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佐佐木同学看了看手表提醒道。应该是要去看电影之类吧。
「那么，我们也该走了。」
「嗯啊，明天学校见。」
我说着朝两人挥了挥手。
该怎么说呢，和宗一郎这样你一言我一语地聊天，能使我的心境平静下来呢。
也许是成为神之后，以千鸟为代表的镇上神社相关人士，又或者精灵们都一直在莫名地敬仰我吧。对我而言，大概是将他当成平凡日常的象征了吧。
「他们就是——真人提及过的，帮忙结缘过的对象吧。」
正当我沉浸在这种想法时，一直目送着两人背影的虚向我问道。
「啊？噢噢，是的。」
「他们看上去真的——相当幸福呢。」
以前闲聊时，我曾和虚谈过帮他们结缘的话题，她还记着呢。
「像这样在帮忙之后，只要能目睹人们幸福生活着的情景，对神明而言就已经是相当幸运的事情了，对吧？」
我看着边说这话边笑弯了眼睛的虚，深深感到——啊啊，这孩子真的发自心底爱着人类呢。
「从今往后，我也要帮助这样的人们呢。」
「……嗯，是啊。」
尽管虚的那句发言凝聚了她的万千思绪，我也只能点头以此回应。
「那，我们也动身吧。」
「呒，也好。」
「接着去哪里？」
「我想吃汉堡包。」
「就说了别只顾着吃啊。」
扯着这些，我们继续在附近闲逛。
但从大道转入小路后，没走几步，虚却突然停住了脚步。
究竟虚看见了什么，我循着她的视线看去，不远前方的道路对侧，有一座高大的红色鸟居。
「噢，这里是……」
没注意到竟然不知不觉晃到了这一带，这里可是——园原神社啊。
坐镇在此的神明·天狼钢牙，是围绕着虚而战斗过的对手。
之后姑且说是容许了我的行动，现在也并非敌对关系，但还是不适合随便带虚过来这里吧。
「呃，虚，我们去别的——」
「哎呀哎呀，难得莅临一次，进去喝杯茶如何。」
我正转身打算离开，背后却传来了一个说话声。
回头一看，眼前是一位披着长长银发的高挑男子。身穿黑色的皮夹克和长裤，佩戴着银制的饰品。
一般而言这身配搭想穿得合身是很难的，但那副比起好莱坞巨星毫不逊色的外表之下，倒不如说是衣装黯然失色了。
真是一位完美到让人连嫉妒也谈不上的美男子。
「神明之间加深交情，也不是什么坏事吧。」
他说着流露出友好的笑容。
神明之间，也就是他也是神明吗。
既然说是我们莅临园原神社，也就是他是这边的相关者？
「啊，不，我们只是……」
这下该怎么推托掉呢，要是这样受邀就乐呵呵地跑进对方的神社，搞不好会惹怒钢牙的。
「说什么客气话。我等并非素未谋面。」
「咦？我们在哪里见过面吗？」
「呒？真人阁下这是什么意思？」
他听到我的反问后一脸疑惑，马上又恍然大悟地开口。
「这样说来，这次初次以这副身形与阁下相见——真人阁下，是鄙人。鄙人乃园原的祭神，天狼钢牙。」
「咦，钢牙！？」
钢牙应该是与天狼之名相称的，大得离谱的银毛巨狼吧。
「……这是事实，真人。神明化身为人形并不稀奇，倒不如说作为神明这种程度是理所当然的。」
「是、是这样啊。」
既然连虚也这样说，那他肯定就是钢牙了。
「呃，那容我再次问候——你好，钢牙。」
「噢，你好。」
「那我们就此告辞。」
「就说了，没必要那么急着回去。」
我正要匆匆忙忙地离开，却被钢牙苦笑着劝止了。
「就到寒舍来喝杯茶吧——虚阁下也请进。」
钢牙叫了虚的名字。
