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也不落后于他人。萧老爷子唯一的儿子萧湛，位居实权正部级，为官清廉，威严厚重，在世家豪门二代子弟之中，颇孚众望，堪称旗手级人物。其他几个女儿女婿，也在体制之内身居高位，极具号召力。
唯独老萧家这两位孙子，实在太让人失望了。
两个不争气的儿子已经成了萧湛的逆鳞，谁也不敢在他面前随意提起，否则，必定会惹得萧部长雷霆怒发。
“嗯？爷爷什么时候住院的？”
萧凡吃了一惊。
此番他出门搜集各种药材，时间上略长了些。出门之前，萧凡回过一趟家，老爷子气色还算不错，怎么才过了这么些日子，居然就住进医院了？
萧天在电话里答道：“就昨天吧，听说在家里听文件呢，张阿姨想要扶他去院子里走走，结果刚起身就晕倒了……”
所谓张阿姨，是老爷子的专职保健护士。
老太太前两年过世了，这两年，老爷子的日常生活起居，都是张护士在负责照料的。
萧天这话，其实颇有语病。
什么叫“听说”啊？那是你亲爷爷好吧！
不过当此之时，萧凡自也不会去计较弟弟这小小的语病，萧天三五天才回家一趟是常有的事，往往回到家里也就是呆一会，吃顿饭就迫不及待地跑了。
原因无他，怕挨骂。
自家老爹萧部长是左看他不顺眼右看他也不顺眼，横竖都不对。
再说萧凡虽然不纨绔，却比萧天回家的次数还少，平日里躲在京郊的“止水观”，和一帮道士道姑在一块“鬼混”，神神叨叨的，也不知忙些什么，十天半个月不在家里露个面再正常不过了。
在这一点上，萧凡真没资格教导萧天。
“好，我去医院看看。你在哪？一起去吧。”
萧天顿时就支支吾吾的，说道：“哥，我，我就不去了，省得老爷子看见我就烦，病情反倒加重。”
关键是家里任何一位长辈见到萧天，都会忍不住开口教训他几句，萧二哥实在是不胜其烦。在京师的纨绔圈子里，萧二哥好歹也是“老大”级别的牛人，人前人后，倍儿光鲜。这一回到家里，立马就变成扎扎实实的“灰孙子”，谁逮着他都能教训一通，心里郁闷得很。
萧凡沉默了一下，缓缓说道：“萧天，不要太贪玩了。”
萧凡和萧天的年龄只相差了一岁多，不到两岁，自幼感情就很好。萧凡当初报考道教学院，萧天是他唯一的支持者。
萧天嘻嘻一笑，说道：“哥，我这性格，你也知道的，怕是改不了啦。”
萧凡默然。
萧天的脾气，有时候甚至比他还要犟。
挂断电话，萧凡站起身来，向门外走去。一直静静在另一侧打坐练气的辛琳随即起身，跟在他的后边，像一个影子似的。
“去趟三零一医院，老爷子住院了。”
萧凡简单地解释了一句。
其实这句解释纯粹多余，辛琳很少问他去哪里，做什么，只要他出门，辛琳就跟上。三年时间，足以达成这样的默契了。
萧凡住在京郊的“止水观”。
整个这一带，各类道观不少，“止水观”是其中最不起眼的一座小道观。占地面积倒是不小，院子挺大的，假山流水，花园苗圃样样俱全。说不起眼，是因为没名气。“止水观”也并不对外开放，不接待香客朝拜，很少有人进过观内，更不清楚整座“止水观”，只有萧凡一个男人，其他的都是女性。
止水观掩映在树荫竹林之中，只有一条林间小路通往外界。
所谓的邻居，都是些农舍，最近的也跟树林相隔数百米。周围的农民，一般不会到止水观来。别小看这片小小的林子，没人指点的话，你就算顺着林间小路往里走，也绝对走不到止水观大门之前。绕上好几个圈子，就从树林的另一头走出去了。
有点类似民间传说的“鬼打墙”。
说起来不奇怪，这些树木竹林，看上去杂乱无章，实际上是按照“四象阵”的方位精心排列的。不是精通阵法之道的高手，断然破解不了。
这四象阵不是萧凡布置的。
止水观早在民国年间就建成了，当时这座小道观，是萧凡的师父所居，林间“四象阵”就是萧凡的师父亲手布下的。
