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☆、第二十二章 寸草不生的保州
这天一大早，方若素告别了李秀梅，带上兰儿背着行囊出了方府后门。她原本不想带兰儿的，不过李秀梅不放心她一个女孩子在外，死活不肯将兰儿留下。
无奈，方若素只能对方文怀要求再给娘亲派一个丫鬟过来，丫鬟的人选是她亲自挑的，那个叫做小红的丫头看起来还算老实，而且背景清白、
出门在外，方若素最害怕的就是留在府中的娘亲过得不好，只有把娘亲这边处理好了，她才能够放心出去。
一大早她就起身了，害怕娘亲会不放心她肚子外出而垂泪，她没有叫醒娘亲，只在卧房的桌子上留下了一封信告诉娘亲她走了。
要准备的东西早就收拾好了，她悲伤行囊，带着兰儿，两人到了方府后门，那里有专门送她去保州的马车在等着。
到了方府门口，方若素摸了摸怀里的一对金耳坠和一支金钗，想起昨日她提出要带些能够装门面的首饰出门时众人吃惊的神色她就想笑。
大夫人舍不得给她准备好东西，奈何之前早已夸下海口不管方若素想要什么都会满足，所以大夫人只能命人从库房里拿出了一对看起来不怎么样的金耳坠和金钗交给了方若素。
其实，方若素这个要求还真是半点都不过分，方若薇，方若岚，就连已经嫁出去的二姐方若柳十多岁的时候都有了属于自己的金银首饰，只有方若素因为不得宠而被克扣了。
方若素要来这金首饰当然不是为了装点门面，前世的她贵为皇后，什么宝物没有见过？又怎么会在乎这些东西？
她要了这些东西其实是想要在中途找个当铺当掉换些银子，方村的百姓们连温饱问题都解决不了，她自然不可能去催租子，在这种情况还去讨要租子的人要的不是租子，而是那些本就已经非常可怜的难民们的命！
开了门，她前脚踏出后门，却被忽然窜到跟前的高个子男子吓了一大跳。
那男子的衣服非常眼熟，破破烂烂的很有特色，身材瘦削，一张脸干净而清秀俊逸，星眸亮晶晶的非常有神。
他鼻子高挺，嘴唇红润有光泽，更重要的是，那小嘴儿和女子的嘴一般非常小，嗯，用樱桃小口来形容都绰绰有余。
此时，他正一脸愤怒地瞪着方若素，是的，非常愤怒。
水眸眨巴两下，方若素疑惑地皱皱眉，一时想不起来自己在哪里见过这个男子，虽然他的衣服有些眼熟，可是这清秀的脸却是方若素从来没有见过的。
“你是谁？为何要拦住的路？”
她不说话还好，一说话，那男子星眸中陡然浮现起一抹怒气，愤愤道：“你这个没良心的死女人，真的想去方村收租子？”
这声音非常耳熟，赫然就是昨日方若素无意间救下的瘦男子！
昨天他一脸乌漆抹黑的，方若素根本就看不清他的庐山真面目，没想到洗尽脸上的污渍后他竟然长得如此清秀，也难怪百花楼的花妈妈为了抓捕他费了那么大的力气。
瞥了一眼不远处见到有状况而朝着这边走过来的车夫，方若素挑挑眉，淡淡道：“你若是不信可以跟着我去看看，不过你要是想在这里掐死我的话，我奉劝你还是打消这个念头比较好，一来杀了我你也逃不掉，二来，死了一个我，还有千千万万人可以去方村。
如果你不想方村的百姓因为你一个人而受到牵连，最好不要冲动。”
瞥了一眼薛麒握的“咯嘣”乱响的手，方若素淡淡戳穿了他的心思，说完，也不管薛麒还杵在方府后门，她拉上兰儿便上了马车。
“吴叔，我们走吧。”
车夫姓吴，方府的主子们一般都叫他老吴，方若素却叫他吴叔。
吴叔正要去找薛麒的麻烦，听到方若素的称呼他愣了愣，有些受宠若惊。忙不迭地点点头，他恶狠狠朝着薛麒挥了挥拳头示意薛麒快点走，这才跟在方若素身后，搬下板凳来扶着方若素上了马车。
这辆马车在方府的马车里并不算华丽，不论是车厢还是车帘都是普通的货色，不过相比起普通百姓家里的马车来还是好得多。
