋芋片。”
“盐分太高。”
“妳从来不放纵一下口腹之欲吗？”
“我是医生，所以我猜答案是不。”
“医生不可以吃好吃的东西吗？”
“我不知道我的客人会这么爱抱怨。爸爸喜欢垃圾食物，你可以搬去跟他祝”
“这里的人闲暇时都从事什么娱乐？”塞奥问。
她耸耸肩。“哦，相当普通的娱乐……看电影；在‘天鹅酒吧’边喝啤酒、边聊钓鱼；在退辅会大厅举行家常菜聚餐；到邻居家串门子比收成……当然啦，还有永远的最爱……Zuo爱。”
“什么？”他问，心想自己一定是听错了。
“Zuo爱。”她装傻地重复。“他们Zuo爱，一有机会就做。”
他大笑。“我就知道我会喜欢这个地方。”
“路的尽头就是华家。”米雪说。
路边没有路缘石，华家也没有车道，因此塞奥把车驶上斜坡的草地，停在一辆破旧的厢型车旁。两层楼的屋子亟需修理，弯成弓形的门阶看来随时会塌陷。
岱尔的妻子樱红守在纱门后面。他们一下车，她立刻推开纱门走到阳台上朝他们挥手。
“米克医师，谢谢妳过来。岱尔不喜欢抱怨，但我看得出来他的手很痛。”
塞奥拎着诊疗袋跟在米雪后面，她替他们介绍。樱红把手在围裙上擦了擦，然后伸出来与他相握。她的长相平凡，有着一张饱经风霜的脸庞，年纪约在四十上下，但笑起来甜美可人。她的名字樱红显然是来自那头亮红色的头发。
“我们的大儿子力略说了许多你的事。我从来没有见过他如此兴奋。”樱红说。“他对你是佩服得五体投地。”她点头补充。“快进来，我正要摆晚餐的餐具。哦，对了，费先生可能会顺道过来打声招呼，他二十分钟前来过电话。”
“费先生？”塞奥觉得那个名字有点耳熟，但想不起在哪里听过。
“高中音乐老师。”米雪说。
米雪带他们穿过客厅和餐厅。家具简陋破旧，厨房很小，摆了一张橡木长桌和十张椅子后更形拥挤，而那十张椅子没有任何两张是相同的。
岱尔在等他们。他坐在桌首喂身旁高脚椅里的婴孩吃香蕉。小男孩脸上和手上的香蕉比嘴里的还要多。婴孩看到他的母亲，咧嘴露出没有牙齿的笑容。接着他看到米雪，笑容立刻消失，下唇开始颤抖。
米雪站得远远的。“今天不打针，亨利。”她说。
婴孩嚎啕大哭起来，樱红轻拍婴孩的手安抚他。
“亨利每次看到我，我都弄痛他。”米雪说。“等我有足够的钱时，我要雇用护士来负责打针。”
“别管亨利，过两分钟他就会明白妳不是来找他麻烦的。”樱红说。
岱尔在米雪替他们介绍时站起来和塞奥握手，他的左手和前臂都缠着绷带。
“米克医师检查岱尔的手时，你可以坐在她身边的那叠文件旁。”樱红建议塞奥。
岱尔大剌剌地把文件推向塞奥。“杰可大爷认为你或许会对我的这些文件感兴趣……因为你是学法律的。”
塞奥一看就知道这是个圈套，他点头坐下。米雪知道是怎么回事，但配合剧情地检查岱尔的手。检查过他手指的颜色后，她说：“有没有每天换绷带？”
“有。”岱尔回答，但眼睛一直盯着塞奥。“樱红替我换的。”
“妳上次给我们的纱布足够再用一个星期。”樱红说。她也在密切注意塞奥，同时紧张地绞着围裙。
塞奥不知道他们期望他怎样。米雪决定告诉他事由。
“岱尔以前在葛氏兄弟的糖厂工作。”
“出事后，他们辞退我，把我永久解雇了。”岱尔摸着下巴说明。
“意外发生在你工作的时候吗？”塞奥问。
“是的。”他回答。