萧凡的师父，自称是“无极门”地六十三代掌教，萧凡是第六十四代传人。
无极一脉道统源远流长，故老相传，《无极九相篇》也就是《无极术藏》肇始于数千年之前，甚至可以追溯到周易起源的时代，又经过历代祖师和掌教的不断丰富，传至今日，堪称博大精深，究极无穷。
是为无极！
萧凡缓步走到观外，黑麟跟在他的脚边，亦步亦趋，看上去懒洋洋的，打不起精神。除了肥大一些，毛发光亮一些，和普通家猫并无太大的区别。
辛琳开了台很普通的国产小车出来，半新不旧。
萧凡登上副驾驶座。
黑影一闪，黑麟从车窗处一跃而入，准确无比地钻进萧凡的怀里，便即蜷缩成毛绒绒的一团，舔了舔自己的脚掌。萧凡微微一笑，轻轻爱抚着黑麟柔顺光洁的毛发，阳光之下，黑麟的毛发闪耀着乌金般的光泽，水润无比。
黑麟享受着主人的爱抚，舒服地眯起双眼。
小轿车很快驶出树林，朝城内进发，不久之后，便开进三零一医院的大门。
作为共和国硕果仅存的几位顶级元老，萧老爷子自然住在医院的高干病房，一个半独立的小院子，有一道回廊和外界相通。回廊和主楼的连接处，是一道月门。
有两名卫士守护，闲杂人等，一律不许靠近。
老爷子身边，有一个卫士组，日夜负责警卫老爷子的安全。这些卫士，都和萧凡很熟，无须盘查，自然放行。
辛琳和黑麟留在外边。
到目前为止，辛琳尚未在老萧家露过面，老萧家的长辈亲人，甚至包括萧天在内，都不知道萧凡身边，有这样一位奇特的女子存在。
萧家也无人去过止水观。
名义上，萧凡在国家宗教事务局上班，而且还享受副处级待遇，宗教局也给他分配了单人宿舍。但萧凡是不是去局里上班，是否在局里的宿舍居住，局领导谁都不闻不问。
一般的干部，如此消极怠工，肯定是不行的，但萧凡当然是个例外。
不为别的，就为他姓萧，这便足够了。
“止水观”，对于萧凡身边所有的红尘亲友而言，是不存在的。
萧凡之所以要在宗教局挂个名，其实更多的也是因为他“姓萧”，老萧家的直系子弟，总得有个工作单位，宗教局毕竟是正儿八经的国家管理机关。要是萧家的直系子弟，萧部长的亲生儿子居然成了无业流民，怎么都说不过去。
就好像萧天，整日价游手好闲，和一帮京师纨绔胡吃海喝，花天酒地，也有正式工作单位，也享受正科级待遇，只比萧凡低一格，每天还是要去单位报个到点个卯，没事还要在办公室喝喝茶水看看报纸。
台面上的规矩，大家都要讲究一下的。
也算是给自家老爹萧部长一个交代。
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第12章 大凶之兆
萧凡尚未进入病房看望老爷子，先就在休息室见到了萧湛。
萧部长是个孝子，豪门子弟之中大大闻名。
在曾经最艰难的岁月，多少父子反目，兄弟成仇，相互批斗，唯有萧湛哪也不去，始终陪伴着老父亲，以自己年轻的身躯为老父抵受了无数的拳脚。
老爷子忽然晕倒住院，萧湛焦虑不安，亲自在医院陪护。
萧凡依旧是布衣布鞋，走路静悄悄的，几乎不曾发出半点声响。凭着这一点，老爷子的卫士长就曾断言，萧凡武功不弱。
这话没几个人相信。
实在萧凡看上去太文弱了，几乎是白面书生的代名词，脸色永远都是苍白的。
“爸。”
看到坐在休息室沙发里的萧湛，萧凡停住了脚步，微笑着叫了一声，走进休息室。
萧湛满脸倦容，几乎是斜斜靠在沙发之中，闭目养神，忽然听到萧凡的声音，几乎是条件反射似的坐直了身子，瞬间就变得威严无比。
京师世家二代子弟之中，萧湛是极为讲究官威官体的一位，人前人后，不苟言笑，端方得几近木讷。身为世家二代旗手级人物，萧湛必须立起体统来。在这个方面，萧湛酷肖老父。
“来了。”
萧湛淡淡地说了一句。