兰儿长这么大还是第一次坐马车出门，不禁兴奋的脸色通红，前世的方若素连凤辇都坐过，自然不会对小小的马车有什么感觉。
吩咐兰儿坐好以后，她刚想吩咐吴叔出发，却忽然觉得马车一沉，吴叔大喝了一声，车帘应声而开，薛麒高瘦的身影闯了进来。
“小子，快快下来，不然老子打死你！”
好不容易在方府找到一个敬重自己的人，虽然只是不受宠的三小姐，可吴叔的心里也非常感激，如今见到停在门口的奇怪小子竟然敢闯进马车冒犯三小姐，吴叔两只眼睛顿时瞪大。
薛麒进入马车后却没有对方若素和兰儿做什么，只是在方若素对面抱臂一坐，梗着脖子冷哼了一声。
方若素见他似乎没有恶意，挑开帘子宽慰了吴叔一声，而后挑眉对薛麒问道：“你想怎么样？”
薛麒梗着脖子不看沐云杉，冷哼道：“我要跟你去方村，我要阻止伤天害理！”
嘴角一抽，方若素有些无语，她粉唇动了动想要说话，兰儿却耐不住性子横眉冷对：“你这小子好生没有礼貌，这是我们方家的马车，身后就是方家的地盘，在方府对我们家小姐无理，你居然还这般的理直气壮，莫不是不想活了？”
薛麒身上的衣服非常破，看起来不像有钱人家，兰儿在府中谨小慎微，不代表对方府以外等人也要礼敬害怕。
薛麒恶狠狠瞪了兰儿一眼，哼了一声，就是不下车。
方若素眼波流转，想了想带着薛麒这个当地人对了解方村附近的真实情况有好处，也不反对带着他。
“好吧，你可以跟我去，不过我们说好了，你要真敢捣乱，我就叫人把你乱棍打死扔到狼窝里去！别以为本小姐是在吓唬你，本小姐的脾气可不是你看到的那么好。”
她眼神凌厉地瞟了薛麒一眼，其中的警告与一闪而逝的嗜血光芒看的薛麒心下一颤，早就听说过官家的人都是性子暴戾的坏人，可是薛麒直觉地认为昨日救了自己的少女是不一样的。
可如今见到方若素这副模样，他开始有点怀疑自己的判断，也有些后悔自己的莽撞。
不过，已经上了“贼船”，他也不想下去，不论如何，他都要跟着这个少女，若她真是去祸害相亲们的，他就是死也要阻止她！
“哼，随便你怎么说，反正我不会下车的！”
他依旧梗着脖子，修长的脖颈如同白天鹅一般曲线完美诱人，方若素微微失神，赶忙移开了目光，掀开帘子对着门外的吴叔道：“出发吧。”
一百里的路他们赶了足足两天才到，方村的本家之人已经听说了方若素要到来的消息，派出了人来接应，否则的话他们一行四人要穿越这保州地界还真有些危险。
如今保州大旱，除了一早长出来的膝盖高的玉米苗，地里可以说是寸草不生，而这些玉米苗，因为长时间没有雨水灌溉，一株株耷拉着，叶子也显出枯黄的败势，无精打采的。
道边上的大树枝叶早早就显出了枯黄的趋势，道边上寸草不生，一路上安静的只能听见马车哒哒的马蹄声以及树上知了不厌其烦地鸣叫。
“好热啊小姐，不过百余里的路而已，怎么这保州比京城要热这么多？”
马车里，兰儿小脸儿被热的通红，额上大滴大滴汗珠往下掉，热的就差伸出舌头来哈气了。
方若素的情况比她好不到哪里去，衣服的后背渗出了大片汗水，清丽的小脸儿热的通红通红的，她口干舌燥，可是一想起此次带来的水并不多，她便硬生生将想要喝水的欲、望压了下去。
她素手微抬掀开帘子看向窗外，入目一片荒凉。
马车已经缓缓驶进了村子里，从村中数量不少的高墙瓦房便可以看出这个村子原本还算富裕，不过如今天气太过炎热，家家关门闭户，街上来个人影都看不到，只有一条条土狗躺在大街上吐着舌头哈气。
见状，方若素叹了口气，兰儿也忧心忡忡道：“小姐，这可如何是好？方村的荒凉程度比我们想象的严重的多，别说收租子了，在这里的这段时间里，我们连吃喝都成问题。”
