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我抬起头确认那是什么——有一把木刀掉在我的手边。
这是——千鸟为我准备的那柄木刀。
但为什么会在这里？这柄木刀，应该被千鸟落在神社的石阶下面吧。但之后经过那里时，却似乎什么都没有……？
眼前的草丛忽然传来了动静，我便将视线投向那边。
在绿色草丛的阴影里，一只双脚步行的松鼠与我对上了眼神。松鼠先由于吃惊而颤抖了一下，然后对我鞠了一躬，便逃往草丛的深处。
它……难道是之前在另一座桥上几乎掉进河里的精灵吗？是它将这柄木刀带来的吧。
也许是打算报恩吧，真是恪守礼节的精灵。
不过——我很感激它。
我紧握住木刀的刀柄。
像是要吸附住掌心的，不可思议的触感。
不知为何产生了一股安心感，我再一次支撑起身体。
『又站起来了么——原来如此，阁下果然不一般。』
「很一般哦——只是刚成为神明而已。」
『不用自谦，即使成为了神明，能如此贯彻自己信念的也为数不多。』
「也不是那么了不起的事情，我只是想救朋友而已。」
说着我架起了木刀。
『……什么时候拿到了那种东西？』
「这就是所谓的好人有好报吧。」
我说着双手架起了木刀。
回忆起千鸟曾经的指导——神明间的战斗，怎样将自己的力量覆盖在对方力量之上才是关键。这把木刀，充其量也只是使这份想象更容易实现的道具而已。
——想象。
呼——地长吁了一口气，在脑里描绘出自己的力量流淌进木刀的情景，然后——
木刀发出了天蓝色的光辉。
这道光芒，估计就是我的神力吧。
『呒……』
钢牙发出了警戒的声音。
我并未理解自己所做的事情达到了何种程度，但至少能使钢牙表现出这种警觉吧。
为了能立即拔脚狂奔，我往双腿蓄力。钢牙也同时俯低了身体。
『要来了么。』
「这是我最后的挣扎了。要是这一击无法奏效，我就只能放弃了。」
『总算愿意放弃了么，这是好事。』
「我说了，要是这一击无法奏效的话。」
我握紧了手中的木刀。
木刀响应了我的动作而发出更耀眼的光芒。这道光芒随着我的力量注入而变得越来越强烈。
千鸟也好，虚也好，凉音也好，甚至眼前的钢牙，都说我的力量很强大。那样的话，我也应该能够与钢牙相抗衡的。
之后——就只有相信自己了。
「我上了！」
踹往地面的同时，我的脚边产生了爆炸般的声响，身体在一瞬间内获得了加速。
「唔喔喔喔喔喔！」
我握住木刀，以一直线的动作直奔钢牙。
钢牙也为了正面迎击而紧盯着我。
我与钢牙的视线相互交错，然后——我将手中的木刀，狠狠地朝钢牙丢去。
本来钢牙的反应速度就在我之上，要是被抢先攻击的话，这次我就会被直接打垮，所以，只能实施奇袭了。
钢牙也没想到我会抛弃手中唯一的武器，而被我出其不意地掷出的木刀，狠狠地命中了额头。
钢牙的巨躯猛烈地晃动了一下。说实话，我并没想到会拥有这么明显的威力，似乎木刀里真的寄宿着特殊的力量。
但这充其量也只是丢出去的木刀，钢牙马上重整体势，以燃起了熊熊怒火的双眼望向我——本该如此。
但我已经弯下身体，从钢牙的下颚之下滑过，并搂起躺在它脚边的虚，穿过钢牙的胯下，一口气往前奔跑。
不能忘记我的目的。
我的目的不过只是要救出虚，而不是打倒钢牙。并不需要正面分出胜负，只要一路逃回神社就行了。
穿过钢牙的后腿，就来到了桥的另一端。
只要渡过这座桥，神社就在眼前了。
我正朝怀里的虚瞅了一眼——背后却传来了猛烈的冲击。