尽管两个儿子都不给自己争气，萧湛对萧凡萧天兄弟的态度，还是迥然有别，基本上从来不在萧凡面前疾言厉色。萧凡永远是那么风淡云轻，对长辈的批评也好，规劝也罢，只是微笑聆听，从不反驳。这种温吞水的态度，让长辈们无可奈何。
况且，萧凡只是痴迷于那些古里古怪的宗教典籍，几乎从不和纨绔们混在一起，对长辈永远谦恭有礼，对同辈温和友爱，单纯从个人操守而言，实在无可挑剔。
其实就世家子弟而言，萧凡这种“叛逆”才是最为彻底的，一入“空门”，就等同于将自己的仕途之路彻底斩断，永远告别了将家族发扬光大的通天大道。今时不比古代，皇帝都能出家。
倒是萧天，胡闹归胡闹，只要有朝一日，他改邪归正，愿意走入仕途，却依然有机会大步前进，位列台阁。
毕竟每个人都有年轻的时候，年少轻狂，也是可以原谅的。
严格说来，纨绔圈子其实是紧紧依附于豪门世家圈子的，没有父辈的身居高位，手握重权，何来衙内的风光显赫，纨绔嚣张？
离官场圈子最近的就是纨绔圈子，很多时候，纨绔圈子起的就是一个桥梁的作用，将富豪圈子，新贵圈子以及其他的圈子，和豪门世家圈子紧紧联接起来，互通有无。
但在长辈眼里，萧天自然是扶不上墙的“烂泥巴”，待遇较之痴迷宗教的萧凡差得远了。
“爸，对不起，我前段时间出差去了一趟外地，前天才刚回首都……爷爷的病不要紧吧？”
萧凡缓步走过去，在父亲一侧的椅子里落座，随口说道，抬首向父亲望去，忽然愣了一下，双眉情不自禁地蹙了起来。
刚才是背着阳光，萧湛坐在窗台之下，看不真切。现在萧凡却看得明明白白，父亲的印堂有一团浓郁的黑色，透出一股难言的戾气，鼻翼泛红，血光隐现。
这是大凶之兆。
一个多月前，萧凡还见过父亲，当时并无这样的凶兆体现。
“嗯，出差了？爷爷的病现在很难说，医生初步诊断是中风，昨天送到医院来的，现在病情还没有全面查明。”
对于儿子的失态，萧湛未曾留意。
萧湛并不是以精明著称的高级领导，他的威望，更多是来源于他的公正廉明，以及极强的人格魅力。
类似萧家这样一等一的大豪门，老爷子健在，手中掌握着极为雄厚的政治资源，周围肯定聚集了一大群体制内高官，隐隐形成了某个政治理念相同的圈子，再以此辐射出去，影响到更多的领域，就是那些政治观察家嘴里所谓的“政治派系”了。
京师其他几个和萧家不相伯仲的大豪门，也有着同样的情形，各自拥有自己的派系力量。
历次高层政治博弈，这些派系都发挥了举足轻重的作用。
作为萧家二代唯一的男丁，萧湛在整个大派系之中的地位不言而喻。老爷子年事已高，不理俗务，大派系的日常事务，都是萧湛在打理。一边是繁忙的公务，一边是烦杂的家事，一边还要时刻关注政局的走势，萧湛总是觉得精力不够用，自也不会太关注儿子的神情变化。
对于萧凡所言出差，萧湛更是不以为意。
宗教局的出差，能有什么要紧之事？
除非关系到高原，天山，草原等几个敏感方向的宗教领袖，才会引起高层的关注。
萧凡暂时无心去关心爷爷的病情，先得将发生在父亲身上的惊天变化搞清楚再说。类似萧湛这样的高官，豪门二代子弟核心人物，居然会出现血光之兆，简直令人难以置信。
萧凡从未和父亲谈论过，自己修习的《无极九相篇》其实不算传统意义上的道家流派，而是和周易同时代的远古传承。
无极门的传承，医卜星象，风水堪舆，阵法符箓等术法一应俱全，还包括极其精深的内家练气之术。但所有这一切的根基，均在于一个“相”字。
相者不仅仅是相人，还可以相名，相家，相墓，相万物，相乾坤，相天地，相造化。
萧凡很小的时候，便十分隐秘地跟着师父修习《无极九相篇》，二十多年浸淫钻研，于“相”之一道，已然到了很高的境界。
但这些东西，岂可在老萧家这样最正统的红色世家提起？只怕萧凡一开口，就会被父亲骂得狗血喷头，甚至被暴怒的萧湛关押看管起来。
萧湛是最坚定的无神论者。
自古以来，医不自医，相不自相。