“既来之则安之，天无绝人之路，就算路绝了，我们踩也能踩出一条来。”
方若素却不是太担心，据她所知，年关的时候监天司就推算出今年北方会有大旱，当今天子未雨绸缪，为了防止灾情肆虐，皇帝早在开春就下了令开凿出一条贯通南北的运河，将东西走向的淮河之水引到北方来。
如今已过去了半年之久，那运河也快要完工了。
而且，在她的记忆里，那条名为大运的运河是在今年的九月份完工的，也就是说还有不到两个月的时间。
只要坚持过两个月去，这场旱灾便可以得到有效缓解。
不过随即她便开始忧心起来，两个月的时间说长不长说短也不短，前世的时候她再不得宠也是在京城中过的，并没有体会过这般辛苦的生活，可如今，她要在没水也没有粮食的村子里居住两个月，她能撑过去么？
☆、第二十三章 土财主
“小姐，我们到了。”
马车经过不见一个人影的村落缓缓驶进一家高门大院儿里，从车帘外看去，方若素看到那匾额上赫然写着“方府”两个大字。
这方村方府外摆着两只威风凛凛的石狮，朱门高墙，除去占地面积不大外，从外观看来简直就是京城方府的翻版。
这就是方家在保州的本家么？
果然是一人得道，鸡犬升天呢！方若素曾经听娘亲说过，爹爹方文怀当官以前在方村也就是个不大不小的地主之子，后来他通过科举考上了状元，并且经过一番努力升到了户部尚书的位子，可以说是平步青云。
这方村中原本还有另外几个地主的，自打方文怀当了官儿以后，命人在村里活动了一番，那几个地主全部识趣地将房产土地卖给了方文怀，从此，方家在方村一家独大。
方文怀举家搬到了京城，方村只留下了一对管事的夫妇和十几个打理庄园的小厮丫鬟打理，顺便在收粮食时收租子。
今日来接方若素的人正是管家公，名叫方大宝，是方家的家仆，自打方家人举家搬到京城外，方大宝便成了方村里的方家大宅实际的主人。
薛麒所说的每日都会派人去村里催租子的人正是这方大宝。
马车在后院停了下来，方若素在吴叔的帮助下下了马车，却见院子里站了十几个丫鬟小厮，为首的两个女子，一人四十上下的年纪，膀大腰圆，又高又壮，一双三角眼微微上吊着，其中不时闪过算计的光芒，一看就是个不好相与的人。
她身旁站着一个比她矮了一头的少女，少女微胖，一张不算漂亮的黑黝黝的脸胖嘟嘟的，两只微微上吊的三角眼与那中年女子相似，却没有那么多算计光芒，一看便知道这二人是母女。
站在最前方，又是母女，这二人的身份便呼之欲出了，正是方大宝的妻女方田氏和女儿方小玉。
“三小姐，这是老奴的妻子方田氏和女儿方小玉，后面的都是这宅子里的下人们，小姐有什么吩咐尽管招呼他们就行，他们若是不听话，您便告诉老奴，老奴狠狠惩罚他们！”
方大宝介绍完毕，又对方家大宅里的众人介绍道：“这位是咱们方府的三小姐，从京城来的视察的，还不快行礼？”
他一口一个“老奴”，说话间神态却不见谦卑，俨然以主人的身份自居。
方若素眸子暗了暗，却没有说什么。
忽然，车帘一动，薛麒高高瘦瘦的身影从马车上跳了下来，伴随着一声冷哼：“不过就是京城方家的方大人留在本家看门的一条狗而已，也不知道某些人神气什么。”
薛麒这张惹祸的嘴真是想说什么就说什么，一点也不看场合和情况，方若素嘴角抽了抽，不过他所说的也是她心里想的，因此她只是嗔怪地瞪了薛麒一眼，凉凉道：“给本小姐闭嘴。”却没有真的呵斥他。
方大宝面色一僵，方田氏母女面有愠色，那方田氏操着尖细的声音说出了尖酸的话：“三小姐，我们虽然是方家的下人，可这些年来对老夫人和老爷都忠心耿耿，老夫人和老爷都知道我们的衷心，小姐的人这么说，就不怕寒了我们这些旧仆的心么？”
薛麒跳下马车后正好被吴叔挡住了身影，待方田氏说完后他才从吴叔背后走出来，方