在虚还是厄神的时候，钢牙一直都将她称为「那个」。从来没有称呼过虚的名字。【原文是それ，这里确实是译者的失算，一卷译文钢牙确实没有称呼过虚的名字，但当时それ的翻译是「她」，而没有刻意使用「那个」】
我的疑问浮现在了脸上，钢牙接着说。
「当她还是厄神的时候，为避免哪怕是一丁点的感情代入，鄙人都没有称呼过她的名字，但若她成为福神就另当别论了。倒不如说考虑到她的招福能力，欢迎她前来也很自然。」
这会不会有点太功利了？我心里涌起了这种念头。
我当然明白，消灭厄神是土地神的义务，但即使这样，虚成为福神后，对她的态度就来个180度大转变——正想到这里，衣服的下摆被扯了一下。
转头一看，虚正抬头仰望着我。
「真人没什么好生气的。」
「不，但是啊。」
「这样就好——钢牙的做法是对的。」
虚朝我前方走出一步，与钢牙正面对视。尽管高大的钢牙与娇小的虚，彼此视线对上也费了一番功夫，但他们却毫不在意。
「虚阁下而言，也应该会怨恨差点消灭掉你的鄙人吧。」
「不会。」
虚摇头回应钢牙的提问。
「我明白土地神的情况，你们并不是喜欢才会来消灭我的。既然实际上没有被消灭掉，我也没有怨恨你们的理由。」
「是么——」
钢牙以略带苦闷的眼神开口。
「那么在此声明一下，鄙人以及其他土地神，绝对没有从心底对以前的你——不，以前的虚阁下抱有避忌之心。」
这是表示和解的发言。
在欧美的话接下来应该会进行握手吧——总之这意味着，虚在这一瞬间就被城镇里的神明们接纳了，这是我的一己之见。
「那既然这也谈好了，快请进。」
钢牙说着从背后使劲推着我和虚走近神社。之前也有这种感觉，和外表相反，其实他还挺平易近人的。
然后我们正要走进神社时——
「钢牙大人，从刚才开始请问有何贵干？」
一位身穿白衣的男性从神社出来。
外表年龄看来可以说是老人，但他身材虎背熊腰，足有一米八以上。体型给人相当强烈的威压感，但表情却很柔和。
钢牙看见他后，「噢」地一声开始说明情况。
「没什么，鄙人想招待两位来神社而已。这位就是往常提及过的，成为黑须神社祭神的音守真人阁下。」
我被介绍到时，那位男性「嗬」地露出了笑容。
「幸会幸会，初次见面有失远迎。我是在园原神社担任宫司的都岛宗嗣。虽然早有打算前往白山拜会镇座彼地的您，无奈由于日常事务缠身，一直押后至今，请容我在此致歉。」
说着都岛先生深深地鞠了一躬。
千鸟也是这样，虽然最近开始习惯对方这样低头行礼，但面对如此高龄的对象还是另当别论。
「啊，不不，还是请您抬起头来吧！」
我慌忙开口，都岛先生倒是意外干脆地抬起了头。
「然后这一位——也是你曾有耳闻的，福神虚阁下。」
听钢牙说完，都岛先生脸上的表情还是顷刻变得僵硬。但他在注视着虚片刻之后，又回复了慈祥的笑容。
「初次见面，虚阁下。尽管至今曾发生过不少过节，鄙神社仍然欢迎您的到来。」
「唔、呒，是么……」
这番话反而使虚迟疑了片刻。至今她一直都身处被驱逐的立场，于是还不习惯被别人欢迎吧。
我轻轻将手盖在虚的头上。
「看，既然对方都说欢迎你了，你就老实地接受吧。」
「真人……」
虚还是踌躇了一会——最后终于下定决心点了点头。
5
在园原神社逗留的时间，让人觉得意外地愉快。
我们和钢牙在神社内的事务所谈笑风生。钢牙给人的印象和狼形态时一样，相当直爽健谈，最后还逗得虚露出了笑容。都岛先生也在各方面很照顾我和虚。
大约两小时后，我们离开神社时，街道已经被晚霞染上了橘红色。
我和虚在暮色中踏上了归途。
走在我前面几步的虚，步子格外轻快，应该是由于能和钢牙，还有都岛先生关系改善了吧。她也逐渐融入这个城镇了。