双腿悬空，保持着奔跑的姿势下，加上后背传来的冲击，我就像跳远一样，一口气被撞飞到桥的对面。
身体连续打了几个空翻。
中途还看见了钢牙毛茸茸的尾巴，看来就是被这个打中了后背。我在冲击的势头下着陆失败，滚倒在地。
没法好好地受身。
但我仍然没有松开怀里的虚。
「唔……痛。」
伴随着呻吟声，我尝试用没有抱住虚的手撑住地面爬起来——但肩膀传来的剧痛却使我当场扑倒。
糟糕，手抬不起来。
应该是脱臼了。
必须想办法爬起来，但是安然无恙的另一只手还抱着虚，没法自如地支撑起身体。
……骗人吧？
我不是神吗。
这个世界哪里有神会因为脱臼而无法行动啊。既是神明又是人类，还会存在这种弱点啊。
『——别勉强了，既然是人类的身体，承受的痛楚还是跟人类一样的。』
我努力扭转脖子往后看。
钢牙缓缓地朝我踱来。
『真是的，还以为阁下会堂堂正正与鄙人一战，没想到会来这么一手。』
「……这可是搭上了朋友的性命啊，还谈得上选择手段吗。」
我单手抱紧了虚娇小的身体。就算只剩下志气也不能交出她。见我表示出这种态度，钢牙也露出了獠牙。
『已经结束了。再不交出厄神的话，连阁下也——』
说着钢牙朝桥这端的土地踏出了一步——
「——你中计了呢。」
——一个声音从附近响起，打断了钢牙。
下一瞬间，我身后就传来了一阵唰唰唰的摩擦声，同时几根绳索朝钢牙飞去。
钢牙想跃到一旁躲过绳索的围攻，但绳索却比它的反应更快地缠往钢牙的巨躯。其中一根绳索捆住了钢牙的腿，而将它扯倒在地，然后它便束手无策地被众绳索层层捆绑。钢牙发出了苦闷的吼声。
「桥的这一侧前方，已经是黑须的土地。」
只是听到这个声音，就有一种安心的感觉。
原来我是这么依靠她啊。
「大意了吧，天狼钢牙。你太将注意力集中在真人大人身上，连我的隐形都没发现，再加上你踏入这片土地的一刻，你就已经毫无胜算了。」
千鸟不知道什么时候站在我的头旁边。
到刚才为止，那里明明空无一人。
「请记住，在这片土地之上，不论何方神明，都无法与真人大人匹敌。只要进入这片土地，你就已经输了。」
「千鸟……」
我抬头注视着她的脸庞，千鸟则屈膝将手搭在我的肩膀上。
「辛苦了，真人大人。一路上也不容易，这下就结束了。」
在她说话的同时，肩膀的疼痛感也消失了。
尝试活动手臂，痛楚与异常感都无影无踪。我抱着虚重新站起，千鸟也跟着站在我的身旁。
「结果……到最后还是依靠了你呢。」
「之前我也说过的，我的力量就是真人大人的力量，请不必介意。先不说这个——」
千鸟瞅了钢牙一眼。
钢牙处于被绳索彻底束缚的状态。
「咕，咕啊啊！」
钢牙咆哮着尝试挣扎，但绳索纹丝不动，反而越挣扎就捆得越紧。
面对钢牙这副模样，千鸟脸上浮现出了冷笑。
「果然狗还是更适合用绳子绑起来呢。也许会捆得有点紧，但对于让真人大人吃了不少苦头的畜生而言，应该恰到好处吧。」
「呃，千鸟，难道你生气了？」
脸上挂着一抹淡笑的千鸟，只是歪了歪头。
「让真人大人承受这么多痛楚，我居然还不生气吗？」
「啊，我并没有这个意思。」
好恐怖，甚至不自觉地开始使用敬语了。
「总之，真人大人，快点将这头小狗消灭吧。尽管对方是神，但在这种状态之下只要吃下真人大人一记木刀，就会从这个世界上彻底消灭的。」
「我并没有打算做到这个份上。」
「那就由我动手吧。」
「没这个必要啦。」
我阻止了千鸟，走近了钢牙。它被强行压趴在地，连嘴巴也被绳索捆上。
钢牙已经放弃了挣扎。
仅仅以充满理性的双眼捕捉住我的身影。