“岱尔在糖厂工作了二十二年。”樱红插嘴。
“没错。”她的丈夫说。“我十七岁就进了糖厂。”
塞奥在心里计算了一下，很吃惊岱尔还不到四十岁。他看来比实际年龄老了十岁。他的头发花白，右手长满老茧，背也驼了。
“告訢我意外发生的经过。”
“在你看这些文件之前或之后？”岱尔问。
“之前。”
“好。我长话短说。我负责操作绞碎机，那是糖厂不可或缺的大型机器，我告诉葛季明机器运转不正常，需要停机检修，但他不听。他缺钱，这一点我当然了解，但我还是希望他有听我的话。总而言之，我在做我的工作，突然之间，皮带断裂，整台机器倒在我身上。压碎了我左手的每根骨头，对不对，米克？”
“差不多。”她说，拉出一张椅子坐到他和塞奥之间。
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“是妳替他动的手术吗？”塞奥问米雪。
“不是。”她回答。
“米克医师说服纽奥良的一位手部外科医生替我动手术。”岱尔说。“手术非常成功。多亏了他，我才能保住所有的手指，它们现在已经可以动了。”
“那可以说是奇迹。”樱红说。
“葛季明到医院找我，他可不是来探病的。他告诉我出事是因为我的疏忽，明知道机器运转不正常还继续操作。他说我怠忽职守，然后解雇了我。”
“糖厂有没有工会？”
“没有。葛氏兄弟宁愿关厂也不让厂里有工会。他们抱怨说糖厂赚的钱不够平衡收支和付薪水，如果必须忍受员工告诉他们该怎么做，那么他们不如让糖厂倒闭算了。”
“他们经常威胁说如果有人给他们找麻烦，他们就要退休关厂。”樱红说。她放开围裙，走向水槽弄湿毛巾给婴孩洗脸。
“有笔吗？”塞奥问米雪。“我想记些笔记。”
她打开诊疗袋翻找。塞奥注意到婴孩用那种他只能形容为滑稽的戒备表情注视着米雪。
“亨利不信任妳。”塞奥咧着嘴笑道。婴孩转向塞奥，露出口水淌到下巴的笑容。
樱红擦拭着婴孩的手脸时，米雪递给塞奥纸笔。他戴上眼镜开始记录。
“劳工职业伤害补偿呢？”塞奥问。
“葛季明说我申请职伤补偿会害他们的保险费率升高，还说就算我要申请也申请不到，因为出事是我的错。”
“岱尔担心糖厂的其他员工。”樱红说。“如果关厂，每个人都会失业。”
塞奥点头，拿起岱尔准备的文件开始阅读。谈话立刻中断，岱尔和樱红满怀希望地等待着。婴孩吸吮手指的声音是厨房里唯一的声响。
塞奥很快就把文件看完。“你有没有签任何终止劳契的文件？”他问。
“没有。”岱尔回答。
“别忘了把律师的事告诉塞奥。”樱红提醒丈夫。
“我正要说。”岱尔说。“葛季明派崔珐朗来跟我谈。”
“大家都叫他‘蛆虫’。”樱红说，走到炉子边开始搅晚餐的炖肉。“我们当着他的面叫他‘蛆虫’，明人不做暗事。我们要他知道我们对他的看法。”
“别激动，樱红，让我来说。”岱尔柔声道。“珐朗是圣克莱镇的律师，他是个卑鄙下流的坏蛋，他的合伙人容普博也是。葛氏兄弟聘用他们解决问题，像我这种问题。”
“我们想知道……”樱红欲言又止，然后朝丈夫点个头。“你说吧，老公。照大爷讲的那样告诉他你的想法。”
“好。樱红和我想知道你有没有办法替我讨回公道，因为你正好也是学法律的。我们当然会付咨询费给你，我们不接受施舍。”
“但我们不想害你惹上麻烦。”樱红说。