「能够像这样自由自在地在街上闲逛什么的，以前真是想都没想过。真的要感谢真人呢。」
虚的笑容是发自心底的。
看着虚的这副表情，我对她目送宗一郎他们时说过的话，有了更实在的体会。
确实——能够目睹帮助过的人们的笑容，是神明极大的幸运。
「是吗，那就太好了。」
不过被人如此直接地道谢还是会难为情的，我以这不算什么的表情作为掩饰。
虚听见我的回答后笑了——突然，她停住了脚步，在夕阳斜晖映照的街道上转过身来。脸上流露出几分不舍。
「我有话，必须要和真人说。」
虚忽然开口。
「突然又怎么了。」
「我——终有一天会离开这个城镇的。」
——这真是突然的宣言。
我也停住了脚步注视着虚的表情。她也不再向前，只是抬头仰望着我。
「这是怎么了……说要离开这个城镇，其实一直留在这里不好吗？」
「尽管成为了福神，我也仍是浪神之身。浪神是不被允许一直长留在同一片土地上面的。」
「不被允许什么的……浪神是怎么回事？」
我未能理解虚所表达的意思，只是感到莫名地困惑。
「福神、疫病神这类存在，是不能一直长留在同一个地方的。就跟灾厄不会永续一样，幸运也不能长存。这也是人类和神所结下的约定——所有的神都必须遵循这些约定。」
这种内容完全没听过——不，说起来千鸟有说过这些规矩之类吗？
不过这种自说自话的规定，无视掉不就行了吗？
「这是必须要遵守的规定吗？」
「神是不能打破这个规定的。我身为厄神的时候，要袭击这个城镇也是同样的理由。」
「那……我也必须遵循这个规定吗？」
这时，虚却以某种难以判明的表情注视着我。
「不……真人并没有被约定所束缚。」
「咦？为什么？」
不是说所有的神都必须遵循这些约定吗？
「这些约定是由神与人类之间所定下的，人类可以自由打破这些规则。」
「这也太不公平了吧。」
「这些约定，是利用神由人类所创造，并且神必须爱着人类的性质而定下来的。所以才会向有利于人类的一侧倾斜——当然了，既然是为了人类而定下的约定，要是打破了，不利的也是人类一方。」
虽然还不是太明白，但人类与神的关系，并不一定是神高高在上的。确实考虑到厄神的情况，倒不如说是神将生命奉献给了人类。
「既是神又是人类的真人，并不受这些约定的束缚。」
「……是这样吗。」
总觉得有点复杂。
尽管明白到自己是特别的，但也有一种只有自己抢跑的感觉。我能够救助身为厄神时的虚，也是利用了现人神的这一特性才能办到吧。
考虑到这一点，其他土地神的纠葛，都要比我复杂得多。
「总之——神与人类定下的约定，神是必须遵循的。所以我总有一天会离开这个城镇。」
「……虚。」
此时我不知道该如何开口。
但是，本来总算获得一个安身之地的虚，却又不得不远走他方，这实在……
「真人没必要露出这副表情。」
端详着我的虚，像是要让我安心一般露出了微笑。
「既不是现在就要马上离开，这也不是今生的永别。即使远行，我也还会回到这个城镇来的——能有一个可以回来的归宿，对我而言已经是无上的幸福了。」
「……是吗。」
既然虚这样说——那就只好这样吧。
「那么，该回去了。真人觉得今晚晚饭是什么？」
「你最近怎么变成了吃货角色啊？」
我为虚一扫先前气氛的发言苦笑一声，然后伸出手轻轻抚摸她的头发。
于是我们回到家里，一打开家门就传来一股香味。
「欢迎回来，真人大人，虚大人。」
千鸟看来已经结束会面先回来了，虽然不知道她怎么预判我们即将到家，只见她在家门后低头致意。