「抱歉，请在这里老实待一会吧。」
『……阁下看来还没理解自己将会做的事情。』
对啊，即使嘴巴也被捆上，但本来它就不是靠嘴巴说话的。
「刚才我也说过，我很清楚。但即使这样，我也要救虚。」
钢牙并没有多言，只是闭上了眼睛。
那副样子有点像一头睡着了的大狗，有点引人发笑。
「那么真人大人，我们回神社吧。啊，之后还得回收千璃子才行。」
「别说回收啦，她这次也很努力的。」
「我知道，当然会感谢她的。」
「那就好。」
那就从态度上表现出来啊。
总之——目标等同于实现了。
之后只要举行让虚从疫病神进行反转的仪式就好。
「——回去吧，回到我们的神社。」
7
无垢的白衣反射着皎洁的月辉，赤袴的下摆随步伐优美地翻舞。
我、千鸟和虚现在身处的地方，比黑须神社正殿更为深入，几乎是白山的最高处。顾及到千璃子的身体状况，就让她回去休息了。尽管她也想留下来，但待在虚身边就会相当吃力，还是算了。
我们身处能够俯瞰树林的一片空旷地上，并以注连绳划分出一个四方形的空间。火把在四个角落上熊熊燃烧。
其中一侧朝着一座全新建造的小神社。【这里的「社」相当于小祠堂级别的神的居所】
我和虚在四方形空间的正中心并肩而坐。千鸟则以我们为中心奉上仪式舞蹈。她的脸上佩戴着只有眼睛和嘴巴有一道细缝的简朴面具。
千鸟手握扇子，以宛如在地面上滑行般的不可思议的动作，在我们身边一边起舞，一边以脚步留下一个个正圆形的轨迹。
没有长笛太鼓的乐音。
也没有祝词的吟诵。
只在树林间的沙沙声、虫鸣声、风声等背景音中优雅起舞。
这是奉纳给神与土地的舞。
我出神地注视着她的舞姿，只要意识到这是奉纳给自己的舞蹈，就无法别开自己的眼神。
此情此景，有种只有我们被从世界之中隔离开来的错觉。
没有时钟而无法正确地感知时间，大约持续了十分钟吧？
一道热流从我的体内逐渐上涌。
但我并未因此有一丝苦痛，反而体会到一种安心感。
我身边的虚也应该感受到了变化，但她却是在强忍痛楚。我不禁低声向她询问。
「喂，虚，你没事吧？」
「唔、嗯，也不算没事，但这也是没办法的。我作为厄神，清净的神气对我而言就是剧毒，但我也知道必须熬过这一关。」
「是、这样的？」
「所谓反转神性，就是这么一回事。是将我杀死一次，然后让我再次转生的仪式。」
「杀死、一次？这样真的没问题吗？」
我没听说过这回事。
「没问题的。神的死亡并不是一切的结束。只要不被彻底消灭，神即使遭遇死亡，也能再次复活。」
千鸟之前确实从来没有说过要杀死虚，只是说过要消灭她而已。
死亡并不是结束。
那应该就没问题吧，事已至此，我只能相信千鸟了。
仪式仍在继续，月上中天之时，千鸟的动作突然加快。一阵强风随之掀起，树木的沙沙声更趋激烈。
神灵附体——这一幕只能以此形容。
「唔唔……」
虚发出一丝呻吟，脸庞因痛苦而扭曲。
「虚……」
「果然……还是有点害怕啊。要变成与现在截然不同的存在——真人，抱歉了，希望你能握住我的手。」
我默默地握紧了虚的小手。除此之外我什么都办不到，只要虚如此期望，我就会予以回应。
「嗯，真人果然很厉害呢。」
虚开口道。
「我一直都无法与别人相互接触。触碰到我的人，都会因为承受不住我的气息而倒下。所以，真人第一次碰到我的时候，我十分惊讶，却又非常高兴。原来被别人触碰到，是如此的温暖。」
当时我以为虚只是讨厌被别人触碰。但并非如此，其实她内心也渴求着与别人相互接触。
「发现真人那天，我很高兴