“你们怎么会害我惹上麻烦？”塞奥大惑不解地问。
“大爷说你还没有正式从司法部辞职签约担任高中的足球队教练，所以不能收钱。”
“因为你还在领司法部的薪水。真的是那样吗？或者那只是大爷的推测？”樱红问。
“不会有任何费用。”塞奥说。
“那么大爷没有说错喽？”
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“是的。”塞奥撒谎道。
“你有法子对付葛氏兄弟吗？”樱红追问。她的声音充满期望，但表情充满忧虑。
“但别使他们一气之下关闭糖厂。”岱尔提醒他。“大爷十分赞许你的本领……”
“是吗？”塞奥想大笑。他想像不出杰可能赞许他什么，杰可根本不知道塞奥有什么本领，塞奥和他只聊过钓鱼。
“是的，他认为你可以代表我去和葛季明谈一谈。你知道的，使他明白道理。他们每个月从我们的薪资中扣了那么多医疗保险费，在危急时刻却不让我们使用，我觉得那样不大合理。”
“确实不合理。”塞奥说。
“也许你可以跟季明的哥哥盖理谈。季明对盖理言听计从，盖理是真正的主事者。”樱红说。
塞奥点头。“我不熟悉路易斯安那州法规，”他才开口就看到岱尔的表情从期盼化为认命。“那表示我必须做些研究，跟能够给我意见的朋友谈。”他补充道，很高兴看到岱尔点头和再度露出笑容。“我建议我们这样办，我研究、研究，拟定行动方针，然后我会告诉你，你有哪些选择。在这期间，最好不要把我们今天的谈话告诉任何人。我不希望葛氏兄弟或他们的律师知道我在调查这件事。同意吗？”
“行。”岱尔说。“我会守口如瓶。”
“杰可大爷怎么办？”樱红问。“他已经知道我们找你商量了。”
“他不会告诉任何人。”岱尔对妻子说。
一个孩童的叫声打断谈话。“妈妈，费先生在阳台上。他可以进来吗？”接着另一个年约五、六岁的小男孩跑进厨房。满脸雀斑的他有着跟他母亲相同的红色鬈发。
“强旭，带费先生到厨房来。”
小男孩没有理会母亲，他挤到米雪身边勾住她的手臂。
“我们该告辞了。”塞奥说，把椅子往后挪。“文件我看过了，岱尔。你可以把它们收起来。”
“你不可以走。”樱红说。“费先生大老远跑来见……我是说，你最起码也该先跟他打声招呼再走。”
“因为他正好在附近。”岱尔盯着桌面说，但塞奥不用看他的眼睛也知道他在说谎。
“费先生正好也有法律问题吗？”他问米雪。
她露出微笑，但随即改变话题。“强旭，这是我的朋友布塞奥。”她对身边的小男孩说。“他大老远从波士顿来钓鱼。”
强旭点头。“我已经知道他是谁了，大家都知道。米克医师，妳可不可以跟妳哥哥说他必须再来一趟？叫蓝柏快点来好吗？因为我的皮球滚进了后院，我需要它。”
“露薏回来了吗？”她问。
“强旭似乎认为她回来了。”岱尔说。“他会因为烦恼她而得到胃溃疡。”
“我们一个多月没有看到露薏了，但强旭担心她会突然出现。在妳哥哥来之前，他不肯进后院捡球，也不肯让我们任何人去帮他把球捡回来。我们的强旭老爱自寻烦恼。”樱红说给塞奥听，仿佛那可以解释那孩子的怪异行为。
“妳会跟他说吗？”小男孩恳求。
米雪用手臂环住小男孩。“我一见着他就叫他再来一趟。你别再烦恼了，强旭。”
“好。”小男孩低声说。“坐在这里的这个人……”
“塞奥？”
强旭点头